拜新年（二）
季巡的府邸与季家同处一坊，彼此间距离不远，在车上颠簸不过片刻功夫便到了。
元嘉下车驾时，季巡的长子元泽已在外头等候。见季连近前，忙上来见礼。
“大伯父有礼！父亲本想亲自出来迎您的……只是，”季元泽下意识偏了偏头，“二伯父一家还有老夫人也到了……”
这话一出，季连的面色便冷了下去，也将季元泽未尽的话堵在了喉间。
“无事献殷勤……哼，怕是又在算计着什么罢！”
季连话说的难听，似与自家二弟不睦的很。
季母倒像是已经习以为常了，只拉过季连，又朝季元泽笑道：“大冷的天，你们男人家受得住，我们几个女人可不陪着……元泽，一会儿见着你父亲，我可得叫他好生说你一顿！”
季元泽也意识到场合不对，回过神来便把人往里屋引：“大伯母可饶了我罢，要是叫父亲知道了，非叫我吃瓜落不可！便是母亲，也不会轻饶了我！”
语气比之之前，却是要稳当许多。
……
“大哥来了！”
才踏入正堂，元嘉便听见一声招呼，说话人正是元嘉的二叔季迥，此刻正坐在右首位上。另一侧坐着的，是三叔季巡并妻子王氏。而两人之间的正座，则被一位身穿褚色衣裙的老妇人牢牢占据。那是季迥的母亲，季家老太爷如今的正妻——吴氏。
元嘉等一一上前，各自敛衽见礼，行为举止皆挑不出错。
刚刚站定，季迥便开口了：“大哥来这地方，可比我方便得多呢，怎的倒比弟弟来的还晚？难不成是知道弟弟要来，故意躲着弟弟？”
季连稍有缓和的脸色又冷了下去，连带着季母也没了好脸色。
顾氏这时候站了出来，却是对王氏说的话：“淳弟下了马车就不知蹿哪儿去了，这地方侄媳妇生的很，三婶婶不如同我一块儿去找找？”
王氏自然接口：“大抵是又去找元清了。到底是年纪相当，想是被那猢狲带着去哪儿玩了，侄媳妇随我去后院找找……元娘、阿懿，还有阿嫦，咱们一起去。”
这是要把人支开了。
三人自是答应，又朝在场众人一屈膝后，方跟在王氏与顾氏身后离去。
……
“怎不见泽弟媳妇？”顾氏打趣道，“听说是书香世家出身，才几月功夫，姑姑在我面前就夸了数次。婶子可不要藏着，叫出来让我们看看呀！”
“哪里是给你们藏着，”王氏笑骂道，“那孩子也在后头陪着客人呢！你这油头鬼，哪里有做嫂嫂的样子，没的把人家吓着！”
“瞧瞧，大嫂嫂还没说什么呢，三婶婶就开始护着了，可见是有多喜欢我这位新堂嫂了！”
元嘉笑得眉眼弯弯。
季元懿这会松了元嘉的手，转而扯着季元嫦的袖角。见两个姊姊在笑，便也跟着笑了。
这样说笑了一会，眼瞧着要进院门了，王氏面色又有些难看，“二房的几个也都在里头呢。若是、若是到时候有个什么不开心的，婶婶先在这里给你们赔个不是！”
顾氏笑道：“二婶婶说的是什么话，哪里就会有不开心了……婶婶放宽心就是！”
王氏闻言，勉强露了抹笑，脚下再不迟疑地把人领了进去。
“到底是书香人家养出来的女儿，说起话来就是和咱们不一样！姝儿，妩儿，你们可得多学着点！元泽家媳妇，你可别吝啬，无事时多教教我们家的两个丫头，让她们也跟着长几分才气！”
甫一进门，元嘉便听到一阵肆无忌惮的谈笑声，语调尖锐得直叫人皱眉。
屋子算不上小，可也架不住一堆人在里头坐着。元嘉打眼望去，是该来的不该来的都在了——季迥的正妻贺氏，嫡出的元姝、元妩两姊妹，和季迥姨娘孙氏所出的元袂。
方才说话的正是贺氏。
见王氏进来，陪坐在另一侧的年轻妇人方松了口气，忙起身行礼，口中称道：“母亲！”
正是季元泽新娶的妻子郑氏。
元嘉从旁瞧着，这位新堂嫂虽不至沉鱼落雁之容，却也称得上明艳端庄，一举一动皆带着文人女子温雅清隽的书香气度。
但此刻，这位新堂嫂的神色却显得有些无奈，显然是被这群人折磨了有些时候了。
顾氏一见便明白了，忙上前拉住郑氏的手，侧身冲王氏道：“怪道三婶婶要把人藏着掖着呢，这等标致的堂弟妹，便是叫我瞧了也觉得欢喜呢！”
元嘉先见了礼，而后才跟道：“我见了新堂嫂也觉得欢喜呢！堂哥可真有福气！”
“要说还是三婶婶会看人，这才替堂哥选了个这样好的媳妇！”
季元嫦近前几步，站在元嘉身边，舒眉展眼道。
元懿虽不开口，却也是姊姊们做什么，她便做什么。当下也仰着头，露了个大大的笑脸。
王氏失笑：“你们这几个猢狲，今日这嘴都跟抹了蜜似的，好话一句句地往外冒，没的把人臊住！”
顾氏用手掩了掩止不住笑意的唇角，“哎呀呀，婶子这是护起媳妇来了呢！”
郑氏微红着脸听着，心里却也暗舒了口气。知道这是为她解围，便也凑兴上去闲话几句，一时间笑语盈盈，倒把二房那几个有意无意地忽视了个彻底。
贺氏自持体面，嘴角虽还勾着笑痕，眼底却早没了笑意，拿在手里的丝帕更是被攥的死紧，全然不似面上那样平稳。
小一辈的，季元袂倒是老神在在，不言不语，只在最开始的时候，似笑非笑地瞥了自己身边那对姊妹花几眼，一副看戏的表情。
而元姝、元妩，很快便沉不住气了。
只听一声哼笑：“要说还是大伯父与三叔父之间的感情好。咱们在这儿干坐了半天，又陪着说了这样久的话，也没见婶婶与堂嫂待我们有这般亲热呢……”
长辈在场，小辈却如此说话，这就有些不太妥当了。
是以元嘉几个不曾搭话，反是王氏敛了笑意：“不过是头回见新堂嫂，高兴罢了。侄女们当也是一样的。”
贺氏抬了抬眼皮，看在一群人在场的份上，勉强敛了脸色，元姝、元妩两姊妹也跟着换了副表情。
郑氏面色如常，只笑道：“今日来的妹妹们，我这做嫂嫂的，都还是第一次见呢，早早地就备好了见面礼。几位妹妹瞧瞧，可还喜欢……香杏！”
门帘后，一个长相娇憨的婢子应声走进。手里捧了个托盘，上面放着数件钗环，皆是一样的做工、用料，只样式上略有差别。
元嘉余光一瞥，便知道其做工不俗，这位新堂嫂怕也是费了不少心思的。
一旁的贺氏走了过来，皮笑肉不笑地道：“都是些好物件，便是咱们家也不多见的。姝儿，妩儿，还不快谢谢堂嫂的美意！”
郑氏微微退后一步，只说道：“就是给妹妹们平日里戴着顽的，谈不上什么贵重。”
贺氏却不依不饶，“侄媳妇就别谦虚了，不说别的，只这上头嵌的玉和宝石，成色那可都是极好的……要说，还是托了大侄媳妇和几位侄女的福。不然，光咱们几个，哪能得这般好手艺的东西！”
这些话说得夹枪带棒，直叫郑氏也跟着局促不安起来。
元嘉左右扫了眼，随意从托盘中捡了一个，抬手给了身后的盼春，而后笑道：“这还没吃酒呢，二婶婶怎么就开始说胡话了？堂嫂一番心意，无非是想着姊妹间不要厚此薄彼，这才等侄女们也到了才拿出来……这样好的堂嫂，又是第一次见，二婶婶不多疼着些，反倒拿人开玩笑，没的把人吓住！姝妹妹，你说说，是不是这么个理？”
元嘉说这话时，由始至终都含着笑，好似只是跟人说些无关紧要的小事。
季元姝猝不及防被问，支支吾吾地说不出个所以然来，只恼怒地瞪了元嘉一眼，兀自生气去了。
元嘉却浑然不佉，只将季元懿选好的发钗一并收好。见季元嫦还停在原地，又把人拉过来，道：“阿嫦，隔那么远哪能看清，走近些……瞧瞧，喜欢哪个？”
听到这话，一旁的季元妩突然抬起了头，拉着季元姝也挤到香杏面前，做出要挑拣发钗的模样。
季元嫦冷不丁地被人挤开，少不得秀眉一蹙，暗含不满地盯了人一眼。她今日心情本就欠佳，一路过来勉强舒缓了些，偏又遇上二房几人在这里阴阳怪气，早就憋着一肚子的气无处发泄。这时又被季元妩推搡，面上一度挂不住笑。
季元嫦深吸一口气，又重新勾了抹笑。她缓缓垂下眼，扫了托盘几眼，看似随意地拿起其中一支珠钗。
而后便听身侧传来一声——
“嫦姊姊，你也喜欢这支钗吗？妹妹也很喜欢呢。”
语气轻柔，手却已经越了过去，直接搭在了那珠钗之上。
季元嫦细指微松，那珠钗倏的一下又落了回去，“妹妹若是喜欢，拿去就是。”
季元妩扬起一抹胜利的笑容，口中却为难道：“姊姊可不要生妹妹的气，实在是堂嫂选的礼物太好，妹妹瞧着也确实喜欢，这才……”
季元姝看也不看地给自己捡了一支，勾着笑帮腔道：“我这妹妹阿，平日也难得见到个喜欢的东西，这才不肯撒手呢。不过，若嫦姊姊真的喜欢，只管拿去，我定是帮着姊姊的！”
姊妹间为了支珠钗闹起来，说出去也不好听。顾氏大抵也是这样想的，拉着郑氏上前两步道：“就说是你的东西太好了！瞧瞧，一个个的，都叫人舍不得放下呢！”
郑氏也接口道：“怪我怪我，总想着样式上不要重了，却没想过妹妹们也会喜好一致呢！”
一副把罪过揽在自己身上的模样。
元姝、元妩两姊妹面上更是得意。
季元嫦不置可否，只朝元嘉挑了挑眉头，自己却懒得说话了。
元嘉垂眼一扫，登时笑出了声。
“元娘这是、在笑什么呢？”
贺氏看了半天的戏，眼瞧着是自家女儿占了上风，顿觉面上生光。正得意之时，当然听不得旁人发笑。
“没什么，就是觉得妩妹妹是真喜欢这珠钗，叫我实在是吃了一惊呢……”
元嘉笑吟吟地开口。
“都说了是堂嫂的礼物好，这才——”
季元妩不耐烦地打断，却又被元嘉紧跟着截下话头，“妹妹最恶玉兰花，不止自己不见，院子里也不许人栽。听说有新来的奴婢不知事，戴了朵绢扎的玉兰花在妹妹身边伺候，妹妹瞧见后竟直接将人打去了半条命……也不知是真是假？”
“每每玉兰花开，我便得出一身的疹子，浑身又痛又痒，当然就不喜欢了！”季元妩面露躁意，整个人愈发的不满了，“姊姊说这些不相干的事情做甚？”
元嘉这才讶异地阿了一声，又低下头去看那支珠钗，一副欲言又止的模样。
季元妩柳眉一竖，正欲发火，却被季元妩使劲扯了一把，示意她看一眼手上的珠钗。
“……干什么？”
季元妩一面嘟囔着，一面施恩似的把头低下，立时便僵了身子，不知该如何回话。
元嘉却仍是笑着，“我还以为传言不尽相实呢，原来妹妹是真的不喜欢玉兰花……看来还是得怪堂嫂，怎么就把这些物件做得这般好，连妩妹妹这样知礼识矩的人，也能为了支自来不喜的玉兰珠钗而争上一争呢！”
这下，不只是季元妩的面色难看了，本在自得的贺氏也一并没了好脸色。倒是其他人，暗舒了口气不说，人也跟着解气了不少。
事实上，季迥与季连、季巡两兄弟间的关系一直不好，甚至可说恶劣。因着季老太爷年轻时做的孽，三兄弟最终在亲父尚在时就分了家，自此非年节绝不往来，女眷们自然也就各自疏远了。既没了面子上的维系，说话间便也不需要顾及那么多了。
屋内一时凝滞。
幸而一名婢女在此刻走了进来，敛目恭声道：“夫人，前厅已备好膳了，主君请您与各位客人一起过去！”
“知道了！”王氏微微颔首，转而朝众人道：“那咱们、这就过去罢！”
说完，却将视线停在贺氏身上。
贺氏勾了勾唇角，眼中毫无笑意。她回头看了眼自己的两个女儿，冷哼一声先走了出去。
郑氏与顾氏相视一笑，拥着王氏也离开了。
几个小辈走在最后，元嘉刻意落后了几步，压低了声音道：“如何，可消气了？”
季元嫦喜欢的是雀鸟，对花草不过平平，更谈不上喜欢玉兰。闹这一出，不过是不满被当筏子，故意罢了。
季元嫦扁了扁嘴，不情愿道：“就算是吧。”
“吃了饭便回去了，”元嘉笑着撞了撞季元嫦肩膀，“我新做了一批首饰，依着你的喜好留了好些，改日来我院子吃茶，你自己挑。”
季元嫦总算露了今日第一个真心的笑，“有阿姊这话，我可就要不客气了！”
“哪要你客气！”
元嘉忍不住笑骂道。
两姊妹在后头小声说笑，亲亲热热地挤作一团，便也没注意到季元袂那若有若无的一瞥。