拜新年（三）
因着是年关，各家各户自己的事也多，兼之二房的突然来访，元嘉一行人，到底是吃过午饭就告辞了。
回程的路上，季元淳赖着与元嘉坐到了一驾车上，一开始还精神奕奕，可到底年纪小，不多时便困了，打着呵欠挤在元嘉身边，又一点点向下滑去。元嘉失笑，动作轻缓地给人调整了下位置。季元淳这会儿倒老实了，随便人摆弄，将头倚在元嘉膝上后，很快便睡了过去，半点不受颠簸的马车影响。
元嘉舒了口气，后背竟隐隐有些出汗，她搁下铜胎掐丝珐琅荷塘莲纹海棠式手炉，敛目沉思，鬓边的步摇微微晃动，正如元嘉此刻不平静的心。
太奇怪了……
二房自持有季老太爷偏袒，便是分了家，也从来不将大房、三房的人看在眼里。往年里，便是这样的日子，也至多在回老宅的时候见上一面，便是小辈间也不让多往来的，一副眼高于顶的模样。
今日分明是三房的团年日，二房却招呼都不打一声地上了门。头先在席间，兄弟间彼此冷淡，女眷们客气生分，独那位老夫人从容自在地笑对全程，叫人不生疑也难。
“……娘子？”
盼春摆好几盘点心，又细心为元嘉沏了新茶，“娘子，先用些点心垫垫肚子罢。奴婢瞧着，您今儿个的午膳可没吃几口，离回府还有些时候呢，仔细饿坏了身子。”
却是压低了声音说的，显然是害怕吵醒季元淳。
元嘉从自己的思绪中挣脱出来，这才惊觉自己两手冰凉，下意识拿起手炉取暖，却无奈那东西早失了热意，只好再度搁下。
元嘉捂了捂手，从车内的小方桌上随意捡了几块点心，就着温热的茶水囫囵入肚，只觉肚腹微暖。又吃了两口茶后，方道：“我有些乏了，想睡一会儿。你不必守我，趁还没到家，也将就一起歇会……这段日子事多，你跟着我怕也没怎么休息好，这时候就不要再累了。”
盼春抿嘴笑了下，“奴婢守着娘子，等娘子睡了就去休息。”
身子却是一分不挪。
元嘉瞪了她一眼，可架不住身体乏累，一歪头便睡了过去。盼春将厚实的披风压得更紧了些，瞧着没有漏风的可能后，才动作极轻地挪到角落，半合眼皮，一面听着响动，一面聊作休息。
另一驾车内，季连与季母两相而坐。
季母抚了抚衣上褶皱，道：“往年这日都热闹的很，夜里还会去放灯呢……被二叔这么一搅和，倒冷清太多了。”
“她们在内院的也闹过了？”季连拧了拧鼻翼，“午间用膳时，我瞧着老二家的几个脸色可不怎么好。”
“说是夹枪带棒地和人说话，又变着法的想给人不痛快，”季母笑了笑，“好在咱们家的几个都不是什么软性子，半分委屈都没受到……这样不乐意上门，又何必勉强呢。”
季连哼了一声：“我那位好弟弟，若是得不着好处，又哪肯拉下脸子做这起子事……刘贵家的都过来给我说了，老太爷前些日子遭了风寒，反反复复地病了有两三个月，好了以后也不知道是哪根筋通了，竟想着要把握了一辈子的家产给三房平分。”
说着，又忍不住露了一丝讥讽，“如今便是慌了神了。二弟一个荫官，这些年来又文不成武不就的，成日里不是忙着风花雪月，就是忙着呼朋唤友，哪里能缺了银钱！”
季母跟着笑了，“刘贵家的，也是跟在公爹身边快一辈子的老人了……怪不得今日，二弟一家来的这般齐整，连那位老夫人也来了。怕是在担心，公爹百年之后，他们娘俩捞不着多少好处罢。”
“那位如今捞着的好处还不够多么！”季连讽意更甚，“从前仗着老太爷喜欢，用不够自己院里的，就明里暗里地去挤占别院的。呵，如今老太爷自己想通了，想把家产给他另外的两个儿子了，他们哪里来的脸面反对！这些年，外头人瞧着我们两家和季氏宗族的面子，予他们的方便还少么……八字还没一撇的事情，老太爷也都还没开口呢，他们着急个什么劲，无端端的惹人笑话！”
季母睨了人一眼，“……主君的意思，是不理了？”
“捕风捉影的事情，自然不理，”季连斟了盏茶，笑着递到季母眼前，“只是要辛苦夫人应付一二了。”
季母抬手接过，捧在膝前却不急着饮，故意道：“怎么，就一盏茶把我打发了？”
季连哈哈一笑，“夫人辛苦，不才为夫人寻到了小钟先生的《灵飞经》，还望夫人笑纳！”
季母这下是真绷不住脸了，“行了，一把年纪的，还这般没个正形！”
笑意却从眼尾扩散开来，直至蔓延进整张脸庞。
……
车驾晃晃悠悠地走了小半个时辰，终于嘎吱一声停了下来。
到了。
季府女眷皆有些疲累，在前门处下了车后，便各自乘着小轿回了院子休息，元嘉亦然。
回了居胥阁，元嘉整个人也松泛下来。由着人换了衣裳、取了簪钗。刚坐下歇口气的工夫，便被人找上门了——季母身边的嬷嬷李氏。
季母让元嘉这会往幽篁院一趟。
元嘉问了两句，却发现李嬷嬷也不清楚缘由，只好压下疑惑，起身过去。不想，幽篁院里坐着的，不止有季母，季连与季元泓也在。
元嘉脚下微顿，又旋即走近，行完礼后静立一旁，只等着屋内某人出声。
“元娘，你过来瞧瞧这个。”
出乎元嘉意料，第一个开口的，竟是自家兄长。
元嘉心下更是奇怪，几步上前，拿了那放在桌上的烫金帖子。迅速扫了两眼，元嘉却露出了一抹奇怪的神色。
“皇后殿下的邀帖……不是邀咱们家，是、邀我？”
元嘉低声呢喃，复又反应过来，“不对……上京城里还有哪些家得了？”
“除咱们家，京中四品以上，凡适龄人家的嫡女大多也收了帖子，都是邀她们去十四那日的赏菊宴的。”
季元泓答道。
见元嘉似有惑意，又补了两句：“宫里来人送帖子时，咱们还在外头没回来呢。门房的人留了个心眼，收下帖子又多打听了两句，这才知道的。”
元嘉下意识皱了皱眉，而后恍然：“……是东宫！”
听到这句，季母才终于开口：“先太子妃已过世一年许，太子膝下又只两个女儿……我与你父亲都猜测，皇后殿下或许是想为太子新择一位太子妃了。”
又或许，不只是皇后的意思……
元嘉摩挲着帖子烫金的封面，而后随意掷回了原处：“那又关咱们家什么事？”
“邀帖送上了门，你也定是要去的，怎么不关咱们家的事？”
季连反问道。
“这帖子早在咱们出门时便送了过来，回家后，爹爹阿娘却仍在女儿换衣梳洗后才命人来传，”元嘉弯了弯眉眼，“想来，是不关咱们家事的。”
季连总算露了笑，“虽说这太子妃是板上钉钉的未来皇后，可咱们家不缺那点子荣华，也犯不着让你去挣些什么！”
“那皇宫虎狼之地，咱们家……没必要去趟这趟浑水。”
季母也道。
元嘉悬着的心终于落下，从进门起便僵直的背脊也终于舒缓下来。
“那日，女儿只管赏花吃茶就好，”元嘉伸手揽住季母脖颈，姿态放松，“爹爹、阿娘放心。”
季母轻轻拍了拍元嘉手背，“行了，叫你来也只为了让你知道有这么桩事。如今知道了，便早些回去歇着。余下的，娘替你准备。”
元嘉诶了一声，笑盈盈地朝几人福身，又如来时一般快步离开了。