分别
宁修筠日夜兼程抵达淇县时，已是十月初。
秋日的淇县，潦水尽而寒潭清，烟光凝而暮山紫。山光水色，美不胜收。浮躁不堪的心，也在其间渐渐平静下来。
办完爹娘嘱咐的几件杂事，宁修筠备了丰厚的礼品，前往探望各路亲眷。这其中，自然少不了冯家。
当初两家成婚的时候，冯显还做着一个小小的礼部主事，因此冯田田是在京城出嫁的。也就是说，宁修筠这还是头一次去她的家里拜访。
“寒舍无甚好物招待，让贤婿见笑了。”冯显殷切地招呼着他，一个老嬷嬷将饭菜端上，虽不是龙肝凤髓，但一看便知是精心准备，令人宾至如归。
环视四周，屋里窗明几净。几件木制家具虽说有些年头，却一尘不染，擦拭得分外光洁。
饭后，一个小厮打扮的人将冯显请去瞧病，冯显道一声失礼，便匆匆而去。宁修筠便起身，到庭院里闲步。
路过厨房，只见一老一少两个灰头土脸的妇人在刷锅洗碗。那少妇提着木桶出来打水，抬眼便见一个宛若神仙中人的少年郎立在面前，惊叫一声，便丢了水桶，忙不迭奔至屋里回避。
“妮儿，晏清是不是哭了？我走不开，你快去哄一哄！”那年长的妇人在厨房里大喊。听声音，似有些中气不足，虚软无力。
宁修筠喉头一紧，朱唇微微颤抖，空气在一瞬间仿佛凝固。
之前曾听冯田田在饭桌上对母亲说，她新生的小侄儿取名叫晏清。而家里的仆妇，不大可能直呼小主人的名字。
刚才侍奉客人饭菜，只有一个老态龙钟的妇人，而她们俩却并未出现，见了他这个外男还要回避，可见她俩并不是家中的婢女。
所以，厨房里这两位妇人，只能是冯田田的母亲和嫂嫂！
她家里的状况……竟如此困窘吗？
这样的清寒，远远超出了他的想象。他原以为冯显举人出身又做过官，不说终日华服美裳、山珍海味，至少过着婢仆环伺、衣食无忧的丰足生活。按理说，结下一个满门簪缨的亲家，怎么说不应该仍旧家徒四壁。
生平第一次，矜贵又孤傲的宁三公子，感到了一丝惭愧。
之前冯怀恩拒绝寄住在宁修筠家，他还颇有微词，觉得对方不合群。如今看来，这位寒门的英彦，并不是故作清高，而是真的不慕荣利，因为这就是冯家的家教。
他们贫而无谄，并不愿因着高攀了宁家，便生出非分之想，甚至不肯借此谋求哪怕一分一厘的好处。
正当出神，冯显自后拍了拍他的肩膀，“让贤婿久等了。”
“岳父大人客气了，治病救人要紧，我多等一会儿不妨事的。”
两人重又回到屋里坐下。
“适才那位奉茶的嬷嬷，我瞧着，该有不少年纪了罢。”
“不错，今年六十五岁了。”
宁修筠旁敲侧击，“岳父岳母也是上了年纪的人，何不雇觅一二家人代操井臼。洒扫之事，实在不必亲力亲为，还是保重身体要紧啊。”
冯显呷一口酽茶，捋一捋山羊胡，神情诚恳，“贤婿所言极是，不过我家以俭省勤谨为要，一向不用仆婢。之所以留着这个婆子，全是因为她曾侍奉过先妣，不忍令先妣的旧人老无所依罢了。”
宁修筠见岳父坚持，也便不再多言，只是叹惋不已。又闲话了一会儿，便告辞离开。
手里握着缰绳，他慢慢走回淇县的家里。
“当心！”一个老农抱着包袱，没头没脑朝前走，险些撞上宁修筠的坐骑。
老农惊慌失措，点头哈腰地赔不是，“这位老爷，我不是故意冲撞的啊……”
“不要紧，老丈没事就好。”宁修筠看着老农满是皱纹的脸，不由得想起已仙逝的祖父，因随口多问了一句，“敢问老丈，这是要上哪里去？”
“我啊，要去瞧冯举人。”
见宁修筠默然，老农便自说自话起来，“冯举人啊，可是位活菩萨，给我们穷人瞧病，从不肯收诊金，有时连药钱都要相助。我儿子孙子的命都是冯举人救过的。今年院里那棵枣树稀奇，结了不少果子，我就打了一些，想着给冯家送过来……冯举人的娘子啊，倒是个惫赖的，丈夫周济亲族邻里，每每不情不愿……”
原来冯家在乡间，竟有这样的令名。从前，他一直对她和她的家人，抱有各种各样的偏见。如今，这些偏见仿佛春日的坚冰，裂开了一道大缝，冰层之下，哗哗的流水声爽然可听。
他愣在原地，久久不能言语。那个总是含情脉脉望着他的姑娘，不知此刻正在做什么呢？
宁修筠不知道的是，他的妻子，此刻正在生死的边缘徘徊。
东偏院的卧房里，冯田田屏退下人，打开妆盒，取出最尖的一根金簪，淬上砒霜。
她捧着它静立良久，却又变了主意，小心翼翼将上面的毒药擦干净，然后将用过的帕子丢进了火盆。
在飞腾不息的火光里，她暗暗攥紧了拳头……她已经想好了，得空去见哥哥一面，让他帮助自己逃走。
一介贫女，若想与侯府的公子抗衡，无异于以卵击石。指望讨回公道还不损清誉，简直想都不要想。可她不能忍气吞声，毫无动作，因为难保袁二公子不会变本加厉纠缠；更不能下毒报复，那很容易被彻查出来，给家人带来灭顶之灾。
路路断绝，唯一的法子，似乎就只有自杀明志，保全自己的清白。
可是，人最爱惜的无非是一条性命。她才十七岁啊，大好的青春年华，又凭什么要为这么一个龌龊不堪的登徒子，就放弃所有的生机？
既然不肯就死，那唯有三十六计，走为上计。
“奶奶，太太派人来了，说今日成国公府下了帖子相邀，请奶奶现在过去，准备出发。”
“你就说我身子不适，不去了。”
自从上次林浩初大张旗鼓拿奸未遂，谨慎的冯田田已经接连两次推了成国公府的帖子，不想再与她有任何交集。
“奶奶，”锦瑟不禁为难，“太太说了，成国公夫人上次特意说过，要见一见奶奶……”
既是国公夫人兼郡主相召，冯田田哪里再敢推阻，令锦瑟取出新裁的大红色纻丝通袖袄子并撒花长裙，当下便穿戴起来。
惴惴不安到了林府，一个衣着华丽的中年仆妇，引着冯田田和锦瑟，穿过重重院落，终于抵达成国公夫人——也就是安平郡主——的闺房。
“你就是筠儿的媳妇？”
“是。”
“好个俊俏的可人儿，筠儿这孩子果真有福气。”
“夫人谬赞。”
意外的是，成国公夫人面目慈祥，虽然珠玉满身，却一点也不倚势凌人，这使得冯田田有些受宠若惊，连连谦让。
又问了几句家长里短的闲话，见成国公夫人微露倦意，冯田田赶紧借故告辞。
“前边怎么乱糟糟的？”引路的小丫鬟探头张望，“好像是嬷嬷在教训丫头子。宁三奶奶，我们还是从另一条路走吧。”
绕过一个回廊，小丫鬟一个闪身，不知去向。冯田田和锦瑟几乎喊哑了嗓子，也没有人应声。
两个姑娘慌手慌脚走了几步，才发现找不到出去的路。成国公府，实在是太大了。光是大大小小的院落，就有不下数十个。亭台轩榭，□□回廊，更是不可胜算。
绕过一片太湖石，冯田田越走越乱，在花下瞥见一个人影，刚想上前询问，那人回过头来，她顿时魂飞魄散。
袁二公子怎么在这里，他不是要十天才会回京的吗？
见她神色惊惶，袁二公子戏谑一笑，“小兔子，迷路了？”
锦瑟一脸疑惑，刚想询问，袁二公子猴一般冲上前，一掌便将她打昏了。冯田田见势不妙，转身欲逃，却被拦住去路。
“哈哈，小兔子，前儿夜里是不是又去爬长竹竿儿的床了？”袁二公子伸出手臂，将她牢牢禁锢在太湖石边，脸上尽是淫邪的笑，“他眼瞎，不晓得疼你，让我来好好疼一疼你，如何？”
下一刻，冯田田忽觉天旋地转，原来竟是被他打横抱了起来，腾空的四肢好似离开水面的鱼儿，绝望而徒劳地挣扎着。他衣服上令人作呕的熏香，吹在她的脸上。
难道她今天就要断送在这里了吗？冯田田动弹不得，唯两行清泪不住地流淌。
漫无边际的绝望之中，忽有一个激越又严厉的声音，大刀阔斧将混沌劈开，“住手！”