兼祧
一口气说了这么多话，太常夫人累得不住气喘，额头上的汗水流了下来。床边的小丫鬟当即将热气腾腾的茶盏递到嘴边，紧接着又拍背顺气。
宁修筠柔声安慰，“舅母且请好好养病，一定会痊愈的。倘若真个用着我时，做外甥的自然要尽到晚辈的本分，请舅母尽管放心。”
“好，好……”太常夫人留下激动的泪水，“我就知道，筠儿你是个好孩子！”
又闲话了几句，宁修筠见舅母越来越疲倦，因道：“舅母请好好将息，我们改日再来探望。”
“什么叫做兼祧？”冯田田不想问宁修筠，唯恐又遭来他的鄙夷和冷眼，只得找锦瑟一探究竟。
锦瑟一脸作难，“奶奶，我也不晓得，不如问问我娘。”
两人回了家里，路过厨房，正巧刘妈在忙着擀面。
锦瑟说明来意，刘妈手里活计始终不停，一面唠嗑起来，“兼祧么，就是兄弟两人，一方无子要过继，另一方却只有一个儿子，若出继给兄弟，自家却不绝嗣了？于是便有个折中的法子，阖族出了甘结，让这独子娶两房妻室，后娶的妇人认伯父伯母或是叔父婶母作公公婆婆，生了儿子算作他们的孙儿，给他们养老送终、烧香上坟。”
“那这两房妻子如何相处？”
“自然是以妯娌相称的。”
冯田田便不言语，一个可怕的念头在心底油然而生。兼祧的两房妻室，彼此间既然是平等的，没有妻妾的分别，那宁修筠会不会趁这个机会，和心上人再续前缘？
惶惶地想了一会儿，她颤声问道：“锦瑟，你说，家里会不会再给他娶一个？”
锦瑟迟疑片刻，吭哧着说道，“奶奶，这真的很难说——”
“如果娶的话，会娶什么样的姑娘？”
锦瑟不禁也担心起来。现在这个奶奶，她服侍了近两年，彼此之间都颇为融洽。如果没有兼祧这一桩事，即使宁修筠另纳妾室，她们主仆之间也会勠力同心，防止这个新来的抢占她们的位置。但是，而今他是要娶一位新奶奶！
一想到又要多个主子，她便十分烦躁，声调也急切起来，“这我却是不知，不过，我想，不会是门第很高的女子，哪个人家肯把金尊玉贵的小姐，嫁给一个亡人做媳妇？”
冯田田心下了然，把一颗心落回肚子里。高门大户培养女儿，总是为了许给更好的人家联姻，以图官场上互相扶持。
更何况，林家是堂堂国公府，就更不可能把女儿这么不当不正地嫁过来——哪怕林浩初本人愿意也不可能——除非他们疯了。
宁家若要兼祧，只能低头娶媳。这样一来，一个和她一样没有显赫家世，又完全陌生的女子，料想不会有林浩初那般难缠，至少可以希图一个相安无事。如果她是一个性子良善的，在这深宅大院，能多一个人作伴，打发漫漫光阴，也未尝不是好事。
“……你是家里独子，不敢请你出继，只是倘然我们有些山高水低，只请你兼祧过来，发送我们……”
细细回味着苗家舅母的话，冯田田忽觉不对，“锦瑟，家里不是还有大爷二爷，为何舅母说夫君是独子？”
“奶奶，”刘妈送果子进来，接过话头，“大爷是老爷先夫人卫氏所出，二爷的生母，是先夫人做主抬的张姨娘，早在太太进门之前便过世了。”
“原来如此……”冯田田哑然。她一直以为宁家兄弟三人都是宁夫人的孩子呢。说来，她做宁家的媳妇也只不到两年，和周围人都不熟悉。这些事情，没有人刻意提起的话，她确实不会知道。
刘妈趁热打铁，谆谆教导，“前些日子太太说让奶奶管家，奶奶却为何非要呛了太太？若是当时奶奶就应下了，岂不是对府里的大小事项也有个数，又怎会两眼一摸黑？”
“妈妈说的是，从前是我莽撞了。”
听江璃说，袁二公子信中提到会在一个月后抵达京城，冯田田的恐惧油然而生。她不能坐以待毙，应当赶紧谋求回淇县去！所谓留得青山在不怕没柴烧，什么得到他的心，什么巩固在这个家中的地位，如今她一个也不敢奢求，只希望能保住这条命要紧。
思来想去，冯田田在饭桌上，言辞恳切地提出自己的诉求。
“记得母亲前些天说，淇县的家里现在没个人守着，想二嫂不日就要随二爷外放济南，大嫂又要留在京城理家，唯有我闲着无事。我想，如今该是我为母亲分忧的时候了。”
将斟酌已久的腹稿准确无误地说出，冯田田长长舒了口气，搓着帕子擦了擦手心的汗。
抬眼望向宁夫人，只见她眼里流露出一丝赞许，“你倒是个有心的，今日筠儿不在，待我得空知会他，让他顺道陪你回一趟娘家。”
“多谢母亲！”冯田田大喜过望。
众人正商议送冯田田还乡的事宜，只见一个婆子屁滚尿流来报，“太太，乔姨娘要生了！”
宁夫人当机立断，“去找稳婆，再请安先生来，他有经验！”
乔姨娘半死不活地躺在一片血污之中，汗水打湿了散乱的鬓发。悲恸绝望的哭声，听起来不像是从喉咙里发出来的，而像是有一双手，生生地把声音从胸腔里掏出来。
“脚出来了！是个男胎，姨娘用力啊！”稳婆在里间大喊。
冯田田大惊失色，凭借一点微薄的浅见，她知道这是横生倒产了。乔姨娘，只怕是凶险啊。
“听说安先生常在京郊，为平民的妇人接生，精通转胎之术。如今情况危急，请安先生务必救救小妾和犬子性命。”
是宁老爷的声音。看来，他还是一位思想颇为开通的人，毕竟更加看重小妾的性命。
出人意料的是，安至福却并未立刻从命，他说了几句什么，似是尚在犹疑。这时，室内忽然传来一声凄厉的叫喊。
稳婆在里面急得捶胸顿足，“安先生，求你发发慈悲吧……姨娘她晕过去了……”
“那我失礼了，请大人休怪！” 安至福不再犹豫，将心一横，急拽步冲入耳房。
冯田田闪在屋后，希图偷学一点这位安先生的本事，无奈视线受阻，他究竟是怎样转胎的，自己竟是全然不能瞧见，又担心乔姨娘的安危，只得抓耳挠腮，兀自着急。
“生了！生了！”稳婆欢欣鼓舞，跑出产房，一叠声道喜，“母子平安，是位小少爷！恭喜老爷，恭喜夫人！”
冯田田心中悬着的石头终于落了地，扶住墙根，勉强站直了身子。
只听宁老爷沉声道：“请安先生再留片刻，——来人，为先生奉茶！”
这个她却是懂得，生下来并不意味着万事大吉，产妇血崩的事数不胜数，新生的婴儿更是无比娇弱，所以他们不急着让安先生走，以备突发状况。
“安先生家中可有妻室？”
冯田田懵了，宁老爷冷不丁问这个做什么？
安至福一愣，没头没脑地说道：“我有一位妻子。”
“既是有了夫人，”宁老爷道，“我将此女送与安先生做妾，先生意下如何？”
这是要做什么？乔姨娘刚生完孩子，产褥上的血还没有干呢！冯田田不觉瞠目结舌，简直不敢相信自己的耳朵。
听得出，安至福也是万分愕然与不可置信，“我与小夫人素昧平生，宁大人何出此言？”
“所谓事急从权，适才为了救人，我求安先生进入产房，也是无奈之举。如今此女身子已经被人碰过，便是无人闲话，她日后在家中也无法自处，况且这孩子又岂能有一个失节的母亲？”
安至福的蓝眼睛里闪过一抹为难，“宁大人，娶第二个妻子，这是主不允许的……小夫人也是大人的妻子，还刚刚为大人闯了一次地狱，大人不能就这样弃之不顾……”
不知道乔氏听到这些话没有……冯田田十分忧虑。她九死一生，身体想必极为虚弱，哪里能承受这样的打击？
趁着无人注意，她走进耳房，乔氏疲惫的脸上满是泪水，微微翕动的嘴唇没有一点血色，却仍在艰难地喘息，牙齿不住地颤栗着，一串嘶哑的字眼从中滚了出来，“水……我要喝水。”
冯田田手忙脚乱去寻水壶，耳房里却没有。就近奔入宁夫人的卧房，找到一把滚烫的钧瓷茶壶，满满斟下一盏茶水，然后送到乔氏早已干涸得冒烟的嘴边。
“刘妈！杨妈！”她接连喊了几个婆子，却都不在，急得团团转，“锦瑟！你去厨房瞧瞧，有没有牛乳，或是别的什么，好歹热一点送来！”
锦瑟几乎是连滚带爬地去了，独留冯田田一人手足无措。她看看乔氏，又看看周围，觉得似乎应该先把产妇挪到一个没有血污的地方去，或至少换一套洁净的被褥，于是疾步奔出去找人帮忙。
讽刺的是，尽管祖上三代都是名医，但由于冯显坚决不允许女儿进产房，又甚少纵其出门，冯田田竟没有任何接生和照顾产妇的经验，只是凭借一点模模糊糊的感觉，尽可能送上一些于事无补的关心，好让这才从鬼门关回来的苦命女子稍微好受一些。
“你在这里干什么？”
“母亲，我刚刚去看了乔姨娘……”
“赶紧回去！你看你裙子上都是血，像什么样子。”
“可是乔姨娘那里没有人。”
“没人你就叫人过来，哪里轮得着你一个主子照顾。”
宁夫人吩咐已毕，转身回到房里，宁老爷正打发人去找牙婆，要卖了乔姨娘。
她大惊失色，慌忙流泪恳请，“老爷，乔氏如今产后虚弱，尚且不能走动。便是要打发，也等她休养一些时日，将息起来再做打算。”
宁老爷冷若冰霜的脸上现出一丝恻隐，“也好，姑且过些日子再说吧！”
“不好了老爷，乔姨娘触柱自尽了！”