拜师
面前几个贵女便拍着手，咯咯咯笑了起来。锦瑟锦华忙不迭上前，将自家主子扶起。
因为前几日刚下过雨，芳径之间春泥未干，冯田田的一身天青色顾绣绫裙，已经溅上了不少泥点子。
这是她最喜欢、也是最贵重的一身衣裳，是出嫁前娘重金托人买来的。然而，如今的她根本顾不得心疼衣裳，因为已经有人等不及要来取笑了。
一位她叫不上名字的贵夫人走上前来，笑着从侍女手里接过猫儿，掏出锦帕精心擦拭着：“哎哟，宁三嫂子，你瞧你，我家雪儿性子最是乖巧，从不伤人的，你躲什么呀，它还能吃了你不成？”
旁边不知是谁低声附和起来。讥诮与奚落，不断地飘进耳朵：“真是小家子气，连这点阵仗都经不起，区区一只小猫儿也能吓破胆。”
“想当年昭和贵妃面圣选秀时，贤妃养的乌花点梅的爱犬突然受惊冲上前来，贵妃娘娘仍旧怡然自若，深得先帝嘉奖，这才叫泰山崩于前而色不变哩！”
“嗬，她算哪根葱，也配同贵妃娘娘相比，你瞧那畏畏缩缩的样子，不在大殿上尿裤子，给父母蒙羞，就该谢天谢地了……”
“……那可不是。”
几个贵女窃窃私语，咥笑不已。冯田田徒劳地整理着脏兮兮的裙衫，又羞又恼，却又一时找不到反驳的话语，恨不得找个地缝钻进去。
“宁三奶奶，”一个彬彬有礼的声音适时响起，宛如一股清流，“我家主子说，都怪下人们不经心，天晴了也没把石板路拾掇好，弄污了奶奶的衣裳，向奶奶赔不是呢。请奶奶随我到后堂换干净衣裳。”
几个嘁嘁喳喳的贵女登时安静下来。冯田田宛如遇见了救星，道一声谢，便慌忙随那丫鬟去了。
当冯田田穿着一身簇新的浅金桃红撒花褙子，水影红密织金线合欢花长裙，重新入席时，不巧又遇见那抱猫的贵女：“哎哟，宁三嫂子这下可算是脱胎换骨了，这样好的衣裳，只怕你生平都没见过罢？”
心中不断回想刚才换衣裳时，屋宇的富丽，丫鬟的奢华，冯田田心乱如麻，根本不愿理会她，索性便不吭声。孰料这位祖宗偏不肯放，笑得越发刻薄：“宁三嫂子走路的时候，可得仔细喽，这次不是自己的衣裳——”
“我看该仔细的是你。本就是你没看好自家的爱宠，扑了人家的衣裳。县君礼遇表嫂，把新裁的罗裙都借给宁三嫂子替你赔罪。你还是抱紧你那猫儿，再弄坏了，怕是把你卖了也赔不起。”
那贵女终于闭上了嘴。冯田田循声看去，替她解围的女子面如满月，目若朗星，衣裳素淡，却神采奕奕。
她在脑海里迅速搜索一番，此人原来是宁修筠同窗，镇国侯府袁二公子的夫人江氏——于是向她投去感激的眼神，江氏则抱以和善的一笑。
寿宴很快开始，众人觥筹交错，争相祝贺，自不待言。约莫吃了一个时辰，国公夫人命撤下杯盘狼藉的席面，更换各种茶果点心，琳琅满目，美不胜收。众女眷复又作兴起来，猜枚行令，游园赏景，好不热闹。
冯田田独个站在一旁，仔细观察，园中的贵女们大抵分为两撮。一撮簇拥着今天的主人公，成国公家众星捧月的两姊妹，嘉和县主林静初、阳和县君林浩初，其中自然少不了对自己冷嘲热讽的几个贵女；
另一撮——数量上稍稍逊色，但也极为可观——则环绕着方才为她解围的袁二奶奶江氏。只见她被一堆人围拢着，应接不暇，却笑意盈盈。
“阿璃，你的第二卷什么时候才肯动笔呀，你别逼我跪下求你！”
“就是就是，你这丫头真真是越来越懒了，一直拖着不更新，好歹先透露一下结局不是，小珠儿是选状元郎呢，还是小将军？我都快急死了……”
“二嫂嫂，我新作了几首小词，有几个字觉得还欠工稳，我都圈出来啦，你快替我推敲推敲！”
冯田田很想走向江氏那一边，但她只是粗认几个字，根本不懂吟风弄月，惟恐再次被人捉弄。她不由得止住脚步，在不远不近的地方悄然流连，静静听着她们谈笑。
“宁三嫂子！”一个葱黄裙衫、松鬓扁髻的女孩子笑嘻嘻地伸手招她，“过来一起玩嘛——我二嫂的《从军行》，你看过不曾？”
冯田田被她的天真烂漫感染，一时忘了方才的屈辱，羞涩一笑：“还没有呢，你可以借我一本吗？”
“当然了，我这里有抄本，”袁家姑娘一拍胸脯，“赶明儿我让他们送到你家，任何人没看过这本小说，我都会伤心的哟！”
“幺儿！你又卖弄。”江氏捏了捏女孩子的脸蛋，轻声嗔怪着，眉间却是掩饰不住的得意，“白白让人取笑。等我回过母亲，看她怎么罚你。”
袁家姑娘撇一撇小嘴，撒娇似的揽住嫂子的胳膊：“那也得你舍得！”
眼睁睁看着亲密无间的姑嫂俩，冯田田忽地想起远在淇县老家的娘，鼻子不由得一酸。江氏见了这个楚楚可怜、如十五的月儿一般姣好的姑娘，越看越喜欢，紧紧牵着她的小手，两人一起闲步花阴。
“你还记得我吗？上次筵席上，我抱怨喉咙里总有痰咳不尽，吃药也好不了，你随口说了一句拿艾条灸后颈。我回去试着做了几日，还挺管用呢！真是太感谢你了。”
得知自己的无心插柳为她人带来了便利，冯田田也由衷高兴，微微一笑，“没什么大不了的，都是艾灸的功劳，俗话说，百病皆从寒上来嘛。”
“我叫江璃，表字凝玉。”江璃自报家门，“我只知道你姓冯，上次走得急，还没有顾得上问你的名字。”
“我叫冯田田。”
“莲叶何田田……甚好！”江璃由衷赞叹一声，思绪似乎飞到了杏花烟雨的楚水吴山，“和你的人一样美。”
冯田田见缝插针，立即请教她诗句的出处。袁家姑娘满脸惊诧：“是《江南》呀！嫂子你不知道吗？‘江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。’”
江璃见小姑惊呼，本欲喝止，但见冯田田几乎是竖起耳朵听她吟咏，也就没再打断，而是轻轻叹了口气，解释道：“此诗出自汉乐府相和歌辞，是一首民歌。”
这一声叹息令冯田田的心骤然缩紧，意识到这是连八九岁女童都耳熟能详的诗，而她却两眼一抹黑，不觉自惭形秽。
望向江璃，见她神色如常，似乎并没有什么鄙视的意味，又转怨自己多虑：袁家姑娘才八岁，童言无忌，又怎么会是故意贬低她，只不过是惊讶罢了！
“凝玉，我、我想向你学诗，不知、不知你可有工夫？”冯田田磕磕绊绊地讲出自己的诉求，心里不断给自己打着气：冯田田，这是唯一一个或许还肯教你的了，你快说，别总是怯生生的！
本以为江璃会像宁修筠一样不耐、像宁二奶奶一样推脱，但出乎意料的是，江璃竟微笑了，“只要你有恒心，当然有工夫。你要常来找我玩哟！”
冯田田初时不解其意，旋即忆起之前隐约听锦瑟和刘妈提起，江璃的婆婆袁夫人约束儿媳甚是严苛，江璃和大嫂想出一趟门，很久都不能如愿。
不过，如果自己频繁上门拜访或是下帖相约，想必袁夫人也不能次次都阻拦吧！她去上十次，总该有一次能见着她的……想到这里，她很高兴自己也能帮到江璃，于是爽快地一口应承下来。
“那就好，——你可曾上过学，都读些什么书？”江璃一本正经，“我要先了解你目前的积累，然后再据此安排适合你的日课。”
冯田田的父亲冯显是举人，奉行女子无才便是德，只教了她柴米油盐鸡鸭鱼肉等等常用的字，约莫有百余个，往后便收了书本，不准再学。
倒是不识字的娘亲璩氏，趁冯举人外出做官，当掉陪嫁的一只金镯，央着乡里一位年老的女先生，把《三》、《百》、《千》细细地讲过，又督促她背熟。不然，冯田田连字都认不全，笔都握不住。
“你会《三》、《百》、《千》，那就已经有一两千字在腹中了，不必再发蒙，可以直接开始学诗三百和离骚。”
“我试着读过离骚，但根本读不懂……”冯田田头痛不已。这些个古书，密密麻麻，艰深古奥，她屡次强迫自己一行一行看下去，却总是不知不觉便睡去。屡次受挫以后，她深受打击，索性把书丢在一边。
冯田田黯然神伤，自嘲地笑了笑，“你瞧我，竟像个睁眼的瞎子，什么也不懂……”
“别这样说自己，你想一想，这世上九成的人都是文盲——我是说，他们从来没有读过书，甚至连自己的名字都不会写。而你能识文断字，是不是已经很难得了？”
冯田田默默点了点头，觉得仿佛也没那么难过了。二人谈了一会儿，约定好日课和下次上学的日期，便愉快地分别了。
回到宁府，冯田田便直奔宁修筠的书房，却被守门的李妈和小厮李福拦下：“三奶奶，爷吩咐过，不许任何人进书房。”
冯田田想起那荒唐又旖旎的一夜，心底便早猜着八九分，紧咬樱唇，一个字也说不出。锦瑟见她羞愤难言，近前一步问道：“李妈妈，连我们奶奶也不能通融么？”
李妈叹气：“锦瑟姑娘，不是我有意要拦你们，实在是爷没说奶奶可以例外，还是请奶奶回去罢。有什么话，吩咐我一声儿，等爷回来了，我一定尽早告知。”
“你有什么事？”
冯田田心头的小鹿乱撞起来。是宁修筠！他自外赴宴归来，换过一身素朴的宝蓝色云纹团花湖绸直裰，一张俊脸白里透红，顾盼神飞。
她看得痴了，直到锦瑟在身后戳了戳她，才支支吾吾道：“我、我想借本字书。”
宁修筠淡淡道：“锦瑟去取罢。右边架子上第二排，有一套《兴宁字典》，编排简明合理，方便初学者查阅。”
“多谢夫君！”冯田田赶忙道一声谢，愣神的片刻，麻利的锦瑟已经将字书找了出来，她又是一阵惆怅，知道没有理由继续赖着不走了，最后望了宁修筠一眼，道，“那、那我先回去了。”
宁修筠应了一声，转身便进了书房，没有再留给她一句话。
不过，当淡淡的芸香钻进心里，冯田田很快便振作起来。因为江璃今日给她留了任务，让她依注预习两章离骚并且熟读。为了便于朗诵，冯田田决定将原文抄一遍。尽管她的字很是蹩脚，但她尽量不去注意，而是继续奋笔疾书。
在一年的努力都告失败后，冯田田渐渐明白过来，宁修筠是一个贵公子，哪里会缺绣花女和煮饭婆。
她想得到宁修筠的心，却只知挖空心思去做一个善于烹调刺绣的贤妻良母，无异于南辕北辙，适得其反。只要她与他一日无话可谈，他就一日不会喜欢她，而只会鄙夷她，厌弃她。
被迫娶一个斗大的字不识一箩筐的无知村妇，对他来说，想必也是痛苦而无奈的罢……那么，如果她也能谈掌故、作诗词了，他会不会感到士别三日当刮目相待呢？
她知道，自从有了夫妻之实，他恨她趁醉自荐枕席，对她愈加疏远。她愤怒过，伤心过，却终究无法恨他。
偷来的欢情虽然并不像话本上那样美好，却使她更生出一种奇异而微妙的感觉，她愈加认为，她此生做定是他的人了，而他亦如是……锦瑟端着红烛走上前来，映衬着她桃花一般的面庞分外娇艳。