第 12 章
院子里的女人愣了一下，手中的花绷子放在水缸沿儿上，她直愣愣地盯着萱南：“你，你说什么……”
蹲在地下的男人双手抱着头，可怜巴巴地也望着萱南与一清道人站立的方向。萱南只好又说了一遍：“你叫绵儿吗？”
一清道人在她身后补充：“从前去过云阳？”
那女人脸上露出欣喜地笑容，“是谢家小姐让你们来是不是？”说罢脚下就向着门边跑动。男人站起身，紧紧跟在她身后，一双手护在她腰侧，小声嘱咐：“当心你的身子。”
他的叮嘱像雪里的风，吹过耳畔就散了。绵儿一手撑着自己丰腴起来的腰身，脸上又是期待，又是忐忑，“你们是？”
“贫道一清，这位……她叫，萱南。我们受云阳一位谢娘子所托……”
“小姐说什么了？”
萱南正要开口，被冷风一灌，猝不及防打了个喷嚏，她搓了搓冻僵的手，又揉了揉发红的耳朵。一旁的男人急忙说：“进屋说吧。”他扶着自己的妻子慢慢走回屋，殷勤地为她挑开蓝布棉门帘。
进到屋里，扑面一股热气袭来，屋子里空间不太大，入眼的首先是一张炕。
“你们坐，别客气。”
炕上热乎乎的，萱南没见过会发烫的床，好奇地在上面摸了摸，转头看着一清道人问：“这是什么法术？”
“不是法术。”那男人刚在外头烧好了水，进来之后不好意思地挠挠头，“是我们自家烧得火炕，绵儿现在有了身子，受不了凉。”说罢他又挑开帘子，往外面去了。
绵儿看他的眼神有些嗔怪，“就会在这些事情上哄我。”她摸了摸有些发烫的炕，一时也有些感慨，“刚嫁给他那会儿，这屋子里头连一张炕席子也没有。”
原来她娘家姓许，小时候颍阳遭了难，她跟着爹娘去了云阳，进了谢家做仆人。“我从小就侍奉小姐呢，小时候她还有些任性呢，就和姑爷合得来，姑爷总给他讲一些神啊鬼啊情啊爱啊的故事，小姐还为故事里的人落泪，我就对她说，小姐你是听书落泪为古人担忧。”
许绵儿说起这些事情来语气轻快，似乎这些回忆对她来说很是珍贵。“后来刘家遭了难，姑爷那会儿穷困潦倒，谢家举棋不定想要退婚，小姐也哭，她哭过之后想出办法来，让我偷偷给姑爷带信，鼓励他开始写话本。谁承想，一做就还成了！”
“我跟着小姐嫁过去，本想着能够长长久久地侍奉小姐，谁知……”她摇摇头，“不说也罢。”
“我父母都死在了云阳，他们总想着叶落归根，我带了他们回来，到祖坟里刨了两个坑安顿好了，把小姐给的所有东西典了，换了些银钱，买了这间房子。”
“卫忠他，也是这样一个大雪天，晕倒在我家门前，那时我给人家洗衣裳度日，我做的好，主家赏了我一晚肉汤。我见他还有一口气，就把肉汤唯给他喝了。“许绵儿说到这里忍不住轻笑一声，“属狗的，一口都没给我留！”
“他也是，家乡遭了难，想要往北辰去投奔远亲，没想到走到颖阳就挨不住冻了。就这么样，他住下了。”
“他这个人，笨拙木讷，自己都要饿死了还管什么男女有别，我跟他说我平日住在主家，这屋子让他给我看着就好。日子一长，他倒是个诚实可靠的人。我自己也活动心思了，问他愿不愿意留在颖阳。”说到此，她脸上若有若无飞上两片红云。
萱南听到这里，好奇之后，急忙问道：“就算他愿意留在这里，你们怎么又结成夫妻了？”
“你笨啊？”若玉虚子能化出实体，早就将萱南折成一团扔得远远的，“她这样问，就是暗示卫忠愿不愿意娶她了！”
“哦。”萱南恍然大悟。
于是许绵儿脸上更加挂不住，她轻咳一声，继续说道：“总得谋个生计，他认得几个字，就在城中支了个小摊子，替人写写书信什么的。”
“你看他肩不能提手不能扛的样子，指望着他去跑腿，太阳落到西山上，他怕还没走出城呢。”绵儿掩着嘴笑，这时候她肚子里的孩子踢了她一脚，她哎呦了一声，忙靠在炕上堆叠的被子边上。
“我们进门时，你又为什么打他呀？”
一清道人轻咳一声，扯了扯萱南的袖子，这本是家事，他们怎么好过问？
好在许绵儿并不介意，提起此事，她眉头皱起，才平复下去的气“腾”一下又起来，“还不是他多事，周围几个半大小子贪玩，要他给写了信冒充主家去瀛客来拿菜，说是回头由主家付钱。这几个孩子在外头吃了菜一抹嘴走了，挨到晚上也没人付钱，到了主家门口一问，根本没这档子事儿，找来找去还不就到他头上了！哼，他倒是大方，自己把钱垫上了，五六日的收入打了水漂。”
许绵儿现在身子重了，且自从她月份渐长之后，卫忠便不让她出去给人家浆洗缝补，家里的收成一下子少了一半，卫忠还大包大揽，也难管绵儿生气。
正说着，卫忠挑开帘子进来，耐心地劝慰妻子：“我不给他们付钱，他们免不了挨一顿打，谁家的孩子不是父母养的？你我马上为人父母，我见不得这样的事情。”他将手轻轻放在许绵儿的小腹上，目光里满是温情，“孩子做了错事，只要不是弥天大罪、人品败坏、坑家败业的事儿，做父母的耐心劝导，许是能改过的。”
玉虚子听不得大道理，冷哼一声：“听他说的头头是道，好像他已经当过父亲一样。”
“你这样，往后也教不好孩子。”许绵儿笑骂着，一手指点在他脑门儿上。
一边是夫妻间你侬我侬，一边又是萱南懵懂迷茫，一清道人在其中只觉得尴尬，他转头问萱南：“从云阳带来的东西呢？”
“哦，我背着呢。“萱南一边说一遍解开身上的包袱，许绵儿面露感激，眼眶微红，喃喃说道：“小姐还惦记着我……”
众人不错眼珠地盯着萱南，想看看她手下的包袱皮里是什么，她解开两个活扣儿，包袱皮摊开的一瞬间，众人傻了眼———满包袱皮的点心渣子！
“呀。”萱南一捂嘴，快速将包袱皮折好，“拿错了，这是小福给我的点心，嘻嘻，我都吃完啦……”
一清道人此时更尴尬了，目光移到墙上，生怕与许绵儿夫妇对上。
萱南又解开一个深色包袱皮，这次解开之后，里面是两锭十两的纹银，并还有一些话本。“这都是刘熙自己写的，你家小姐说让你没事儿看着玩。”萱南拿起几本翻了翻，恍然大悟，“这是他新写的给孩子看的！”又看到许绵儿的小腹，“正好给你的孩子读。”
许绵儿大为感动，捧着话本簌簌就落了泪，她轻轻抚摸书的封皮，抽泣着，好半天她才抬起头说道：“我……我认不得几个字。”
“这不是有我。”卫忠将她揽入怀中，“回头我就给咱们的孩子读，等他大了，我再教他给你读。”
又问问他们一路上的行踪，几个人说说笑笑就到了傍晚
一清道人说道：“我们还要去虞阳，就不久留了。”
许绵儿站起来急忙阻止，“你们远到而来，怎么能连口热乎饭都不吃？怎么也在颖阳住上几日，好让我们夫妻二人尽尽地主之谊。”
卫忠也点点头，“正是。再说下了雪，也不好行路，总要等着雪化了你们再走。”
许绵儿一戳他，“还不去准备锅子，准备招待客人。”
卫忠喏喏喏转身就要走，一清道人叫住他：“那个，可否准备些别的饭菜，中午我们已经吃过锅子了。”