031
031/木云木夕
念慈堂内，白果双手紧紧攥在一起，她还是很怕，怕白芷说出她还没和三爷圆房的真相，老太太大发雷霆，会磋磨奶奶。
她暗暗自责，怪她，她怎可相信三岁的小主子能解决此事呢？
顾母赐座，姜锦年在朝西的圈椅上坐下，两条小短腿悬在半空。
一室静谧。
姜锦年看向主位的顾母，祖孙俩视线相撞。姜锦年冲顾母弯唇一笑。
顾母一怔，肃穆的眼睛噙了些许笑意，用难得一见的温和语气问道：“你、跟着你二伯读书，学得如何？”
姜锦年点头，“回祖母，孙女学得尚可。”
顾母点头。
对小丫头唤她祖母，而非老太太，顾母也觉出一种莫名的亲近意味来，是以比往常多了两分耐心。
姜锦年：“祖母，二伯说，您没有罚他，是真的么？”
顾母脸色一僵，摸着手腕上的黑檀木佛珠，移开视线，淡淡道：“你二伯不听话，你莫学他。”
姜锦年眨了眨羽睫，嗯了声道：“那祖母，您还会逼二伯成亲不？”
顾母猛地看向姜锦年，眸光冷厉，怒道：“是谁跟你说，我逼你二伯成亲？是你二伯，还是你娘？”
白果打了个抖。
姜锦年摇摇头，“是我自己看出来的。祖母，我又不傻。”
顾母一噎，似是才惊觉眼前的小丫头竟如此聪慧，她铁青着脸道：“这些事儿还轮不到你来说。你回去罢。”
姜锦年从圈椅上滑下来，跪下道：“祖母，孙女想向您、讨个恩典。”
顾母眸光一变，薄薄的嘴唇翕动，默了默，“起来说话。”
姜锦年起身，叉手道：“谢祖母。祖母，孙女想求祖母，不要罚、娘亲和爹爹，也疼疼他们，就像您、疼二伯那样。”
白果眼眶蓦地一酸。
顾母眸光闪烁，取下腕骨处的佛珠，一颗一颗珠子数起来。她胸口起伏不定，想说什么，终是什么都没说。
脚步声响起，秋菱领着罗婆子和白芷进来了。
秋菱把缴获的新鞋子放到顾母跟前的高几上。
顾母掀眸看向罗婆子和白芷，冷声道：“好得很！好你个老货，我念在你跟着我多年的情分上，给你几分脸面，你便在这府上装起副祖宗来了！”
“老太太这话从何说起呀？”罗婆子讪笑道，“老奴对老祖宗那可是一片丹心呐！”
“这是什么？”顾母拿起高几上的鞋子掷到了罗婆子身上，鞋子掉在地上。
白芷心里一紧，忙跪下道：“回老太太，这是奴婢用老太太赏赐奴婢的料子边角料，给罗嬷嬷做的鞋，感谢罗嬷嬷平日里的关怀。”
顾母：“你闭嘴！没让你说话！”
罗婆子一听不对，双膝跪地，讨饶道：“老祖宗，老奴、老奴知错了！”说着扬手掌掴了自己两巴掌，左右开弓，“叫你不识抬举，眼皮子浅，伤了老祖宗的心！”
“老祖宗，老奴真知错了，以后再不敢了。”罗婆子砰砰砰磕了三个响头，得亏垫着厚厚的五福添寿纹地毯，不然额头都要磕出血来。
顾母看向白芷，目光森冷：“你用了多少好东西孝敬罗嬷嬷，让她到我跟前来替你说好话？往日里瞧着你倒还好，原来也是个不老实的！”
白芷咬唇，一脸羞惭：“奴婢知错了。求老太太宽恕。”
顾母脸色稍缓，沉吟半晌，又看一眼姜锦年，最后道：“罗嬷嬷年纪大了，人也糊涂，以后去守花园的角门罢。”
罗婆子满脸诧异，想求情又不敢，只得含恨应是。
“白芷背主，你自去你三奶奶那儿领罚罢。”顾母摆手，示意罗婆子和白芷退下。
白芷羞愤至极，哭道：“老太太，老太太，奴婢还有话说！”
白果神色慌张，暗暗瞪了白芷一眼。
白芷：“三奶奶虽给奴婢开了脸，可奴婢至今还是清白身，奴婢、奴婢也是不得已，这才——”说着她满怀期待地看向顾母。
顾母听后，却闭了闭眼睛，几息后再次睁开眼，“我知道了。都下去罢。”
姜锦年等人告了退，走回薰风院。
一路上，白芷拉着白果，怒道：“是你到老太太跟前去告发我的，是不是？你为何要害我？你嫉妒我做了三爷的屋里人，是不是？亏你装得一副无欲无求的模样，你比我还坏！呸！”
“你少攀扯我！”白果挣脱白芷的纠缠，嗤笑一声，左手叉腰，右手指着白芷，“你做得，旁人倒说不得了！你少在我跟前拿姨奶奶的款儿！你且回去看看，看看奶奶会不会揭了你的皮，你看看三爷可会为你出头，别连个姑娘的身份还没挣上，就轻狂得目中无人了。”
白芷脸色白了又青，青了又白，她看向正在看戏的姜锦年，嘭的一声跪下道：“姑娘，好姑娘，我真的知错了。我再不敢了。三爷最疼你了，你帮我求求情，成不？”
姜锦年看着白芷的眼睛，抿了抿唇瓣，吸了吸气，道：“你、惦记我娘的东西，我、凭什么要帮你？”
白芷如遭雷击：“……”
白果扑哧一笑，走过来一把抱起姜锦年，笑嘻嘻道：“好姑娘，奶奶没白疼您。”
姜锦年搂住白果的脖子，小脸一红。
此时，琼鸦跑了过来，“姑娘，白果姐姐，奶奶正到处找你们呢。”
“这就回去了。”白果用下巴点了一下白芷，“好琼鸦，去扶你白芷姐姐起来。”
琼鸦答应一声，伸手去扶白芷，却被白芷一把推开。
“我自己会走！”白芷凶道。
琼鸦眨了眨眼睛，狐疑地看向姜锦年和白果，却听姜锦年道：“回罢。”
回到薰风院，暮食已经送来了。
顾明和文氏都在廊庑下逗鸟，姜锦年走过去，乖巧唤了声：“爹爹，阿娘。”
文氏笑问：“姩姩，你去哪儿玩了？”说着看向白果和白芷，脸上笑意渐收。
白果走上前，把来龙去脉说了，“……老太太吩咐，让奶奶处置白芷。”
当着白芷和琼鸦等下人的面，白果没有说小主子向老太太替顾明夫妇求情的话。
她要寻机会背着人说，不给小主子招恨。
白芷脸上臊得慌，火辣辣的，低垂着脑袋，紧紧揪着自己新做的银灰底蟹爪菊对襟褙子的窄袖。
文氏和顾明对视一眼，“三爷的意思呢？白芷虽是我的陪嫁丫头，如今她也算是三爷的屋里人了。”
顾明却恨声道：“这样背主的奴婢，还留着作甚？叫人牙子来，远远儿地发卖了罢。”
“三爷，奶奶，奴婢知错了。求三爷和奶奶开恩，不要卖了奴婢。奴婢不想离开奶奶。”白芷慌了，忙跪下求情，说着竖起三根手指，“奴婢对天起誓，奴婢以后再也不敢了。奴婢还和从前一样，伺候爷和奶奶、姑娘们的针线，若是再有非分之想，叫我、不得好死。”
白芷心里恓惶不已，不明白自己怎就落到这步田地了？
原本一切都很顺利，她成了三爷的屋里人，府里上下都知道她是三房唯一的妾室，假以时日，只要她生下儿子，她就会成为三房唯一的姨娘。她就从下人晋升为半个主子，从此就能过上锦衣玉食的生活。
啊，都怪白果这个贱蹄子，害惨了她！她这辈子，都被毁了！
不能被卖啊，要是被卖了，她就再也过不上如今这样的体面日子了。
文氏深吸一口气，叹道：“早知今日何必当初！念在你跟了我这么多年的份上，我也不发卖你，你就去河间府的十里庄。那个老庄头狡猾得很，你在那儿替我们看着，多少是个震慑。”
文氏到底不敢痛打落水狗，肆意处置白芷，只因她怕造下恶业，会给她和家庭带来不好的恶果。
从前她不信因果，可自从妞妞殁了之后，她痛彻心扉，又遇到了姩姐儿，她的人生才重新又安顿下来，因此于无人处时，文氏常暗自感慨命运的翻云覆雨手是如此强悍。
她想，姩姐儿便是上天对她的一点补偿。她若是不惜福，唯恐老天爷会收回对她的怜悯。
是以，文氏决定，只要远远地打发白芷走，不在眼前晃悠也就是了。
白芷往后一跌，咬唇，眼神绝望，抽泣道：“奶奶！我一个没见过世面的后宅女子，又是被主家发落到外地，那些人岂会服我？”
顾明不耐烦地摆摆手道：“罢罢罢，给她卖身契，让她回去找她父兄，找个人嫁了罢。”
白芷一想到那个从小卖了她换粮食的家，心中立时充满仇恨，“不，不，我不要回去。三爷，奶奶，奴婢没有地方可去，出去就是个死！求爷和奶奶开开恩，饶我一次，我真的再也不敢了。”
白芷砰砰磕头，额头都磕破了，渗出了血迹。她的心紧缩成一团，“奴婢真是猪油蒙了心了，好日子过久了，便忘了自己的来处。奴婢该死，奴婢知错。求奶奶宽恕。”
姜锦年看着她，眸光涌动，“爹爹，阿娘，儿有个主意。”
“什么主意？”顾明夫妇看向女儿，异口同声问道。
白果等人也都看向小主子。
姜锦年一手一个，拉着顾明夫妇进了西次间。
“竹鼠肉好吃！”姜锦年笑眯眯道。
顾明和文氏对视一眼，俱是满脸讶然。
文氏柔声道：“姩姩想吃，回头娘让厨房的管事娘子出去寻摸。买到了就给姩姩做。”
姜锦年点头，又摇头，拧着两道小眉毛道：“为啥鸡、鸭、牛、羊可以养，竹鼠不能养呢？”
顾明眸光大亮，拍着大腿笑道：“有了！娘子，咱们不是想做点赚钱的生意么？这京城，卖米、面、粮、油的铺子到处都是，绸缎庄、生药铺、茶叶、金楼银楼、当铺、酒楼食肆也都不缺，光咱们家现成就做着这些生意呢。咱们想另开一家铺子，这生意重样了，不好做。”
听到这里，文氏总算是回过味来了，惊喜道：“正是呢。那咱们就不做这些生意，咱们养竹鼠卖？”
“对！”顾明激动得站起身，“凤山往南十里，有一座竹山，咱们就把那座竹山买来，找个有经验的老农，负责饲养竹鼠。”
“再在东阳街盘一间铺面，让白芷去打理，我可以找太平居的老板乔大爷合伙，咱们出五成本金，乔大爷占三成，剩下两成，给干活的管事、伙计、老农们平分。”
“这竹鼠可以供给京城的各大酒楼、食肆，还可以散卖，只要名声打出去，不愁赚不到银钱。”
文氏含笑点头，“我给白果访了门亲事，男方家只这一个独子，普通殷食人家，家里开了个杂货铺子，想找个咱们这样门第出身的大丫鬟，做正头娘子。我想着，莫不如把这间铺子交到白果手上，由她来打理，对外只说是我送给白果的陪嫁。至于白芷，就让她专门负责进货出货。”
“分成白果比白芷多拿一成。”文氏补充道。
这是文氏对白果忠心事主的报偿。
夫妻俩当下议定，抱着女儿又是一通亲香的夸赞，一家三口其乐融融。
命运的齿轮就此转动，白芷灰溜溜搬回了下人院住，而白果却要风风光光嫁人了。