026
按照商定的计划，观测中心一共派了六十人进入鬼沙漠，霍邱也派了四支队伍一共二十八人一同进入。
老向导不算进这八十八人当中，出发的时候，他自己开着那辆改装过的重型机车一路飞驰，很快就把开皮卡的队伍甩在了身后。
就在队员们都怀疑这个向导是不是白花钱请了的时候，远处一束车灯穿透重重沙雾，将他们引领出了沙尘暴的包围。
那个神秘的老人只露出了一双冷灰色的眼睛，沉着冷静，似乎并不把恐怖的沙尘暴当一回事。
但随着深入，很快他们又遇到了一系列的问题。鬼沙漠中不止有沙尘暴，更有异兽。
蝎兽大概是这里的特产，每次出现，都带着全族出击的架势。每当他们以为干掉了全部，下一次又会遇上新的一茬。
要不是他们知道这些异兽很可能都是之前失落在鬼沙漠的人类所变，简直要怀疑这里有一座生产蝎兽的工厂。
短短几天，经过数次奋战后队伍留下来的人数，已经不足三分之一。
虽然伊赛尔给出了女孩的坐标，但进入鬼沙漠后雷达类仪器都会逐渐失灵。随着深入，他们慢慢地失去方向。沙漠上也没有任何东西可以作为他们判断地理位置的依据，无论向前还是向后，在体感上都没有区别。
他们唯一能够相信的，就是从始至终都淡定如初的老向导。
他拥有指明方向的异能，只要他还在，就不会迷路。
今天到目前为止，队伍的行进都算顺利，沙漠看上去尤为平静，不像前几天那样作妖。
就在带队的马季月以为自己终于能够喘一口气时，上天又开始同他开玩笑一般，闪送了一头从未见过的奇怪异兽。
那是一只外观奇特的高大异兽，类似于人型的四肢架在地面，如同门框。
它之前大概是一直伏趴在沙子里，一眼扫过去，鬼沙漠还是那副一马平川的样子，队伍根本就注意不到近处还有这么个怪物。
直到它唰的一下撑起了身子。
这怪物皮肉干瘪，只剩下黑漆漆的看起来仿佛坏死般的骨头，稀疏的长发在脑门上随风飘荡，巨大的白骨头颅没有面目，一张长满了尖牙的大嘴横跨了半张脸，显得既潦草又恐怖。
虽然没有眼睛，但这只异兽依旧给马季月一种被俯视着的挑衅感，就好像这里是它的领地，作为主人的它正在逡巡并准备驱赶冒犯的陌生客人。
尽管它夸张的肢体比例能让马季月很好地分清它与人之间的差异，但它还是与人类过于相似了，他心里不免有几分难以言喻的抵触。
别说勇猛地架枪杀死对方，他连多看一眼都觉得难受。
这会让他马上联系到，这头异兽是由某一个人类异变而成的。
那种不寒而栗的惊悚感很快爬满全身，就在马季月苦恼着要怎么摆脱这头异兽时，它忽然跪了下来！
之所以做出这个动作，并不是因为它真的在下跪，而是因为它的双腿被剪断了！
失去大长腿的异兽一下子就跟地上的人类有了更亲密的距离，那些原本只能落在它腿上的子弹、异能，纷纷都打在它的身上。
但即便如此，这头异兽也只是动作变得摇晃，难以控制平衡，被集火攻击的它像是没有痛觉，一味地伸出自己夸张的长手想要扫平面前的障碍物们。
马季月只看到一道模糊身影，似乎手里拎着一把巨大的剪子，随着咔嚓咔嚓的声音响起，异兽巨大的头颅与身子被斜斜地分割开来，在他眼前一分为二。
沉闷的砸落声后，一个浑身裹在脏兮兮的防护服里的怪人走到了他跟前。
怪人从腰间的收纳袋里抽出一把银色小刀，在掉落的异兽头颅上看似随意的划拉了几下，很快找到了一块闪着光芒的异元。
她将异元以及手上提着的那把大剪子，在沙子上摩擦了数次，又往上面倒了一些像是消毒剂一样的液体，很快便清除掉了上面的污渍，看上去像是非常熟悉这种先杀异兽后夺宝的场景。
将东西清洗干净后，怪人才把目光投向了地上的马季月，开口时嗓音清脆：“敢在异兽面前傻站着不动，你可真是勇气可嘉。”
嘴真毒！
听出来对方是在阴阳怪气自己，马季月内心嘶了一下，但决定不跟对方计较。
一是自己没实力，二是对方确实救了自己。
不过，突然出现一个实力很强的古怪陌生人，马季月的第一反应是警惕。他后退几步，却因为腿软而跪倒在了沙子里。这让他看起来非常怂，很像是因为害怕这个怪人而腿软，天知道他怕的其实是刚才那头异兽。
怪人朝着马季月走了几步，伸手将他一把拉了起来。
怪人摘掉防护服的头盔，甩了甩被汗水浸透的头发，那张巴掌大的脸突然便清晰放大在马季月面前。
“站稳一点，在沙漠里摔跟头可是会丢掉小命的。”
马季月看清眼前人的模样，唰的一下转过头，对着身后的某处说道：“哇，您果然很专业，竟真的带我们找到了她。”
顺着地上那人的话语，褚黎的视线在半空中与另一人相遇。
只可惜对方完全挡住了脸，饶是她现在的视力很好，也只能看到一双铅灰色的眸子，那人全身裹在沙褐色的袍子里，远远望去，就像沙漠上一枝干枯的树杈，没有任何生气。
她很快移开了目光，打量剩余的那些人。
在鬼沙漠上见到新的活人，还是挺让褚黎感到惊喜的，不过更让她惊喜的是这些人的身份。
他们身穿不比她身上这件品质差的防护服，似乎之前经历了非常惨烈的战斗，不仅脏还有不少的破损。手臂上有明晃晃“观测中心”四个大字，很显然就是之前救援队反复提及的那群精英科学家。
果然，外面真的派支援队伍来了。
只可惜救援队没一个能撑到最后。
心念闪动间，褚黎忽然察觉到了一丝不对劲。
这批人似乎并非出自同一个单位，至少那个身穿兜帽长袍的就不是，还有那几个身材壮硕，明显是练家子且对沙漠透着明显好奇和探究的，也不是这支队伍里原本的人。
这应该是一支出于某种目的被凑在一起的多方队伍。
最关键的是，看起来这队伍一个医护人员也没有，难道他们中有人有治疗异能？或者是在沙漠里没了，亦或是根本就没安排人进来？
褚黎及时控制住了自己观察的眼神，她虽然感到非常奇怪，但眼下肯定是无法获得确切结论的。
不论如何，在鬼沙漠遇到活人总是一件值得高兴的事情，褚黎终于又不是一个人了。而且他们看上去比救援队强了太多，也许她可以不用再次面临跟之前一样的经历。
褚黎正纠结要怎么搭话，没注意到这群人悄然向她围拢，把她圈入了锁定的范围之内。
地上的马季月似乎也意识到他们行为上的唐突，站起身来示意过于激动的伙伴收敛点，自己则开口道：“自我介绍一下，我们是蒙特里奥驻沙观测中心的工作人员，我叫马季月。”
褚黎收刀入鞘，一套动作干脆利落。
“我听说过观测中心的名字，你们是特地来接绿洲飞船遇难者离开的吧？我的同伴们都没能坚持住，现在整艘飞船只剩我一个人了，如果你们想要找到他们的遗体，恐怕有点难。”
“很高兴见到你，幸存者小姐，你还活着对我们来说就是最好的消息。不过你误会了，我们此行的目的不是为了救人。”
幸存者小姐？
这么短的时间里，这人就给她起了个古怪的昵称，有些自来熟呢
褚黎腹诽了一下，面上则恰如其分地表现出惊讶。
“不为了救人？那你们为什么要进来这里？”
“我们要进入真正的鬼沙漠核心。”
沙漠核心是什么，那个诡异的中空层吗？
“我不知道你们指的鬼沙漠核心是哪里，但这个沙漠危险重重，盲目探索对你们不会有好处。我看你们也是有备而来，既然可以轻松进来，那么离开应该也不会很困难，不如我们合作，一起出去？“
“抱歉，你的提议我们不能接受。你想要离开鬼沙漠，而我们的目的和你正相反。”
褚黎眨巴眨巴眼睛，反应了过来，她怎么忘了，这些人的身份是科学家，人家进来八成是为了做研究的。
她扛起大剪子转身就走：“看来我们道不同不相为谋，刚才的异元就当是我救了你们的报酬了。”
“先别急着走，”马季月话音一落，众人将褚黎围得更紧，“你现在还不能离开。”
才发现自己进了圈套中，褚黎转过身去看明显是队伍头头的马季月：“为什么？”
“你非常优秀，又在鬼沙漠里生存了这么久，没有人比你更适合带领我们找到鬼沙漠的核心。”
“何以见得？不就是比其他人多活了几天，也许是我运气好呢。”
“何必急着否认。我们可是在视频里都看见了，你懂得自制陷阱，熟练掌握武器和野外生存手段，刚才更是当着我们这么多人的面，杀死了一头可怕的异兽。这些都恰好证明，你无论是知识储备、战斗直觉还是身体素质都十分优秀，这样的你显然是带领我们找到鬼沙漠核心的最佳人选。”
不晓得从哪儿暴露了个人信息的褚黎，只想着快点离开这里，回飞船上问伊尼斯个究竟。
这点微末伎俩也亏你们看得上
褚黎直觉对方是在硬夸：“我充其量只算有点本事，还不至于如此被你们寄予厚望吧。你们队伍里肯定也有深藏不露的高手，依靠他们不比依靠我强？”
马季月没有否认。
他们队伍里有战场经验丰富的军人，有理论丰富的研究员，甚至还有人形自走雷达一般的老向导，可以说是组成了进入鬼沙漠的最强组合。
但，这个女孩的重要性，遥远比他们当中的任何一个都高。
“的确，客观来讲你的实力并没有强到让我们非你不可。我们选择你最主要的原因，是因为你知道进入核心区域的方法，这一点足以让我们押宝在你身上。”
“很谢谢你们的认可，但抱歉，我还是不打算答应。”
褚黎还是要走，看来光夸对方厉害还不行，马季月决定走煽情的路线。
“先不要着急拒绝，或许一会儿你听完我们的话，会改变想法呢？”
褚黎抄起双手，假装不耐烦地道：“给你机会，说。”