意料之外
若乔笙不说，唐阮尚且能够咬牙坚持。
但乔笙的一句话，就像有人在他坚实的意志力上豁开了一道宣泄口，他觉得自己是真要撑不住了，脑袋更是沉得像顶了块顽石，头晕脑胀，下一刻就要昏过去似的。
便听乔笙的话，脑袋搁在她柔软的肩上，右脸蹭上一片清凉，如冰如玉，瞬间如获良药，灵台都清明了几分。
脸颊相贴，是比握手还要亲密的肌肤碰触。
除了阿爷，乔笙还不曾与其他男子有过这样亲密的举动，下意识就想要抽离一些，却在瞧见唐阮紧闭的双眸时止住了动作。
她在他的脸上看到了疲惫、困倦、疼痛……
往日里活蹦乱跳，一副恨不能上房揭瓦斗鸡走狗的人，就这样猝然倒下，毫无保留、毫无防备地露出自己脆弱的一面。
乔笙也分辨不出自己心中究竟是何种滋味，只是慢慢拉过他的手，环在了自己腰上。
“抱紧些，别摔下去了。”
话是这样说，但牢牢攀着树干的，貌似是唐阮。
环在腰间的手，慢慢收紧。
也不知究竟是谁在护着谁了。
刚安顿好，树下就有了响动。
乌泱泱一片脑袋，粗略数了数，竟有二十余人。
他们站在槐树下，聚在三岔路口前，东张张西望望。
“牟统领，咱往那边去？”
“统领，马蹄声在右，中间又有银簪，怕都是障眼法，他们应该往左去了！”
“你少在这瞎猜误导统领！哪个傻子会弃了马用两条腿跑？他们肯定是往右去了，另两条道才是障眼法！”
“没错！唐阮中了箭毒，根本跑不远，他们肯定不会把马给弃了！”
“可万一……”
“够了！”为首的牟统领振臂止声，“分成三拨去追！务必把那个小娘子抓回来！”他想了想，又道，“别伤了她！”
腕上麻绳勒出的红痕还火辣辣得痛，乔笙想到方才在岸边，这群人上来就扭她的胳膊，可不像是怜香惜玉的，怎么转眼就生出了一副菩萨心肠，还道“别伤了她”？
西迟人还真是善变。
脚步声越来越远，直至消失不见了许久，唐阮这才撑着一口气，带乔笙下了树。
箭毒蔓延的很快，再加上强行拔箭的巨痛，唐阮的力气早已耗光。下树时一个没站稳，软倒在地，乔笙忙去扶他，这时身后传来一个声音：“障眼法，差一点又上当了。”
唐阮看也不看来人，轻声一笑，“叫我耍了那么多次，牟统领终于聪明了一回。”
他挣扎着起身，低声在乔笙耳边说了句：“你快走。”
是打算拼命帮她拖延时间了。
乔笙自然不肯。
不待唐阮动作，伸臂就将他拦在身后，盯着牟统领，脸上写满了倔强，甚至带了点不怕死的狠劲。
心里却是松了一口气。
幸好，就他一个。
其他人已经分成三拨追远了。
若是细看，就会发现牟统领的手有些发抖。为了掩饰，他甚至握起了拳头。
牟迟问道：“你阿娘是谁！”
乔笙一愣。
原本蓄着力想要和这位牟统领智斗一场，她都想好怎么“暗算”了，却不想对方扔出这样一句没头没脑的话来，乔笙不禁闪过一个念头：莫非他和阿娘认识？
那张落有西迟国主私印的“罪证”突然浮现在眼前，乔笙赶忙闭眼晃了晃脑袋。
不可能，阿娘和西迟国才没有关系，都是栽赃陷害！
她倔道：“我阿娘是谁跟你有什么关系！？”
闻言，牟迟上前一步，暴露在外的一双眼睛格外深邃，似乎有些激动，又有些彷徨，像是透过乔笙在看另外一人。
唐阮见状，立刻反护乔笙在身后，“牟统领，想打就打，何必顾左右而言他！”
牟迟叫他吼得立马回神，抽出腰间弯刀，说了句骗人鬼话：“唐阮小儿，把她交出来，饶你不死！”
唐阮哼道：“休想！”
话音刚落，他便游蛇一般飞快缠了上去，乔笙拦都拦不住。
世人都道，若是形容唐国公打起架来时的模样，那就是：一个字，美；两个字，迅猛；三个字，不怕死。
身中箭毒，体力不支。却是出手迅速，快如闪电。不过三招就卸了牟迟的弯刀，踢落在旁。他的招式快而密，牟迟根本寻不着半点空档去拿刀。
乔笙心急如焚，想插手也不知如何插，只能趁乱抢了刀，拖到一旁的水道中丢掉。
赤手对空拳，唐阮也能打得轻松些。
但终究是有伤在身，牵扯伤口，难免动作迟滞。
牟迟在挨了不知多少拳头之后，终于抓到一个空档，横踢过去。
唐阮收臂一挡，内力不支，连退数步。
牟迟挥拳打来，眼看就要直捣太阳穴，突然手臂一抖，竟一个旋身后撤两步，捂着手臂嘶了一声。
乔笙挡在唐阮身前，手里攥着一把石子。
石子路上碎石多，今晚她曾差点叫这些小石子崴了脚，没想到现在竟派上了用场。
她强壮镇定道：“阿娘还教过我弹弓，准头也还不错，你若再来，打得可就不是手臂了！”
阿娘教过弹弓是真，准头不错是以前。多年不练，早生疏了。
方才扔出去的那颗石子本是想打眼睛，不想竟歪打正着击中了牟迟手臂上的麻筋，也算是殊途同归。
虽是隔着一层黑纱，但乔笙能感觉到，牟迟看着她，笑了。
他似乎正准备说些什么，来时小路上突然传来轰隆轰隆的声响。紧接着，一辆马车疾驰而来，四盏灯笼疯狂摇在四角，上书：唐。
车夫还是那个车夫。
不同的是，一把匕首抵住他的喉管，一名黑衣人坐在他的身旁。
而这名黑衣人，戴铁面。
马车尚未停稳，铁面人就翻身而下，跃至乔笙身侧。
唐阮以为他要图谋不轨，伸手欲挡，却叫那人侧身躲过，手里还被莫名其妙塞上了一个小瓷瓶。
两人擦肩而过时，那人似乎还对他低嘲一句：“真是便宜你小子了。”
车夫勒马大喊：“主子，快上车！”
铁面人丝毫没有要挡路的意思。
牟迟见到手的猎物要跑，飞身而来。铁面人早已有所准备，握紧匕首，横刃而上，速度之快，与唐阮不相上下。
他似乎并不想杀了牟迟，只是紧紧纠缠，阻止牟迟去追逐渐远去的马车。
直至奔出去数里远，乔笙才从紧绷的状态松弛下来。缩回一直探在窗外的脑袋，长舒了一口气。
唐阮什么大风大浪没见过，早就神色如常，只是面皮惨白，向来红润的薄唇也泛起了青紫。
却还靠在车门上，正心大地与车夫闲聊。
“老奴本是在原地等主子，听到河边大乱，就想着过去看看。没想到那人过来，一声不吭就递刀，一上来就威胁说‘再不走，你主子就没命了’。老奴一听主子有事，想着这条老命也值不当叫人盘算，就跟着他指的地儿走了。”
唐阮嗤道：“神神秘秘，装神弄鬼。”
什么人，竟敢叫他“小子”！
他亲爹都没这么喊过！
“哼，下次见着他，一定要问个清楚，再酣畅淋漓地打……”
话还没说完，就叫乔笙一把拉回了车厢。
乔笙瞧他丝毫不在乎自己的性命，尤其是刚才，拼了命也要跟牟迟打。
虽然知道是为了救她，可偏偏就是气不打一处来，也不知是在恼什么。
语气就坏了些：“打什么打，有命才能打！”
唐阮一怔，随即笑了。
“姐姐这是在关心我？”
“否则呢？”乔笙没有否认，一瞬不瞬地盯着他，“哪有你那种打法，不要命啦？”
唐阮嘿嘿一笑。
方才那种情况，置之死地而后生。为了救乔笙，他确实没考虑过自己的死活。
就像当初第一次上战场，他只想着挣军功，越多越好，最好是前无古人后无来者，也好赐爵时少叫阿兄被那些个言官为难。
现在，虽然被乔笙骂了，心里却乐开了花。心思一转，便是眉头一皱，面露痛色，顺势歪倒在榻上。
乔笙想起他身上还带着箭毒，荒郊野岭也不一定有医馆，只能盼着车夫快快赶路，好回府去请太医。
忽地，她想到铁面人似乎给了唐阮一只小瓷瓶。
便挨过去推了推唐阮，“那人给了你什么？是药么？”
唐阮闷闷道：“没看，在我胸口放着。”
他被那声“小子”气得不轻，根本没搭理这瓶子里装的是什么。甚至还纳闷，他怎么没当场扔了这东西？
乔笙也顾不得什么大不大防了，总归今夜手也牵了抱也抱了，摸个东西而已又不是脱衣解带，没什么大不了。
她二话不说把手探入唐阮的前襟，一摸，硬硬的，唐阮苍白的脸上，浮现出一抹浅粉。
乔笙假装什么也没发生，再一摸，就摸到了一个圆滚滚的小瓶子。
拔开瓶塞，里头是褐色的小丸子，似乎是药，闻着有淡淡的苦艾气息。
她把瓷瓶凑到唐阮鼻下，“你认得这是什么药吗？”
战场上摸爬滚打，受伤无数。时间久了，百伤成医，也算是半个大夫，他一闻便知：“啧，这家伙竟然还挺大方。”
“是什么？”
“百毒散。集天下至毒炼成，可解百毒。”
乔笙先是大喜，忽而转忧道：“那么用量是多少你知道吗？”
既然是至毒炼成，用量就不能马虎。万一吃多了，可真就解药变毒药了。
唐阮似是有口难言，半晌才道：“这个药，是外敷的……”