第26章 终究是奢望
腊月二十七一大早。
天还蒙蒙亮时元时璟便被管家叫醒，告诉他“铁勒大人来了”。
原本还有几分不悦的他一骨碌跳起身来，抓过管家递来的外袍便跑出卧房。
等他边穿衣服边来到前厅，宽敞的院子早已被满满当当的礼物填满。
站在黑色骏马旁的高大男子正在爽朗地大笑：“我来得够早吧？就知道你肯定还没起床！”
元时璟笑了：“天还没亮你就来了，非要把我堵在卧榻上，很有意思吗？”
男子笑得更大声了：“有意思！有意思得很！”
两人大笑着拥抱在一起，亲昵地拍着彼此的肩膀和腰杆。
铁勒撒罕，北狄六大贵族之一铁勒氏族长的次子，元时璟从小一起长大、推心置腹的好兄弟。
“你来就来，带这么多东西干什么？把我这都堆满了，你到底带了些什么？”
元时璟语气看似不满，实则难掩高兴。
铁勒撒罕得意地炫耀：“咱家里也没什么拿得出手的，无非是些冰湖里得来的东西！阿父说你喜欢，便多给你准备些。你现在也很少回草原，偶尔想这一口，不还得自己掏钱去买？”
“多谢了，让阿叔挂念。”
撒罕用力拍了下他的肩：“跟我们还客气啥！还不赶快招待我吃饭？城门一开，我第一个进城，都没时间吃饭！”
“哈！你那是打定了主意到我家来吃饭吧？半夜起来的，是不是？”
两人勾肩搭背地走进屋内，将堆满了前院的礼物交给管家和仆人整理。
元时璟算着时间知道铁勒撒罕进城就在这几天，只是没想到这个顽皮的老友为了给自己一个惊喜，天不亮就冲进城里，宁可不睡觉。
北狄的六大贵族，柯拔氏、元氏这两个最强盛的部族，其余四部依旧保持着原来的北狄姓氏，亓什、铁勒、阖罗、阿卢戈。
铁勒氏的传统居住区域位于瀚北草原的最北端，毗邻北狄奉为圣地的北地冰湖，因而也被赋予了守护冰湖的职责。
北狄的大祭司，代代出自铁勒家族。
现任大祭司正是铁勒撒罕的叔叔，常年居住在国都伽栾。
铁勒撒罕作为家族中最有军事才能的年轻人，和元时璟一样，从青年时代便投身军旅。
近年来领兵屯驻北方和东方，而元时璟则是主要活跃在南征前线。
两人聚少离多，只能在征战间隙或者趁着新年进京朝贺述职的机会，才能短暂地相聚几天。
而撒罕作为边将，在京城并没有固定的住所，每次进京不是住在叔叔家，就是到元时璟的府邸蹭吃蹭喝。
以至于元时璟家里常年为他备着专属的房间，随到随住，跟回家一样。
元时璟拉着撒罕安顿下来，仆人也把早饭准备好了。
两人边吃边聊，撒罕的兴趣全都集中在这次征伐中原的战役上，兴奋得问东问西，大声抒发自己没能参战的遗憾。
元时璟被他逗乐了。
“你要是真觉得那么遗憾的话，不如趁这次述职时向王上请战。这次攻下汴阳城后很快就退兵了。日后王上若要问鼎中原，汴阳城肯定是要彻底拿下来的。”
“既然王上有意问鼎中原，为何要退兵？让你带兵驻扎下来，巩固战果、为来年备战，不好吗？”
元时璟笑了笑，有意无意地降低了音量，尽管屋内只有他和撒罕两人。
“今年征伐中原，其实王上事先也无把握。攻下汴阳城，对王上来说纯粹是意外收获。”
“是吗？你是说，王上没想到你如此勇猛？”铁勒撒罕疑问。
“我也不是这个意思。汴阳城终究是蕲国的都城，虽说蕲国十多年来内乱纷争不断、君王暗弱、朝臣腐败，早已是金玉其外不堪一击，到底是中原王朝，王上心中是没有必胜把握的。”
“但我无论如何，都想一战而定乾坤。也是运气好，蕲国的宗室亲王个个离心离德，无人前来救援，汴阳的孤城才能被我攻陷。”
撒罕笑道：“你虽然这么说，其实早已想好对策，即便有人带兵救援，也无济于事吧？”
元时璟微微一笑：“围点打援，这点兵法我还懂得。”
“根本不是运气好，是王上选对了人！”撒罕一拍大腿，悄声问：“柯拔利也没给你找麻烦吧？”
“还好。打起仗来，他还知道大局为重。就是不打仗的时候，时不时总要找点茬。”
“切！王上让你统兵出征，他心里不知有多不爽呢！可惜他没那个本事独当一面，连他亲哥都知道！”
“柯拔利也姑且不论。汴阳一战还算顺利，折损也不多。不过，王上终究是心里不踏实，担心蕲国军队反扑、守不住，所以才下了撤军班师的命令。”
“就此班师，岂不是前功尽弃？未免可惜啊。”
“也不会。汴阳城的蕲国军队已经全部瓦解，物资也被搜刮殆尽，能够破坏的城防和宫室，撤退之前也都尽可能破坏了。换言之，那里已是空城一座，短时间内无法恢复。”
“好！不愧是你啊时璟！你早就想到即便暂时收兵，定然也不会就此打住吧？”
“王上早有问鼎中原的志向。”元时璟淡淡地说：“不过再次出征的话，我并不想再度领兵统帅。你若有意，不妨主动请缨。王上若御驾亲征，你刚好能在御前建功。”
撒罕敏锐地捕捉到他话中的关键：“不想再度领兵出征？为何？”
元时璟沉默片刻，淡淡回了句：“功高震主，总不太好。”
实际上除了这点顾虑之外，也是他自己不愿再与中原开战。
若能避开柯拔连余必定会再度开启的征伐中原之战，他宁可与铁勒撒罕换防，去驻守北方和东方的贫瘠苦寒之地。
“王上并不是那样的人吧？再说如果御驾亲征，就不存在功高震主一说了，你何必自己先退让了？”
“攻下汴阳城、俘获永兴帝，这份功劳够我吃上几年，让我歇歇不好吗？”
撒罕大笑：“你是元氏族长，肩负部族未来，你姐姐在宫里的地位也与你息息相关，你歇得住？又不像我，带兵打仗纯粹是自己喜欢！”
元时璟苦笑：“我可不是羡慕你？有父兄在上，落得自在。”
元时娅、元时璟姐弟二人，是元氏部族前任族长仅有的一双儿女，二人十几岁时便不幸丧父，过早承担起了部族重任。
不像铁勒撒罕，作为次子，前有父亲、后有兄长，生活在父兄的荫蔽之下，从小便随性自在。
撒罕拍着好友的肩：“我阿父总是说，我要是有你这份责任感，他就能放心把铁勒氏交给我们兄弟。我很敬重你，时璟。”
“干什么？说得这么正式。你我之间，不用说客套话。”
“不是客套话。”撒罕抓了抓脑袋，“而是我觉得你好像有心事。你好像没有我预想的那么高兴？”
元时璟脑中掠过萧世清坐在屋檐下看雪的画面，无声苦笑。
他确实高兴不起来，但这“心事”，似乎也没法对好友和盘托出。
“此次出征出了什么事吗？有没有我能帮上忙的？”
“没什么，你别多想，我只是有点累。班师回来之后一直没闲着。又赶上年底，家里也有很多事需要打理。即便穆陵能干，许多事还是要我自己处理才行。”
这个说法倒是让撒罕比较容易接受：“是了，你到底是族长，出去打了几个月的仗，等着你处理的事务怕是要堆成山了。”
“还好族里的事不需要我太多操心，平常有长老们处理就足够了。我无非是年底对对账目，梳理一下租税。就这一件事，回来之后一直在忙，这两天刚刚处理好，能让大家安心过年了。”
撒罕笑道：“还是你能干！对账这件事我真真是做不来，看到账簿我就晕了。”
“军粮军饷，不是一样要对账簿？”
“那些事情有专门的人去做，我才不管！”
“虽然是有专门的人负责，你还是要留心过问，防止有人图谋不轨，背着你做手脚啊。”
元时璟的严肃规劝，撒罕显然不以为意，摆了摆手：“不会的，我手下的人，我放心！话说回来，蕲国的那个永兴帝，是个什么样的人啊？听说年纪不大？”
元时璟的心猛然揪了一下，不动声色地回答：“才十八岁，确实年纪不大。过两天的元旦朝贺典礼上，你就能见到了。”
“是嘛！莫非王上打算拿他来祭天？”
“怎么可能？杀俘祭天，那都是老早之前的习俗了。现今北狄国志在中原、问鼎天下，那些野蛮粗俗的旧俗，自然应当束之高阁。”
撒罕撇撇嘴：“好吧好吧，咱们不应该把自己当成野蛮人，你一直这么说！”
“当然不应该。要入主中原，用原来草原上那一套是不行的，必须效法中原，学习他们的礼法制度，教化民众。这样一来，打下来的天下才能维持得长久。”
撒罕咧嘴一笑：“我怎么觉得你在考虑王上才应当考虑的事？”
元时璟内心一惊：“确实，我多嘴了。你就当我没说过。”
“我看啊，你是太闲了！你这将军府，也该早些有个女主人，给你生一堆娃儿，让你没空想这些不该你考虑的事！哈哈！”
元时璟苦笑：“这事情族里长老一直在催，姐姐也催过几次了，再说吧。我暂时没这个打算。”
撒罕跳了起来：“你年纪真的不小了！你看我，比你小一岁，我家老二都断奶了！你还要拖到什么时候？”
“我也不是有意拖延”
只是仍不死心吧？若能得到那人一个青睐的眼神，此生没有子嗣又如何？
可惜，终究是奢望了吧？