第三十七章：餐厅经营之道
如果说城市是一个无所不在的大染坊，风光旖旎，那么餐厅就是一个浓缩了的小社会，自然不乏稀奇古怪。生意场上的角逐，往往看不见硝烟，即便看似天高云淡的日子，亦变得暗流汹涌。
望斌的幌子打得响亮，正宗火锅鸡、驰名川粤菜，一面杏黄小旗，高高地招摇在街巷上空，遥比杏花村的酒幡，店门口，悬吊着两扇褐色的灯笼，镂花方正，古风悠悠。
晚间，餐厅来了一个肥头大耳的中年人。这人肚皮微隆，油光可鉴的大奔头，手里掂着一只黑色锃亮的手包，一副踌躇满志的样子。
中年人在金光流溢的大厅里小坐，吧台间的音响正播放着一首温暖的萨克斯，中年人闭目养神，肥胖的身躯蜷缩在椅子里，似乎很是享受。
海棠问：“先生！请问几位！”
中年人说：“老板娘！就我一个呀！怎么——？冇看出来？”
“不是——我以为，您在等人呢！”海棠微笑着说。
“老板娘！帮我安排一个雅间吧！”中年人说。
“噢——那您随我来！”
雅间在二楼，共有四个包间。每个包间上方都有匾额，写着梅苑、兰苑、丝苑、竹苑几个字，瘦瘦的，眉清目秀、典雅朴趣，很受看。继而有长长的流苏披拂下来，微微荡漾着，闪烁出丝质的光泽。
中年人挑了右首第二间印有兰草图的包房，推开磨砂的玻璃门，海棠开了房间的灯光，柠檬色调，温馨，神秘。
中年人说：“这样甚好！”说着，就看着海棠身上穿着的旗袍。那旗袍很是柔软，一袭紫色，阴戚戚的，盛开着缤纷络绎的淡白花束。
海棠拂过男人递来的热腾腾的目光，说：“先生！请点菜吧！”
“噢——！”胖子似乎从怔忡间回过神来，笑嘻嘻地说：“只顾着看，差点忘了！”
胖子还真大方，一下子就点了四荤一素，要了一瓶烧酒。海棠不觉一怔，心想：“看来城里人吃东西比我们乡下人还大口味哩！”
一楼大厅不断有客人涌进来，刚刚落座，便催促着上菜。海棠楼上楼下地跑，气喘吁吁，脸儿一阵阵潮红，高跟鞋在木地板上吱吱地叩击，就像一串清脆的音符，震的楼梯都有些发抖。她做的事情，无非是端菜倒水、迎来送往、洒扫抹擦，这服侍人的行当，于海棠来说，本已是轻车熟路，只是经年累月下来，便也觉出了烦琐。墙上的钟摆当当地响了几下，十一点了，算起来，那个男人，在包房里已经呆立二个钟头了，他细嚼慢咽的样子，似乎在极力反刍，又像赴着王母娘娘的蟠桃宴。大厅里，依然热闹，食客们来了又去，去了又来，也不知道到底走了几拨人了。
海棠有些心急，“甚么人哟！怪模怪样的，也不知道搞啥子名堂……！”
“嘘！——”望斌赶紧打了个手势，连忙制止住她，“顾客是上帝呢！”
这时候，外面闹哄哄的，走进来七八个民工模样的人。这些人头发凌乱，身上也是脏兮兮的，净是污黑的灰烬，有的人手上还拿着一顶破旧的草帽。为首的一个黑大个瓮声瓮气地嚷嚷：“老板！上酒上菜喽！”海棠循声望去，那人脸膛黑红，俨然李逵转世，粗犷的嗓音，震的鱼缸里潜行的鱼儿活蹦乱跳，几乎要飞出水面。
海棠急忙拿了菜谱出来，这些人并不翻看，只是点了一项菜谱上并未涉及的水煮鱼火锅和两三样小菜。接着，就一直嚷着要火锅下菜，因为只有火锅下菜是不要钱的。他们抽着劣质的烟卷，啤酒倒是喝得生猛。一会儿，桌面上觥筹交错，满屋子乌烟瘴气，一些食客见状纷纷捂鼻离席而去。
望斌有些愠怒，但碍于面子，还尚保持极大限度的沉默。听着他们熟悉的乡音，叽叽喳喳，望斌似乎曾经见过这帮人。
“噢……！”他一下子想起来了，这群人不是盘踞在建材市场的那一帮搬运吗？每天上午，望斌去市场买菜，总见这帮人蹴在红岭路建材市场的入口，身上披条破麻袋片儿，灰头土脸，揽一些扛水泥、卸地砖之类的活计。这些人闲着的时候也不安分，见了漂亮女人经过，便痞里痞气地吹口哨，搞的姑娘们唯恐避之不及。
“老板娘——！”忽然，楼上传来胖子的喊叫，缥缥缈缈的，俨如地底下传来。海棠“噔噔噔”往楼上跑，木地板犹自在脚下颤抖。包房的门关着，匾额底下的流苏还在微微地颤动。这时，她犹豫了一下，才轻轻叩响了门。还是没有动静，她急了，哗地一声拉开了玻璃门。屋内的一切让她惊诧不已：胖子趴在桌子上，醉眼朦胧，有气无力地向她招手，桌面杯盘狼藉，污浊的茶渍和酒渍将海棠新铺的粉红色桌布浸润的面目全非——
“老板娘……过来陪我喝一杯……！”胖子说着，跌跌撞撞地似乎要站立起来。
“真是不正经……！”海棠心想，她还是凑了过去，搀扶住胖子。不知为什么，海棠感到这房间里有一种莫名其妙的气息，黏稠、热烈、微甜，让人止不住地心旌摇曳。这时，男人浑浊的眼神又向她扫过来，海棠感觉自己的心跳加快，像一匹惊惶失措的马驹。
胖子嘴里咕哝着：“老……老板娘，你真……漂亮！还是一方山水养育一方人呵！”
说着，就扶着桌面，嘴里翻江倒海一般呕吐。立时，一股酸腐难闻的酒漕味儿便在房间里弥漫开来。隔着桌面，海棠发现男人那双黑色凛然的皮靴已被浸润得面目全非。
“哇！”海棠呛的几乎也要呕吐起来。她急忙跑去推开了窗户。窗外，夜色迷离，老槐树细碎的叶子在灯火中招摇，婆娑的影子投射在地面上，大片大片的，掠过来，森森的，满蓄着风霜。起风了，清凉的夜风扑面而来，海棠心里这才好受些。她搀扶着胖子踉跄着往楼下走。
街面上，黑黢黢的，偶尔，有一辆汽车驶过，在灯光的河流里，溅起一些浪花。临了，胖子还掏出一张老人头给了海棠，说是小费。海棠推脱一阵，也就收了，便在当街给胖子拦下一辆的士。
胖子有些动容，说：“老板娘！你真是好人！山不转水转，下次呀！我还会来的！”
胖子走了，那一拨民工们还在前厅吆五喝六，猜拳行令，“兄弟好呀、三桃源呀、四季财呀、五魁首呀、六六顺呀——抑扬顿挫的声音，此起彼伏，像吃了婴粟子一般欢畅。
黑大个似乎很是亢奋，总是眉飞色舞地找寻话题：“老子在南边当炮兵那阵，真是要多威风有多威风，哄了好几个当地妹子——真他妈的过瘾！”
有人说：“老大！现在该在家里给老婆当炮兵了吧！”
“哈哈哈……！”人群中肆意的哄笑，像一阵气浪，熏得屋子里的灯光都有些昏暗起来。
夜已经完全静下来了，街面上灯火阑珊，老槐树的影子也变得静默。子夜似乎已经过去，好多店面打烊了，廊檐下，两只古旧的灯笼，在夜色中摇曳不已。门前开阔的坪地上，刘罗锅袖着双手在昏暗的灯光下打盹，他的上眼皮一会儿磕着了下眼皮，浑身就一阵激灵，嘴角涎水直冒。最后，他实在熬不住了，被自己张皇的信念打败。他对望斌说：“李师傅！帮我收一下钱吧，实在困死哒！”
望斌想：你那一摊值几个钱呵，也跟着苦思苦捱，支应一声不就行了。
“老刘！你放心去休息吧！这儿有我哩！”望斌爽声道。
听着黑大个连绵不绝的粗口，又神侃自己当兵的经历，望斌说话的欲望就有些强烈起来，他本来不屑与这些人扯上关系的，但强烈的好奇心还是占据了上风。
一个当过兵的人，竟然沦落到靠当小工、卖苦力过日子，也确实不怎么的，看样子，天底下不如意的人还真多！
“老乡！你啥时候当兵的？”望斌忍不住问黑大个。
黑大个愣怔了一下：“我是九0年春季的！怎么——你也当过兵？”
“是呀！我们还是战友哩！”望斌说。
黑大个说：“那可巧了，那一年，我们镇上去南边的兵可不少！”
“噢——！”望斌说：“你怎么想起到这里扛活来了？”
“唉——！”黑大个叹了一口气，“没办法呀！家里两个孩子上学，责任田种了十多亩，谁知粮食又不值钱，一年的收入只够糊嘴，只有农闲的时候出来搞点副业——”
屋子里一下子安静下来，连空气都变得缄默，只有餐厅正中那只巨大的钟摆“嘀嘀嗒嗒”响个不停，在这寂夜里分外入耳。离开时，黑大个有些局促，情不自禁地抓耳挠腮，脸也憋的通红，不知是酒精的刺激，还是别的什么原因。
“老板！不好意思！我身上只有五十块钱了，欠你的钱，下次——一定补上……！”
“没关系！权当我请客吧！”内心，望斌似乎并不那么介意。
后来，听人说，黑大个是这一带家喻户晓吃百家饭的人。他们的赊欠承诺，其实并不那么靠谱。
诚然，诸如此类的事情还有很多，惊心动魄的闹剧往往在不经意间上演。
第二天，一个再平常不过的大晴天，天空中飘着洁白的云朵。白色的风，在大街上游走，沙尘打着旋儿，四下里扑腾。望斌刚去市场逛了一圈，正在砧板上咣咣地切菜，时间一晃便到了中午。街面上，下班的人流和放学的碎娃娃成群结队。有漂亮的女子戴着遮阳帽，脸上捂着厚实的医用口罩，她们骑着自行车，三三两两从马路牙子上掠过，白色的坎肩，随风飘逸。这个城市的北边是逶迤的荆山山脉，近几年来，沙尘天气莫名地多了起来，常常一来就是好几天，也不知是城市建设的太快亦或是别的什么原因。
“老板！来个蒜心肉丝吧——！”
不时地，店门外就有口罩女踱进来，急急地叫餐，铃铛声激越，在店门口排起一溜长队。这样的女子，多是城里的上班族，她们中午懒得在家操持，便在餐厅随便要个经济餐对付一下。
“哎！老板！能不能快点？我们还赶时间哩——！”天气燥热，一些人大呼小叫地催促，望斌忙得两脚不沾地，炒锅在狭窄的厨房弄起阵阵烟尘，汗水在他的脸上横冲直撞，顺着发梢哗哗地往下流。
“哎！老板！生意不错嘛！”这时，隔着铁栅栏，一个粗重的女声飘过来，硕大的分贝，就像天上落下的一根棒槌。望斌扭头过去，就看见菜市场王屠户的老婆。这女人因为屁股赛过磨盘，被人唤作肥婆。肥婆方头大脸，虎背熊腰，全身骨骼异常粗大，大耳坠、大颧骨……背地里，别人戏谑她为男人婆。大概因为她的乳房总是松松垮垮，像个飞机场，跟男人相差无几的缘故。
肥婆耷拉着蓬松的眼皮，温柔地笑着，看着望斌忙碌。这次，她叫了二荤一素，有些出乎望斌意料。平素，肥婆总是打一份快餐还攒一份免费的汤水，今儿怎么突然就阔绰起来了，望斌想不明白。
肥婆很有耐心地在灶边儿瞅着，似乎也不着急。她撑着一把透明的花布洋伞，一只手拼命地拭汗。一会儿，地边上的手纸丢了一大堆。
好一阵子，望斌才炒完了菜。他给肥婆打好包，便坐在凳子上休息。肥婆掏了一阵口袋，忽然叫起来，“哎呀！忘记带钱了！老板！一会儿你叫人过去拿吧——！”望斌笑了一下，不置可否，肥婆便扭动腰肢，肥大的胯部杵动着，一摇一摆地走了。
红岭路市场座落在餐厅的背后，是一家小型的肉菜零售市场。站在餐厅的后门，可以清楚地窥觊市场的全貌。一会儿，市场内突然传出一阵吵闹，奔跑的气浪，像一块投向湖心的石子，荡漾着向四周冲撞。海棠站在餐馆背后张望，她蓦地听到女孩子的哭泣，脸上的肌肉夸张的抽搐了一下，撂下满桌的食客，气咻咻地冲了过去。
原来，前去收账的小倩不知怎地和肥婆吵起来了，小倩哭的很凶，还一个劲儿咒骂。
海棠刚到，小倩就抺着眼泪委屈地说：“玄妈！这人吃了饭不给钱，还拿刀吓唬人哩！”海棠气极了，就站在卖肉的摊档前跟肥婆理论。
肥婆双手叉腰，像个得胜的将军，她张着肥硕的嘴巴，信口雌黄。“谁在你们那里叫餐了，讹诈人哩！”
海棠看着那女人的脸，恣意雌黄中掩饰着一丝丝惶惑；高大的身躯，仿佛一座丰腴肥厚的小山，她随时都要倾覆过来，气焰嚣张。海棠仰视着，内心微微地颤抖了一下，突然就变得底气十足。
“臭胖子！不要脸！天底下哪有像你这样的赖皮，敲着铜锣都难找！”她骂道。
肥婆稍稍愣了愣神，气急败坏地挥舞着手里剔骨的尖刀，叫嚣着：“他妈的！吃了又怎么样——！难道还要老娘吐出来不成！快滚！不然一刀捅死你个小贱人！”
海棠臊红了脸，漂亮的五官扭曲着，歪歪斜斜，像一团麻花。她气冲冲地踅身便往餐馆跑。很快，她从刀架上霍地抽出一把锋利的菜刀，寒光闪闪。望斌想阻拦，海棠还是一挣身跑了。发生这样的事，望斌有点手足无措，他想：天底下竟还有这样的女人，吃着霸王餐，堪称“巾帼”，比起水浒中的孙二娘有过之而无不及哩！实在勇武可嘉。自己呢？似乎茕茕孑立，秀才遇到兵了。想着时，他不再犹豫，赶紧拨通了110。
那时，海棠跟肥婆扯天扯地地对骂，针尖对麦芒，拣着对方的软肋。有一阵子，刀尖在两个人手上晃荡，寒光闪闪，就差刀口舔血了。小倩也不闲着，拿把棒槌，在一旁助阵。
肥婆说：“像你生个傻伢子，看着就是一个倒霉蛋——！”
海棠说：“天底下的泼妇多了去了，也没有见着像你这样的，真不知道你妈上辈子做了甚么亏心事，生下你这样的孽种——！”
这时，蹴在一边一声不吭，忤着个脸的王屠忽然暴怒起来，冲过来便要拧海棠的胳膊。
“骂么子不行，干嘛非要骂娘呢？她娘沾你惹你哒！”王屠说。
旁边几个屠户见势不妙，急忙把他截住了，众人劝道：“王哥耶！好男不跟女斗嘛！”
海棠倒吸一口凉气，像她这般纤细羸弱的女子，亦用得王屠这样五大三粗的男人动手吗？岂不是老鹰抓小鸡。也幸亏平素和这帮屠户关系和睦，关键时刻还向着她。
这时候，市场里的人骤然多了起来，到处人山人海，如鲫般攒动的人头，像从地底下冒出来似的。众人议论纷纷，有人说：“这个王屠户可是坐过牢的，天不怕、地不怕，谁缠得过他呀！从来不吃亏的——”
有人说：“咦！餐厅的老板好像没来呀，叫两个女人在这里顶事！八成是个孬种——！”
说话间，一辆警车就“呜呜”地呼啸过来，从车里下来几个威风凛凛的巡警。众人很快让开了一条道，巡警问明了情况，当即命令王屠户归还亏欠的餐费。
一个警察说：“市里正在创建文明卫生城市，顶风闹事，想要二进宫么？”
王屠户脸上红一阵、白一阵，额上的那道刀疤似乎要绽裂开来。他对肥婆吼道：“死婆子！就你能来事！还不赶快把欠帐还上！”说完，骑着电驴子灰溜溜地跑了，众人一阵欢呼。
接下来几天，望斌有些忐忑不安，他预演了各种防范措施，以防不测。结果，一切风平浪静，一如往昔。后来，众人好久没有看到王屠户，他似乎销声匿迹，付之阙如了。人们都说：“有理走遍天下，王屠到底心虚哩——！”