第28章 少女的故事

    在张绪清与蕾菲尔成功会合的数十分钟后，商队在毫无意外的情况下从梅特尔出发。

    以旅途启程来说不失为一个顺利的开端，假如整个旅程都能像这开头般平安无事到结束就好，然而谁又知道结果会如何。

    接着，众人在有护卫陪伴的情况下朝格兰特市迈进，张绪清藉由事前调查得知他们距离目的地还有段相当远的距离。

    从梅特尔至格兰特市需要耗费的时日，比照原来世界的格林历与星期制来看略少于一周。就都市间的往返角度而言这点时间还算短，一方面也是梅特尔位于国土中央稍微偏西侧位置的缘故，只是旅途间整天都必须耗费在徒步上，对现代年轻人的张绪清而言，果然还是感到相当难熬。

    再论及步行的位置，张绪清被配置于商队列队的后方。

    由于商队的人都聚集在前方，因此让老手公会成员与其他佣兵等信赖度较高的成员来护卫，较晚才受理委托的张绪清他们负责待在货物附近的位置。

    另一方面，他跟蕾菲尔走在同样位置。说到他们之间的关系——扭扭捏捏的气氛仅出现在刚才，目前倒是不错。当张绪清稍微留心载货马车的情况跟周遭状况一阵子后，开始跟附近的人闲聊，总算也跟其他接受委托的人自然消除隔阂。

    在享受舒适的平原清风吹拂的同时，张绪清对蕾菲尔说道。

    「——那么女神爱尔休娜又是？」

    「这个嘛，根据救世教会的说法，是祂把我们居住的世界正确改写，在神秘性质的人物中也属于最高阶，地上没有能超越祂位阶的存在。」

    「原来如此……」

    张绪清边听蕾菲尔的解释边汇整思绪。

    现在张绪清正聆听来自蕾菲尔的女神爱尔休娜课程，毕竟已经得知她是会出入教会的人，于是就趁机就向她讨教关于基本教义的部分——

    （也就是说，这个世界大部分的人都是奉女神爱尔休娜为至高无上的一神教信徒。）

    正如他所想，除女神爱尔休娜外，在这个世界似乎缺少其他被视为神的存在。

    据说女神爱尔休娜藉由把这混沌的原始世界改写成目前这种形态，才被尊奉为神，其他类似此等程度的就只有受魔族信奉的邪神，只是邪神似乎不被救世教会认定为神。

    「另外，虽然种族不同，但是精灵、矮人还有兽人与龙人等，也认同爱尔休娜的存在。」

    「哦！果然有这种亚人存在是吧？」

    「是没错……你住的地方都没有吗？」

    「是啊，他们究竟是怎样的人种，我只在传闻间听过而已。」

    虽然他在瞎扯，可是却又不算通篇谎话，毕竟这类人种在奇幻故事里是固定登场的角色，他们已经彻底渗透到论及异世界就会被立刻联想到的程度。

    不过他似乎没在梅特尔见识过就是——

    「那么你应该可以在抵达涅尔斐利亚时初次拜见他们吧，那边好像有各式人种往来，妖精跟龙人不见得能遇到，据说兽人倒是为数众多。哎呀——话题扯远了，关于爱尔休娜你还有其他在意的部分吗？」

    「没有，刚才听到那么多已经很足够，非常感谢你让我受益良多。」

    「只是讲解点这类话题我倒无所谓，话说东方似乎没有女神存在呢。」

    「哈哈哈，算是吧……」

    此时张绪清选择给予暧昧答复，所谓存在还真是颇为具体的发言，毕竟这里还有元素这种触手可及的概念。想必对这个世界的人来说，神的存在并非暧昧的象征，而是坚决认定神确实存在。

    从将神赋予概念性存在这种定义，且被视为仅可能从世界外围干涉人类，这种原本世界的魔术性见解来看，两者可能算是相距甚远。

    当张绪清如此思忖的同时，这段对话也告一段落。

    张绪清把视线转向走在隔壁的蕾菲尔，她跟先前不同，处于背后也扛着行李的状态。她披覆前几天同样穿过的轻铠甲，背后有个体积不算太夸张的后背包，然而她背后却还有另一样格外引人瞩目的行李。

    「……张绪清，怎么了吗？」

    「没事，只是在想你背后的行李还真大件。」

    「你说这个啊。」

    蕾菲尔说完，往后扭过头，在她背后有某件被布裹住的行李。蕾菲尔的身高跟自己相差不远，然而那物品的长度却轻易超越她的身高。

    从那件行李的形状来看，恐怕是——

    「我从刚才就很在意，难道说那是剑吗？」

    「是啊，你说得没错。」

    她对张绪清的推测颔首。她背后的物品果然是柄庞然大物的剑，其大小让人不禁以为这剑仿佛能将灰熊一刀两断。庞然大物一词当之无愧。

    但是真正让人惊讶的是，她这份轻松背负此般大剑还能一路走到这里，表情不见分毫痛苦、甚至连一滴汗水也没流下的力量。

    虽然她也用细剑，但是这名少女无疑具备相当程度的力量。从相对角度来看，她手臂的粗细与大剑的重量简直不协调至极，尽管他不晓得理由为何，但她肯定有某种能顺利运用这种剑的方法。不过即使有魔术师的眼睛，仍旧看不清理由这是个谜团。

    「但是你又为什么要把这种剑当武器呢？」

    「这是我家代代相传的剑，身为前任持有者的父亲出让，所以才传到我手上。」

    「那么你原先是用别件武器？」

    「不——」

    既然剑是从父亲手上继承过来的，那肯定有段空窗期存在才对。但是蕾菲尔却否定这点，她手握起想象中的剑，摆出挥剑的动作。

    「我从小就一直很沉迷于这把剑，一开始就老是费尽心思想让自己能熟练使用大剑。」

    「——那表示你很自信能使用这把剑啰。」

    「呵呵——拜此之赐，我现在变成除了使剑外一无可取的人。」

    「没这么回事，我认为你很厉害。虽然我也多少在剑术方面有点心得，但是不论我练就多强的臂力，都没自信能掌控好大剑。」

    面对蕾菲尔这足以视为自嘲的笑声，张绪清则用满腹尊敬的口吻说道。

    剑无法光靠蛮力掌握，假如只想斩断、扣倒或攻击对手的话，确实靠臂力即可，但是提升到战斗层面却又是另一回事，不仅需要能握好剑的臂力，还会额外要求执起剑后可以控制身体的能力，这对把全副心力放在魔术的自己来说，是不可能的任务。

    她理应是因为能充分利用那重量与体积，才把那柄剑当武器才对。

    正因为如此，她才有办法说出这种话吧。

    「——这没什么，只要练习过，任谁都能把欧格尔那种程度的家伙一刀两断。」

    ……刚才那是幻听，是幻听。张绪清决定把那泰然自若的声音当作耳边风，说起来为什么只靠练习就能把足以破坏要塞的巨人一刀两断呢？话题发展至此已经变得难以置信，因为有同伴在才能打倒对手的谦虚发言，已经彻底灰飞烟灭。

    那么这名少女在公会战斗时应该充分放水过，照她的描述判断，她已经足以跟原本世界的剑豪并驾齐驱，老实说这简直太不妙了。

    当张绪清像这样悄悄摇头时，这次则换蕾菲尔提问。

    「张绪清有什么特别醉心的事物吗？」

    「我听不见我听见，咦——？」

    「张绪清？你怎么啦？」

    「咦？啊、对了对了，你看、我的话，就是那个啦、那个。」

    张绪清察觉到话题切换后，也靠动作来传达。为了便于让对方了解，他将浓密的魔力聚集在手中，蕾菲尔则露出若无其事的表情表示她已经清楚理解。

    「魔法吗，毕竟你是魔法师嘛，说当然也是理所当然吧。」

    「不过我刚开始还有段感到莫名其妙的时期。」

    「莫名其妙的时期？」

    面对这问题，张绪清在稍微夹杂一段沉默思考的时间后，露出为难表情的笑容答复。

    「是啊。葛莱齐斯小姐的父亲要教你祖传剑术时他怎么说？」

    「——嗯，他说这是渊源相当深远的剑术，我被迫听过很长一段我非学会这套剑术不可的理由，托他的福，我耳朵都差点长茧。」

    蕾菲尔以混杂玩笑般的口吻说道。在剑的历史中，经常有拿背景渊源当作该扎实学习剑术的理由这种教授方式，张绪清脑海边浮现出这类光景，接着他想起自己步入魔术这条路时的回忆。这已经是好几年前，在他年幼时，初次被父亲带去家里一间平时打不开门的房间，在那里——

    「……我是因为爸爸是很沉默寡言的人，所以没有遇过这类经历。不过印象中最开始他就只是告诉我非学不可而已……仅仅如此。」

    「连理由都没说吗？」

    「不，他姑且有告诉我类似理由的话。只是那理由对孩子来说实在难以理解，他本人也没打算让我过问细节，等我能追问他已经是很久以后的事了。」

    当张绪清以怀念的口吻叙述时，那情景一如所料般清晰浮现。没错，他晓得学习魔术的理由为何之时，已经是在等他步上这条路维生后的过程中才得知。假如没发生那种事的话，那个人可能真的会把理由带进坟墓。

    当他这么一想，父亲之所以会教自己魔术，或许只是单纯出于为人父母，却想不到除了教授魔术外还能替自己做的事而已，毕竟那个人很笨拙，这点大有可能。

    「那么你认为这样就好吗？」

    「是啊，反正学习魔术很有趣，我也不觉得厌烦。不过拜此之赐，我每次总是陷入辛苦拼死拼活的窘况。」

    「这样啊。」

    张绪清望向讲出这句话的她。不晓得刚才那段话究竟哪里可笑，她溢出憋笑声。

    「……怎么了？」

    「没事，我只是想，很意外有跟我同类型的人在呢。」

    「你是指我们都是劳碌命的话我同意。」

    「是啊，你跟我的确都很辛苦。」

    蕾菲尔颔首，看来她确实也在剑术这条路上遭遇难关。

    接着，蕾菲尔像是想起某件事般开口询问。

    「——这么说来，张绪清，结果你的等级究竟是多少？」

    「啊，最后落到d级去了呢。」

    「d……？为什么？照顺序以两人为对手的我都成为附带条件的b级啰？然而为何同时以两人为对手的你会是d级呢？」

    「这个嘛，偶尔也是……」

    会发生这种事这句话才讲到一半，也不晓得蕾菲尔究竟在揣测些什么，她露出仿佛预料到什么般的表情眯细双眼，总是挂着微笑的嘴角释放出冻结般的声音。

    「原来如此，举世无双的大公会竟然也会如此怠慢。哼，没想到他们居然会为了守住自己的面子，蓄意操作重要情报。」

    「什么……？」

    「就是这么回事吧？只能往这种方向去想吧？」

    「不，被当作这种情况来处理也绝非不可能……但我是无所谓……」

    「不行，这样下去我无法接受，首先等我们抵达格兰特市后你就去抗议。别担心，我也会陪你去。假如柜台拒绝受理，我就来当你的见证人帮你重新测验就好。」

    当蕾菲尔这么说完后，再度干劲十足地补了句「嗯没错这样就好」。这分明就是别人家的事，为什么她有办法把话讲到这种程度呢，她是个性刚正不阿到无法忍受这种情况发生吗？

    无论如何，看来她似乎打算等抵达目的地后都还要费心照料自己一番，可没必要让她做到这种份上，因此首先——

    「……这个嘛，老实说我之所以会是d级，是我在比赛后拜托那三人帮我把等级降低。」

    「帮你降低等级？为什么要做这种事？」

    「因为朵萝缇娅说等级高会出名，所以我就变得有点畏缩。」

    「这……这样好吗？即使你去格兰特市或涅尔斐利亚，等级也是越高就越受人重视，低等级根本一点好处也没有。」

    「反正就算不执着于宵暗亭的工作，我也不觉得自己会为生活发愁，我想没问题。」

    「……那么你接下来去格兰特市还有涅尔斐利亚是打算做什么？」

    「算是去增广见识吧。」

    「见闻？」

    「来自东方的我还有很多不晓得的学问，我想就当作去累积知识。」

    「………」

    「这点不能当作理由吗？」

    当张绪清讲出这个无关痛痒的理由后，蕾菲尔边陷入沉默边眺望他。

    她的双眸透出犹如看穿一切的光辉，恰如在细细品尝言词与表情间的差异般，面对她的这种态度，张绪清再次装傻般询问。

    「请问怎么了吗？」

    「没事，我只是觉得你刚才在说谎——不对，虽然你没在说谎，却也没讲真话。」

    「……为什么你会这么认为？」

    「女人的直觉。」

    「你又讲出这种可疑的话了呢。」

    「呵呵，再怎么说这种话当然不过是玩笑话，只是我从前就有培养看人的眼光，所以我多少能看穿对方的本质。」

    蕾菲尔说出如此豪言壮语，仿佛答案就摆在眼前般说道。

    「——虽然你不是骗子，但却是会隐藏秘密的那种人，我认为肯定是这样。」

    「……或许正如你所言。」

    面对蕾菲尔一语道破的指责，张绪清只能耸肩给予暧昧答复，毕竟那也不是什么非赌气也要隐瞒的事。接着，蕾菲尔似乎在替自己多管闲事致歉般说道。

    「……不过我也没理由随便对你说三道四就是，等级一事都怪我随便拿自己的标准衡量你，真抱歉。」

    「不会，请你别太在意，很抱歉让你费心顾虑我。」

    反倒是张绪清如此对蕾菲尔道歉。但不晓得她是冷不防地想到什么，蕾菲尔表情险峻地转过头。

    「……就是这点。」

    「……？」

    究竟是怎么回事，什么叫就是这点，刚才的发言到底哪里惹她不高兴呢？当张绪清如此这般感到不可思议时，蕾菲尔却以伤脑筋似的语调说道。

    「不，我只是从刚才就在想，你的用字遣词有点太见外了。」

    「会吗？」

    「没错，我们相差顶多也就一、两岁，而且还是受理同样委托的人，你讲话稍微再随便一点不也行吗？届时假如发生什么意外，我们需要交换情报时也能更顺利进行吧？要喊名字时你只要称我为蕾菲尔就好。」

    确实如她所言，由于年龄相仿的缘故，他不自觉就用在学校跟学长姐对话的方式说话，仔细想想，语调再随便点或许比较好。

    「那么……不对，我说这种感觉行吗？蕾菲尔。」

    「对，就是这样，毕竟张绪清给人坏孩子的印象，这种粗鲁的感觉更贴切。」

    「没多余的客套话之后，你讲话就突然变过分了。」

    「没这回事，我是在称赞你。」

    「你这类好像以为这么讲就能蒙混过关的措辞实在是……我从没听过有人说坏孩子是称赞人的形容。」

    「呵呵呵……」

    蕾菲尔大概是因为很享受这种令人倍感舒畅的对话而露出笑容，可能是他的讲话方式变得比较随便，总觉得两人间少了层隔阂，或许她原本就想进行这种轻松对话。

    此时队伍前方朝他们搭话，张绪清竖耳倾听后说道：

    「——哦，休息吗？」

    「是啊，是要在对面的饮水区附近休息吧。」

    蕾菲尔说道，她的视线轻瞥四周。在对面干道旁的平原上有块孤零零被整顿好

    的一角，看上去应该是有人在路途中随意装设的休息站，尽管像是临时凑合出的地方，不过以异世界来说这样应该算正常吧。

    张绪清如此思忖，同时他跟商队的队伍一起来到干道外侧的休息站。

    然后商队在干道沿途有涌泉的地点进入短暂的休息时间。

    「……嗯？」

    他们不经意地察觉到有人出声在呼喊他们，于是张绪清跟蕾菲尔两人转向该处。

    在距离涌泉处说远也不算太远的位置，有位穿长袍的少女在挥手，她周围也聚集好几位应该是同伴的人。从装扮来看少女应该是魔法师，另外还有战士、剑士与弓箭手。

    这实在是相当切实的构成，虽说这是支以游戏来说算是掌握优良平衡的队伍，然而他们却是群对自己来说完全陌生的人，张绪清不解地侧首。

    「他们是跟我一起打倒欧格尔的伙伴。」

    「这样啊，是他们啊。」

    他总算从蕾菲尔的话里理清情况，原来他们就是刚才出现在对话里的宵暗亭冒险者。

    「我跟他们的关系很要好，相处时间不长却也有过交流。」

    当她言及此处时，对面的少女将两只手掌摆到嘴前模仿起扩音器的模样，虽然听不见声音，但察觉到对方这举动是在喊人的张绪清对蕾菲尔说道。

    「看来他们好像在喊你。」

    「应该没错，你也要过来吗？」

    「……不，我就算了。」

    「这样啊，那我过去一趟。」

    蕾菲尔留下这句话后朝他们的方向迈进。

    就在蕾菲尔离开不久后，即可看见她跟对方聊开时浮现出的微笑。

    「同伴吗……」

    张绪清如此嘀咕。老实说虽然内心同样涌现出羡慕的情绪，但毕竟是自己抛开这些，所以现在也没理由为此感到焦虑。他因此摇头，但……

    「不晓得舒文他们现在怎么样了……」

    张绪清朝向蔚蓝青空的彼端思念起位于远处他方的同伴，如此呢喃道。