第27章 商队与少女

    这天是张绪清与蕾菲尔相遇，通过等级测验而可喜可贺地加盟公会完毕的数日后，早早睡醒的他独自在旅馆庭院空挥水银刀。

    「呼、喝。」

    这由上往下的空挥，是规律且步调毫无凌乱的剑道型。尽管他早已能运用自如，然而剑术却非身为魔术师的父亲所教授给他，而是在自家附近的剑术道场学会的。父亲也是着重近身战的人，不过他认为学剑还是请这方面的行家比较好，因此基于自己的恳求下，自小他就去道场学习剑道。

    现在张绪清之所以会练习空挥，也是道场教授他剑道的一环。

    剑一旦不挥就会迟钝，因此只要有空闲时间就得进行空挥来练武。

    「呼，差不多就这样吧……」

    张绪清粗略地练习过后稍微喘口气，今天的练习量跟往常相比显得较少，毕竟今天他不能一早就过度累积疲劳。没错，晚一点他还要处理前往涅尔斐利亚帝国商队的护卫任务。

    张绪清现在的目标是探索回归原本世界的方法，然后创造出回归的术式。为了这个目标，他打算离开厄斯泰勒王国前往资讯与物品流通量都更大的涅尔斐利亚帝国，不过在动身去帝国前，他决定先前往特拉斯公国的西部都市格兰特市。

    这回他希望与商队这群精通周边地理知识的人同行。

    ……加盟公会后他就着手寻找这类委托，总算在昨天正式受理委托。

    虽然竞争倍率颇高，但是他却意外顺利获得委托，这表示回复魔法的必要性果然很高。当d级的张绪清打算承接委托而前往窗口时，护卫人数已经抵达上限，但是商队领导人表示会用回复魔法的人越多越好，因此即使超过人数也让他参与护卫。

    于是今后的安排就这么定下来，剩下只需要离开王城梅特尔去旅行。

    「那么，回去吧。」

    他边思考这些事边让水银刀回归原状，接着站起身。

    他朝旅馆房间迈开步伐，打算为旅途做好最后的确认，就在走到转角时——他跟某人彻底撞个满怀。

    「好痛……非常抱歉——！？」

    一瞬间他眼冒金星，由于遭逢突如其来的冲击而一个踉跄，但是他仍打算替自己的不留神道歉，就在他为此低头时，赔罪却迫不得已停止。

    他撞到的对象，是现在一同投宿于同间旅馆的剑士少女蕾菲尔葛莱齐斯。不过为何光凭这点就会停止道歉呢，只是投宿同样旅馆并非不可能发生的事，但是张绪清之所以无法完整道歉，原因出在她令人无法理解的装扮。

    她不知从何处冒出——恐怕是从旅馆外围一个劲跑过来的蕾菲尔只穿件衬衣，而且她的双眼红肿，豆大泪珠满溢而出。

    「啊——」

    蕾菲尔的视线停留在自己身上，她应该是察觉到来者何人，然而她却仍旧为事出突然呆立原地，看来比起撞个满怀，俘虏她的悲伤似乎更胜一筹，她的双眼依然染满痛苦神色。

    「咦、啊、咦——？」

    另一方面，从一时静止中回过神来的张绪清，由于事发唐突致使脑袋完全无法运转。

    她仅穿一件衬衣这种令人担忧甚至泪眼婆娑的身姿，情况完全出乎他预料。

    「呜——抱歉……」

    最后蕾菲尔总算清醒过来，她挥别眼泪以呻吟般的语调开口，就在没有听进张绪清的疑问和道歉的情况下步入旅馆内。

    ……张绪清暂时独自留在原地，充满困惑地低喃。

    「究竟是怎么回事……？」

    现下时间为早晨，任谁都尚未苏醒，自然也不可能有人答复他的疑问。

    早晨一事经过数小时后，张绪清现在身穿之前在服饰店购买的当地服装，单手携带从原本世界带来已经施术完毕的那个书包。他位于被高耸围墙包覆的梅特尔外围，从城门延伸出的干道旁周围的这个位置，是提出委托的商队集合地点。

    张绪清从这里往后回头，不由得仰望耸立于此的物体。

    那即是不断守卫王城梅特尔的守备中枢，城墙。照常理来看，在原本世界的中世纪也会于城镇周遭建造形同要塞或王宫护卫的城墙，藉此进行防御是为主流。在这个世界同样有威逼而来的外敌，也就是军队或各种武装势力，若非得提及这个世界的特色，那就是城墙还必须从野生魔兽手中保护都市。

    但是——

    （正如朵萝缇娅所言，训练场是采用新素材，而城墙看上去的确不足以防备魔力。）

    张绪清边眺望城墙边回忆起她那番话，事实确实如她所言，护卫梅特尔的城墙所使用的素材，有别于公会训练场使用的对魔力有强烈抗性的素材。

    放眼望去，城墙仅以类似万神庙用的古代水泥覆盖在砖头上筑起而已，恐怕是因为对魔法有强烈抗性的素材直到最近才发现，所以城墙才没采用。

    「这种城墙只要靠强烈魔法拼命轰炸就完蛋了吧。」

    一旦暴露在攻击性的魔法下，若非高强度物质，即使施加术式防御也会立刻损毁，更别提只是靠简单技术稍微加工的石墙。城墙一反它那充满威严的面貌，以这个世界的物品来说倒是相当值得忧心，不论规模何其大，会损坏的东西就是会损坏。

    ……不过继续在意这种问题根本毫无意义，张绪清因此摇头。都市的防御力跟自己无关，一直看下去也不是办法。

    张绪清摆脱有关城墙的想法，朝附近放眼望去发觉有人群聚集。

    那群人是身穿虽然朴素却整洁服饰的团体，以及约二十人左右的武装集团。两者相加人数规模高达数十人，再加上还有数辆载货马车，甚至称其为移动聚落也不为过，这即是张绪清目标的商队。

    ——商队，在原本世界被称为篷车队（caravan），他们是为了在长程运送途中，从充满危险性的掠夺与暴行间保护商人与商品，靠复数商人或以运输为生的业者共同组织的集团。

    （看起来倒还蛮像样的。）

    张绪清嘀咕，对方外表与他自原本世界获得的知识中想象出的画面如出一辙，就他目睹的情况来看，这支位于眼前的集团与原本世界的商队并无二致。

    只是商队周围有武装集团固守，这点或许能称为差别的区隔。原因恐怕出自这个世界特有的危险因子，也就是魔物等生物存在的缘故。

    这里跟原本世界不同，是文明程度低落且充满各种威胁的地方，是个如果不具备某种程度的武力，甚至无法尽情在都市或国家间旅行的世界。抵达下座城镇的道路只有一条干道，当然不可能有街灯，甚至连确保水源与旅馆都很费工夫。

    经过这番思考过后，他重新体认到原本世界是多么方便居住。

    张绪清一边思忖这类便利与不便的差距而呢喃，同时他走近人群中看上去颇具商人风貌的男子。根据张绪清从柜台听来的消息判断，向宵暗亭提出委托的委托人无疑是这位男性。

    「请问你有什么事吗？」

    「在下是隶属冒险者公会宵暗亭的张绪清，本日受领护卫商队的委托，因此前来拜见委托人。」

    张绪清以这般事务性口吻打招呼后，男子原本满是狐疑的表情倏地笑逐颜开，他答道。

    「这样啊，你真是太客气了，我是负责统整这支商队的格雷奥，你应该就是会使用回复魔法的张绪清阁下吧。非常感谢你这次愿意承接我们的委托，假如抵达格兰特市为止的路途出现伤患，还要劳烦你多加照料。」

    「不会，我才要请你多多指教。」

    张绪清握住对方朝他伸出来的手，这段交涉就此平安告终。接着，尽早结束对话的格雷奥前往其他商人那边，想必他还有其他安排，毕竟已经接近出发时间，统整队伍的负责人会如此繁忙也是在所难免。

    此时他从后方听见熟悉的声音。

    「……请问，难道你是张绪清吗？」

    「咦？啊，葛莱齐斯小姐？」

    张绪清转过头，不知为何竟然出现蕾菲尔葛莱齐斯的身影。

    受怀疑驱策的张绪清询问道。

    「葛莱齐斯小姐怎么会在这里？」

    「我也跟这支商队同行。」

    「跟这支商队？我记得葛莱齐斯小姐应该更晚点才要动身吧？」

    没错，涌现于张绪清脑海的就是这道疑问。

    事情发生在他投宿旅馆时，先前他们也曾巧遇过。由于这次又刚好跟她投宿同一间旅馆，基于这段奇缘，张绪清跟她有好几次聊天的机会，根据当时他听到的内容表示，她因为有诸多理由以至于更晚才会启程，然而为何她会打扮成仿佛即将展开旅途的模样，他对此甚感疑惑。

    于是蕾菲尔颔首。

    「嗯，原本应该是这样没错，不过两天前受理的委托刚好获得比想象中更丰厚的收入，金钱比预期内累积得更快，所以我就稍微改变安排。」

    「所以你已经赚到先前所说的必要经费？」

    「是啊，这部分已经没问题。」

    张绪清询问后，蕾菲尔则流露出沉静的微笑。

    根据在旅馆聊天的内容来看，她需要旅费与就读魔导院的初期费用，为了能前赴帝国她必须先在梅特尔赚钱。

    照她的说法，旅费应该不成问题，但就读魔导院却必须支付庞大至极的金额，所以她才说自己无法立刻动身。既然这问题已经解决，就表示她受理的是虽然相当困难，却有丰厚收入的委托。

    「……容我问个无礼的问题，请问是怎样的委托？」

    「讨伐魔物。距离这里的不远处突然出现强大魔物，我就前去参与讨伐，毕竟是紧急提出的委托，所以才能获得相当高额的报酬。」

    「强大魔物？」

    「没错，是相当于准巨人种的欧格尔。」

    「……欧格尔是吗？」

    「对，我就是被委任去讨伐这家伙。」

    张绪清似乎对蕾菲尔口中的名称有印象，于是他稍微试着插嘴询问。

    「你刚才说是准巨人种吧，请问跟奥加不同吗？」

    「奥加？不，欧格尔跟那群会吃人的鬼怪截然不同。」

    「是喔……」

    张绪清发出困惑的声音，在原本世界里欧格尔是民间童话『穿长靴的猫』中登场的食人怪物，理应是成为奥加一词语源的欧洲巨人总称才对。名称之所以被如此置换，是为了要把巨人与奥加做区分的缘故吗？

    「顺便请教那是怎样的魔物？」

    「……你不知道吗？真令人意外。」

    「是啊，因为我还没见识过。」

    「这样啊，也是呢，有人没听过也不算太稀奇。欧格尔严格来说属于巨人亚种，尽管体积逊于真正的巨人，但一般而言也算被归类为强大类别的魔物，它们是群动手不动口的家伙，据说只要冒出一只就有办法攻陷一座小型要塞。」

    既然声称能攻陷要塞，就表示它有将该处战力全数毁灭的能力，那个童话中会受猫欺骗而变成豆子或老鼠惨遭吞噬的愚蠢巨人，在异世界还真是有出息呢。

    「是喔……话说葛莱齐斯小姐竟然能打倒那种家伙。」

    张绪清吐露出那充满感叹的叹息声中，混杂些许愕然。

    从刚才那番话听来，她嘴里提到名叫欧格尔的巨人算是被归类为高危险分子，虽然她解释的态度淡定，但是从她打倒欧格尔却没自傲也没激动来判断，这名少女也相当不得了。

    「不过欧格尔也不是靠我单独打倒，我们是好几人组成讨伐队伍过去击败它，所以我个人的付出算是微乎其微。」

    虽然是在谦虚，但从她沉着的态度来看，这番说词也不能照单全收。

    「顺便请教一下，欧格尔是那么常见的魔物吗？」

    「不，小型魔物倒还难讲，再怎么说欧格尔这种程度的魔物不可能经常出现，说起来这附近也非它们会出生的环境。」

    也就是说它是基于偶然的情况下才会出没，当张绪清如此思忖时，蕾菲尔说道。

    「虽然我很想讲这只是凑巧，不过出现就是出现了。」

    「嗯……」

    ……张绪清的思绪穿梭于蕾菲尔所讲过的话之间，根据王宫内考察关于魔物生态的资料所示，会出现强大魔物的说法有二、三种。当令大自然混浊的现象发生时，就会突然出现强大魔物的自然产生学说与突然异变学说，另外还有魔族孕育眷族时所生出的低智商魔族被定义为魔物的学说。

    张绪清个人认为最后一项学说的可信度最高，毕竟前两者的偶然成分太多，所以最后那项学说感觉最合乎常理，既然如此就表示——

    「有魔族。」

    虽不晓得蕾菲尔是在哪里跟那位欧格尔战斗，假如采纳后者学说就代表是这么回事吧。但是，或许因为这只是张绪清在喃喃自语，蕾菲尔并没有应答。

    「葛莱齐斯小姐？」

    「……对啊，很有可能。」

    ——蕾菲尔慢半拍地将同意的目光转向张绪清，然而她的视线似乎瞄准某处的一点，她的眼眸从爽朗骤变，好似能隐约窥见某种负面混沌的阴影。

    不晓得刚才的对话究竟有何问题，她的眼神给人昏暗炭火忽明忽灭的感觉。

    ……或许蕾菲尔是察觉到自己眉头紧蹙，她忽然揭开忧郁面纱。

    「没事，你别在意。」

    「这样啊……」

    可能她也有一番自己的考量，张绪清边这么想边给予蕾菲尔充满困惑的答复时，她却突然摆出犹如有难言之隐般无所适从的动作说道：

    「我说……」

    「……？」

    她的声音不如先前那样威风凛凛。没错，呼唤他的是好似略微羞涩，符合花样年华少女身份般细若蚊吟的声音。

    「请问怎么了吗？」

    「不，那个……就是。」

    蕾菲尔踌躇不决，仔细端详即可发觉她满脸潮红，张绪清不清楚她到底怎么回事。她微微侧首露出仿佛在窥视般的目光，下定决心后的蕾菲尔转向自己说道。

    「我、我说，早上很抱歉，不仅撞到人还让你看到如此难堪的模样……」

    「咦，啊……啊啊！不会……我才抱歉那么粗心大意，分明是我该注意到有转角才对。」

    「不对，都怪我没看清楚周遭，你根本不必在意，实在抱歉。」

    蕾菲尔仿佛在否定张绪清的说法般摇头，反复道歉。

    张绪清开口询问这样的她。

    「……请问，发生什么事了吗？」

    「那是……我很抱歉。」

    「……不会，我才是问了很无礼的问题，请你把刚才的话忘掉吧。」

    「那、那么，我也要去向统整商队的人打招呼。」

    或许是现场的气氛令她按捺不住，讲出这句话的蕾菲尔也不听张绪清答复，匆匆忙忙就赶往格雷奥身边。