第29章 魔族

    ——算起来这究竟是从何时展开的战斗呢？

    目送起架好在手里的剑，剑的反射光从剑尖消失至剑刃尾端，李舒文一路朝敌人趋前迈进。

    敌人或许是在视线范围内捕捉到他那勇猛的突击，因此才高扬异样的呼声。对此，李舒文不过是憨直地让敌人沐浴在他的刀光剑影下。剑影由上往下，他借由英杰召唤所得到的力气反复使出包覆雷霆的斩击。

    敌人呼应李舒文的攻击而伸出利爪，其巨大程度简直是人类指甲所难以比拟，那是他们宛如浸淫在漆黑下的纯黑刀刃，挥动利爪则会击中剑刃前端，而利爪同样会被剑击中。

    质地坚硬的冲突声响彻周遭，剑与利爪彼此抗衡。

    ——□□□□□□□！

    或许是敌人使出浑身解数吶喊的缘故，敌人那诡谲的尖叫剧烈敲打李舒文的耳膜。他们明明会讲人话，可是一旦面临挑战又会立刻变回妖魔鬼怪，若说这种情况很简单易懂倒也没错。

    李舒文沐浴在这种刺耳的杂音下，同时右方有道将天空撕裂成六块的左手利爪逼近，他压低身体藉此回避攻击。或许敌人只是想挥开令自己厌烦的事物，那胡乱挥出的一击，由于缺少精确瞄准自然不可能击中。

    李舒文看准这个大好机会，将双刃剑由下朝上，在抗拒重力的情况垂直逆向挥出斩击，这是个能连续刮起宛如逆风般风势的妙招，然而敌人却凭借天生的反射神经勉强躲开。

    「——火、火焰！猩红绯炎！」

    接着，后方随即冒出还有点怯场的声援，声音主人来自萧筱，正替李舒文进行掩护。她释放出的魔法是属于火焰下级魔法的绯红洗礼，这配合键言仅需两个单字即可发动的魔法，会于空中酝酿出不固定的带状燃烧物，将背景抹上浓密的艳丽赤红。

    李舒文推估炸裂的空气会带来多少影响后，头也不回随即往后方跳跃，火焰于下个瞬间仿佛在玩弄敌人的思考般，持续不断改变形状的同时朝敌人坠落。

    火焰袭向敌人后以更猛烈的声势燃烧，若将火焰比喻为生物也不为过，获得诱饵后就会增加威势这点确实与生物如出一辙。

    「成功啦！」

    虽然萧筱欢喜的呼声替李舒文助长气焰，但是要断定敌人已死时机尚早。李舒文屏气凝神，他捕捉到敌人的身影还在爆炎中蠢动，判断战斗还没结束而重新握好剑，同时间魔法火焰已消失无踪。

    敌人似乎振臂把火焰扫荡干净，烈炎灰烬扩散飞扬，独臂的他伫立于死灰旁边。

    屹立于空气热流中的姿态充满威严，他是这群遍布于地面遭逢凄惨下场的最后一只敌人。对方是否在清楚得知自己就是勇者而进攻这点无从得知，但对自己来说他无疑是敌人。

    李舒文目前正凝视对方那非人的身姿，没错，对抗自己的敌人毫无疑问是妖魔鬼怪，他们是群拥有形似人类轮廓，却异于人类的种族——魔族。

    其外形令人联想到某种出现在故事中的恶魔，魔族终于开始行动，他将飞扬的沙尘抛诸脑后，朝李舒文他们猛烈加速。他动作飞快，简直无法与刚才的速度相比。李舒文甚至产生幻觉，自己被五马分尸这种下场明确的影像几乎清晰可见，照这样下去自己就会败阵于那份强大与速度下，导致剑被敌人弹飞。因此——

    「推进燃烧……」

    李舒文让魔力遍布全身，呼唤起火焰元素。

    他说出「力量于我掌中现形」，没错，他宣召的正是自己最仰仗的魔法。

    冷漠宣告的魔法键言顿时赋予自己力量，是强化，当火焰缠绕遍及浑身时，他的力量便逐渐增强，那份好似满溢而出的全能感让他的目光变得炯炯有神，以此射穿对手。

    ——■■■■■■！？

    虚弱濒死的魔族脸色剧变，想必是因为魔族原本毫不怀疑将能杀死李舒文，然而他判断错误，由于没把对方会使用强化魔法这件事放在心上，致使他面临致命性的疏忽。

    「噢噢噢噢噢噢！」

    李舒文就连魔族为疏忽付出代价所发出的诡异呻吟也充耳不闻，他迸散大吼，伴随新增加的力量，将朝自己逼近的魔族颈项横向一刀斩断。

    ……烈火的余焰，让攀升飞扬的细微沙粒转变为红尘消逝，在确认过四周没有敌人的影子后，喘一口气。

    「呼……今天也总算熬过去了。」

    ——比张绪清从梅特尔动身更早自王城凯美利亚启程的李舒文，现在他们并非为了旅途的最终目的，也就是讨伐魔王而行动。首先他们要朝位于西部的萨迪艾司联合自治州迈进，他们正踏上以此为目标的旅途。

    这行动乍看之下与讨伐魔王毫无关联，但其实是有明确的理由。勇者的工作并非只有打倒魔王，勇者还必须消灭由于魔族猖獗所孕育出的魔物，以及前往邻近诸国，鼓舞因魔族进攻而士气委靡的人们也是重要任务，替还不习惯战斗的自己稍微提升熟练度，为往后的大规模战役做好准备也是理由之一。接着在他们为此绕远路的半途中，突如其然遭逢魔族袭击，才会战斗至此。

    ……吸取魔族鲜血而闪耀妖艳光辉的奥利哈钢之剑，这是柄被誉为特拉斯公国中最优异且天下一绝的好剑，李舒文靠这柄剑将最后一只魔族大卸八块，再度确认魔族确实已命丧黄泉后，他往萧筱身边跑去。

    「萧筱，你还好吧？」

    李舒文朝气喘吁吁并脸色铁青的她体贴搭话。

    于是，几乎被战场氛围吞噬的萧筱，费尽千辛万苦才挤出答复。

    「嗯、嗯，总算还没事，可是……」

    「可是？」

    「这就是、跟敌人作战呢……」

    「……是啊。」

    听到脸色泛青的萧筱好不容易才讲出的话，他大力认同。

    时至此刻，李舒文他们已经数度与魔物交战，但是萧筱至今为止都没有参与战斗。原因是根据同行的骑士们还有蒂塔妮雅判断，她必须得经过一定时间来熟悉战场，所以先前都只待在附近观战。

    萧筱的魔法技巧确实已经足以匹敌李舒文甚至蒂塔妮雅，不过还是给她一段时间来熟悉战事比较好，因此这回是李舒文初次跟她携手奋战。

    「萧筱，你果然还是别勉强的好……」

    「没关系，况且只能冷眼旁观我果然办不到。我是第一次战斗，而且以魔族为对手感觉实在很恐怖，但是我既然都跟来了，就得尽一份力才行。」

    「萧筱……」

    「……如果只是像这样空口说大话爱怎么胡诌都行，但……嗯，你真厉害，舒文同学从一开始就很镇定呢。」

    「没有，没那回事。最初我战斗的时候也觉得很害怕，即使现在已经稍微习惯，我的心脏还是噗通噗通跳不停。」

    李舒文露出犹如要缓解她忧愁般的笑容，事实上这并非安慰而是事实，他跟萧筱同样都还无法挥别恐惧。

    尽管他们夸口说要去打倒魔王，然而却连区区魔王的部队，也就是以魔族为对手都是这副狼狈像，事到如今他才重新了解到自己做事究竟有多不经大脑。

    （……绪清。）

    此刻李舒文脑海忽然闪现朋友的脸孔，那位在王宫与他道别的友人——张绪清，他每次总说「这是在强人所难，根本没办法打倒魔王」这类否定的言词，然而他这番话却又无比正确。跟获得力量就自以为万夫莫敌的自己相比——不，或许正因为如此，没有得到力量的他才能看清楚何谓正确道路。

    当时自己只是被理想捧上天。从天而降的非日常，距离现代文化有千里之遥的奇幻世界，在这里有人真挚地恳求他能伸出援手，听到对方反复毫无根据地断定自己必定能拯救他们，就产生以为自己无所不能的错觉。是他太看轻这件事。

    若这不能称为愚蠢那什么才叫愚蠢，他已经想不出更贴切的形容。

    根据今后的行动，这份愚昧确实有可能拂去，而且他也为此订立计划。

    ——然而即使如此，他那肤浅的任性，却把身为重要朋友的少女卷进去是不争的事实。

    （抱歉……）

    他俯首望向仍旧喘息不止的萧筱，他已经不晓得像这样在内心道歉过几回。李舒文不否认自己确实把这种自责的念头藉由向他人谢罪而蒙蔽过去，他明白这是自己的弱点，但是他却无法停止这么做。

    「……我们换个地方吧。」

    「……嗯。」

    李舒文如此提案后跟萧筱并肩，就在他们打算离开这魔族横尸遍野的战场时——

    「——萧筱！你没事吧！？」

    旁边传来少女的声音，那声音来自身为他们同伴的蒂塔妮雅，她应该同样在别处打倒魔族后，才率领位于斜后方的壮年骑士朝这边跑来。

    萧筱闻声后抬头露出看似有些僵硬的笑容回应她。

    「嗯，我没事。」

    「太好了……看来你并无大碍。」

    「因为有舒文同学在嘛。」

    萧筱与蒂塔妮雅边交谈边当场拥抱对方，她们面对彼此那放心的笑容，首次让现场的气氛得以缓和。

    「蒂雅，辛苦你了。」

    「克雷葛力也辛苦了。」

    李舒文慰劳起在旁等候的壮年骑士克雷葛力，于是他一如既往无比认真地答复。

    「不会，我只负责掩护公主殿下而已，您的犒劳实在不敢当。」

    李舒文对谦虚的克雷葛力说「没那回事」后，他则回以「不，我的实力根本远远不及公主殿下……」同时深深垂首。

    「是这样吗？」

    「啊！？克、克雷葛力！」

    「咦，啊不对，咳咳！没事，公主殿下是由我保护好的。」

    不晓得当蒂塔妮雅语调慌乱时，克雷葛力即刻订正原先那番话，究竟是怎么回事呢。

    「我只是希望你们两人平安无事就好——那么蒂雅，你那边呢？」

    「是的，我们这边都已经收拾干净，把魔族他们一只不剩地讨伐完毕。」

    「不愧是蒂雅，真可靠。」

    「没这回事，我这种人的能力跟舒文大人的强悍相比实在微不足道，但是——」

    「怎么了吗？」

    「……马匹全都被魔族杀死，非常抱歉。」

    「……这样啊，原本我们一路都靠它们才能来到这里，虽然很可怜，不过只要蒂雅你们平安无事就好。」

    「舒文大人……」

    尽管李舒文如此鼓励蒂塔妮雅，但他同样感触良多。马被杀死就代表他们今后的移动将会变得很辛苦，尽管如此，刚才的战斗中没有失去任何一人这点倒很值得欣慰。

    接着隔壁传来某种自信受到动摇的嗓音。

    「……蒂雅也是在战斗时能无动于衷的人呢。」

    「是啊，虽然不算太多，但毕竟我有实战经验。」

    「……？明明是公主却有实战经验？」

    「咦耶？这、这个嘛！这是因为……」

    「……？」

    突然仓皇失措的蒂塔妮雅实在令人感到不可思议，为此李舒文与萧筱同样不解地侧首。不晓得她究竟为何如此慌张错乱，这副模样他们至今未曾见过。最后她总算冷静下来，清一清喉咙后说道：

    「因、因为决定要召唤李舒文大人后，就选定我当侍从，所以我是在假想会出现目前这种情况而进行训练。」

    「原来是这样啊……」

    「就是这样！正是如此！」

    蒂塔妮雅的答复令李舒文不禁吐露出「是这样啊」的叹息声，他总算理解，为什么她能如此英勇奋战。至今为止她总是积极参与跟魔物间的战斗，李舒文原本对魔法师难道皆如此骁勇善战这点抱持疑问，没想到竟然是有这种理由。

    然后李舒文不经意看向萧筱，总觉得她的背影看上去相当无助，这可能是她缺乏自信的缘故，毕竟她处于战力方面被其他人远远甩开的状态，这也没办法。

    蒂塔妮雅或许是察觉到萧筱的失落，以仿佛要告诉萧筱那份气馁是错误般笑容以对。

    「萧筱，你无需介意，我初次战斗时也跟你一样，不，我的情况甚至比你更惨。」

    「……是这样吗？」

    「是的，在我努力到能达成实战前，都跟你走过一样的流程。只是我在最初那场战斗结束时，甚至连剑都握不住，就这么四肢匍匐在地。」

    「你明明就能那么若无其事的战斗还会这样？」

    「正因为有那段经验，我才有办法像现在这样。为了保护大家，我必须变坚强。」这段理由与努力的告白来自蒂塔妮雅，语毕后她向萧筱搭话。

    「萧筱你要拿出自信，你才刚起步而已，一步步慢慢前进吧。」

    「……嗯，谢谢你，蒂雅。」

    或许萧筱听过蒂塔妮雅的鼓励后挥别了不安，她用力颔首。

    李舒文看着彼此互助的两位同伴，他果然还是很高兴。他认为照这样下去肯定能讨伐成功。

    刚才他还因自责使内心饱受煎熬，虽然他认为这不过是场面话，尽管如此，看见她们的身姿因而受到鼓舞这点却毋庸置疑。

    就在此时，不知为何萧筱却忧愁地紧蹙眉头，她明明才刚舒缓眉头，实在不晓得原因何在。

    「绪清同学，他没事吗……」

    「张绪清、是吗？我记得他确实说隔一阵子就要离开王宫……」

    「嗯，城镇外的话……别跑太远应该还没问题，可是我想干道上大概也有很多危险难料的地方。假如他跑到城外，即使不像我们遇到的这么危险，同样也很可能遭遇魔物。」

    「你说得没错，虽然我不认为拒绝参与讨伐的张绪清会独自跑到都市外，但如果他跑到城墙外遇上魔物，缺乏战力的张绪清可能撑不到一时半刻。」

    如此陈述的蒂塔妮雅之所以露出若有所思的僵硬表情，是由于张绪清没有接受英杰召唤的加护，考虑到他说不定会出什么意外的话，李舒文确实能理解为何两人会替他担忧。

    不过这终究只是她们的见解，跟自己的想法有些许出入。

    「不，我想张绪清大概没问题。」

    「……？为何李舒文大人会这么想？」

    「嗯，毕竟张绪清还会剑术，就算跑出去，我想他也能顺利应付。」

    「什、张绪清他习得剑术精要了吗！？」

    李舒文边说「是啊」边颔首肯定后，两人互看彼此脸庞。意外的是这件事似乎连萧筱都不晓得，她给予蒂塔妮雅仿佛诉说「不知道不晓得没听说过」般的视线同时摇头。

    于是萧筱紧蹙眉头询问。

    「可是李舒文同学，张绪清同学可不是剑道社员喔。他不是说因为自己很常出国，所以没办法参加社团吗？」

    「张绪清不是在学校社团，而是在他家附近的道场学的。」

    「我想想……他家附近有剑道道场吗……？」

    「就是那个啦，学防身术的。」

    即使脑海浮现出城镇的地理环境却仍得不出答案的萧筱，李舒文给予这段简短的回答。

    接着在她欣然接受这个答案前，反倒先想起关于该地点令人质疑的部分，她微微侧首。

    「那里不是以女性客群为目标的防身术教室吗？那间道场在附近确实很有名，可是那里不是剑道道场吧？」

    「嗯，平常都照招牌上所写在教防身术，不过那里原本是古武术道场，只要有志愿者过去就会教你很多东西。」

    「真的吗！？那边是这种道场！？」

    「对啊，这是张绪清说的。」

    「骗人……我明明跟班上女生都去过那间道场……而且还是古武术……」

    当李舒文断定这番话属实后，萧筱仿佛遭受晴天霹雳，可能是因为她去道场学习过防身术，因此才比预期中更惊讶。

    于是换蒂塔妮雅发问。

    「照你的话听来，张绪清是武术家啰？」

    「是啊，以我们世界的标准来看，他确实算是，虽然不能跟这边有练武术的人相比，但绪清可是剑士。」

    「原来是这样，他乍看实在不像会跑去打斗的人。」

    「嗯，他平常确实完全不像这种风格的人，可是据说他武术技巧相当高超，虽然这是我听别人说的。」

    「他竟然这么厉害啊……」

    「话虽如此，不过就像我刚才讲的那样，这是以我们那边的基准来看的话……」

    「……这真是失策，我居然会错判他人的本领……」

    「咦？」

    「不、没事，一点事也没有喔，哦呵呵呵呵呵……」

    李舒文不晓得为何蒂塔妮雅要以敷衍般不自然的方式大笑，也不知道她原本究竟想讲什么而讲到一半。当李舒文为此传递出感到奇妙的视线时，她却一转为认真的神情。

    「可、可是李舒文大人，尽管如此，我认为也难保他每次都能逃离劫难。」

    「你说得对，不过——」

    确实正如蒂塔妮雅所言，会剑术不保证他就一定会平安无事，事实上张绪清大概也不习惯跟魔物间的实战。

    但即使如此，也不能就单方面一口咬定他会有危险。

    「别看绪清那样，他其实还蛮精明的……虽然他偶尔会有点糊里糊涂地脱离常识，不过基本上他是个行事谨慎的人。」

    「即使遭遇魔兽，大概也能顺利击退，你是这意思？可是明明不时就会听见遇到魔物后，光是被瞪一眼就无法动弹的传闻。」

    「你说得对，不过是绪清的话，说不定他能巧妙应付过去。」

    「是这样吗……」

    或许蒂塔妮雅无法接受这说法，她眉头紧蹙。身为这个世界的居民，她肯定能充分理解魔物的危险性，不过张绪清意外是不太会胆怯的性格，毕竟以前他被不良少年还有无业者包围时，他同样游刃有余到能目中无人地放话说「什么嘛不过就这样而已啊」。

    「所以我不怎么担心就是。」

    「既然舒文大人都这么说了……」

    她或许是想讲那自己也不会太在意吧，就在蒂塔妮雅停止尝试继续与李舒文辩论时，萧筱好似想起什么般，唐突地转向李舒文说道。

    「……那么舒文同学，绪清同学他会讲『老子是某某流张绪清』这种话吗？他会使出很厉害的剑术吗？」

    「咦？不管再怎么说这也太……我说萧筱？」

    「呜～什么嘛，比起来，绪清同学根本要中二病多了！隐瞒身份的古武术家耶，该怎么形容才对——好狡猾！好狡猾好狡猾就是好狡猾好狡猾！」

    「啊哈哈……」

    萧筱也不听李舒文讲什么就开始生气，结果她生气的重点居然在那里。看来她比起张绪清隐瞒会武术这件事，有学过古武术这点反而更让她恼火，只是……

    「不过绪清也不会像萧筱那样讲些中二发言，所以你也不能一概而论地咬定他是中二病吧……啊。」

    没错，等李舒文察觉到自己讲出那句禁语时，早就为时已晚。

    他看向萧筱后，发觉她正酝酿出恐怖笑容。

    「舒～文～同～学～」

    「对、对对对对不起！一不小心就！」

    「约定！你绝对不能忘记！绝对不能！absolute不能！」

    「嗯、嗯。」

    没错，这是个不能提的约定，是萧筱想封印的过去。照她的说法叫秘密花园，虽然她的秘密花园跟absolute的用法都很意义不明。

    此时蒂塔妮雅将食指置于嘴角边可爱地侧首。

    「萧筱，那个『中二病』是指什么？」

    「咦！？……这个嘛，那是……」

    「到底是在指什么？难道是什么无法乐观其成的病吗？」

    「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！没错！就是这么回事！所谓中二病就是在原本世界，十几岁的小孩大部分都会罹患的疾病，即使当时治好也会留下非常可怕的后遗症，是种很邪恶的疾病！」

    面对蒂塔妮雅的提问，萧筱胆颤心惊地答复，然后她开始挥舞双臂，拼命想把这件事搪塞过去。虽然她不想把话题扩散开来的心情已经强烈传达过来，但结果她所谓的后遗症终究也只是咎由自取。

    在萧筱如此解释的过程中，蒂塔妮雅的表情忽然变得严峻起来。

    「话说回来，关于刚才的魔族。」

    「嗯、嗯，说得也是，为什么这种地方会出现魔族呢？」

    「魔族、吗……」

    「是的……」

    蒂塔妮雅颔首，正如刚才感到疑惑的萧筱所担忧，魔族是经由袭击现身，这点令他们一直心里有疙瘩。他们回想起刚才与其战斗过的那群魔族，萧筱脸上再次渗透出不安神情，李舒文则提出自己的见解。

    「魔族打算进攻涅尔斐利亚……这说法比较有力吧？」

    「果、果然是这么回事吗……？」

    「嗯，假如照常理思考，我认为这个可能性应该最高，既然这附近有魔族在，就表示他们打算袭击涅尔斐利亚。」

    当李舒文提出自己的推测后，萧筱的表情变得僵硬。这也很正常，毕竟她都还没习惯就可能再次非得与魔族战斗不可。

    而且魔族相当强悍，即使刚才萧筱使用的魔法能打倒魔物，但强悍的魔族中甚至有根本不会被烧伤的种类，他们最后对付的那只魔族就是个好例子。

    接着蒂塔妮雅却否定这项推测。

    「——不，我认为没这回事。」

    「这是为什么？蒂雅。」

    「是的，正如李舒文大人所言，这里是帝国的领土，假如魔族出现，确实得以推测他们有可能要展开进攻，实际上诺希亚思被魔族攻陷时他们也没太大动作。但是要进攻这里的话就得穿越两个国家还要翻越一座山脉，即使绕路也必须通过萨迪艾司联合自治州，我认为他们不会如此不瞻前顾后就强行军。」

    「说得也是，正如蒂雅所言，勉强行军到这种地方也只会造成军队孤立。」

    「对喔，不攻陷前面两个国家就无法让军队前进到这里，这么做对魔族没有赚头……是没有好处。」

    「是的。」

    蒂塔迪雅首肯，确实如她所言，大动作导致军队被孤立的事态可是一大障碍，如果是脑袋正常的人要率领大批士兵，就会先确定好补给线和屯驻地点以及能安全补充战力的方法，届时再来确实进军才是合乎常理的做法。

    「不过现况则是魔族出现在这里，即使没有魔族军队出没，他们还是跑到这边来。」

    「正如李舒文大人所言，这倒是个问题呢……」

    「克雷葛力先生怎么看呢？」

    「……非常抱歉，我实在无法想象魔族究竟做何思考。」

    「没有任何你注意到的部分吗？不论是多小的细节你都可以讲出来。」

    「……勇者阁下，我倒认为我们还是先离开这附近更要紧。」

    克雷葛力唐突地提议要撤退，李舒文灵光乍现般想到某种可能性。

    「——这是因为附近有魔族的缘故？」

    「没、没有，我不是这么认为……」

    不是因为有附近有魔族吗，那他究竟又为何要如此提议呢？此时李舒文感受到某种分歧般的不协调感，这令他的眉头往中间聚拢。

    然后否定这疑问的克雷葛力不知为何变得很尴尬，从这次的状况来看，他应该是预测会有危险才如此提案，那实际上他究竟又是想到什么才这样说呢？如果已经没有堪比魔族等威胁在此，那么应该也没必要如此急于撤退才对。

    于是蒂塔妮雅对克雷葛力说道：

    「克雷葛力，虽说我的确赞成先移动到别处安全地点，但我认为你还是要仔细思考魔族现在到底想做什么比较好，假如现在行动都不经大脑，就很有可能会使我们陷入险境。」

    「……遵命，公主殿下所言甚是。」

    克雷葛力听到这番话老实垂首，看来克雷葛力是认同她的意见。不过他刚才的提议究竟代表什么意思，李舒文内心感受到某种遭到追逐般的焦躁，到底怎么回事？李舒文重新摸索其他的推测后询问蒂塔妮雅。

    「……蒂雅，北方以外有魔族的可能性呢？」

    「不可能，照理说不会有这种情况才对，这个世界全体魔族都被以前召唤过来的勇者大人驱逐到北方，其他区域应该都没有魔族。」

    搞错了吗，李舒文懊恼嘟哝，不论如何讨论都找不出答案的头绪。

    就在此时，他们听到从远处飞奔过来的脚步声以及呼喊声。

    「李、李舒文大人！」

    声音的主人是与克雷葛力同样身为骑士的一名年轻人，他为了辅佐还不熟悉外面世界的李舒文他们而同行。他还担当跟王宫的人定期保持联系的职务，偶尔会在旅途中离开队伍。这次他跟另一名骑士代替上次离队的克雷葛力，暂时脱离旅程……随即抵达的年轻骑士下马，朝李舒文的方向一鞠躬。

    「洛费利先生。」

    「是！李舒文大人，我回来了。」

    「洛费利你没受伤吧？」

    蒂塔妮雅不经意询问，洛费利却一瞬间愕然，然后他立刻显得焦急不堪。

    「我我我、我只是区区一介骑士，不劳公主殿下费心——」

    「洛费利。」

    「是、是！不，重点是……」

    此时克雷葛力清一清喉咙，洛费利先是吃惊地抖一下肩膀，然后他把刚才焦急的情绪一扫而空。洛费利从激动的心境中回归平静，李舒文则答复他那仿佛提问般的视线。

    「对了，你是看见那个了吧，刚刚我们成功反击跑来袭击我们的魔族。」

    「那些魔族全是您们打倒的？」

    「是啊。」

    「真不愧是李舒文大人……啊，不对，我不是想提这点！」

    克雷葛力询问经过好一阵子都还镇静不下来的洛费利。

    「洛费利你怎么啦，从刚才开始就老是心浮气躁，还有露可怎么了？你们明明同样去见联络干事，为什么她没回来？」

    「是，关于这点我会一并说明。」

    洛费利暂且停顿一下后随即开始解释。

    「虽然这么说很唐突，但我们还是尽早离开这里为妙。」

    「这是为什么？」

    「是的，魔族大军似乎已经穿越谢德科的国土，突破特拉斯北方的国境。」

    洛费利神情僵硬地说出令人震惊的情况，托里亚跟谢德科是以涅尔斐利亚还有特拉斯为准的北方国度……

    听到他这番话，首先脸色骤变的是蒂塔妮雅。

    「此言属实吗，洛费利！？」

    「是……是的，根据联络干事的话判断，恐怕是真的……」

    蒂塔妮雅逼问洛费利，他被她的气势压迫而诚惶诚恐地答复，但是听过这番话的李舒文，却从他的言行察觉到值得在意的一点。

    「洛费利先生，你说似乎是什么意思？」

    「那是根据国境附近守夜的人，偶然发现疑似魔族的痕迹这项事实所推测出来的，其实我也了解得不是很详细……」

    「那么那个痕迹是什么？……」

    「是的，就是在他们通过的地点有留下跟魔物不同的足迹与魔力痕迹。」

    「洛费利，事实上没有人亲眼看见是吗？」

    「是的，他们似乎没有展开明确行动，没听说目击到有人遭魔族袭击的传言。」

    「……这是为什么呢？既然有魔族在的话，照理说他们都会大闹一场才对吧？」众人对萧筱含蓄的发言颔首，既然与人类为敌的家伙已经越过国境跑进来，他们理应是以引起混乱为目的才对。

    尽管也不能断言他们没有其他目的，但是在得知他们以大军进攻的时机点就能把这种可能性屏除在外。毕竟最能有效活用大规模战力的情况就是纷争，不过——「因为这次没发生纷争，情报也不确实，所以可信度很低，可是……」

    「你是要说袭击我们的魔族说不定想进攻特拉斯吧？」

    洛费利可能是在得知他们受到魔族袭击后，才推测出这两者间或许有某种关联。具体来说就是他认为前来袭击的魔族也是打算进军的部分魔族，那么他有夸张反应也不奇怪。

    此时克雷葛力说道：

    「那么露可呢？」

    「是，她为了将联络干事送达安全处，暂时前往格兰特市，预定过几天后在帝国领土内跟我们会合。」

    克雷葛力说出「这样啊」这句简短的同意答复，另一方面蒂塔妮雅则露出困窘的表情说道。

    「……这下情况可不妙。」

    「这表示我们的行动已经曝光了吧？不然平常根本不会发生这种事吧——啊，可是既然如此又好像哪里怪怪的……」

    没错，若把刚才的袭击称为伺机埋伏又显得太过偶然，假使他们晓得勇者受到召唤而打算进攻，但以为光凭那点数量就能当勇者的对手，只能说他们未免把情况想得太乐观。既然如此，那又是为什么呢？李舒文闭目思索。

    「……我猜他们恐怕得知勇者已经受到召唤，但是却尚未把握详细情况吧？所以才会有一群类似强硬侦察的家伙跑来。」

    「原来如此，你的意思是他们还处在寻找合适对手的过程？」

    没错，假如晓得有大军出没，李舒文他们很可能会逃跑，魔族为避免这点所以采取近乎隐密的行动，甚至缩小部队进行搜索，这推测合乎情理到萧筱与蒂塔妮雅不禁要惊呼的程度。

    （……可是。）

    就算如此，魔族方也应该有类似传递讯息的联络员才对，但他们完全没看见类似人物。

    因此总觉得要把这点归结为答案还太早，而且尽管行踪没曝光却也是不容小觑的事态，萧筱替众人把这件事道出。

    「假如他们还有人在附近就糟了，除了洛费利先生骑来的马以外都被魔族所杀……」

    「嗯，最坏的情况就是我们逃不掉，只能想办法正面应对。」

    「洛费利，推测魔族军队的规模大概到哪？」

    「恐怕有超过一千名……」

    「一……」

    「……这可真是……」

    继哑口无言的萧筱之后，李舒文也同样无言以对，再怎么说这也非他们能正面迎击的数量。就连要打倒刚才的魔族都费上不少工夫，更何况是一千只。假如他们全体直扑而来根本就撑不过一时半刻，事到如今李舒文脑海中才浮现张绪清说过的话。

    于是萧筱露出痛苦的表情说道：

    「那、那么我们不尽快离开这里就糟了！」

    「不，萧筱大人，像无头苍蝇乱逃算不上良策，马也只剩下我骑来的一匹，我们必须规划好路线，还得考虑粮食跟饮水……」

    萧筱心神不宁的发言遭到洛费利否决，然而洛费利的提案却很正确，所有人也都同意这点而颔首，蒂塔妮雅忽然询问时至此刻都没发表任何提议的老练骑士。

    「克雷葛力，你认为该怎么办才好？」

    但是不知为何克雷葛力却没答复，全体视线都集中在他身上，于是克雷葛力才轻声低喃说「时候应该正好吧……」

    「克雷葛力？」

    「……关于这点请您不必担心。」

    ……没错，脸孔老成的他所提出的发言，正是这趟旅途最初的一场动荡波澜。