何时归
“这么说，他只是去访友？”
官家提笔抚袖，到砚台上蘸了蘸，润笔写下一个“仁”字。
皇城使跪俯于地，不敢抬身，只答了一个是字。
“韩副使并未与方尚书见面，应当是去看望下属，方家那位郎君也给迟家送了帖子过去，不过在正门口就被拦下了。”
“哦？”官家似是不信，“仁义”的“义”字画下一笔，忽而手一抖，笔画就歪了，成了一张废纸，官家眉头一皱，身旁的宫女马上过来抽开宣纸，重新铺上一张崭新的，默默退到一侧。
“迟家老夫人有意与程家结亲，相中了程家的三姑娘，这位程三姑娘与楚家姑娘是闺中密友，因韩家背弃婚约便也一同断了来往，亲事官迟沂因程家这门缘故与韩副使不欢而散，在芸楼大打出手，已是许久未曾来往。”皇城司将头伏的更低了些，从怀中取出密信高举过头，经由宫女递到官家面前。
官家搁下笔，大略瞧了两眼又重新递回宫女手中，抬手示意她拿去烧毁。
方尚书似乎并无不妥，朝中老人皆如人精，越是清廉往往越是奸滑，他可不信这群人在权力中浸淫多年，还能一如往昔般的公正廉洁，官家脑中默念着韩珲二字，记得上月呈报上来的密信中提到，他名下藏有几处来路不明的收益，不过无伤大雅，官家纵是睁一只眼闭一只眼，也比放任一名威望极高的朝臣发展势力要稳妥上许多。
“方尚书家中的字画可是你们所为？”
皇城使回道：“臣问过下属，只探书房，并未取走字画，是一名极为狡猾的大盗，近来京中所发盗窃数案，有八成出自此人之手，因其尤善伪装，至今未能抓捕。”
接连数案竟还能任由其肆意行窃，官家摆摆手，不欲再听他禀报，指了指宫门的方向道：“派一队你的人协助破案，将这些贼人捉拿入狱，务必查清他们所盗之物。”
皇城使抹了把汗，起身拱手倒退出门，门外激起一阵冷风，额间寒意密密麻麻般的升起，只觉得周身如坠冰窖，皇城使不敢稍加耽搁，来不及等轿辇抬过来，快步往东门方向行去。
……
京城的长街里，虽然比往年冷清了许多，但留下的人都尽力张罗着过节的喜庆，加上一排红灯笼，下了雪的夜里，昏暗中唯一能遇见的，便是一抹抹混了浓艳红晕的雪白长道。
隔壁客店接待了一群客人，客房不太隔音，映棠坐在窗边能清楚的听见隔壁的交谈声，不知是谁同自家夫人拌了嘴，闹着脾气不肯回家。
映棠听他们提起同僚，明白过来这群人的身份，于是起身去抽支窗的叉竿，抽回棍子托着窗扇正要放下，斜对面的那扇窗户恰好被推开。
隔绝在屋内的灯光倾泻而出，映棠磨不住好奇的性子，托窗扇的手一顿，就向对面望去。
窗前投下一抹黑影，举了一杯酒，修长的指节扶在窗扇上，松散的墨发下透着熟悉的眼神，还有那脖颈上熟悉的一抹绒。
比雪更胜一分清冷，却藏不住内里的炽热。
他提起斗篷坐上窗台，一条腿自然垂下，谢绝同僚好意，一个人在窗边独酌。
映棠重新支起窗户，回到桌前提了一壶甜醪，她将屋子里的蜡烛吹灭，安静的摸到窗边坐下，拿窗台当桌子摆酒壶。
韩霁略略垂眸，只能借着依稀光亮瞧见窗对面的她，他侧过脸，用手指在脸颊一侧划道：何时归……
东坊地界的铺子都处理妥当了，在这里住与不住都不打紧，映棠思索片刻，用口型答他：明日。
韩霁望着窗扇后的她，背后的烛光倒映在她眸底，他舒展眉目，自顾自的笑了起来，屋内的同僚叫他无故发笑，嚷着要他过来赛酒，韩霁挥了挥手臂，说自己酒量不济，将头贴在窗框上佯装歇息，陆大人懒得过来寻他，甩手回到席上。
有他挡在窗前，同僚们瞧不见对面的她，韩霁大大方方扭头望她，映棠只顾饮酒，虚虚举杯与他隔空相碰，辛辣与清甜涌入喉间，甫一咽下，紧接着一股刺激冲入鼻腔，激得映棠湿了眼眶，她暗笑自己才是那酒量不济之人，捧起酒杯闻酒香。
可惜今夜无月，若能借月光投下一缕影子，或许能触及半分。
映棠心中遗憾，但不知的是，韩霁早借着烛火将影子投在映棠窗下，他微抬手指，描摹着她的轮廓。
就这般默默对视了许久，烛台里的蜡烛燃去半截，同僚们纷纷起身辞行，映棠听见有人唤他，捂唇打着哈欠收回酒壶，抽开叉竿缓缓收回窗扇，韩霁跳下窗台目送她合上窗扇，才转身去与同僚道别。
一字未言，足矣入梦。
映棠将酒杯放在床边，只一瞬便悄然入睡。
一夜无梦，醒来时鼻息间还留存着一缕酒香。
她今日起的格外晚，双手疲软提不起劲儿，但映棠记得昨日所言，故而唤了遇秋进来让她收拾东西，准备回楚宅过年。
陆鹤出门租了一架马车过来，在掌柜
那里退了房钱，寻摸出一顶帽子套在头上，一抬头正好碰见映棠下楼。
他们连早食也未用，就匆忙离开，楚浔事先不知映棠回来，恰好到茶行里结算账目，听到消息赶回时，映棠还在厨房里忙活，听闻京城过元宵时兴做浮元子，她提前先试一试，熟练手艺。
她用甜醪熬煮浮元子，配甘草增添几缕清甜，端到正堂给楚父盛了一碗，楚父小心翼翼的接过碗，搅动浮元子吹了吹，着急喂了一个进嘴。
才煮沸了的东西，表面吹凉了，内里却还是烫的，楚父咬了一口，便烫的舌头在嘴里不住的倒腾。
映棠笑着递了一盏凉茶，哎呀了一声道：“这浮元子多的是，父亲慢些吃，回头想吃了再做就是。”
楚父灌了一口凉茶，轻轻拍了拍她的头，指挥人抬进来一只箱子，里头装了满满一箱银子，够她盘下一整条街的铺子，楚父吹着碗里的浮元子，同她说道：“为父方才去了趟茶行，今年收上来的账进益不错，知你手中银两周转不足，这一箱子给你，尽可都花出去，若是不够，再来寻管事支取，就当是为父给你的随年钱，图个过年的好寓意。”
先前还说要回来提一嘴这事儿，没想到父亲早替她做了打算，这些年攒下来的银子都在这半年用了出去，除茶楼外无一回本，有这一箱银子，即便茶楼歇业几日，也够她结算半年的工钱了。
寒冬腊月里，都指着一点工钱回家过年，这银子送来的及时，今日便能发下去，再过几日就是除夕，少了这一桩麻烦，她也能好好歇息几日。
楚父唤陆鹤他们搬去账房，呲溜一口甜醪，砸吧着嘴连连赞叹，“这往后外出前来上一碗，都无需再备炭盆。”
映棠取下他手中的碗，又加了几枚浮元子，楚父瞥见她腕上的玉镯，一时不晓得该如何开口，“韩家老夫人……前些日子派了人过来，说要与你见上一面……”
“两家住的这样近，外头还有人盯着，这时候见面怕是不妥，”难道韩霁没同老夫人解释？
楚父道：“我也是这般回的，不过来的是韩老夫人身边的桂妈妈，我让人立刻到门外熄一盏灯笼，韩府那边应该会派人过来。”
恐怕是什么要紧的事，映棠点了点头，待楚宅的人悄摸熄灭一盏灯笼后，不多时，韩府果然派了人过来。
桂妈妈身边只带了一个丫鬟，替她捧着拜礼。
映棠到正堂接待了她，屏退左右，只留了遇秋守在门口。
“楚姑娘，”桂妈妈笑眼盈盈，从丫鬟手中取下一枚匣盒，打开了递到映棠手中，“这是我家厨子新做的梅花糕，老夫人特意让我给姑娘送一盒过来。”
她拿过另外几盒放到茶案上，说是一会儿待她们走后，让映棠派人丢出门做做样子。
老夫人思虑周全连这一步都替她准备了，跟着的人只会觉得是韩老夫人忧心孙儿亲事，想为他求求情，却被女方断然拒绝。
映棠盈盈一福身，谢道：“辛苦妈妈跑一趟，不知老夫人可是有何要事要同我商量，”老夫人是见惯了风雨的人，她这般急着寻映棠，绝非小事可言，于是猜道：“是韩霁……出了什么事吗？”
桂妈妈吩咐丫鬟出去候着，转头压低了声音，“不瞒姑娘，我家老夫人猜到，郎君怕是没有同姑娘提起，因此才派我过来，郎君与姑娘的亲事被当今官家插了手，原是打算将郎君从盐铁司调任，再与楚家商谈婚事，但不知何故，调任被阻，郎君竟搅和到党争中去，老夫人忧心，怕他走错了路，也担心会连累到楚家，如今趁着年节还未闹出变故，姑娘不若南下回扬州暂避风头。”
映棠默了默，问道：“老夫人可知，韩霁参与党争，所属立场为何？”
桂妈妈犯起了难，一瞬倒觉得有些对不起眼前这位姑娘，好端端的亲事竟掺合进了这许多麻烦事。
“总之……是与太子对立。”
映棠有些惊讶，思虑过后却格外坦然，看来在寿州遇见的那些事，真正的幕后之人便是太子罢，此行困难重重，若当真失败，她不敢想，其实只要韩家不与楚家定下亲事，朝廷便没有理由干涉，所以韩霁那封信，是为了让她彻底从外人眼中与他撇清干系，他欲涉险，却先给她做好了安排。
映棠攥紧拳头，久久没有回话，直到桂妈妈瞧着时间不得不离开，映棠才开口。道：“既如此，无论他做什么，我都信他，这件事我会与他亲自去谈。”