狐皮围领
“那小郎君又来了，我见他提了一包雪酥糖，就让他先在外头候着，”遇秋取来热水伺候映棠梳洗，从妆匣里拿出香膏，挑了一点在手心里搓匀，一边替映棠润手，一边撇了眼门外。
邵兰亭还在门口来回踱步，颇为无聊的甩着手里的油纸包，时不时侧头往屋里打探，映棠这边立了屏风，他什么也瞧不见，又不敢开口去催，在门边寻了一盆兰草，从叶片末端揪开一点往里撕。
这是店中掌柜种的，先前一直丢在后院的角落里，被大雪冻烂了叶子，映棠叫人搬进屋子，除去软烂的叶片，拢共不剩几片好叶子，遇秋出门来叫他，看到这一幕，抬手便拍在他后脑勺上，打的邵兰亭一声惊呼，护着头往旁边跳。
“你也是个闲不住的，偏偏要来折腾这些花草，就这么几片叶子了，好不容易才养活了，”遇秋托起被他撕开的那片叶子，手上像坠了一根绿色的丝线，掐断后丢到邵兰亭身上，邵兰亭撇撇嘴，翘着手指拈起，悄悄往旁边一丢。
映棠拿着一双绒手套出来，见状指了指邵兰亭，“你啊你啊，”活脱脱一个皮猴子，要知道这兰草遇秋最是宝贝，好生护着养了好几日，她招邵兰亭上前，抓他的手过来套上，手套做的刚刚好，这几日打发时间，刚巧又买下了一间铺子，仓房里整理出一堆皮货，质地不错，但数目不多，她就拿着做些手套。
邵兰亭笑嘻嘻的将雪酥糖递给她，高举双手一张一合，两手互相拍了拍，觉得格外满意，“多谢楚姐姐，这料子真软，”他举到脸上又来回搓着，笑得合不拢嘴。
到底还是小孩子心性，映棠将另一样包袱递给他，吩咐遇秋去厨房催催早食，带他往楼下去。
邵兰亭取下手套塞入怀里，往四周望了望，压低声音侧头往映棠那边靠近些，将迟沂吩咐他的话，原封不动的转述，“那位要查楚家的暗线，师父托我问问，楚家可有借这些暗线走私贩私？”
映棠摇头，说道：“让你师父不必忌讳，只管去查。先前经历了一遭，暗仓的位置被暴露出去，我已派人另择新址，查完后便会搬离。”
换址又是一笔开销，靠近边境一带的商号也重新布置了一番，账目上所余不多，冬季里进账鲜少，但因雪灾持续太久，城中多家铺子经营不善，纷纷倒闭关店，店铺价钱大幅降低，映棠挑了些地段好的铺子买下，如今仅茶楼维持收益，且从收益上来看，短期内很难回本。
邵兰亭便不再说话了，这时候掌柜的端上来一碟炊饼，他跳上前抓了一个塞在嘴里，回头朝映棠挥挥手臂便跑出了门，映棠“唉”了一声，刚要提醒他，厨房特意为他做了灌浆（汤包），让他留下来用一些再走，可人早已窜出去老远。
望着厨房端上来的灌浆，映棠拢好袖子到窗边坐下，掌柜的又端上来一盆白粥，汤色略灰，里头米粒较稀，映棠能嗅见微弱的米香，拿调羹搅了搅，望着那打转的米粒，问道：“京中近来……米越来越难买了吗？”
掌柜的说是，“米粮铺子大多关了门，城外还有大户人家施粥，从前一百文能换一斗米，前两日连半斗都换不到，现在便是拿着钱也寻不到地方买，好在麦粉是够的，这几日多屯了些，只是打明日起，少说也要半个月才能见到米了。”
天不佑人，南境夏初遭了水患，稻米产量大大降低，而今年冬日，北境又遭逢雪灾，在屯粮不足的情况下，可谓是坏事都往一处赶，麻绳专挑细处断，好事不成双，却要接二连三的应付烦心事。
朝廷已经开始发放救济，起初每人十文，现在也涨到了二十文，不过因城中的闲汉冒领多领，听说最近财政上难以缓和，朝廷又抓了几名贪官污吏，不过都是些小官小职，也没抄出什么东西充盈国库。
只是城中戒备越发森严，不仅流民越来越多，鸡鸣狗盗之辈也如春笋一般蜂拥而起，这几日衙门一刻也不得清闲，单就失窃前来报案的便有数十户人家。
掌柜的说完，出门去挂了牌子，又将大门合上，冬日里本就生意难做，若非遭了雪灾，他如今也该出了城，窝在老家过年，看这情况也无人再上门住店，干脆关了门清净清净，只伺候好屋里这位就好。
接连几日都吃的大差不差，映棠胃口不佳，强行灌下点东西，只是口中特发寡淡，便找掌柜的要来炉子煎水煮茶。
遇秋抱上来一叠账册，到映棠身边放好，接过物什帮她烫盏子，“见夏着人送来的，奴婢大概瞧了两眼，这半个月进益仰赖百善宴平衡了不少，不过菜行送来的菜越来越少了，价钱也翻了一倍不止，半成的菜品都撤下了。”
映棠投了块糖冰进茶壶，拿长柄勺搅匀，思虑半晌，答道：“派人去鱼市里瞧瞧，开几场全鱼宴，抬价的菜品暂时撤下，让程安多购些麦粉备着，加一道羊肉汤饼上牌子。”
她将香粉铺子的收益收上来，给伙计们发了工钱放冬假，香露铺子招了几名跑腿，专门往各府送香露，收益还未平账，暂时不能挪用，简单翻过茶楼的账目，映棠微微蹙眉，将几处错漏折上，重新放了
回去。
茶壶里的茶滚了好几道水，茶汤煮过了头，映棠这才腾出空来倒了盏茶水，汤色略深，好在加了糖冰调和，滋味过得去。
用完茶，映棠戴上帷帽，亲自去新收的几家铺子查看了一番，心里盘算着买卖，忙忙碌碌又是一日。
至于托邵兰亭带过去的东西，直至次日才抵达终点。
赶早冒雪上职，门前的台阶被寒冰冻住，陆大人摔了第三个跟头，踩了一脚衣摆，猛地栽进大门，朝廷分的炭火减了好几成，屋子里只点了一盆，连窗户也只开半扇，同僚们都搬了椅子挤在炭盆边，无心公务。
陆大人甩了甩湿透的衣摆，踮起脚尖进门，刚脱下帽子喘口气，就在炭盆边上瞥见了翻看盐录的韩霁，他戴了一圈雪白的围脖，椅背上搭了一间斗篷，翻出内里一截兔绒，半遮半掩在衣摆下，远远瞧上去，便觉得格外软和舒服，他在心里啧啧称赞，羡慕自己没有这样的好福气，家里人也不晓得自己赶路挨冻，连个御寒的斗篷也没有。
罢了罢了，前些日子才得罪了自家夫人，他可不敢再胡乱提要求，陆大人挪了椅子靠上去，拱手向诸位同僚见礼，提起路上撞见的一桩稀罕事。
“我今早路过方府，瞧见那里围了一群捕快，听他们说是遭了贼，这年头贼人的胆子是越发大了，连尚书府都敢闯，”他举起衣摆靠近炭盆，左右张望，“觉行呢？一路过来都没遇见他，家中出了大事，今日怕是不会过来。”
韩霁翻开一页册子，闻言顿了顿，回道：“丢了几幅字画，因是方尚书珍藏，价值不菲，就让他家小厮过来替方元告了一日假。”
铁案叶大人提了一壶水过来，塞到炭堆边炖上，与陆大人对视一眼，互相从眼底窥见了怀疑。
盗窃不取财物，不入卧房，竟然寻到书房盗取字画，这关键的还是贼人眼光不浅，只是这书房重地多藏了些主人家的隐秘，这究竟是为了财，还是为了什么别的，那可就说不准了。
“刘大人，可也好些日子没来了！”勾覆官卢颖提着一筐炭块进门，听他们提起方元的事，借此打探道。
是啊，这盐铁司的正使刘大人，连着告假数日未回，最近几日他们日日散漫，公务又清闲，各自心里都起了羡慕，若非官绩考核加严，他们也都想告假回家，别说这拨下来的炭火太少，伙食也是大打折扣，这要是在家里，哪怕有一口酒就着，至少还图个痛快。
不过这刘大人也是没法子，看书的时候着了凉，一直在家卧床养病，冬日里生病最是难受，素来也不是大节俭的人，怎么就在那书房里着了凉……陆大人想到这里，猛地一愣，他见众人没有回答，咽了口唾沫，默默将衣摆翻了个面。
韩霁眼底闪过一丝冷意，全然被一抹淡笑掩盖，屋中人各怀心思，他合上盐录，将册子交给身边人，提起斗篷去了案库，正使不在，司里的担子都压在他一人身上，新上报的税务必须整理出来呈报上去，以免被人抓住话柄，每一笔都需他亲自查验方可上报，若这其中出了批漏，弹劾的奏折说不定这会儿都到了宫门口。
狗急了尚且咬人，这人就更不必说了。
盐税又涨了几分，为了抑制私盐，各地盐监官重新调配，这般一来，盐价的差异只会越来越大，越往西盐价越高。
最好的解决办法，就是打开与邻国的贸易，在西部地带引进邻国青盐，方能稳住盐价，不过官家忌讳边境将领掌权，且一直封锁与邻国的交易，而提出关闭互市的正是当年的太子。
韩霁整理好卷册，下了职便吩咐马车到方府，有这样光明正大的理由在先，他大可大大方方登门，路上买了一壶寒梅醉，抱着早年收藏的一幅墨梅图，像是寻常探亲访友一般，方元出门来迎，二人亦如好友相聚，外头跟着的人退到人群中，转头便消失不见。
“正巧你带了酒，就念着这一口呢！兰亭也在，咱们带他喝酒去。”