意外之喜
官员调任，往往资历为先，这资历又惯例与年纪挂上钩，就凭着这一点，盐铁司诸位判官里头，最能排的上位置的也是荀判官，更不必说先他三年入司的陆判官。
方元数着人，啧啧道：“虽然往常都是些老头子过来混日子，除了殿学士那伙人，就属咱们副使最清闲，往下有七案判官管着事，往上有正使总领，不过现在官家知晓这位置的厉害了，大概率是不会外调了。刘大人说官家特意调了你们七案判官的案册，又着重过问了大人你，且言语间对你颇为赞赏。”
“我看官家压根儿就没计较昨日那事，本就是板上钉钉的事，大人你啊就是顺水推舟，明眼人谁不明白。”这事看在方元眼里，没什么要紧，不过日子难熬些罢了。
韩霁心头暗笑，八字还没一撇，方元就赶着庆祝了。架不住他天生一张笑脸，看什么都格外纯粹，这样难得的心性，便是偶尔兴致上头想抖一抖威风，瞧在人眼里亦不觉违和。
他啊，精起来也像个猴儿似的，然而犯起蠢来十头驴都拉不回来。
不过腹诽归腹诽，韩霁仍旧拿捏起一副严肃的表情，“与其揣摩圣意，还不如将精力分到别处，如今我被停职，盐案事务由陆判官代理，现在私盐案的重点都在人身上，咱们肃查盐务的真正目的可还未达到，你明日上职，到刘大人那里提一提。”
方元哼了声，“早便提过了，各州官盐盐价和咱们查到的私盐盐价，我特意罗列出来交给姨父的，满满一张纸呢！”一想到这事就来气，方元琢磨着刘大人的话，原样复述，“这上头的盐价，还是有待考证，待我先禀明官家，再作打算。”
“结果呢，到今天也没给个说法，这还打算个什么劲儿，亏得我挑灯夜战，还怕他看不懂，我列的整整齐齐，上去就这么一句话打发我，我看咱们这盐铁司啊，迟早得散。”
方元转而问道：“唉我说大人，若是这副使一职真落到你头上，你干脆将我一道提过去做个副手得了，省的我还要受新上司的折磨，我可是听姨夫说过，要是盐案判官一职空缺，他会推举李延那小子，我跟他可是一向不对付。”
韩霁听完了，半晌没有开口，隔了许久方才叹气，“你放心，以我的资历，还坐不上这个位置。别忘了，我是因何被停职。”
方元回去拿这话又问了一遍方尚书，得到的答案也是一样的。
大抵是因为大家都这样想，结果第二日就破天荒的唱了段反调。
来人慌慌张张地过来请韩霁，说是吏部的任命到了盐铁司，催着韩霁过去。
韩霁一路上猜着，要么是将他撤出盐铁司，纳入到别的部门去，要么就还是做他这判官的位置，当众敲打敲打。他带着这样的猜想进入到盐铁司，见众人神色各异，一时没反应过来，就听说吏部着任他暂代盐铁副使一职。
以低级官身代行高级官职，等朝廷选派出真正的官员到任，韩霁便需要立即让权，转为副手，要么就熬足资历转正。
某种意义上，即便是暂代官职，旁人也不可小觑，这几乎可以说是一种正式官员的暗示。不过这份任命如今落到手中，倒显得有几分刻意。
无论如何，这天大的任命砸下来，此时此刻都算不上一件值得庆贺的事。
无风不起浪，韩霁默然，察觉到这背后或许有太子的手笔。
同僚皆来恭贺，韩霁勉强打起笑脸，拱手应付一阵儿，即日起，他自恢复上职，入副使公案办事。
方元错开人群挤了过来，低声道：“姨父要我过来传个话，说盐价的事可以开始了。”
官家御批，特许整顿盐价，要各州严格实行，并派监察御史巡视各州。
在之前搜集的证据里，各地官盐盐价并不统一，视距离与损耗会相应提升盐价，但每年盐价都会随机上涨一次，然后在朝廷巡视期间下降。
除海州、楚州、扬州等临海州县，私盐价格会相应低于官盐价格，余下各州八成地界私盐价格居高不低，但无论两种价格如何抬升，各地每年的私盐与官盐的价格差值相差无几。
各地官员在官盐的价格上捞取利润，又通过走私私盐赚取部分利润，两方受好。
韩霁推方元进屋，关上门拉人到书案便问道：“监察御史的队伍里一定会有皇城司的人过去，但对于盐价的定额，肯定也会过问我们盐铁司，我暂代盐铁副使现下不能离京，刘大人应该会派你前去配合整顿盐价。”
方元丝毫没想到这一层，听了半截立时拉下脸来，“可这盐价的事，麻烦的很，各州都要跑一遍，保不齐两三个月都不定能忙完，且各州情况不同，刨去人力物力以及运程消耗，只我一人怎么够。”
韩霁猜道：“按照规矩，监察御史一共会派遣两位甚至三位，错开巡察，相互查验，他们会根据旧例行事，对稍加严重的州县重新计算制定新价，盐铁司也会相应提供助力，除了你，李延应当也会随行，”他轻拍方元肩膀，意思已经说的很明白了，“也就是说
，你若是不想被李延压一头，这一趟便非去不可，且一定得办好。”
方元扶额长叹，咬牙听完这话，盐价的事他随韩霁南下时便了解清楚，也知溢价情况，不过这才刚从南边回来，歇了没一个月便又要出发，任谁也是要埋怨两声的，“我就当是去故地重游，说到底，自从入了这盐铁司，就没个消停，这趟回来，高低得放个长假……”
埋怨的话只来得及吐露半茬，刘大人便差人来寻韩霁与方元，要说的也正是这事，方元提前做好了心理准备，再听自家姨父提起，便没什么波澜。
下职后，韩霁还是请方元去了趟毓卉坊，也算践行了。
方元抱着酒坛子痛哭流涕，时不时和坊中的乐师合唱，“怎么就说来就来了，后日就要出发，我连酒都只能喝今天一个晚上，苍天啊——这破案子到底什么时候是个头啊。”
迟沂在门外敲了三声，抬手推门进来，一边用手堵耳朵，一边难以置信道：“什么天啊地啊的，怎么？派你南下就这么不乐意？”
方元支支吾吾的说了一通，总而言之就是嫌麻烦。
迟沂听完一声发笑，“那你今日可得喝好了，不然过了明日可就没这般畅快了。”
韩霁替迟沂倒酒，问道：“这一趟皇城司的人可还会过去。”
迟沂捡起一粒花生米嚼着，闻言点点头， “地方各州情况复杂，又有张怀这等武官参与其中，官家发了话，要皇城司随行，不过先前我的人马才去了一趟，这一次就换了谈瑛他们，只是……”
“年年巡察，不也还是出了这等事情，各地官员深谙一套，这样下去还是治标不治本。”
这话点到根上了，两个人都沉默下来，一旁喝醉的方元又举起坛子高唱两声，被迟沂一巴掌按在酒桌上，脸贴着花生米，嚎叫不止。
韩霁苦笑道：“向来就没有治本之方，只是若连治标的法子都没有，这世道这就算烂到根了。”
“烂到根了，”方元起身附和，三两粒花生米沾在脸上，显得格外滑稽。
迟沂捂嘴憋笑，和韩霁碰了杯子，“你说他这德行，出去不得丢盐铁司的脸，”愣了会儿又补充道：“应该是丢方尚书的脸。”
“专程过来给人送行，这倒好，直接给醉了，你瞧瞧他这酒品，说好了啊，我可不送他回家，”迟沂抬手捶了捶后颈，言语间格外嫌弃。
韩霁起身抚平衣摆上的褶皱，绕到方元身边将他胳膊挂到后颈，低声劝道：“行了，喝够了，送你回家。”
迟沂到另一边站好，两个人一起用力将方元架起来，迟沂哟嚯一声，“这小子看着没几两肉，没想到是个实心的。”
正打趣着，三人路过一间雅间，听里头的人说道：“我那侄儿到底不是亲生的，这事他未见得会同意。”
“唉！”又一人劝道：“他如今仕途顺利，依我看，到底是入了你韩家族谱的，日后增的也是你韩家的光，官家今日召见我等，已是摆明了知晓此事，可到底……”他长叹一气，“张敬远那厮交待了多少，咱们没个底细。”
迟沂扭头，对着韩霁默了两个字：韩珲。没想到这一出还有意外之喜。
韩霁凝眉，抬手捂住方元的嘴，以免他发出声响，如今三人正在一处拐角，遂蹲在一尊半人高的花瓶后偷听。
韩珲沉默地饮下一杯酒，“如今连我那母亲也避而不见，那不孝子在此处欠下巨款，我实在难以还清，这也就是去我夫人娘家借了点子，才勉强凑了六成，若依您所言，同我侄儿那里探知张敬远的情况，也才免去两成。”
那人一听，当即有些嘲笑的意思起来，“两成已是不少了，总不能叫我平白赔了买卖，韩大人莫要在这里说笑，不过朝廷近来整顿盐务，咱也算断了条财路，虽说待风声过了照样捡起来，可这一等什么时候是个头，你侄儿日后说不准就是这盐铁司的一把手，自家大伯不亲厚，难道岳家也是如此？”
韩珲说道：“先前李尚书那回，他便借母亲的手拒了，本想将他绑到一条船上，可他宁愿躲在外头也不肯回家，更是处处防备。”
那人道：“同御史台透个风，还愁他不肯回家？孝道大过天，人总不能拿前途玩笑。”
韩霁扭头与迟沂对视一言，如心有灵犀一般，二人齐齐看向方元，于是转路返回到雅间去，这时伙计正在屋里收拾，见三人回来，赶忙过来迎接。
他们这间就在韩珲隔壁，迟沂使了银子，说是没有喝够，又要了一壶酒来。
迟沂低声比划道：“诈他们一诈。”
这回由韩霁守在门后防止有人偷听，迟沂则逮着方元到外侧窗边，窗户推开，那头的声音便传了过来。
迟沂拿酒泼方元，又抓着他的领子摇了摇人，将迷迷糊糊的方元晃的睁开眼，在他耳畔轻声道：“张敬远人快不行了。”
方元扬声问道：“谁不行了，张敬远？为什么不行了？”难为他醉成这样，还得被拽起来演戏
。
醉酒之人嗓门尤其大，方元一开口，那头声音立即停了下来，迟沂听动静，知道他们也到窗边来听了，赶忙捂住方元的嘴，以免被人听出是醉话。
于是他说道：“这话你可不能跟别人说，咱们的人守在那里，亲眼看到柳驸马的人过去下毒，牢里四个人全中招了，当时就请了大夫过去，现在都是拿人参吊着一口气。”