菊园
以往的案子，能压一压就绝不会落实，能捂一捂多半也就石沉大海，官员们办案就一个准则，拖了再说。
如今可好，闲了大半辈子的官员们，开始各自奔走，尤其是刑案一干职位上的要臣，更是恨不得悬梁刺股，日夜操劳。
官家开了口，谁敢再拖下去？
那卖羊肉的同买饼子的吵架，二话不说，马上就得去调停，生怕这架闹起来，吵到宫里官家的耳朵里去。
不过说到底，诸官也不过是短暂地装装样子，官家真正关心的究竟还是那私盐一案。
这回私盐案在地方捅了娄子，照理只要不危及中央权力，派人过去撒撒网，实际也就是抓几个小鱼小虾，把这猖狂劲儿打下去就好。
盐铁司不愿分流盐务要柄，但官家不许追究，好歹是卖了情面，至于此次在盐务上的疏漏，也不过从轻处理。
架不住遇上两个实在人儿，暗地里给捅了出来。
迟沂唉声叹气道：“原本南下一趟回来，指挥使准我休几日假，昨儿个守了一夜，才回司里趴了会桌子，现在又被派出来查案子，”他说完，当着韩霁的面又打了一个哈欠。
篓子是他们捅出来的，这时候落在他头上，除了认下别无他法。
店家过来上菜，被迟沂一身行装吓得不敢抬头，韩霁摆手让他将东西放下，扭头瞧迟沂疲惫的样子，将羊汤往他面前推去，“你要是撑不住，查探的事交给他们来。”
迟沂捏着眉心，眼皮子直打架，赶紧端起羊汤灌了两口，一口气喝完，犹如仙道仙丹入体，哎哟一声道：“可算缓过来了，”长舒了一口气，又道：“我这不是坐着嘛。”
说完摸了摸脸，被自己的胡茬扎了，不耐烦地“啧”了一声。
对面的酒肆已经被皇城司的人围了起来，迟沂挑了正对门的羊汤铺子，一边用早食，一边盯着对面的情况。
他这时候眼皮都懒得睁一下了，两手交叉往椅背上靠，说是要浅寐。
伙计不敢过来，挥舞着手臂在柜台边上打招呼，韩霁无奈起身，听他递过来食盒道：“客官要的羊汤都装好了，羊大骨用油纸包好，也在里头。”
韩霁提回食盒，转身见迟沂歪着脑袋假寐，便上前在桌上敲击两下。
迟沂睁开一只眼瞧他，“嗯？”
“我去看望祖母，迟老夫人也在那里，你有什么要带的吗？”
迟沂斜眼瞧了瞧食盒，笑道：“你这里头不就有吗？给我祖母分点儿，她老人家你也是知道的，就好这一口，”话音未落，迟沂在椅子里扭了扭，往下坐了点，后颈就靠在椅背上，他懒羊羊地闭上眼，摆手让韩霁赶紧出门，“我就不送了，你路过十花巷子，记得带点饴糖。”
韩霁取下钱袋到柜台前结账，等伙计接了银子放到戥子上时，叫人不必取剪子找零，他指了指迟沂的方向道：“余下的钱，换成羊汤给那位郎君送去，他胃口大，一碗羊汤满不了意，恐怕是要恼的。”
伙计苦笑两声，又不好不接下这生意，比对着戥子上的重量，只得硬着头皮去后厨端出五碗羊汤往那送。
韩霁憋着笑赶紧离开羊汤铺子，撒腿往十花巷子去。
迟沂向来警觉，听得出来人脚步声的不同，猜到不是韩霁，猛地睁眼杀过去，就见伙计端了满托盘的羊汤，不情不愿地往他面前的桌子上摆。
他双目微红，神情冷漠且带着一股子烦躁，伙计“啪”地一声放下托盘，连调羹也不摆了，转身闪到柜台后面，不敢往这边靠近一步。
面前五碗热气腾腾的羊汤正散发着惑人鲜香，迟沂抓了抓脑袋，端起一碗闻了闻，低声道：“一桌子汤汤水水，也不说给我上点吃的。”
他仰头高喊，“店家，来一盘酱大骨。”
里头无人应，柜台前的伙计也蹲下身子躲着。
“算了算了，”默了会儿，他扬声又问：“茅房在哪儿？”
柜台便伸出一只手，往后院的方向指去，迟沂一捶桌子站起身，往后院走去。
……
晌午刚过，韩霁的马车才在庄子外停下。
他提着东西下车，让随从赶到马棚那边安置，自己则顺着桑树林地缓步往院子里去。
隔着老远便能听到院子里传来的欢笑声。
院门大敞着，韩霁迈步往里走，就见院子里摆了好几张桌子，两位老祖母挨在一起，映棠在她们面前，不知在教些什么，祖母们学得格外认真。
映棠是背对着他的，不知他从身后过来，轻声解释着绿豆皮的用处。
韩霁上前见礼，放下东西先拱手向两位老夫人问好，“带了些东西过来，祖母们瞧瞧？”
映棠在泡着绿豆的水盆里清了清手，转身让出空来，她为了不被袖子妨碍绑了襻膊，手臂露在外头，今日穿得是一身水蓝色外衫，显得人格外爽利。
“霁儿这是带了些什么好东西
过来？”迟老夫人问道。
韩霁提着东西上前摆上桌，端出盛放羊汤的陶罐、羊大骨、饴糖、芭蕉干、漉梨、金柑等等。
映棠拿帕子擦手，轻轻拨开羊大骨的油纸包，“大人这羊大骨是从羊汤铺子里买的吧。”
韩霁回道：“肉市那边去晚了，就去羊汤铺子里买了，想着店家是做这门生意的，挑选出来的羊大骨应当不会出错。”
映棠将羊大骨包起来递给见夏，转头对两位老夫人说：“本来是要给两位老夫人做汤的，如今韩大人又买了羊汤过来，这大骨不若用来炙烤，正巧韩大人带了金柑过来，用菊花配着腌制，入了果香花香的，最是诱人。”
韩老夫人捻着绿豆皮，听到说要做炙肉，当下也起了兴致，“我那园子里有菊花，是早些年他祖父寻的名种，常年疏于打理，如今也就荒在那一片，”她望向韩霁又道：“正好你带着楚姑娘到菊园去。”
映棠笑问：“既是名种，我拿来做菜，岂不糟蹋了。”
韩老夫人知道她心里打什么主意，笑得眉眼弯起：“都随你，你就是把那一园子的花都摘了，也不打紧。”
映棠屈膝谢过，抓了一只竹筐就往菊园那边去。
韩老夫人夫人示意韩霁跟上，韩霁却是不慌不忙的又将东西搬到了阴凉处，才提着竹筐跟上。
他在院子外的溪边桥头追上映棠，下意识就去拿她手里的竹筐，低头时愣了会儿，将两个筐子放下地。
映棠不解道：“怎么了？”
韩霁上前帮她解开后颈上的绳结，抽出襻膊，“园子里飞虫多，遮着些胳膊，襻膊回去时我再帮你重新绑上。”
映棠笑说无碍，“总是要摘花的，一会儿也是要挽起来的。”
“我来吧，”韩霁提起竹筐走向前，“园子里的花，你若是有喜欢的，我替你摘来，不然你这裙子下了地，沾了泥就不好了。”
映棠尾随而行，低头瞧了眼裙子，浅色确实不宜下地，便也不扭捏，“菊花清火，一会儿带一些回去晒晒，给两位老夫人做茶，不过这园子里哪些菊花适合做茶，哪些适合观赏，我却是不懂了。”
万一摘了观赏菊，两头浪费。
“观赏菊都种在一处，就在园子入门边上，其余的楚姑娘或食或赏，里头分了路，很好辨认的，”韩霁幼时常随祖父来此，园子里的菊花都是他老人家从天南地北寻过来，只不过有些暴殄天物，好些名种就这般随意种在园子里，任它们自生自灭，祖父每每过来，只是清除杂草。
映棠听这话，原以为只是小小一处园子，没想到跟着韩霁过去，才发现并非如此，那菊园分明就一整片坡地，各色各样布满在日光下沐浴光泽。
花香随清风徐来，伴随着旷野的清新，其中最明艳的不过一成片的黄色，金灿灿地惹人注目。
园中有小径，通向菊园深处，韩霁提着竹筐三两步登上去，抛了东西转过来接她，他像是在花丛中伸出手，映棠鬼使神差的就随他一道登入，手停在对方掌心上方，犹豫了一会儿，映棠转去抓他的袖口。
小径好走的很，她也不是登不上去，特意绕开了韩霁的手，还笑得格外坦荡，“大人可得抓紧了，咱们得赶着日头回去。”惯性要说一声谢，憋了一下，到底还是没能说出口。
两位老夫人还在院子里等着呢。
韩霁别过头去笑了一阵儿，清咳两声，指着园子入口边的一丛藤菊道：“这是我祖父从光州买来的，韩府祖母的院子里也种了一些，爬出墙外仿若瀑布，一会儿我让小厮挖几株移到楚宅去，种在临河的那面。”
藤菊长如藤蔓，种在高处反而更为夺目，细密且金黄色的花朵犹如垂下的璎珞，待它们蓬勃发展，临河的水岸该是一道好风光。
映棠转头说了声好，被一株玫红色的菊花吸引，惊叹不已，“这是？”
“此花名为墨荷，”他指着旁边的绿菊又道：“挨着的是绿玉，红、粉、紫一类的菊花少见，故而也价值不菲，这些可供观赏，”韩霁提起竹筐，轻声道：“你在此处赏花，适宜采摘的菊花在上面，我先过去。”
没等映棠回答，韩霁便抢先大步上坡，奔向高处，衣摆从花丛中擦过，也不知是否留有余香。
映棠抚着一片花，想起一折戏词，不由的心血来潮：“万花丛中过，只惹花香，可动凡心呢？”
声音不多不少，恰好随风飘向韩霁耳中，他在一丛金菊间抬头，举着一朵金英开口，“海棠醉人，这秋菊又怎敢招惹。”
映棠不过随口一说，但见他出声揶揄，忙薅了一节枯枝丢向对方，提起裙摆往上爬，“我是附庸风雅，韩大人倒也不遑多让。”