家常小宴
小园香径，惹人无限徘徊，金英朵朵堪折，在相隔数尺的郎君与女娘间肆意招摇，也不知有意或是无意了。
韩霁拨开面前一株金英，趟过花丛行至映棠面前，他腰间挂了枯枝碎叶，灰黄色的绒毛布满衣摆，却不显得狼狈，大约他这人生来好气质，做什么都叫人赏心悦目。
他伸手拽映棠上坡，映棠仿佛握住了一缕菊香，没由来的晃了神，就听他说道：“再风雅，还不是陪你寻了做菜。”
方才起的那点幻梦，倾刻间消散了。
映棠哭笑不得，只好抽回手，帮他扯下枝叶，拉过来篮子瞧着里面的成果，“既然大人这般用心，我倒要看看成果如何。”
竹篮里收成不少，就是同预期中的差上许多，无他，韩霁将菊花一瓣一瓣整整齐齐地摘下，菊花花瓣细长状如汤匙，排列在一起，乍一看倒真瞧不出是菊花了。
映棠哑然，“大人这是采茶来了，哪有这般采菊的。”
韩霁不解道：“我看这花朵太大，担心不好晒干，便以为拆开的好。”
“摘小的就好，”映棠从一旁的花丛里挑出一朵合适的，摘下来示意给韩霁，“这般大小的正好，再大一些的便算老了。”
“那我这……”可是辛苦择选一场。
映棠不忍浪费他的用心，便说：“这些就留下吧，一会儿拿去配羊大骨，咱们再摘一些用来做茶，”她让韩霁端着竹筐，她自己亲自挑选。
稍微远一点的，便指给韩霁，让他过去摘出来。
映棠踩在小径上，半点田里的土都没沾上，反倒是韩霁一身衣裳被菊花叶片背后的绒毛沾的不像样。
回程的路上，映棠一边替他拍打袖口，一边笑道：“我猜老夫人一会儿瞧见大人你，一准儿以为是摔进地里了，瞧瞧这一身狼狈的。”
韩霁倒是不以为然，“祖母只消瞧瞧楚姑娘，就什么都明白了。”
他俩打了个赌，赌进门后两位老夫人会说些什么，映棠猜老夫人会第一时间注意到韩霁，会询问上两句再让他去换身干净的衣裳，韩霁却以为无论哪一位老夫人都不会提及这些。
映棠提议道：“那咱们说好了，一会儿输了的人就做那道炙羊大骨，不许耍赖。”
赌约是定下了，两位老夫人却不在场，映棠和韩霁扑了个空。
见夏端着洗好的蔬果出来，见状解释道：“庄子上的羊下崽，两位老夫人说是要过去瞧瞧，且要去上一会儿的。”
“如此，”这两位老夫人既然不在此处，倒正好应了韩霁所说的不会提及了，映棠转过身，一副认输的态度，“看来是大人赢了。”
韩霁勾起一抹笑，道声承让，绕过她将竹筐提到屋檐下，“我去换身衣裳。”
映棠目送他离开，摆手让见夏拿了条新的襻膊来，重新束好衣袖，映棠挑捡出菊花花瓣，烧起一锅水准备做卤汤。
见夏绑的襻膊不够紧，映棠盖上盖子，将手绕到身后去整理系带，一道阴影罩下，映棠回头，就见韩霁接了她手中的系带，轻轻将她的手拿开，拉紧两分系好，再帮她理了理袖子。
做完这些，韩霁揽住映棠，推她到桌子外，“我来吧。”
“说好了，输了的人做菜。”
他自然接下蔬果，拨开一个金柑递到映棠嘴边，“你来念，我来做，也是一样的。”
好不容易请来的佳人，怎么舍得让人操劳，何况炭火呛人，待水烧开了，更容易烫伤。
映棠接下金柑，摘下一瓣尝鲜，金柑汁液酸甜合宜，很是开胃，衬得人心情更为明朗，映棠便顺手塞了一瓣到韩霁嘴里，“一会儿加到卤汤里，煮出来一定格外香甜。”
韩霁点了点头，都照着映棠的吩咐来做，这一幕瞧着有些违和，想来都是君子远庖厨，少有这般烟火气。
水烧开，依次放入剥了皮的金柑、糖块、菊花、姜片、野葱并各类香料，些许盐增味，再辅以黄酒入味，这卤汤便算齐全了，映棠让韩霁盖上盖子，说道：“还需煮上三刻钟，再入羊大骨。”
见夏加了两根柴又去寻簸箕晒菊花，桂妈妈从庄子的库房回来，端了不少好东西，在门口喊了两声，说是寻到些糯米。
“庄上的管事说，这是去年的陈货，我瞧着是好的，想着老夫人喜欢就拿了些出来，”桂妈妈将盆子放下，擦了擦手道：“这是管事家的儿媳妇泡的，听说老夫人过来，知道老夫人喜食糯米，特意送了一盆。”
映棠抓起一把糯米，问道：“既然都是韩老夫人喜欢的，不若还是问问老夫人的意见。”
老夫人早将厨子们都支出去了，只留了桂妈妈几个身边伺候的老人，说是要吃些家常的菜，让她们随意准备一些，现在老夫人不在此处，桂妈妈将东西送过来，映棠不好做主。
桂妈妈笑道：“姑娘只管拿主意，咱们做就是，老夫人总夸姑娘心思巧，可巧今日赶上了，也想来取取经。老夫人怕是
一时半会儿不大愿意回来，正陪着迟老夫人在庄子里闲逛呢。”
老夫人的心思，不过是想让她和韩霁多些相处的时间罢了，映棠看破不说破，只得应下这差事。
“既然这糯米都泡好了，桂妈妈还是先蒸上，” 说完去瞧了瞧先前剥好的绿豆，又说：“今日这绿豆还有不少，咱们便不做豆沙了，在糯米上加一层格子蒸熟绿豆，一会儿加到糯米里去。”
绿豆黏米糕，再过一道热油炸酥，先前只做过炸黏米糕，今日加这绿豆进去，却是头一回，不过映棠突发奇想，忽而很想尝试一番。
桂妈妈果真依了她的法子，去寻格子过来蒸糯米和绿豆。
“屋里可有糖霜或是蜂蜜？”一会儿起了油锅趁热裹上蜜糖，滋味更好。
桂妈妈身边一个丫头听完，立马就去厨房里寻去了。
等卤汤里下了羊大骨熬煮，映棠便推着韩霁去寻两位老夫人回来，又与桂妈妈拿擀面杖砸蒸熟的糯米，这处庄子没有石舂，若想打烂糯米，格外费工夫。
待两位老夫人回来，这盆子里的糯米还没砸成形，韩霁便自作主张拉着小厮一道上前帮忙，等到羊大骨卤好，这糯米才终于打成半透明状，粘在擀面杖上，轻易弄不干净。
映棠将冷却的脱皮熟绿豆倒进去，让韩霁打成均匀的灰绿色。
韩老夫人上前打量，“许久未见糯米，今日是有口福了，”因糯米不好克化，近来年岁渐长，韩老夫人已是很少接触了。
打好的糯米混进去绿豆，再入锅炸了一道，在糖霜上一打滚，尤其软糯香甜，就是稀了些，不容易成团，模样千奇百怪，不过韩老夫人赞叹不已，便让迟老夫人也尝了一口。
羊大骨出了卤汤上火炙烤，桂妈妈带着人张罗一桌家常菜，再配上这炸糕和菊花汤，也算凑了满满当当一桌子。
今日不拘身份，所有人齐聚一桌，幕天席地摆了场席面，韩老夫人拉着映棠入座，只说随意些就好，映棠才晓得，这不过是这庄子里常有的场面。
似农家般随意自在，两位老夫人毫无架子，亲切的就好比自家祖母。
韩霁就在映棠身边挨着坐下，闻言悄悄拍了拍她放在膝盖上的手，“这里没有外人，你随意些便好。”
规矩都是做给别人看，要么用来装点家风，要么用来彰显气度，小小一场家常席面，却是不需要的。
映棠打眼观察众人，无论丫头小厮还是仆妇车夫，都能自如落座把酒言欢，人本无贵贱之分，这倒是对了她的胃口，举杯与人同饮。
满桌子的菜都极对两位老夫人的胃口，韩老夫人吩咐不必伺候，连酥鱼的刺都亲自动手，丝毫不让映棠插手。
桂妈妈端着烤香的羊大骨上来，面上洋溢着喜气，“这大骨还真难斩，我拿了把斧子，要我家那口子剁开，险些飞出去一截。”
羊大骨被剁成数段，人人都能分一截，韩老夫人打趣道：“要真飞出去一截，合该从你那份里扣。”
众人遂一齐笑了，欢欢喜喜地分起肉来。
映棠给两位老夫人挑了最大的两块，指着骨筒子里的骨髓道：“老夫人尝尝这骨髓可有入味？”
迟老夫人闻言先接过羊大骨，拿筷子往里一戳，拖出一团糊稠状的东西，轻轻嘬了一小口，立马嗯了一声，便说：“入味了，咸中带着一丝甜意，好特别的滋味，是先前那卤汤里的东西吧。你回头写个方子给我，待回府了也让我那小厨房试试。”
她这话引起了韩老夫人的兴趣，赶着也尝了一口，当下给出肯定，“你这方子也给我一份，桂妈妈，”她指着映棠道：“一会儿你得记得这事儿。”韩老夫人这时候桌边的鱼骨头都堆了不少，难得还有胃口继续。
映棠捂嘴一阵阵地笑，“我这方子方才都教给桂妈妈她们了，可没有藏私呢。不过这羊肉一类的过于温补，最易上火，二位老夫人还是要少用些的好，今日是加了这一味菊花，算是削弱几分这羊肉中的火气，”她吩咐人将面前的羊汤撤去一旁，摆上清火解毒的菊花汤，“吃了这炙肉，需再用些菊花汤，绿豆黏米炸糕也不得多食。”
韩霁顺势将绿豆黏米炸糕挪到桂妈妈她们那边，跟着一声附和，“祖母，过过嘴瘾就好，若是带着迟老夫人吃坏了肚子，日后在想约着一道出来，就这么容易了。”