第44章 调查辟溪城
午后，烈阳灼热，压出晒干的青草香。
蜿蜒陌路上，一双玉手拧开酒塞，往口中灌了灌。
那一口喝得急了，有几滴流出嘴角，落在红枫长衫上。
回洛城的路千叶再熟悉不过了，辟奚又离得洛城近。
穿了一天一夜的近路，越过眼前这道山，再前行十几里就到了。
目的地就在眼前，按以前的习惯千叶必加快脚程赶往辟奚。
可此时他却不急不慢，余光捕捉着身后一直隐隐跟随的人。
从昨日出城开始，千叶就被跟踪了。
那人从庆安城一路跟到现在一直不声不响也没有任何动作，就乖乖地不远不近地随着，不知是何人。
千叶立在原地上喝了口酒，心上一计。
身材高大魁梧的霜石躲在石头后面大口喘粗气，千叶的轻功天下一绝，这一路疾行又是跨山又是越河险些要将他累死。
从空瑟归来时千叶为躲开自己一跃纵崖把霜石看呆了，丢了又跟，跟了又丢，来回折腾着，不晓得什么时候是个头。
再饮了一口水，用袖子胡乱擦擦，探头往路上看，
糟了，千叶又不见了！
霜石立刻跳到小路上，看到千叶的脚印延伸到一旁浓密的树林中。
想来是穿进去了吧，霜石没有多想，粗壮的双腿立刻迈了进去。
但凡多迟疑一秒可能一整天都是见不到人的。
这片林子幽密得很，风吹叶落，满眼都是摇晃的翠绿色。
一会儿时间竟转晕了，连个方向也寻不到。
霜石暗暗忧愁，一屁股坐在地上，将壶中最后一口水一饮而尽，往背后一甩，当是撒气。
“可真折腾俺，俺这块头打架还可，真不知公子咋想的，千叶公子和风似的，俺怎能追得上呢。”
“啪——”
头上就被什么东西砸了一下。
霜石捂着头刚要叫出来，发现竟是自己刚刚丢出去的水壶。
这扔出去的水壶怎么会砸了自己呢，这林子里也没有风，也不是刮回来的，难道
这林子有鬼？！
霜石个高肩宽孔武有力却是胆小，最怕这些虚无缥缈的神鬼之谈，
他抖了抖手重新捡起了脚边的水壶，用力朝身前掷去，就在自己的眼前。
他倒要看看是不是真的有鬼。
不知从何处刮过一阵妖风，那风吹得沙石尘土漫天，眼睛都不敢睁开。
待这风过去，霜石睁开了眼，眼前的水壶还真不见了！
顿时汗毛直竖冷汗涔涔，霜石惊恐地睁大了眼睛。
他踉跄地扶着树站起来，惶恐地环顾了一遍四周，树影沙沙阴风阵阵，怕是真有不吉之物。
一时间，霜竹讲给他的食人魔妖暗林暴鬼等物全部冲进脑海中，想跑路的双腿抖得不听使唤。
偏偏此时，凄厉哭声弥漫在头顶之上，哀绝之音像一双手将人死死裹住。
“呜呜呜呜，呜呜呜呜，我死的好惨呐~好惨呐~”
霜石惊得跪地，双手捂着耳朵连连求饶叩首惊叫，
“俺只是路过的无辜人啊，大姐你找别人去啊，可别找俺啊，俺皮糙肉厚也不好吃，你找霜竹，那厮才是细皮嫩肉的”
不知叩了多少头，那声音便消失了。
正在霜石觉得自己的诚心打动了女鬼而暗暗庆幸时，一抬头，那红枫少年正止不住玩笑地站在他身前。
“谁是你大姐，你可看清楚，我是你爷爷！说，谁派你来的，为什么要跟着我？”
看到千叶手中攥着水壶，才知这一切都是千叶的捉弄。
不是真的鬼，霜石松了一口气。
不过转念一想，他的身份暴露了，若被公子知道了，还不比被女鬼吃了好呢。
“俺，俺不知你在说什么，俺没有跟着你”
千叶用水壶敲了一下霜石的头，“演什么演，撒谎的人可是会被狼偷走吃掉的。”
霜石微微羞红着脸扭扭捏捏地嘟囔了一句，
“你说的这话，也就俺家公子会信。”
千叶蹲下身，对着霜石那傻憨憨的脸，笑着问他，
“你家公子是谁？我认识他？”
“俺家公子，俺家公子不让说。”
“那你家公子派你来是保护我的？上次从番禺回来，我应该是被甩了两箭，那致命的第二箭，是你挡下的吧？”
“是，俺家公子让我保护你。”
“你家公子为什么让你保护我啊？”
“俺家公子不让说。”
千叶被逗得笑出声来，
“好吧，不让说我也不问了，既然不是来害我的，你也不必再藏着躲着了，就光明正大地随我一起走吧。”
霜石紧忙着摇了摇头，“不可，这让俺家公子知道，一定会责罚我的。”
“那就不让他知道。”说着，千叶朝霜石伸出了手，
“走吧，我有点赶时间呢，要在天黑前赶到辟奚城。”
霜石看着千叶的脸满是感激，粗厚的手掌在衣襟上擦了干净搭在千叶的手上。
如此儒雅随和又不计较尊卑得失的人，难怪寒朝公子会那般倾心于他。
“千叶公子，您不疑我？”
“没什么可疑的，若要我死，我也死了千百回了，再说你跟着我，我自己也不自在。”
“嗯！俺叫霜石，俺一定会保护好千叶公子的。”
“嗯。”
临到辟奚城口。
辟奚太小，小得不像一座城，倒像是一个镇子。
抬头仰一眼这座几乎被遗弃的小城，荒芜的市井上只能见三两的行人，黄土尘烟没有一丝勃勃生机，破败且老旧。
千叶和霜石行至街上，白昼将尽，家家闭门锁窗，仅有的几间商户也打烊许久的样子。
连连走了几条街，竟连一个落脚处都找不到。
霜石不解地挠了挠后脑勺，
“真是奇了怪了，人都到哪儿去了啊？”
千叶也心生疑窦，他仔细环了一眼空荡的四周，街巷上久久不经修缮的瓦屋比路上的行人还多。
记年少时曾来过此处的，当年虽说不上多繁荣但烟火气还是有的。
杀猪卖肉杂耍街坊闲话一句不落，不像现在这般风吹过只带来一把沙。
千叶用手肘捅了捅霜石的手臂，故意逗他道，
“你看这地方像不像酆都鬼城？”
霜石本就胆小，听千叶一说，脑子里瞬间脑补出各种杂七杂八的东西来。
粗壮的身体忙向千叶身边靠，左顾右盼紧张得话都说不利索。
“俺俺俺俺不知道，千叶公子莫要吓人，俺家公子说了，这这话是不能乱说的，保不齐就会灵验的！”
千叶忍不住嗤笑一声，
“你家公子倒有趣，估计平时也没少唬你吧，我倒是更好奇他了，你告诉我他到底是谁吧？”
霜石怯生地咬着牙摇头道，“俺家公子，俺家公子不让说。”
弯弯绕绕的总是说不出的，这般憨厚的性子怕是阎王亲自来了，也只会把嘴缝死生怕吐露半个字的。
这样的人用起来是安心的。
眼见夜幕将至，总要找地方休息的，四处瞥了一眼，倒在巷子口遇见了一位佝偻着的老者，身旁还有一个羸弱千叶忙去问话。
“二位请留步，敢问此城中可有容身下榻之所？”
老者缓缓抬头看了一眼二人，嗓音沙哑，
“你们，是从哪里来的？”
“晚辈名叫千叶，外地来的，恰巧途经此地，想寻一间客栈休憩一夜明日再赶路的，请问老人家哪里有合适的住处呢？”
老者叹了一口气，无奈道，“若要过夜还是去别处的好，这里啊，连人都没了，还谈什么客栈啊。”
千叶不解，“好好的一座城，怎么会变成这样呢？这其中可是有什么缘故？”
说起这个，那青年人明显激动起来，孱弱身子抵不住怒意，顿时呛得直咳嗽。
“咳，什么缘故？不过就是那群女人罢了！咳咳，咳！”
老者慢慢道出真相道，
“六七年前，城中很多人突然染上了恶疾，饱受折磨后不久就都丧了命，
大家察觉出这异常可能是来自于那间新开张的青楼，很快城中就有了质疑声，闹到最凶的时候差点就把楼砸了，
说来也奇异得很，刚过了一夜，所有反对声讨的声音都不见了，接二连三地竟连反对的人也消失了，
城中能逃的人都逃了，几年下来也就没什么人了。”
这话听起来让人匪夷所思，连霜石也听出里面蹊跷，他接过话问道，
“这不对呀，城中出了变故，理应告到县衙去，这里难道没有当官的管管？”
老者摇了摇头，“衙门的人只顾借口推脱，最多的也就是抓了人审问，不日就放出来了，总没个结果。”
“那些消失的人呢？俺是不信人会莫名其妙消失的，就算是死了，也该有个尸首啊？”
“连尸首也没，就是人间蒸发的，有传言说是鬼魂夜晚勾人将人掳走的，也有的说就是被青楼那女掌柜害的，
总之，只要是不想死的身子还能动的年轻人就都走了，只剩我们这些病弱的。”
千叶细琢磨了一番，想来这个青楼定是有问题的，
“老人家，这间青楼可还在？”
那年轻人不可置信地看着这个迎头送上门的傻瓜，睁大了眼睛问，
“你问这个，可是要去？”
千叶点了点头，“自是有些好奇，看看而已。”
“不能去，去了就是送死！”
脱口而出的谏言就像是一道闷雷没顶，吓得他赶忙用手捂住嘴，谨慎地朝四周看了看，生怕被人听见似的。
老者又叹了一声，“小儿的话你也听到了，若你们执意要去老朽也不拦着，”
说着，老者朝着一个方向一指，
“顺着这条路一直向前就能看到了，只是青楼不在，如今改成了肉包子铺了，去了自要当心。”
千叶拱手致谢，“多谢老人家。”