第4章 曲义
出了大成殿，又出戟门，再过津池，再出棂星门，方是从县衙里出来了。这一段路乌长叶走过几百遍了，但属这一次最让他心烦意躁。
然而，出了衙门还要走二里路，途径户房、礼房、工房和监兑分司，走过一个岔口，才能到乌宅。
乌长叶作为朝廷的地方官员，县衙里是配有他的住宅的，方便办公也节省脚力。但潭州城这边的官府建设布置太拥挤，就给只他分了一个正房和一间书房，所以他时常会回自己家里过夜。
此时乌长叶正穿过岔路口，迎面跑来一个小孩子，乌长下意识地向右避让，谁知那小孩也向着自己的左边避让，便跟乌长叶撞了个满怀。乌长叶本来也偏瘦，加上注意力并没有放在小孩身上，便直接给撞到了地上，屁股上沾满了灰。
那小孩爬起来却也利索，连忙道了声“对不起”，便拔腿继续跑，谁知那小孩还未出几步，一个身材短小精悍的人突然出现，一把抓住了那个小孩的手腕。只见那个人轻笑道：“看你年纪轻轻，怎么手脚就已经这么不干净。”
小孩只奋力摇晃着自己的手臂想要挣脱，却发现二者力量悬殊。
仔细一看，原来那小孩正拿着乌长叶的官玉。乌长叶见此，摸了摸自己的腰带，接着赶紧起身，也不管衣服还沾着灰，把官玉拿了回来。
看到乌长叶拿回了官玉，那个人便放手了。
然而当小孩继续要跑走的时候，乌长叶却将其一把接着抓住了，说道：“偷盗官玉，你知道这是要砍头的吗？”
此话一出，小孩和那个人都懵了，那小孩一时间都忘了挣扎。阿秋倒没呆住，连忙按照自己的解释道：“哈哈，他开玩笑的。”
“我说的字字可查，性命攸关的事，怎么能开玩笑。”乌长叶面无表情，字句如冰锥向二人刺了过去。
“你今天怎么回事？他还是个孩子啊，而且这官玉不是没偷走吗？”阿秋说着，情绪开始激动起来，对乌长叶这反常且不讲人情的行为表示不解。
乌长叶只是继续表情严肃地盯着这个孩子，却见那孩子已经汗流浃背，终于受不住两腿一软，开始跪着哭求拜告，希望大人不记小人过。
乌长叶又看向那个突然出现的人，发现他也不知怎的开始冷汗直流，也说道：“虽然如此，但他还是个孩子。”
一时间，空气仿佛凝固了一般，好在此处比较偏僻，没有别的人来围观破坏气氛。
突然乌长叶变脸笑了，放开了那小孩的手说道：“哈哈，开个玩笑而已，不要那么紧张。”但那个小孩已经被吓得站不起来了，听闻后也只得皮笑肉不笑得附和着。
“你还不快走，下次注意别被抓到了哟。”乌长叶仍然笑着。愣了好一会儿，那个小孩才踉跄跑开了。
“说起来，这位兄台，真是多亏你今天出手相助啊，不然日后那个小孩就没命了。”乌长叶还是笑着，对着一旁呆住的人说道。
“啊，这，这位官人，能能帮到你是我的荣幸。”那人也是被惊到了，说话时有些结巴，但很快恢复了正常。
“让那个小孩去谢谢你吧。”
“是是是，官人说的对，”那个人停顿了一会儿，继续说道，“我叫曲义，来自滇州，初来乍到，衣食吃紧，官人作为这里的父母官，不知能不能帮帮在下。”
“我为什么要帮你呢，因为我是这里的知县吗？”乌长叶打趣道，每一句话都出乎了这个自称“曲义”的人的意料。
“那大人的意思行吧”曲义不甘地说道，说罢便转身要走了。
“怎么？”乌长叶又拦住他说道，“我也没说不帮啊。”
“还望大人认真对待，不要儿戏。”曲义说道。
“看你这样子是会些功夫的吧，很有力气的样子。”
“不瞒大人是，也不是我炫耀，我之前护过镖，遇过千百窝的山匪，但最终都保住货物完好无损，如今若是能在府上为大人出力，那是再好不过了。”曲义说道。
“现今治安竟有这么差吗？不过能不能在我府上工作，我暂时还做不了主，这事应该是兵部掌管的。”阿秋闻此，正要说些什么来纠正或提醒，却被乌长叶一眼止住了，于是乌长叶又继续说道，“想必阁下也是位侠义之士，我平日里也喜好结交侠士，此时方值正午，用餐时刻，不妨到我府上坐坐，一同用餐先，如何？”
“哈哈，”曲义只好苦笑道，“那真是麻烦大人了。”
言毕，乌长叶便牵头走回了宅邸，让阿秋和曲义并排在后面跟着。
乌长叶刚领着二人进了大门口，就开口喊话道：“阿娘，我们回来了，今天还来了个客人。”
阿娘闻言忙从厨房里出来一看，果然看到一个陌生面孔，大概就是乌长叶所说的客人。那个客人是一个身材矮小的人，粗布短衣，扎冠戴笠，一副渔民打扮，但又见他相貌堂堂，干净整洁，剑眉入梢，一脸正气的样子，似是侠客的样子。又仔细打量一番后，阿娘才说：“少爷，已经备好的饭菜虽说足够吃饱，但不够吃尽兴，你们可先吃着，我再去煮些饭菜来。”
乌长叶抬手拦住了阿娘，说道：“阿娘备饭就已多操劳，肯定也是辛苦，何必再多费神，我去拿些美酒来，那里会吃不尽兴，自是不差这一两碟菜。”
阿娘点头称是，接着又退回厨房。见着阿娘一碟碟菜摆了上来，乌长叶也把酒拿了过来，却只拿了两个两个杯子，一个放在曲义面前，一个放在自己面前。
阿秋感觉不甚痛快，凑到乌长叶耳边道：“好嘛，你平日里都禁我喝酒，今天来个外人，你倒是把最好的摆了上来，还不让我喝。”
“诶，你别抱怨。”
“你这不是欺负老实人吗？”阿秋更加不悦道，“怎么这般厚彼薄此。”
“听我的，”乌长叶说，“你等下别喝酒就是，只管埋头吃饭，我怕你有说胡话，坏了事。”
接着乌长叶转而对曲义说道：“曲兄弟见谅啊，我这位朋友不胜酒力，喝酒容易出洋相，但又喜嗜酒，我方才也是好言劝说良久，叫他莫要在客人面前闹笑话，所以等下就只有我一人陪你喝酒了，曲兄弟可不要责怪啊。”
曲义闻此说道：“无妨，就是不喝酒也无妨，这倒是劳烦你多费心了。”
“曲兄弟此言差矣，酒逢知己千杯少，你和我都崇尚侠义之道，就算不是知己，也是同道中人，不喝酒哪对得起我们今日的有缘相逢？”乌长叶笑眯眯地说道。
说罢，乌长叶便倒满了两杯酒，却见他神色迟疑，于是自己率先一喝下一整杯。曲义见此也是一笑，就跟着一饮而尽。
“滇州果真是人杰地灵啊，生的阁下如此潇洒仗义，而且相貌堂堂，不可一世啊。”乌长叶想打开话匣子，却见到曲义的筷子很是矜持，便又转说道，“今日相遇匆忙，备的饭菜想必难合阁下胃口，我也料到此事，便备上了这嘉定产的五谷酒，这酒虽然号称是‘一升金’，但想着只有它的浓厚香醇，才配的上阁下的豪情，我才不惜忍痛割爱，拿出来且作庆祝，阁下不妨就多喝点酒吧。”
“官人真是爽快啊，我光闻着味就觉得非同一般，只是我出身贫寒，怕是受不得这样金贵的东西，能饮一两杯足矣。”曲义听说玩乌长叶的话后立刻放下酒杯，起身拱手道。
“阁下怎么如此见外，是在顾虑我的一片赤诚吗？”乌长叶也站了起来，语气突然高亢起来，“我，虽是一介书生，地方小官，不足挂齿，但我时刻不敢忘记自己是我大天朝的子民，如今天下大势，看似八方太平，实则四处埋伏。我不过七尺之身，力微位低，但愿能为天地立心，为生民立命，，国安宁则教人撰书，为往圣继绝学，国有难愿身先士卒，为万世之太平！故而我见到天下之豪杰侠客，无不热血沸腾，如见亲故，阁下莫要误会了我的一片热忱。”
这些话字字铿锵，句句中心，曲义闻此，先是震惊，随后不知怎的开始流泪，语气也跟着高昂起来：“好，好，好！怪我生性多疑，让兄台心寒了，今日痛饮，方大醉而归！”说罢便主动斟满酒，敬了乌长叶一杯。
几杯下肚，两人都双颊发红，开始谈些闲言碎语。
“害，说来惭愧，我也就一个无业游民，帮人做些零碎活讨生活。”曲义脸上已经红的十分明显了，却又一杯下肚，喝完后还打了个嗝，已经开始不注意自己的形象了。
“兄台真是自谦，看今日之行，想必你也时常四处行侠仗义吧。”
“哎，不提这些事，江湖混得久，才越觉得这世道好人不好当啊。”
交杯换盏之间，胜负已见分晓，乌长叶虽有醉意，但不至于困倒，而曲义看着已经烂醉如泥，嘴里还说着含糊不清的话语，隐约听得出有“对不起”三个字。
见曲义醉倒后，乌长叶还醒着，阿秋可憋了一肚子话，但他最想问的一句是：“你开始说的那些豪言壮语，都是你的真心实话吗。”
乌长叶此时正仰面坐着，醉醺醺地打了一嗝，思索片刻后说：“真心的，如果是假的就说不出这样的话了，等我那天说不出口了，也许就成假话了。”
阿秋不解这说真又说假的话术，他现在剩下的另一个念想，就是坛子里剩下的酒，于是和乌长叶说道：“那我现在总该能喝了吧。”
“还不行，你去把他放到床上去，确认他彻底醉了之后搜搜他身上有没有什么可疑的东西。”乌长叶说。
“啊？你不是刚刚还跟他推心置腹吗，夸人的话真是一套又一套，何时见你和我说过这些，怎么现在又这么怀疑他？而且这样做未免太下流了吧。”
“行行行，别发牢骚了，脏事我来做，你帮我把他抬进去就行。”
一阵折腾之后，乌长叶没有发现任何有问题的东西，连小刀都没有，想必是错怪人家了，那可真是太尴尬了。
不过不管如何，自己除了这件事其实说到底也没做什么实质性的有害的事情，一直瞒着也就当作什么都没发生好了。
等乌长叶从客房出来，发现外面的阿秋正趴在餐桌上，抱着酒坛子，看着已经喝醉了，不免感到头疼。这叫人怎么抬，你还是睡地板吧。心里虽这么想，但乌长叶还是找了张毯子给他盖上。
不由得难忍醉意，乌长叶也便去睡觉了。
时值下午，外加时节原因，正是最凉快的温度。这场午休缓慢且悠扬，可惜像这样恬静的生活只能是过一天少一天。
“少爷，该吃晚饭了。”乌长叶被阿娘唤醒，立刻望向窗外，才觉已经是晚上，但他刚刚醒来，很没有胃口，说道：“等会儿再吃吧，另外两个人醒了吗？”
“秋先生还没有醒，但那位客人醒得早，留了张字条便走了。”
真是一时疏忽，怎么没想到他会这么快走，乌长叶心中暗自悔道。于是乌长叶也只好对阿娘说：“那字条呢，给我看看。”
阿娘早料到此了，将字条随身带着，现在也是方便直接给。乌长叶接过字条，看到上面也不过一行字，但却可以长舒一口气，字条上写着：
我受人之托前来刺杀，但是这次违约。
“至少我的推测是正确的，那个小孩一开始就和他是一伙演戏的。虽然一直对他葆有猜忌，但是最终也是好聚好散，不算太坏。只是没问出个事情，原因、经过。”乌长叶想着，随即转念，“当然干他们这一行的最重要的还是能守口如瓶，不能暴露背后的金主，这样也常见。”
想到这里，乌长叶决定要先把阿秋叫醒，却发现阿秋睡到了床上，看来那个人还怪好心的。
乌长叶把阿秋摇了摇，看着阿秋只是眨巴了几下眼睛又闭上了，乌长叶直接一脚踢在了床沿，把阿秋惊地弹了起来。乌长叶由此并把刚刚自己的发现告诉了他。
接着乌长叶说道：“你去帮我去青楼转一圈回来，如何？”
“啊？”阿秋疯狂摇头，说道“我不去，何处不能搜集消息，非要去那种淫秽之地。”
“你去过吗，就说人家是污秽之地。”乌长叶说道。
“你真是太侮辱人了，”阿秋突然变得脸红，却并不是发怒的迹象，说道，“我是习武之人，肯定要保持身体的纯洁，而且没去过还不能知道那是什么地方？”
“什么破理由，闻所未闻，不过你既然不愿意我也不能勉强。那就要去民间的第二情报处——酒肆里看看了，其他的事情，倒也没见得有特别急的，明日再议吧。”
话毕，见窗外月已当空，两人便继续该洗该睡去了。