第3章 怪梦
乌长叶两人回到了宅邸时，太阳已经半没入地平线，其实按时辰来算的话，并非太迟，只因时已秋末冬初，天黑得早。
这宅邸里共有前院、正屋、后院三个部分，乌长叶刚搬来的时候只有阿秋和他一起，后来也没有花钱请人来做工。这个正屋有七十余平，前院八十余平，后院四十余平。正屋有上下两层，厨房、客厅、书房一类的功能性房间全在一楼，卧室全在二楼，共有六间，上下两层的来往靠的是一架木步梯。
作为官家，这规模算小，不过只住他们两个人的话还是比较空的。
乌长叶和阿秋虽然有明确的雇佣关系，或者说上下级的关系，不过乌长叶一直待阿秋如自己的亲兄弟，二人平常都是在一个餐桌上吃饭，乌长叶也一直让他住在自己府上。
不过后来乌长叶把自己在泉州的阿娘给接了过来继续做下人工作，三个人便不显得太冷清。
阿娘与乌长叶没有血缘关系，但也被当作是亲人。她原来是乌长叶的奶娘，一直在乌父那边作下人，乌长叶就职后把她接了过来继续打理宅邸的方方面面。
阿娘如今年事已高，终身也没有嫁过人，很小的时候就在乌家做下人，连乌长叶的父亲都是她带大的，于他们全家而言，她早已经不是下人。更何况在乌家被抄家之后，她仍然决意留下继续照顾当时还年幼乌长叶，这一点则还为她与乌家的关系更添了一份恩情。所以乌长叶也是担心阿娘老了之后的生活，便把她接了过来继续为自己干活，打算就这样为她养老送终。
阿娘对这一点也是心知肚明，满心感激，仍然坚持着尊卑有序。乌长叶常常希望阿娘能在餐桌上一同用餐，但她就是不肯，总是说着“少爷好心，但我是做下人的，上不得餐桌”，最终还是拉扯着失败而终。
阿娘除去买菜的时间，平常一直待在宅子里，一遍又一遍地打扫院子，一针又一针地缝补，一次又一次地烹饪。于她而言，今天和明天和昨天似乎没有什么区别，但每次遇见乌长叶和她说“阿娘好”的时候，她还是会高兴一整天。
她也时常会回想曾经乌家还富饶的时候，那时候宅邸还很大，需要她带几个新人以添加帮手，然后一一教导。她在她们身上看到自己曾经的模样，却又担心她们变成自己，常常在最后的教诲中说道：“你们长大后一定要嫁个好人家，不能做一辈子下人，嫁人是你们一辈子都要追寻的东西，最好要生几个大胖小子，为你们家添彩。”
话虽如此，阿娘却终身不肯嫁，生孩子也是不可能的。乌家人曾经也帮她物色过几个好人家，想着是感谢她多年的尽心照料，但都被她拒绝了，她说要在乌家做一辈子的工。这一点直到她死了也没有违背。
见到乌长叶回来了，阿娘便立马停住了自己的回忆，把屉里保着温的饭菜迅速摆上了餐桌。
边摆着，阿娘边把今天碰见的事和乌长叶说：“少爷，今天你不在的时候来了个人，自称是代理县令，说是要找你到衙门谈谈。”
乌长叶思索了片刻，接着问阿娘道：“他还说了什么吗？”
“没有，看到你不在，只教我转述这些就走了。”阿娘手脚麻利，摆上最后一道菜后便出门离开了。
乌长叶和那个代理县令不熟，只是在交付官印的时候见过一面。但不管有什么事，他眼下的重心还是在寻花上。
指令上没有规定截止日期，可能是说不着急，也可能是随时就要交差。乌长叶不知道这件事的紧迫和重要程度，只觉得头上因此悬上了一把达摩克斯之剑。这也赖他前不久看来一个叫“李善德”的人的故事，皇帝要这个人去从岭南送荔枝到长安，单看着确实异想天开。
现在看看这次要乌长叶寻花，是否也有几分相似呢？乌长叶只觉得至少现在自己和李善德一样焦虑。
乌长叶在后院养了些兰花，吃完饭后他便去了后院看看，希望能借此有所缓解。他刚来的时候院里空空，自己也没什么特殊爱好，便买了两个大缸放在前院，添了泥灌上水后就试着开始养荷花，但一个夏季就给养得只活下几枝，后来阿秋说他也想试试养花，便把剩下的荷花交给阿秋去养。
谁知到了阿秋手上，那荷花居然渐渐茂盛了起来。乌长叶对此事百感交集，便又买来了兰花种在后院，虽然也养成了一堆散兵败将，但至少花还活着。乌长叶也问过阿秋有没有什么秘诀，但阿秋只是挠挠头道：“我也不清楚，就是感觉这些花什么时候需要浇水施肥，就给它们浇水施肥了。”
看着眼前的兰花，又想到这件事，乌长叶只感觉更焦虑了。
接着他回了自己的卧室，想着明早早点去找那个白代理问清楚，然后再快点继续去找花，但也许是因为睡得早了，乱了规律，他反而睡得较以往更迟。
次日醒来，乌长叶感觉头痛，是昨天晚上做了一个奇奇怪怪的梦。他洗漱后便去找阿秋，阿秋还在睡觉，乌长叶把他叫醒跟他说道：“起床了，今天要去找那个代理县令”
阿秋刚醒来还带点迷迷糊糊，睁眼看到乌长叶眼布血丝，还印堂发黑，担心道：“你昨晚是不是又失眠了？要不再去睡一会儿，这事也不必这么急。”
乌长叶叹道：“阿秋，我昨晚做了一个怪梦我梦见花儿和她的影子自杀了；我梦见水淹死了水，火烧尽了火，石头砸在玻璃上，自己反而碎掉了；我梦见长夜漫漫，烛光最终熄灭；我梦见毒蛇毒死了自己，家猪撑死了自己；我梦见百树不出芽，遍地尽饿殍；我梦见有只老虎向我扑来，把我咬的遍体鳞伤，但我只想着逃跑直到你出现，递给了我一把剑，我才奋起反击”
“你准是被找花这事搞得太焦虑了。”
乌长叶觉得也是，梦境里梦到的事物本来就奇奇怪怪的，没什么好大惊小怪的，算了，先走再说吧。
想到这里，乌长叶又整了整自己的青袍才出发去衙门。
衙门和乌宅都位于潭州城的东部，两者仅二里之隔，往来有直道，很是方便，路段中间会经过一个岔路口，向另外一条路走去能快速前往集市。
来到衙门，看着府上的桌椅柱顶，乌长叶不禁为自己打抱不平，自己的学识竟然用来找那种虚无缥缈的东西。
等候许久却迟迟不见那白代理来，临近中午，才见着一圆滚滚的官员走了过来，正是那个代理县令。他生得额阔脸圆，眼圆眉短，养得很是富态。
“嘿，这不是乌大人吗？看来我昨天没有白跑一趟啊。”代理县令终于来了，他身后还跟来一个书生打扮的瘦子，身上有一股浓烈的香水味。
乌长叶之前没见过他，但对他身上这股味道感到恶心，暂且不知其缘由，不过还是照常寒暄开口：“白代理，好久不见了，这位是？”
“他呀，额，是我的随从，大概跟你身后这个差不多吧。”
乌长叶闻此赶忙瞥了眼身后的阿秋，生怕他会冲动做什么出格举动，好在他还是面不改色，并未有所倾向，便接着说：“白代理好会说笑，这两人单看体格就差之千里，怎么会一样呢。”
“亏得乌大人是进士出身，怎么连这些话都听不懂。”那个书生打扮的人突然说话了，发出略刺耳的笑声。
乌长叶第一次将震惊流于表面，他有些惊世骇俗的猜想，但又很快收住了，略加尴尬道：“白代理真是心胸宽大，以己度人，但我等不似白代理高雅。不过我们既然是来谈正事的，闲杂人等就不便在场了吧。”
“乌大人这是嫌弃我呢。”那个书生打扮的人又说话了，乌长叶这才仔细看清他的脸，浓妆艳抹，看着艳丽且俗气，若非今朝女子不得如此打扮，不然确实难辨雌雄。
“没什么不方便的，我也就是来告诉你，你的月俸，以后都减半。”白代理发话了，眼神尽量装的镇静，但被乌长叶一眼看穿了他脆弱的伪装。
“这种事应该是户部的人来告诉我吧，怎么需要白代理来亲自转告呢？更何况我都没有提前收到文书”
乌长叶话还未尽，就又被那个瘦子打断了。
“我们白大人体谅你，你整日又不用处理公事，按理一分钱都不该拿，我们白大人还是好好求了情才帮你留下了一半。”
“这位，额，兄台？你是在哪做的大官？我和白代理两人正在谈公事，怎么容你在这不分场合肆意地插话，你就不怕被杖责吗？”乌长叶将目光插到了那个书生打扮的人身上，谁知那个瘦子就这样被吓住了，躲到了白代理的身后。
“乌大人，”白代理道，“你别那么易怒，这种事情也是我不能掌控，不过我还有一事要请教你，你和我讲一讲这潭州城的大致布置吧。”
官府墙上不是挂着一张皮纸图吗？乌长叶虽有疑惑，但还是介绍道：“潭州城东西长约一百里，南北宽约八十里，合约三万亩地，有东南、西南、东北、西北四条主道将潭州城分为东西南北四个大区，四条主道依次叫王侯道、燕雀道、鸿鹄道、将相道，汇集处是我们城中的大集市。”
乌长叶顿了一下，又道：“东区即是我们这里，为行政区，官府和六部分司都在这一区；南区为民宿区，平民百姓多居于此，农田也富集在那一带，官府准许他们私设一个农集市；西区为学区，有大小学堂，还有设有武寺，总监狱也在那一块，断头岭也在西区城外围；北区为商区，商贾豪绅多居于此，他们私设有一个小集市。”
讲到这里，乌长叶又停了一下，目前为止讲的都是地图上可查的，还有些地图上不可查的要不要告诉他呢？
乌长叶想了想，既然他都扣自己月俸了，那么自己也没必要这么好心了，于是说道：“还有什么不清楚的你可以去问问范主簿，他虽然年事已高，但知识渊博，只是喜欢在吃饭的时候才开口，我想这对于白兄弟来说不是问题。”
白代理听后笑呵呵地拜了一谢。乌长叶见他没有什么再要说的，便拱手告辞了。