武举终夺冠
周许慌忙连连后退几步，没留意后面的门槛，猝不及防，身子后仰，正欲摔倒。
突然一个手臂及时揽住了她的腰，周许看着近在咫尺的人，连忙起身站稳，后退了两步，“多谢陆兄长。”
陆瑾辰看着她惊慌失措的眼神，对自己拒之千里的态度，他苦笑着收回了手，“无妨。”
气氛有些微妙，周许不想再与他独处，“他们一时不会结束，我与阿桃先行回府。”说完周许欲转身离去。
陆瑾辰拉住了她的手腕，垂下眼眸，“你留下，我走了。”
她看着他渐渐离去的背影，这才舒了一口气。
陆府后院的书房，陆瑾辰看着窗外依旧翠绿的灌木，“你去查一查，今日午时都有哪些人靠近过比武场的马厩？还有自今日起派人在暗处盯着马厩，不要再出什么茬子。”
“是。”林秀领命出去。
很快第二场射箭比赛到来，考查射击准确性和速度，要求能够在不同距离和不同角度下射箭，同时能够适应不同的战斗环境和地形。
上一轮已淘汰近三十人，剩下七十人轮流射箭，看谁中靶最多。
发箭九枝，三箭中靶为合格。前面人发箭九支，最多中靶七支。
赵言舟接弓在手，来到位置上，等候号令。只见箭靶处红旗一摇，他知道可以开弓放箭，只见他弓开如满月，箭走似流星。
在场众人却见他和箭靶之间似有一条虚线相连。原来这射得太快，最后一支箭出手，第一支箭还没到靶上。
收弓而立，那边鼓声方才响起，只听得九声鼓响，赵言舟九箭全部射中箭靶。
他来到高台前交还硬弓，抱拳拱手道：“请验靶。”
此轮裁判是兵部侍郎刘春，也想见见他刚才的绝技，当下命人取来箭靶。
这箭靶要先从众人面前展览而过，最后才来到高台前，随着箭靶走过，只听得场内惊呼不断。
刘春也忍不住心下好奇，待箭靶放在高台前，他仔细打量后也是一惊。
这靶子乃是稻草编制而成，中间一块靶心是黄泥压制而成，有掌心大小，只见赵言舟九箭具都在靶心之上，箭头攒在一处，好似一朵梅花。
皇帝看着台下惊呼的众人，忍不住让一旁的宦官拿来靶子，看完后，笑着对陆瑾辰说：“终于有人的箭术可以同你平分秋色了。”
陆瑾辰谦虚道：“圣人谬赞了。”说完眼睛看向家眷席的女子，一脸明媚的笑容看着比赛场上的人。
除了赵言舟，还有柳国舅的孙子柳仪纶也是九箭全中靶，聂峰第三名，八箭中靶。
射箭比赛刚结束，林秀走过来，低声在陆瑾辰耳边说道，“那日去马厩故意伤马之人是柳仪纶的手下。”
陆瑾辰心中了然，柳仪纶是太皇太后侄外孙，柳仪纶的小妹柳依依嫁给了太皇太后的孙子修德王李赢。看来是太皇太后是想不动声色地培养自己娘家的实力。
射击比赛结束后，陆瑾辰陪同皇帝一起回到内殿，把今日调查之事向皇帝全盘托出。
皇帝坐在榻上，听完后，若有所思地笑了，“多派些人把柳家盯紧，先静观其变，朕要看看他还有什么招数？”
接下来的博击，剑术，戟术，赵言舟正常发挥，和柳仪纶不相上下。
最后一项是考兵法，要求能够熟练掌握《孙子兵法》《孙膑兵法》等兵书，了解军事战略和战术，同时能够运用兵法进行指挥。
赵言舟出身武将世家，深受父亲影响，从小耳濡目染，熟读兵书，对于兵法自是倒背如流，平时和父亲赵元讨论最多也是如何将理论用于实际。
最后一场兵法考试，写一篇关于兵法军策的文章。
赵言舟围绕在战前必须衡量的五项基本要素，从而探索敌我双方胜败的情势，写了一篇策论。
“道”（政治），就是能使百姓与君主同心同德的政治路线和政策方针，让百姓甘愿与君主同生共死。
“天”（天时），指气候状况，天时对战争的胜负有直接影响，因此出兵前一定要仔细研究，做到因时而制敌。
“地”（地利），包含四种：远近，指的是路途的远近；险易，指的是地形的险要与平坦；广狭，指地势的开阔与狭隘；死生，指地形进退的难易程度（是否易于行军）。
“将”（将帅），指的是指挥官必须具备五大素养：有智谋，才能料敌制胜；有诚信，才能赏罚分明；心怀仁慈，才能赢得部下拥戴；勇敢无畏，才能处事果断；治军严明，才能树立威信。
“法”（法制），指的是军队的编制、将吏的奖惩制度和军需补给等。
建立完善的军队编制，便于军队的生活管理、军事演练和作战时的调度；
建立一套周密的思想教育与赏罚方案，能最大限度地提升士兵的积极性。
赵言舟的这篇策论，兵部侍郎刘春给了甲，兵部尚书雷鸣给了乙。
另一个兵法军策文章是柳仪纶，刚好相反，刘春给了乙，雷鸣给了甲。
听说两人的策论打了平手，皇帝特意命人取来，仔细看了两人的文章，柳仪纶的论文，主要围绕孙子用兵善运势，正奇集合，虚实结合来写，主要是学习孙子用兵的经验。
而赵言舟的论文则落实到具体的战前考量。
皇帝笑着说：“这二人文章各有千秋，柳郎君的观点是不错，但这是老生常谈；赵言舟能将兵法运用到实际战事，果然虎父无犬子，前途无量。只怕这兵部的雷鸣双眼被蒙蔽了。”
陆瑾辰抿嘴一笑，点了点头。
“来人，把兵部尚书雷鸣请过来。”
不到一盏茶功夫，人被带到殿前。
皇帝意味深长地看着他，“赵言舟这篇策论雷尚书给的乙，不知他哪里逊色柳仪纶？”
去年武举策论皇帝一眼都没看，不知为何今年皇帝不仅看了，还看得这么仔细。
雷鸣跪在地上，结结巴巴地说：“赵，赵郎君主要是结合自身经验而谈，对于兵书的理论提及甚少；而柳郎君对于兵法的理论知识更甚于赵言舟。”
皇帝冷笑一声，漫不经心地说：“看来雷尚书是觉得朕没有看过孙子兵法，所以才敢如此在我面前信口雌黄！”
雷鸣俯首磕头，“皇上息怒！是臣愚钝，对于兵法了解不够。”
“还敢在这里一派胡言！柳国舅到底给了你什么好处？让你竟然不惜自贬！”
雷鸣听后，连连磕头认错，“是臣才疏学浅，请皇上恕罪！”
皇帝见他死鸭子嘴硬，直接命人把那日找他的柳家人带到了他面前。
雷鸣眼见事情已到无法挽回的地步，只好战战兢兢地全盘托出，“是国舅爷拿太皇太后威逼臣，臣也是无奈才接受啊，请皇上明察。”
“朕竟不知你身为朝中大臣，居然害怕一后宫妇人甚过于朕，看来是朕平时对你们太仁慈了。”
就这样，经过御史台、大理寺和刑部一起联合审查，最终柳仪纶因贿赂考官，蓄意弄伤对手马匹，扰乱考场公正被取消了武举资格。而雷鸣直接被遣送回老家颐养天年。
柳仪纶在家里差点把院子都砸了，“为何？凭我的实力，取武举前三名绝对没有问题，为何父亲和祖父要如此一意孤行？”
柳璋士盛气凌人地说：“前三名有什么用？只有武状元，第一名才是正三品的武将！”
过了半晌，柳仪纶万念俱灰地垂下头，苦笑着，“现在如你们所愿，我不仅没有拿到第一，连武举资格都没有了。”
柳璋士冷静地说：“只要你打起精神来，我去找宫里太皇太后，此路不通，总还有其他办法的。”
持续了近半个月的武举考试结束后，终于到放榜之日，赵言舟、聂峰、周许和聂清如都去了。
丁冲挤到最前面去，等着帮赵言舟和聂峰看榜。
空气中弥漫着焦躁的气氛，看榜的人们议论纷纷，担心自己的，恭维别人一定能榜上有名的、猜测上榜人数的……
赵言舟和聂峰并排而立，并不说话，只干等着。
远远的几名官吏从皇城中走来，那为首的两人手里拿的不是榜单又是什么？
人群中爆发出更大的动静，潮水一般，又都朝着贴榜单的墙前挤，丁冲身强力壮，还能招架得住。
发榜的官员从人群自动留出的小路进去，吏人帮忙把榜贴上，人群更加喧闹了。
不多时，丁冲挤出来，露出大大的笑脸，“都有，都有，赵郎君位居榜首，聂郎君第十。 ”
赵言舟和聂峰相视一笑，周许和聂清如也是喜出望外。
赵言舟一把揽过周许，把她紧紧地抱在怀里，“谢谢你，陪我一路走来。”
周许只是欣慰地笑着。
等到陆瑾辰回到府中，才知门厅里等候着一屋人，赵言舟、周许、周晏之、聂峰和聂清如都来了。
北辰拱手请罪，“未经郎君允许，是我擅自把客人请进来。”
“无妨。”陆瑾辰摆摆手，快步走进厅堂。
赵言舟和聂峰对着他单膝跪地行了一个大礼，“感谢陆尚书这段时日提点和关照。”
陆瑾辰起身把他们扶起来，欣慰地说：“我只是顺水推舟而已，你二人都是靠自身实力才赢得这次比武。朝廷正是用人之际，这次武举的前十名，都有安排，很快圣人应该会亲自召见你们。这马上要到元日了，你们第一次在京中过新年，可借此机会放松下心情。”
众人欣喜不已，这半个月来紧绷的心弦终于放下了。
赵言舟和聂峰拿出带来的谢礼，陆瑾辰也只是随意看看，命下人收好。
果然如陆瑾辰所言，两日后，皇帝亲自接见了武举上榜的前十名，一旁的宦官宣读了圣旨。
第一名赵言舟被任命为兵部侍郎，原兵部侍郎刘春接替雷鸣成为兵部尚书。
第二、三名被任命为兵部主事。
其他七人被收编到宫里御林军中。三日后上任。
皇帝对着眼前刚选拔上来的人才表示了一番殷切期望后，便让他们各自回去。
陆瑾辰从内殿走出来，皇帝看着他，笑言：“这赵言舟还不满二十岁就担任兵部侍郎，朕心里还是有些忧虑。”
陆瑾辰嘴角上扬，“他虽年轻，于官场之事也并非完全不懂。圣人既然给了他历练的机会，就应该信他。”
皇帝听闻，哈哈大笑，“我怎么觉得你待他不一般，听闻在武举期间，你还让他日日去你府中训练骑射。”
“臣不过见他是个难得的人才，不想明珠蒙尘。”
“你既不想说，我也不勉强，只是你需明白那个女子已嫁人。倘若她未嫁，即使朕排除万难也会让你达成心愿。可惜……”
陆瑾辰神色黯然地低下了头。
有了皇帝的圣旨，中书省下达的任命文书，等官服下来，赵言舟直接过上了卯时起床上朝的日子。
兵部尚书刘春对赵言舟原本就十分欣赏，在处理兵部公事上，对他也是多有关照和提携。
兵部下面这些人早已听说，他在武举的射箭环节，九箭连射将靶心射成一朵梅花状，对他早已心悦诚服。
再加上赵言舟本人个性豪爽、聪明又正直，颇对武人胃口，对兵部的事渐渐熟悉起来。
一晃到了除夕，周晏之受邀到赵府和周许、赵言舟一起守岁。
三人一起吃完了团年饭，围在暖炉旁烤着栗子，阿桃端来盛满零嘴的果盘，放在一旁的小圆桌上。
赵言舟讲了一些兵部的趣事，周晏之颇感兴趣，周许听得直打哈欠。
看着她一脸困顿的模样，赵言舟轻笑着，“阿桃，扶小娘子去房间歇下，我来守岁即可。”
“你啊！就这么惯她，不怕以后把她惯坏了！”周晏之忍不住笑着摇了摇头。
“没事，惯坏了自有我担着！”赵言舟一脸宠溺地看着她离去的身影。
周许听着那宠溺的话语，忍不住回头，只见房间里暖炉旁边那两道身影，何其熟悉，和梦里几乎一模一样。
她脚步一顿，心中有隐隐的不安。
“小娘子怎么了？”阿桃见她突然停下的脚步。
周许身影一歪，一只手忙扶住了旁边的墙壁，长舒了一口气，竭力安慰自己，不过只是一场梦而已。