第159章 第一百五十五章
皇帝纵容地任她表露自己的愤怒, 他半垂下眼，目光清亮地看着她：“有何区别？”
皇后一怔，被问得一片茫然，手不自觉松开来。
皇帝的语气平淡得几乎听不出任何喜怒起伏：“事后回想, 似乎是二哥尚未出殡, 满宫仍挂白的时候, 偶然听见不知哪个宫的內侍感叹, 说我和秦王颇有五六分相似, 对先帝也是个慰藉。我心脏突地砰砰直跳, 这句话就此在我心里埋下了种子, 一日一日生根发芽。再后来，身边仿佛总有宫人內侍感叹，说我走路的背影像二哥, 沉思的神情像二哥，字字句句，令我本就发热的头脑越发混乱, 稀里糊涂就误入了歧途。一路上也总有人相助, 利我错得更远。时至今日，我仍不能肯定是否真有人有意为之，这个人又到底是谁。但即便真有此人，那也是我自己先存了居心才使他人有机可乘。再者, 无论是他们中的谁，以当时的情势发展，只要再推一把，造出我谋害二哥的证据，我就当真万劫不复了。这般说来，或许还得感谢那人手下留情。”
果然他心如明镜, 早将一切看透，甚至已经超脱事外。但皇后怎么都咽不下这口气：“可他们将你的一番孺慕情怀肆意玩弄于股掌，还离间你和先帝的父子之情。”
皇帝突然短短地笑了一下，满是讽刺的意味。皇后听出他笑的竟是最后四个字，不由呼吸一窒，沉默了下来。他是个内敛的人，如同博大而平静的海面，安静从容得过分。尖锐偏激的情绪在他身上很罕见，一旦出现，无不意味着惊涛骇浪，狂风暴雨。从前他的种种失态都因她而起，但今晚，困在海心的巨兽终于得以释放，朝海面探出黑暗的触手。
“这场闹剧终于让我得以从炙热回归冷静，看清自己在宫中乃至整个大乾的位置。”皇帝话接前言，“虽然丑态毕露，但宫中对我母子一向不甚关注。加之不久便是太子大婚这桩大事，众人的目光都被吸引，我的事就如小小一朵浪花，知者不众，没有格外掀起什么波澜，也算侥幸了。”
“且失之东隅，收之桑榆。还有一桩由此而生的幸事，琴。”
他手指轻轻摩挲琴囊的肩带，语调逐渐缓慢而追忆，有一种发自内心的轻松愉悦：“虽是因别有用心而学的琴，却有相见恨晚之感。我自幼少友朋，暇时只有书卷为伴，字里行间虽有良师益友，却终究寂寞。那件事之后，日日困于斗室之中，满腔羞愧愤懑无人可诉，便只能寄情于琴，霁月和良臣是我唯一的慰藉。时日渐长，忽有所得，有如又通了一窍，以琴曲与前人与天地万物相通，或惺惺相惜，或感慨领悟，更似开了一扇窗户，看到这元极宫外的世界，浩渺烟波中，泛舟天地间。那时方知，生于皇家是命，但此生是在这窄仄宫城里贪婪厮杀，亦或将目光望向宫城之外的远方，皆由自己。”
记得文贤太子妃也曾说过类似的话，皇后点头道：“大嫂与我说起过，你曾经的愿望是踏遍万里河山。”也说过他琴道领悟之深是她生平仅见。
皇帝眸底的光格外深沉悠远：“这宫城里凤子龙孙拼了命争山河之主。但其实山河并无常主，多则数百年便又换了别姓。人一生只有数十载，想登顶创一番伟业便去争，若无那雄心，又何必随波逐流卷入其中。所以我做了许多准备，定下数年的计划，只待文贤太子登基，朝局稳固后，便背着我的琴，隐姓埋名，以一介布衣身份开始漫漫行程。”
“如此倒也落个清静自在。”皇后哼了一声，显然还在憋气。
皇帝忽而忍俊不禁，低低地笑起来，神思中萦绕不散的郁结都仿佛淡了许多：“是不是不论我说什么你都会想出理由赞成？”这番话里所表达的向往，与他今时今日的身份地位两相对照，明显是事与愿违。而其中所透露的淡泊与无争，更非一个肩负国家的帝王该有的特质。她的性子飞扬洒脱，喜欢锐意进取。避世无为的念头在她看来该是不思进取的丧气话才对。
皇后撇嘴：“我赞成不是理所应当吗？你又不是自暴自弃，而是真心向往之。天下大道浩浩荡荡，只要是认真思考，努力前行，哪条路不是走。”
皇帝楞了一下，笑意渐渐浮现在眼底。“对。”他说，“你说得对。”
但笑过之后却是更深的落寞，当初的心向往之走到如今，早已物是人非，却连叹息都好像不应该。
或许是想起了一些不太好的回忆，过了好一会儿，他才继续道：“再后来十六岁封王开府，离开宫禁，束缚少了许多，我便开始四处游玩，过了两三年隐士般的闲淡日子。在皇济寺认得了那位老法师，便常与他一处弹琴论道，无所不谈，受益良多。直到那日，宫里突然传来消息。太子薨了。”
两人的心都随之一沉，这件事几乎是一个巨大的转折点，从这一天开始，宫内宫外，朝野之间，无数人的命运因此发生了翻天覆地的改变，也包括他们。
“那天，长信殿命人送来了一卷上品琴弦，说赠与我配良臣琴。”
前尘皆已明，这个举动真正的意涵皇后岂会猜不出：“太子亡故，他没有后人，皇位的继承人便是你，长信殿想要兄终弟及，你就成了唯一的阻碍，她这是暗示你退步让贤，俯首做臣子。而你当着来人的面亲自把琴弦换上，即是答允了她。”
可这卷琴弦生生把良臣当初的寓意来源又点透一番，何尝不是给人难堪。长信殿分明有无数更温和的方法，却非要旧事重提，谁又能说这不是羞辱和警告呢。
“我原以为先帝与长信殿已经谈妥才有这个结果，自是欣然接受，并无异议。谁知圣旨紧随而来，命我携琴入宫。”
皇后心中发紧，连呼吸都不敢用力，她知道最要命的地方来了。
但即便是她已有准备，现实却远比她料想的更残酷。
“在琴室甫一见面，先帝便给了我两个选择。一杯毒酒，或者亲手毁了霁月良臣。”
“什么？！”皇后的声音带着颤意，她的心像被突然撕成碎片，痛楚难当，不知是因为那用来威胁的毒酒，还是毁琴的残酷命令，也许兼而有之。
“他为何要这样？！”她万分不解。
皇帝看着她，平静道：“因为只有做臣子才需光风霁月，为帝皇便要阴谋阳谋集于一身，睥睨天下，不可有半点臣服之心。先帝对我更换琴弦的行为大为震怒，他说，我是他唯一存活的子嗣，唯有我登基为帝，他的血脉才会在大乾皇位上一代代传承下去。但若我一味沉迷琴道喜好山水，心中无斗志，便绝不可能赢得了这天下。除非我绝了甘为人臣的心，绝了爱琴之心，否则他宁可亲手结果了我，免得我日后凄惨败落，丢他的脸。”
皇后只觉无比荒谬可笑，更觉得万般委屈，心脏跳得猛烈，却因为憋闷而格外沉重，让人恨不得划开胸口让它跳出来：“当日给你霁月逼你表态做忠良臣子的是他，后来逼你亲手毁掉霁月的还是他。召之即来，挥之即去，他到底把你当什么了？难道他不知道你喜好琴道，与琴为友，逼你毁琴便是要你亲手杀掉自己的挚友吗？”若是她爹要她亲手毁掉自己的弓箭，便如逼她杀掉生死相托的同袍，光想想都痛不欲生。
风吹得他衣衫在空中摇动，清瘦修长的身形却始终站得笔直。“其实先帝什么都知道，他知道我明白霁月的含义，知道我斫良臣表明的心意。也知道我喜爱琴道，正因为知道，他才一定要让我亲手毁琴。若是做闲散王公，寄情山水心无大志自然是最好。一旦要君临天下，那些从前的优点就都成了罪不可赦的缺点和弱点，必须斩草除根。所以他快刀斩乱麻，让我亲手了断那些不该有的念想。”
皇帝清醒得近乎麻木，“他没给我多少时间考虑。其实不必考虑，在性命与琴之间，我自会选择前者。所以那天，我按照他的吩咐，用竹钉将良臣钉入墙内，再用斧头将霁月劈成碎片，烧成一堆灰烬。琴室的地上留下了一团焦痕，那就是霁月最后的痕迹。”
先帝的作为让皇后越听越怒不可遏，心里燃起一把烈火，简直想杀人，却又有一股说不清的悲凉从头顶落到背心，冷热两重天，简直难受得反胃，
他抬手指着前方，问道：“要去看看吗？它是陪伴我最久的一张琴了，声温劲雅，音色极好。”
皇后一惊。她一直专注听他说话，根本心无旁骛，经了提醒，竹林巨大的沙沙声这才传入耳中，登时头皮都有些发麻。她蓦然回首，惨白月光下，无数条凤尾随风而动，赫然露出深处掩映的一座秀雅竹楼。
原来他们早已到了目的地，一直就在竹楼不远处说话。但她如今看着这小楼，却像是一座坟墓。阴森又可恨。
皇帝正要引她往前走，皇后却突地抓住他的衣袖，她低垂着头，艰难地发出声音：“还是不去了吧。”明明心里很想为他痛痛快快哭一场，眼中却干干涩涩的没有半分湿意。
皇帝没有动作，他沉默了一会儿，道：“真的不去吗？”虽然没有抬头，但皇后察觉到两道目光正注视着自己，他的语气很认真，有一丝幽微的惆怅，“但我不一定有勇气常同你提这些事。”
皇后蓦地抬起头，他叹了口气，伸手将她的散落的鬓发捋到耳后：“年少轻狂的旧事，究竟有些难以启齿。上回见你竟在翻看琴书，那些注解也被你看到，便如猝然将懵懂无知时犯下的丑陋可笑的错展示在你面前，我着实有些恼羞成怒，才会胡乱对你发火，其实心中一直很懊悔，但这些事牵涉许多，又不知如何开这个口。今夜恰有契机，我便将所有都告诉你，算是我的道歉，可好？如果是你的话，纵然知道了我的弱点与软肋，也不会鄙夷我的。”
虽然难以启齿，不愿启齿，但还是开了口，甚至希望继续说给她听。皇后揉成褶皱似的心一下子就被抚平顺了，她眼眶一阵发热，伸出手道：“那我们走吧。”
门上的锁不知何时已消失，轻轻一推门就就开了。寂静的屋内与之前并无二致，低矮的小琴桌上照旧放着一支新蜡烛。宫烛极佳，点燃之后照亮了整间琴室，连竹墙上良臣残留的两个小洞也一览无余。
他俯身移开地上的蒲团，将小琴桌轻轻推到一边，地上一团焦黑的痕迹便触目惊心地映入眼帘。
那颜色深深刺伤了她。“先帝这到底算什么呢，三番两次给你希望，却总在最后关头毁掉一切。”
皇帝放下琴囊，垂眸看着地面，摇曳的烛火让他染上了一层薄金的光，仿佛佛像般无喜无悲：“当日看着霁月被火焰彻底吞噬，我也曾忍不住问他。我问他，对他而言我存在的意义是不是仅仅只为了传承他的血脉。在他心里到底是怎么看我的。”
“先帝说，我是三个皇子中心思最深的那一个，从我甘心俯身去做二哥的替身，他更看死了我是个可以肆意抛弃底线和尊严的人。任我表现得再淡泊明志，他也认定我心存野心。踏遍河山游历山水的愿望在他看来也是一种饱含征服的野心，不过是因为真正的野心和欲望被压制不得不退而求其次。而琴就是这个压制，就像井口的一道符印，里面封着的不知是龙是蛟，一旦揭开便是冲天而起，福祸未知。”
“简直胡说八道！”皇后怒极，“这说的什么鬼话，我看是他心长偏了，对你偏见太深才是。”
皇帝眼底流过一抹极暗的幽深：“我那时也觉愤懑难言。但自从入主东宫，乃至登临帝位，渐渐能明白一些他话语中的深意。此时往回看，大哥过于优柔寡断，二哥则脆弱不坚，他们远没有我印象中那么完美无缺。而我也并非自己以为的那般无能无知。至于朝中大臣，人人皆有所求，人人皆有弱点。沉心静气，善用韬略，假以时日自能掌控全局。天下与朝堂，也不过一副棋盘耳。能与我一弈之人寥寥无几，甚至越来越少。”
“这本是一桩好事。但真会当临绝顶，一览众山小时，也会被山巅迷雾所迷。当一个人开始掌控至高的权力，可以随心所欲做越来越多的事，渐渐会变得越加铁石心肠，也越加沉迷于权力在手的美妙。尤其是对一个默默无闻的皇子而言，从一无所有突然掌控天下，可以肆无忌惮将所有嘲笑过我轻视过我的人踩在脚下，如果我愿意，甚至可以无视律法和道德轻易取人性命。而这不过是权力最容易做到的一件事而已。那种不曾有过的痛快淋漓的宣泄是一种致命的诱惑。随着登临顶峰，更加蠢蠢欲动。或许这才是先帝真正的顾虑。他希望我有昂扬斗志，能战胜所有人坐稳皇位，传承他的血脉。但他又认死了我是一个毫无底线、没有尊严却又有着非分野心的人，一旦得到绝对的权力，必将会毫无顾虑地妄作胡为，加倍地报复所有人，将一切拖向灾难的深渊。”
这件事情已经不是父子矛盾那么简单，甚至已经不再是表层的喜怒哀乐，触及到了内心深处最真实也最复杂的地方，这通常都藏在重重心防最深处，是最困惑的迷茫，最不可言说的秘密。皇后不觉肃容起来，她据理反驳：“可你一直都很冷静克制，都是考虑全局，从没有随心所欲过。数十年后你完全可以理直气壮去对先帝说，是他有眼无珠，看错了你。”
皇帝却仍旧默然，他走到门前，看着屋外黑森森的竹林，片刻后终于笑了一下，颇有几分难言的凄然：“阿萝，你方才提及我从前在皇济寺后山修的草亭，我突然惊觉到一件事。那位老法师，那时他常与我谈论琴道，与我讲述众生辛苦，山河壮美，算得上是忘年交。后来他在冬日奉先帝旨意托钵乞食去辽东，圆寂在半路。其实也是因我之故。但如今回想，他的法号是什么，长什么模样，我竟已全不记得了。我记得这几年每一个见过的大臣、羽林卫乃至宫人內侍，叫得出他们所有人的名字，记得我们之间说过的话，其中重要的人物，他们的脾气秉性甚至家人友朋，我都了若指掌。唯独他，我忘得一干二净。就像琴一样，若不是那晚你将良臣从墙上撬下，让我弹奏，只怕我也早已忘了自己还会操琴，也根本记不起年少时的那些愿望。哪怕事情只过去了短短两三年而已。”
皇后上前几步轻轻靠了上去，从背后将他搂住，头埋在他肩上：“你每天操心的事情那么多，又给自己套上许多枷锁，已经很累了，何必还要苛求呢。”
皇帝有些涩然地叹了口气，道：“那你得替我分担一些。”
皇后从肩头露出两只眼睛看向他，轻轻地“嗯？”了一声，显然并不觉得他有要求是什么了不得的大事，只是在疑问需要分担什么。
这软绵绵的音调听得他心都柔软了。皇帝将她的手拉起来，凑在唇边亲了亲：“你要做我的克制和清醒，在我可能误入歧途的时候提醒我。”
皇后脑中一清，从沉浸往昔突地回归现实，恰如醍醐灌顶般将许多事都串联明晰，她手中的羽林卫权力或许比她认为的要意义深重得多，而太后那落人话柄的昏招和太皇太后因此不得不走上前台的动作，或许也预示着这场牵涉到后宫和前朝的争端已经走向结局，胜负终将分晓，且必是皇帝获胜而太后一方惨败。此后慈宁殿甚至长信殿都将不再是掣肘，而他也将成为真正权掌天下的那个人。如今正是黎明前的暗夜，晨曦已现微光，所以他才会有诸多思绪，止不住地回忆从前。或许在他内心深处也有些许对未来的忐忑和茫然吧，在会在今晚放纵自己倾吐出来。
皇后将人搂紧了些，故作姿态地沉思一番，道：“要指使我做事可没那么容易，须得先预付些费用。”
皇帝很意外：“哦？要多少钱？”
“谁稀罕钱了？”皇后嗤之以鼻，“我现在满心里就看这座琴室格外不顺眼，所以我要它今夜归我使用，便是我把它烧了你也得由着我，不得反对。”
皇帝显然有点困惑，但还是全盘接受：“好。”
皇后来了精神，她立刻松开手，登登登跑下楼，叫了黄玉和几个內侍耳语一番，有几人随即提着灯笼飞奔离开。她这才心满意足走回来。
皇帝看得云里雾里，疑心她真要使性子烧楼，就无奈笑道：“这座竹楼所用的竹子都是秘法所制，上面有数层瓷釉，所以才能常保青翠，普通的火最多留些焦痕，根本点不燃。”
皇后不以为然地点了点头，示意自己知道了。她又拉着皇帝把左右两间内室都细细看了一遍，见处处整洁，窗明几净，就点了点头，似乎有些满意。
皇帝完全被她搞迷糊了，不知这葫芦里卖的什么药，正想索性问清楚，就听得有人从外面进了竹楼，弄出的声响还不小，出来一看，只见黄玉领着几个內侍抱着一堆大盆小盆瓶瓶罐罐放在厅内，不大的竹屋瞬间就被填满了大半，其中最大最沉的那几个瓷盆隐隐散发出生肉的腥气，盆沿似乎还挂着一滴鲜红的血珠。
皇帝看得有些发愣，直到两个內侍哈哧哈哧抬了一筐细木柴进来，哗啦啦倒了一小半在霁月残留的焦痕上，又蹲下身去点火，他才恍然明白她的用意：“你这是要烧东西？”
“确切的说，是烤肉。”皇后纠正他，又问黄玉，“匕首呢？”
黄玉陪着笑看了皇帝一眼，小心从袖子里取出一把短匕来。皇后“叮”一声抽出来，见刀锋寒亮，不由欢喜：“果然是好东西。”她喜滋滋冲皇帝道，“今晚你有福了。我烤肉的本事可是一绝。”但她马上危险地挑起眉，“你那是什么表情啊？不乐意？”
被她这么胡七八糟一搅合，皇帝的惆怅和悲哀早不知丢到哪个九霄云外去了，他抑制住想揉太阳穴的冲动，连连笑道：“没有，怎么会呢。”但是在看到有人往西边那间屋子里送被子和枕头的时候，还是忍不住又问了出来。
“这还不明白？若是这楼侥幸没被我烤肉给烤塌了熏黑了，咱们今晚就住在这儿。”小火苗已经升了起来，门窗大开，勉强也算通风，皇后把人都撵走，自己坐在地上切肉，她头也不抬地说，“这琴室日后拆也好，留也罢，都无所谓。但我要你从今以后想起它来，不只会记起霁月和良臣，更要记得我在这里做烤肉给你吃过。便是你别的什么都忘了，也记得我们在这里开开心心住过一个晚上。”
皇帝一怔，熟悉的没顶之感再度凶狠霸道地汹涌而来，顷刻将他整个人都吞没，心中激烈的澎湃令他根本说不出话来。半晌，才喃喃道：“好。我一定牢牢记得。”
作者有话要说： 么么哒