第134章 第一百三十章
夏蘅却很平静, 脸上完全没有乍然重逢的惊喜，上下扫了皇后一番，叹道：“身上这么脏, 怎么不沐浴？”
这口吻，赫然便是当年温柔细心的邻家姐姐，皇后心中激动，哪里顾得上其他，一把抓住她的手连声问道：“你去了哪里？为何又在这里出现？爹爹和大哥他们可担心坏了！”
“我知道。”夏蘅垂下眸，并不急着回答。而是接过她手中发带, 灵巧的手指在她头上一盘一绕，便将发髻束好。又取了旁边的湿毛巾，默默为她擦去衣上的灰泥和暗色血迹, 见她始终急切地看着自己, 这才继续道，“路过边城时听人说起过, 老大人收了我做义女, 我的牌位进了方家的祠堂，就在阿钦旁边，我们虽没有后人，只要方家在一日, 就有人给我们供奉香火。”
“你都知道？！你既然知道, 为何不与他们联系，白白让我们牵肠挂肚。”皇后鼻尖发酸。
夏蘅深深看了她一眼, 眼中神色一变，就像换了个人。又拉起肩上垂着的黑纱半遮住面容，眼角眉梢勾出甜如蜜的笑，声线也柔和了许多, 语调却起伏不平得像夹了生：“皇后娘娘，您可认出我了吗？”
电光火石间，皇后悚然大惊：“你，你是左贤王的……”她猛地收了话尾，咬牙不肯说完，亦或只是不肯相信。
但夏蘅自己主动点头承认了：“你猜测的没错。我便是左贤王随行的那位夫人。上次还在宫中与你见过面。”不止于此，她连更石破天惊的话也一并交代，“我还给他生了个儿子，已经一岁了。”
皇后整个人都懵了：“你……”她万般不解，又急又气，“大乾的好男儿那么多，为何非要找个蛮王？”二哥已经逝去多年，夏蘅一人形影相吊委实可怜，再寻个伴侣也无不妥，但蛮族那几个王爵人人手里都沾了无数大乾百姓的血，左贤王便是其中的佼佼者。这个归宿她实在接受不了。
“我也是蛮人。”夏蘅淡淡提醒。
“你不是！”皇后脱口而出，“即便有蛮人血统，但你有父有祖，有名有姓有来历，在大乾土地上受教养长大，自然是大乾子民。”
夏蘅静静看着她，忽然莞尔一笑：“逗你的。我自然是大乾子民。蛮人部落众多，彼此残杀吞噬，我外祖一族厌恶杀戮，只想与大乾和平相处，却不被蛮王所容，合族男丁被追杀殆尽，若不是乾人好心接纳，外祖父母也难以幸免，又何来的我娘和我。且我父母也都是随老元帅大军行医死在前线，我和那群人早就是不共戴天的血仇。更何况……”更何况还有方钦这笔血债。但此事太过痛心切骨，反而无法轻易言及。
她一向对身世讳莫如深，皇后也是直到此时才知晓这些细节，若有这些前因，便更不可能去嫁与左贤王。如此一来，便只有剩下的唯一可能。
“那你……你是故意如此？是为了报仇吗？”
夏蘅笑笑：“别把我想成那等奇女子，我可没有那么大义凛然。我是去关口为军士出诊时，被路过的一个胡商使计迷晕，藏在货物里运送出关卖到了蛮族王庭。又辗转被左贤王看上，就在他身边留了下来。”
她说得轻描淡写，皇后却听得惊心动魄，尤其辗转二字简直令人肝肠寸断，夏蘅虽有医术，却手无缚鸡之力，孤身一人不知受了多少磨难。她是如何熬过来的，完全不能想。
“那些该死的王八蛋！”皇后狠骂一句，上前几步紧紧搂抱住她。
夏蘅却依然平静，她轻轻拍了拍皇后的背，柔声道：“别气了。那胡商年初时恰好撞在我手里。我已经给自己报仇了。但我还有一事不明，必须要问你。那时我刚到王庭，想寻一枚银针好伺机报仇血恨。谁知在‘羊圈’里遇到一名大夫。他说是奉了你的命令，这到底是怎么回事？”
皇后猛地直起身，肃容低语：“你遇见了刘大夫？他可好？”
“我见到他时他已病得奄奄一息，因之前行医时见过，他知道我是谁，便悄悄将事情托付给我，之后不过两日便死了。”夏蘅寥寥数语交代了一个人的生死，却没有多少情绪波动，蛮王王庭里乾人如蝼蚁一般轻贱，死亡早已稀松平常，“可我不明白的是，你为何要特地让一个医术高超的大夫去认真调养老蛮王的身体，确保他延年益寿？”
近年音信杳然，皇后对此事本已希望渺茫，不想突如其来竟有了新的转机。她拭去眼角湿润，淡漠地笑了笑，“延年益寿不好吗？蛮人成日只吃肉，心旺体热，难以长寿。老蛮王早年就有胸痹之症，不是长命之相，他们的大夫又多是巫医，只会粗劣草药，不懂什么精细诊疗，我请个大夫去为老蛮王调养身体，他才能延年益寿活到今年，在蛮人中已是难得的高寿人物了。”
“搭上一条人命就为这？”夏蘅不信，“我虽不如你们兄妹聪明，却也不是傻子。你莫要骗我。”
皇后叹一口气：“并没有要骗你。只因此事如今还不曾结尾，须得等到定局才好从头诉说原委。”又道，“那位刘大夫与蛮族有杀妻杀子之恨，原是要孤身一人去蛮庭复仇的，我见他确实心怀死志，便将这个想法告知，他同意了。且此事险的是身处的环境，而事情本身其实并不危险。”老蛮王多疑，对乾人诸多警惕，入口的东西自然不会随意，但若那本就是良医好药，于身体有益无害，全无任何疑点，又有谁能抗拒健康长寿呢？
“怪不得这些年里，那些来往的胡商总能轻易贩来许多连北地也少见的药。药材品类一应俱全不说，什么人参雪莲竟都不稀罕了。有大夫出方调养，蛮王自然乐得全数买下。”夏蘅的确不傻，前后一联想，便举一反三猜到了些许内情，“这些药材想必也都是你在其中出力。”
“没错。”皇后大方承认，“北地过于干燥，冷热又变化频繁，许多药材稍有保存不当便容易失了效力。往往能用者十中二三，所以从前胡商们不爱贩卖。为了请人搜罗这些，弥补中间损耗，只得暗中从家里挪了不少钱，连主帅金印上的金虎都切了一半。父亲气坏了。”方老帅自己就是个钱漏子，花钱如流水，本以为七拼八凑或许还能凑个嫁妆充充门面，谁知女儿暗中漏钱的本事不下于自己，家里只剩三瓜两枣不说，还动脑筋动到金印上去了，不但把威风凛凛虎形金钮的两条后腿带老虎屁股切了个干干净净，还欲盖弥彰捏了个面老虎屁股充数，他发现的时候气得七窍生烟，险些给她一顿鞭子。不过这也给了方老帅新的灵感，金印只要印文无恙便可用，其他都是小节，算不得大事。所以，为了给女儿凑嫁妆他不但把剩下半只虎也割下来，还把底下厚厚的金座也切了一半融成金块用，幸而朝廷实诚，当年造金印用的是纯度不低的真金，才让他勉强凑出那些数目，虽然和京中贵人还是完全不能比，但也不至于两手空空丢人现眼。
“你费这么大的代价，到底为了什么？”夏蘅忍不住又问了一遍。
皇后还是摇头：“如今还不到说的时候。若是功败垂成，只我一人失望就够了。”
夏蘅叹了口气：“你如此谨慎，竟是连我也要防了？那刘大夫身死，这两年若不是我暗中改动旧方，照着老方子用药老蛮王岂能活到今年？”但她并不是真心介意对方的不告知，也没有再强求答案，只道，“那你总得告诉我，最后一步还做不做？”
“做。”皇后斩钉截铁，毫不犹豫。
“我知道了。”夏蘅颔首，“事情尽管交给我，一定如你所愿。”
这一诺的分量实在太沉重，皇后下意识攥紧她的手臂：“姐姐你别回去了。我想办法救你出来，派别人去。”
“别人？哪个别人？我难道不是乾人，不能尽一份力？”夏蘅反问，又道，“我只问你一句，若事情最后成了，能为阿钦和大家报仇吗？”
她安静的目光蓦然凝成一线锋利，如同勾死救命稻草一般死死盯向皇后，到此时，这双死水无波的眼睛才终于泛起一点活人的气息。皇后如何还能不明白她的心意，只一个眼神交会，就知道她们其实都没有一刻忘记。她心中越发为夏蘅感到酸楚，再说不出其他话，只能点头道：“能！即便报不了全部，也能让他们元气大伤。”
“那就好！”夏蘅彻底松了口气，人有了希望，仿佛明珠拂去尘埃，焕发出明艳的光彩，她欣慰笑道，“你如此谨慎，连老元帅都不知情，想必是筹谋已久，不足为外人道。但你如今身在京城，一举一动都受人瞩目，手中哪还有得用的人？况且以我今时今日的身份地位，便是最适宜的人选。老天让我被卖到王庭，或许就是天意要成全你，成全我们。”
这笑容实在太刺心，用自己的苦难谈笑风生更是让听的人锥心刺骨，皇后移开目光，不忍再看她的脸，虽然心中万般不舍，但终究情势比人强，若还想成事，这就是最好的选择，这一点两人皆心知肚明。况且已经耗费巨大代价进展到现在，越发不能放弃，否则，夏蘅之前所受的那些苦就白费了。她狠狠心，咬着牙点了头：“好。”
夏蘅更加满意：“那我该何时进行最后一步？”
问到正事，皇后便不能一味伤心，她振作精神，低头思索良久，反复斟酌权衡了半日，才开口叮嘱道，“今年之内你便可伺机动手。务必小心。”
“好。”也是一句毫不拖泥带水的回答。这便是夏蘅，明明坚韧如竹，宁折不弯，打定主意要与仇人同归于尽，但为了成全她的计划，宁愿飘落枝头，被肆意践踏，零落成泥。不只是她，还有死去的刘大夫和许多到最后也不为人知的人。
皇后一时悲从中来，将头慢慢伏在夏蘅肩头。夏蘅察觉肩头湿意，怜惜地抚摸她的发顶：“都是杀伐决断的大人了，心肠要更硬更狠才对，怎么还这么心软，若被外人看见了只会轻贱你。”
皇后低声道：“也不是任何人都值得我心软。”
夏蘅轻轻笑了笑，没有继续争论这个，又笑道：“从前与你做了多年邻居，谁能料到我隔壁住的小妹妹竟是大乾未来的皇后。”
这时，外面突然远远传来些人声。接着，有脚步声一路小跑而来停在门口，低声往里问道：“殿下你可梳洗好了？师父让我来说一声，定远侯来接您了，在正堂等着呢。”是陈玉儿。
皇后看向夏蘅，夏蘅竖起食指挡在唇前，摇了摇头，显然她身份特殊，身在此地的消息连陈玉儿也不能知情。皇后会意，回道：“你稍等一等，我即刻出来。”
难得见面，还没说几句话却转眼就要分别，皇后很是不舍，拉着对方的手不放，夏蘅见她眼下青黑，眼底凝着一抹化不开的愁绪，便知这个小妹妹也有自己的烦扰，就低声道：“这里的邱老大夫是我祖父的弟子，我父亲嫡亲的师弟。你只当他是自家人，日后若有用得上的地方尽管开口。我瞧你比从前清减了许多，身上的旧伤发作可还厉害？”
原来邱老大夫和夏家有这般渊源，怪不得医馆唤作夏秋堂。那老人的顽固和夏蘅倒的确一脉相传的相似。但腹诽归腹诽，这话是绝不敢当面说的。皇后只摇头道：“已是无恙了。”
夏蘅秀眉一挑，显然对她的敷衍很不认可：“七日后你来医馆一趟，我还有话同你说。”不容拒绝地说完，她拉起黑纱蒙上头脸，快步转入一座高柜后，将自己藏匿起来。
皇后定定心神，又洗了把脸，低头见身上被擦净大半，污迹也不甚明显，已经干净整洁了许多，就去开了房门。
陈玉儿欢喜极了，一见面就叽叽喳喳道：“我才刚出门去买早饭，好巧殿下就来了，可用了早膳么，我买了一堆馒头包子烧饼油条，原是给师父和师兄师侄们捎的，都是我们日常吃惯的，味道还挺不错，您要不要用一些？”她不但活泼大方得多，更多了几分这个年纪少女才有的天真娇憨。看来的确过得很舒心。
皇后眼角微不可察扫了扫身后，笑道：“正好饿了。你快带我去用些。”
她们很快回到正堂，医馆的门板仍是只卸了一半，晨曦从半开的门洞射了进来，方昊独自一人大刀金马坐在浅金色的晕光里，皱巴巴的衣摆上满是泥点，眼中遍布血丝，脸上蒙着一层灰暗，眼窝深陷，两颊的颧骨高高凸出，显然也是很久没有好好休息过。
见妹妹来了，他朝旁边小桌示意：“坐下吃点东西吧。”
桌上满满当当摆了一堆吃食，还在腾腾冒着热气。皇后依言坐下。方昊也抓了个馒头塞进口中。两兄妹都是又累又饿，吃起饭来莫名带了一股狠劲，虽然仪态尚算文雅，却仿佛快刀横扫般飞快的将桌上食物扫空了一大半。
方昊先吃完，他一放下碗筷，皇后也跟着停了箸，忐忑不安地等着兄长的训斥。她孤身回京，于情于理都逃不掉一顿骂。
但方昊只是伸手抹去她唇角残留的馒头屑，温言道：“吃好了？那我们走吧。”
指尖粗粝的老茧擦得脸颊微微刺痛，皇后颇感意外地抬眼看去。方昊疲惫地笑笑，道：“本想先让你回家去，但如今正是多事之秋，最好不要留人口实，索性安排你直接回宫。”
竟难得没有生气，皇后答应了一声，回头看去，陈玉儿到底有些怕生，只敢远远缩在角落，笑眯眯朝她挥手告别。邱老大夫不见人影，无法细问夏蘅的事。她也不想节外生枝，就出了门登上了门前的马车。
城里比之山上炎热了不少，才是早上，就已经感受到久违的热意。大哥难得细心，备了一套旧日衣衫在车内，供她更换，不至于狼狈到家。马车摇晃得人昏昏欲睡，她时时注意才没有彻底睡去。入宫城时更是打起十二分精神，但一应猜测的麻烦事或是刁难都没有发生。她离开时闹得人仰马翻，后续引发的风浪也不小，不料回程却这般风平浪静。以两殿耳目之灵不至于不知道她回来了，但是连她们都闷不做声，白白放弃了这么好一个堵门下她脸面的机会，安静得仿佛她出这趟门是再平常不过的事，委实有些稀奇。
或许刁难在后面吧，反正人都回来了，跑得了和尚跑不了庙。她很光棍地这么猜想，索性将这些顾虑抛之脑后，眼下还是早些回椒房睡一觉养精蓄锐来得重要。
很快，马车就停在了内城的一处门前。皇后对外城不熟，不大分得清位置，好在路边已有凤鸾匆匆赶来，她熟门熟路爬上去：“去椒房殿。”
小鹊几个并没有跟着辇轿前来，负责跟随的宫人只略有些眼熟，闻言便是一愣，小心翼翼问：“殿下不去紫宸殿吗？”
皇后强撑了半日精神，一松懈下来脑子就直发钝，随口道：“我住在椒房，去紫宸殿做什么？”
那宫人便不敢多言了：“是。”
这处门似乎离椒房殿很有些距离，悠悠晃了好半日才终于停了下来，皇后已经困得上下眼皮打架，有一两次差点就睡过去了。她醒醒神，难得扶着宫人的手下了轿。
多日不见，椒房殿仍是老样子，并没有什么改变，宽广空旷得连风声都异常清晰。所以小鹊的大嗓门也格外响亮，就像一百只鸭子突然同时叫响，冷不丁吓人一大跳。
“殿下，你终于回来啦~~~”她一路哇哇大叫着奔了过来，绕着皇后转了好几圈，开心得不得了。
纯澈的笑容特别容易感染人，皇后也开心起来，踏入殿门后那点轻微的怅然也随之消散。
待她疯够了，殿内都没有其他动静，比离开前更安静。皇后奇道：“怎么只有你一个人？她们几个呢？”
小鹊憋了一肚子话，连珠似的往外蹦：“宋妈妈头风犯了，小满安排她去太医院旁边的小院子住着，请太医好生治一治。阿未姐姐被罚去掖庭了。殿下才走，皇上就来找我们算账，罚了好多人打板子，阿未姐姐觉得他蛮横不讲道理，就顶了两句，说他对殿下不好。然后皇上就臊了，把姐姐罚了板子，送去了掖庭永巷。不过我们有悄悄去看过几次，黄玉私下传了话，那边没人敢为难阿未，只是屋子小了，住着有些无聊，点心也没有咱们这里的好吃。阿寅是昨天被小满叫走的，小满非说殿下回来会去住紫宸殿，让我们都去那里等，我才不信他骗人的鬼话，当然不肯去啦。小满就急得要哭，我看他实在可怜，只好让阿寅跟去了。可我自己是一定要在这里等殿下的。”
皇后见她眼神闪烁，分明有所隐瞒，担忧还有什么坏消息，就故意一脸不信：“就这些？若不说实话，就罚你绕着椒房跑一百圈。”
小鹊无拘无束了这些日子，人都胖了一圈，哪还肯吃苦，顿时吓得不轻，忙竹筒倒豆子都招了：“也没别的，就是小满求我们好歹去一个人，说他愿意用半年的月俸换。”
皇后这才松了口气，没好气地瞪了她一眼，回身吩咐那随轿的宫人：“传本宫的话，让阿未即刻回来。”
那宫人忙答应，脚不沾地地去了。但其他轿夫內侍都木桩似的立在原处，全没有告退的迹象，仿佛等着随时再起驾。可惜皇后实在脑子转不过来，看到了也没有多想。
既然椒房殿里的几个没有大碍，她也彻底安下心，一边往里走一边吩咐：“可有备浴汤？我实在困，得洗洗睡一觉。明日再去给两殿请罪吧。”真是舒适得太久，人大不如从前，年少时两三天不睡都能精神奕奕，如今却刚一回宫就全身犯懒，恨不得倒头就睡。
小鹊脸上却露出些迟疑：“浴汤倒是时时都备着，随时就能用。可是睡觉却不好睡了。”
皇后听她说得不伦不类，就问：“这话是什么意思？”
小鹊撇撇嘴，似乎自己也很困惑，又有些不解，但又实在不知道该怎么跟她说明，就干脆放弃了：“殿下你自己去寝殿看一眼就知道了。”
皇后见她欲言又止，显然又是一桩不小的隐情，一时心有些发沉，睡意去了大半。她扫了一圈四周，果然到现在还没有其他宫人敢露面，偌大的椒房殿只有一个小鹊出来迎接后宫之主，这根本不合常理，必是又有什么幺蛾子。多半是两殿给的下马威，怪不得回宫的路上没有一点波澜，原来在这里等着呢。
越是麻烦临头，就越是要沉住气，倒要看看她们能在她寝殿闹出什么文章。皇后笑盈盈道：“那就先去看看吧。”
她一路脚下生风直奔寝殿而去，很快就到了殿门前，驻足四看，彩绘明窗，一尘不染，翻修不久的殿阁晶然如画，没有一点瑕疵。
小鹊快人快语，叽喳议论道：“这些新换的洒扫宫人比上一批勤快多了，殿下不在这里的时候也是一丝不苟的，半点不偷懒。”
她这样轻松的语气，竟半点不急，完全不像有什么麻烦等在前面。皇后有些疑惑地这么想，推开了殿门。
迎面是一大副新换的白底粉莲花绢屏，在夏日里异常秀丽清新，影影绰绰映出里面的轮廓，殿内一片安静，没有半个人影。
“在床那儿。”小鹊提醒道。
皇后越发狐疑，她几步绕过屏风，往床榻而去，才拐了弯就远远看见床边的地上有许多色彩斑斓的烂木块，明亮的光线下，上面细致彩画纤毫毕现，旁边散落着不少碎琉璃瓦片，一根不该出现在此处的长竹竿躺在旁边角落。
她立刻皱起眉：“这是谁丢的？”
“不是有人丢的。”小鹊道。
这丫头总说不到重点，真是急人，皇后索性直接问：“那这些杂物从何而来？”
小鹊见她到现在还没发现问题所在，只好伸出一根手指往上指了指：“你自己瞧。”
皇后满脸困惑地抬起头，顿时目瞪口呆。
只见凤榻之上的天花板中间赫然一个硕大的窟窿，不但彩绘的天花板有洞，上面的琉璃瓦屋顶也是个明晃晃的大洞，屋外的光线透过这个洞笔直照了下来，怪不得屋内竟如此亮堂。
小鹊的声音絮絮叨叨响起：“头一天刚罚完我们，第二天一早皇上又来了，气鼓鼓的带着个竹竿进了殿，又不准任何人跟着，我们就只听到里面噼里啪啦的，后来他出来，黄玉就锁了门不让人进。若不是昨日有消息说殿下要回来，小满还不肯开这个门呢。前晚下大雨，里面被水泡得一团糟，我们昨天收拾了大半天才弄干净，却只敢换床帐和地衣，那些乱七八糟的全不敢动。”她越说越是满头雾水，“殿下，你说皇上好端端的把你床顶上捅个大洞做什么？这漏风漏雨的岂不是又要修了？”
皇后皱起的眉头渐渐舒展开，到底没忍住，噗嗤一声大笑了出来。
作者有话要说： 终于回宫了~~~
男主终于被不着调的老婆带歪了