第122章 第一百一十八章
夏末之时, 黑云压顶了几日，终是降下一场瓢泼大雨，谁知竟是数十年难遇的一场大暴雨, 如天破了个窟窿，硕大的雨利箭一般从黑砸到亮，又从亮砸到黑，从半夜直到傍晚，好容易才淅淅沥沥止了雨，一个白天就下了平时三五日的雨量, 地上早已是河溪暴涨，积水满地，把个北地京都变成了南方泽国, 不知多少行人被阻在路上, 失了音信，也不知有多少人因此流离失所, 遭遇险境。
却说京郊一处, 附近道路许多被暴涨的河水淹没，这一向人迹罕至的林子因是山边坡地，无甚积水，又被山势挡了雨, 比其他地方干爽不少, 才有幸被路人所青睐。夜幕降临后，就有人在林间干爽处燃起篝火, 聊作歇息。
阴冷泥泞的雨夜，这一点火光格外温暖。有人蹒跚跋涉在泥林上，远远看见那橘黄的光芒，舔了舔干裂的唇, 犹豫了一下，将发髻打乱重新挽好，折了一根枯枝做簪，方朝光芒处走去。
火边坐了四五个大汉，彼此很是熟稔，聊笑得兴起，便哈哈大笑，爽朗的笑声惊起林间鸦雀，呼啦啦一阵乱飞，鸟毛落叶如雪片般飞落下来。就有一根枯枝好巧不巧落在来人身上，正打在痛处，呼吸一滞，带出一声微乎其微的轻哼。声音虽极轻，却听入了一人耳中，他原本斜靠树下，手搭在膝头，漫不经心在和人说话，却立刻收了笑容坐直身，大声喝道：“是谁？”
林中忽而一静，火边众人齐齐往来人处望去。
只见坡下走来一个年轻男子，从阴影里缓缓走入火堆的光亮中，他满身黄泥，一脸疲惫，手揉着肩头，似乎是受了伤，声音已经沙哑不堪，仍尽力用轻松的语气表达善意：“在下是过路人，路经此处，实在疲累不堪，见各位在此盘桓，便想暂借贵地稍作歇息，还请各位大哥赏个脸，容我稍留一会儿。最多一个时辰我就走。”
诡异的是，火堆边竟是静悄悄一片，这些大汉一动不动，居然没有一个人有所回应。来人疑心顿起，想定睛细看对面情景，但是火光实在太亮，扭曲了周围景物，他疲累得头昏，又是逆光而视，便只能隐隐看清轮廓，根本看不清面容。来人心下暗道不妙，手悄悄摸向腰间佩刀。
“真是长进了。两年而已，就已经连我们都认不出来，头一份见面礼居然就想动刀了？”那大喝的男子语调忽而一变，这冷笑的语调分明是尖酸嘲讽，却又奇特地透着一分不易察觉的亲昵。
熟悉的语气传入耳中，皇后一时愣在原处，不敢置信地咽了下口水，嘴唇微颤着张合几次，才发出声音：“老……老四？！”
这声回应像一块石头投入水中，激起一片热烈的回应。
“三哥！”
“我就说呀，这不就是三哥嘛，我比四哥还早认出她来呢。”
“你就放屁吧！净给自己脸上贴金。”
火堆边几个大汉纷纷跳起来，欢快大笑着跑过来，你推我搡，都想抢在头一个同她叙旧。
皇后惊喜地睁大双眼，左看看，右看看：“怎么是你们？！”竟是当初在军中的几个心腹校尉，一个不少都站在眼前，她一一叫出他们的名字，一时有些恍惚，仿佛又回到了两三年前草原行军的时节。那时常有这样的夜，孤月高悬，辉洒四海，茫茫草原上燃起无数篝火，将士们三五成群聚在火边，明明所有人都背负着有今日没明日的沉重，在刀口舔血的间隙却都是一派轻松，眉飞色舞的说着小玩笑，慷慨豁达，视死如生。
北地少年将军薛定倾，爱兵如子，麾下无弱兵。
其中一个独眼大汉太过兴奋，一拳捶在皇后肩上，出乎意料的，她应声而倒，这不算重的一拳，竟把这个人干趴下了，几人大惊失色，手忙脚乱将她从地上搀扶起来。
那大汉一脸愕然：“三哥，你怎的如此弱不禁风了，比个小娘子还娇弱。”
皇后揉着肩苦笑骂他：“混账，我本来就是小娘子。”
那大汉愣了愣：“我都忘了三哥你是个姑娘家了。”他抓抓头皮，尴尬地赔笑。
“竟还得意上了，不以为耻，反以为荣，真是越活越出息。”薛定倾不知何时也到了跟前，如玉的脸半掩在布巾里，只露出一双乌黑灿亮的眼紧盯着皇后，一如既往地浑身是刺。
皇后早就是死猪不怕开水烫，不中听的话全如风过耳似的当没听见，她微笑着迎着他的目光看去：“老四，好久不见了。”
目光甫一相触，薛定倾却立刻移开了目光，他一把拽了她的手将她拉到火边坐下，口中还不忘训斥闯了祸的独眼大汉：“你也是蠢，竟没看出她受伤了吗？”
骂完人，他不由分说将皇后左侧衣袖捋起，露出早已高高肿起的左肩，臂上还有许多陈年伤痕，手臂肤色斑斑驳驳，瞧着丑陋狰狞，若非骨骼较男子略显纤细，根本看不出是个女子的手臂，前臂上还有一道格外可怖的伤口，像是被什么猛兽撕咬过。
薛定倾目光一黯，咬了咬牙，从腰间摸出随身药膏，小心给她敷上去。
皇后心虚地看了一眼他脸色，打着哈哈道：“路上遇见山石滑坡，被一块石头打了，马匹也被埋在泥流里，虽受了点小伤，好在因祸得福竟遇见你们了。可见这受伤也是件好事。——嘶。”话音未落，却是一声猝不及防的倒吸冷气，原来是薛定倾手上一重，将药用力按在她伤处。
皇后疼得眼泪都出来了，委委屈屈看着他。
薛定倾冷冷一笑：“既然是好事，那就让你再好点。举手之劳，不必谢我。”
皇后苦哈哈地闭紧嘴，不敢再说话。
她不吭声，薛定倾心里的一口气却越发憋闷，山石滑坡是何等凶险，居然又是这般轻描淡写地略过，他喉结动了动，咬牙切齿地讥笑：“才刚下了百年不遇的大暴雨，到处不是山洪就是泥淖，你不好好在屋子里待着，这么火急火燎是赶着干什么呢？没别人了吗？非要你去？那泥流怎么不把你也给埋了呢？”
他骂得越激烈，皇后越往后缩，最后可怜兮兮埋着头缩成了一团，耳边一道柔和的莹光随着一闪而过。
薛定倾目光猛地一凝，刚冒出的一点心软顿时荡然无存，他一笑，笑意冷到骨子里，恍惚竟有几分京中人熟悉的阴戾狠毒的影子：“身上的本事不进反退。倒沾了一身媚气。好端端的穿什么耳洞？你之前不是不喜欢这些吗？如今为了讨好别人，连喜好也要改吗？”
皇后愣了一愣，摸着耳垂正要回答，忽听得下坡路口传来一片脚步声。侧头一看，原来是这偏僻的小坡地今夜不知走了什么运，竟来了第三波人光顾。
这一次来的人数众多，是一队沉默坚毅的护卫，他们谨慎小心地护卫着一辆四驾马车。明显是哪个大户人家的车队。
当先的护卫头领扫了眼火边众人，扶着腰间宝刀，大声道：“我家主人要在此歇息，请各位行个方便另寻落脚地。”
语气何其傲慢。说是请，实则是勒令他们。可惜他发号施令的对象不是易与之辈，独眼大汉们斜觑一眼，连根头发丝都没动，懒洋洋靠着树根打了个哈欠：“好大的口气，可惜先来后到，先到为主，我等要休息了，不方便让位，还是请贵主人另寻宝地吧。”
他们如此怠慢，那头领眸色一寒，锋刃森然出鞘：“放肆！”他这一出剑，身后的护卫们齐刷刷亮出了剑锋，动作整齐划一，显然训练有素。
多半是权贵之家的人，这事怕是不好善了，几个大汉收起轻视之心，不服气地也亮出兵刃。
一言不合，双方便剑拔弩张，两队人马针锋相对地僵持起来，这样的场景之下，薛定倾却仍旧斯条慢理处理着皇后的伤口，因是砸伤，虽不曾有破口，但淤血严重，肿得发紫，他小心用内劲揉按伤处，全副心思都在疗伤上，仿佛这处伤口才是最重要的事，而对面密密麻麻的刀锋则压根没放在眼里。
拉着马车的马显然也是训练过了的，此时竟还能安稳不动，倒是薛定倾一行拴在树下的马不安地跺了跺脚，轻声咴叫。
薛定倾皱眉，瞥了眼那几匹马：“乡间的土马果然只配被杀了吃肉。早知这样，我就带自己的马了。”
皇后见他满身的怨念和懊恼，仿佛这事像阵前输人一样难以忍受，忍不住哈哈一笑：“乡间的马都是负重犁地的，你何苦强马所难？”又见新来的这拨人实在咄咄逼人，索性就道，“多一事不如省一事，咱们几个好容易重聚，没必要因为外人添不痛快，收拾东西我们走。”
说来也奇怪，皇后做了决定，他们完全没有异议，不约而同收了兵刃，分头去收拾东西，连薛定倾也快手快脚帮她把伤处包扎妥当。一言既出，竟是令行禁止。
但这时，对面突然有些轻微的骚动，从马车边跑来一个护卫，凑在头领耳边低语几句。那头领眉间神色几变，很快又恢复了平和，他收了剑，上前两步，抱拳行礼道：“我家主人吩咐，既然是诸位先到，那便是我等搅扰，还请各位行地主之谊，容我等在旁边落脚歇息，以度今夜。”
他们前倨后恭，态度转变之快简直莫名其妙。薛定倾嗤之以鼻：“说赶就赶，说留就留，当我们是野狗吗？”说着，拉了皇后就要走。
但独眼大汉忧心忡忡，根本没理会到他铁青的脸色：“可三哥受了伤，正该好好休息，这附近不是水洼就是密林，黑灯瞎火的上哪里再找落脚地？”
薛定倾脚步一顿，看了皇后一眼，不说话了。
皇后见他真心想走，不忍心让他失望，就笑道：“横竖我也想早些回京，若你们没有要紧的事，不如老四骑马带我，我们去城门口落脚，待明日一早就送我入城吧。”
这话不知哪儿戳到了薛定倾的痛处，他脸色骤变，竟又改了主意，一甩手，自顾自转身坐回火边：“不走了。先到者先得，这本就是我的地盘，便是死也不能拱手让人。”
皇后莫名觉得他反应有些过度，这话里也有话，却一时想不明白，只得先应付那头领：“既然贵主人大度，我们自然也不会小气。此地宽阔，容得下你我。尊驾请自便。”
那头领俯首一礼：“多谢。那我等就打扰了。”
说罢，就见那车夫一挥鞭，四匹马迈着小碎步慢吞吞跑了过来，停在了火堆十步远的一处空平地，这一处地势最平，确实适合停驻马车，但离他们也委实太近了些。实打实算得上是打扰。护卫们分队形散开，手持火炬在周围守卫。或许是为了表达善意，靠他们这一侧只有两三个护卫，并没有多派人手。
独眼大汉压低嗓子笑道：“这家主人倒是个心大的，离得这么近，若我们是劫道的匪贼，岂不是轻而易举就能擒贼先擒王了。”
旁人不以为意：“我们三哥和四哥看着就正气凛然，这样英武俊俏的后生哪里像匪贼了？许是这家主人有眼力呢。”
“哼！”薛定倾不知怎的，又是一声冷笑，从始至终，他连个多余的眼锋都没有甩过那马车。
皇后奇道：“你笑什么？”
薛定倾一边替她清理身上泥块，一边上下打量了她一番：“你这泥猴一般的样子，邋遢又落魄，哪家的匪贼头目像你这样，可真要羞愧至死了。”
皇后一巴掌拍在他脑袋上：“没大没小。”她想了想，伸手从耳垂上摘下两粒珍珠夹，像分享一个小秘密一样得意笑道，“这是耳夹，不是耳环。看不出来吧。除了我身边的人，这两年别人也都没发现呢。”
薛定倾却半点高兴不起来，目光落在她留下深深压痕的通红耳垂上，又垂下眼看那两粒耳夹，伸手将两个小东西捏起来：“你分明不喜欢，却为了应付别人而戴，这样的伪装既多余又不舒服，何必自寻苦吃。”说罢，扬起手臂狠狠一甩，两粒珍珠耳夹如流星般划过夜空，消失在远处的树林。
皇后见他实在别扭，有些无奈：“我如今哪还能和以前一样随心所欲，人活于世，大抵都是要做出妥协的。”
“嫁人也是妥协吗？”薛定倾寒着脸抬头，猝不及防地将了她一军。