第一百零三章 母与女
长生一走，所有的担子都落在了小娟一个人身上。做家务、跑运输、耕地春播……。从早晨睁开眼睛起，她就再也没有了空余的时间。
三个儿子虽然很听话，除了扫地做饭、放养牲口，能帮上忙的地方并不很多。
这年，子俊虚岁十五，他的个子只比母亲低了一点点，但毕竟年纪太小，一担水就把他压得弯腰缩头，步履蹒跚。小娟怕压坏儿子的身体，就不再让他干挑粪担水的重活。
没有了扶犁耕地的人，小娟便卖了水牛，一门心思地跑起运输来。和耕地相比，运输的生意清淡了许多，因此，家里的收入也少了一大半。照此下去，要把孩子培养成材，得花光家里的所有家底。
越忙、越累，小娟就越觉得长生的好。如玉龙所说，长生与荷花还没有关系，连拉个手都没有，更不要说肌肤之亲了。但他竟毅然决然地赶赴战场为她报仇，他走得果断，走得匆忙，对她来说还有些绝情。她觉得他和巧珍是一路人，不要说坐牢，即便是杀头也满不在乎！这让她很是费解，日本人虽然可恶，但把他们赶出去是政府的事，干嘛非得搭上自己？
虽然非解，但小娟清楚，如果没有千千万巧珍和长生，自己也有可能成为荷花。
这天傍晚，嘉依回到了沙地。她已一个多月没回家了，虽然杭城离沙地才三十多里。
“嘉依，你在医馆还好吧？”晚上，睡在同一张床上的小娟问道。
“很好，师傅和师兄们都很看得起我。”女儿回答说。
“学得是不是很吃力？”
“不吃力，师傅还夸我悟性好呢。”
“除了学好医术，还要和周围的人相处好。记住，少说话、多做事，要心胸要宽广，吃得起亏。”
“我记住了。姆妈，你不用为我担心，不论在哪里，我都不会给你丢脸的。”
黑暗中，小娟一边用粗糙的手抚摸着女儿光洁的前额和头发，一边任由喜悦的泪水肆意流淌。女儿这么懂事，还有什么比这更让她欣慰的呢！
“姆妈，师傅为人很好。如果大弟愿意，他也可以去那里学医。”
“真的？那太好了！”
“我带了些医书回来，他若有兴趣，可以先看起来。只是二弟文弱，小弟贪玩。要是大弟走了，你就更苦了。”
“只要你们有出息，我苦点算得了什么！”
嘉依侧身抱住小娟。“姆妈，做你的儿女是我们的福气。”
小娟拍拍女儿的后背。“你们乖巧懂事，也是我的福气。”
“姆妈，有句话一直在嘴边，想说，但又怕冒犯你，惹你生气；不说吧，要等上一两个月才有机会。”
“什么话会冒犯我？说来听听。”
“那我说了，你可不许生气。”在得到母亲肯定的回答后，嘉依道：“我猜想，长生叔是觉得待在我家已没有了念想，才如此决绝地走的。”
“我听不懂你在说什么？”
“姆妈，我想，长生叔是喜欢你才一直拒绝相亲的。如果我没有猜错，和荷花阿姨相亲前你拒绝了他。”
“鬼丫头，猜得没错。但他走得并不决绝，他说等赶走了日本人就马上回来。”
“姆妈，你喜欢他吗？”
“我跟他说，我们相差十多岁，还带着四个孩子。我说这是不可能的事，不然，孩子们会怎么看？乡亲们会怎么看？况且，我们叔嫂相称……”
“姆妈，我问你喜不喜欢他，可你却在回避。”
“喜欢怎样，不喜欢又怎样？做人岂能由着自己的喜好来？”
“我晓得了，你是喜欢的。姆妈，长生叔值得你去爱。既然彼此喜欢，就听从感情的召唤。不然，不但委屈了自己，也伤害了爱你的人。”
“长生虽好，可我心里还装着你爹呢，我得为他守节。”
“我爹一向开明，他若有灵，也希望你过得好。再说了，都民国了，不兴从一而终了。”
“嘉依，你和你大姑的腔调怎么一模一样？要是你还待在沙地，肯定不会这么劝我。”
“如此说来，大姑也向你讲过了？”
“是的。她说我和长生有戏。我不晓得她是怎么看出来的？”
“眼睛呀！难道你没发现，他看你的眼神不一样呢？”
“这么说你也看出来了？”
“太明显了！可是，你一个过来人难道就没有发现？”
“这么细小的差别，我怎么发现得了！”
“他静静地站在一旁，目光中充满了痴情和爱怜。要知道，只有爱的人才配享有这种眼神。”
小娟不由得警觉起来，道：“嘉依，你小小年纪，懂得也太多了。你可不能这么早恋爱，不然，就没心思学医了。”
“放心，出师之前我是不会恋爱的。唉，要是长生叔在，我一定给你们牵线搭桥。只是他这一走，不晓得什么时候能回来。”
“俗话说，钱上赌场，人上战场。听说前线打得非常惨烈，他能不能回来还不一定呢。”长生走后，小娟一直在担心他的安危，听嘉依这么一说，心里更加不安了。
嘉依那边马上有了消息。半个月后，子俊去城里和姐姐一起学起了医术。从这天起，偌大的草舍里，只剩下冷冷清清三个人。
子杰比子雄大一岁半。子杰安静文气，子雄好动，不但胆子大，长得也壮实，只要两人在一起，偷奸耍滑出坏主意的总是弟弟。不论拌嘴还是动手，做哥哥的休想占到半点便宜。小娟没有生意时，子雄就把放骡子的活抢了去。有时候，他会骑在骡背上，手拿书本，学着先生的样子，摇头晃脑地朗读课文；有时候则挥动着竹梢扬鞭策骡，一群十来岁的孩子呼叫着跟在后面奔跑。不满十岁的子雄成了合兴街的孩子王，即便比他大的小伙伴也愿意听他调遣。他和小伙伴们去江边浅水处挖黄蚬，一起下河捕鱼，在芦苇荡中掏鸟蛋……。子雄还将家里的鸡蛋、年糕、蕃薯等不需要炊具的食物带到野外，用火煨烤后和小伙伴们一起分享。
四个孩子中，子雄穿破的衣裳、鞋子却是最多的一个，同时，他也是最好养的一个，喝河水，将偷摘的瓜果在衣服上擦一下就大口地咬着吃，除了定期打蛔虫，几乎从不生病。
子雄没有长成小娟想要的样子。她以为，她的儿女都应该干净、文雅。但她又找不到他什么毛病，他读书成绩一点也不比姐姐哥哥差，干地里活是毛糙了点，速度倒比子杰还快些。偷瓜的事被小娟知道后，她把他绑在门前的桂花树上狠狠地打了一顿。
这事恰好被上街的巧珠撞见，小姑子把小娟拉到一旁，小声劝阻说：“乡下孩子，哪个没有偷过瓜摘过梨？当年长生偷吃馒头，你百般庇护，还把他领回家来养着，自己的儿子犯了这点小错，却狠心地往死里打。这是为何？”
“这能比吗？长生要饿死了才偷吃馒头，我哪天让他饿肚子了！”说罢，小娟回到原地继续用竹梢抽打着儿子裸露的身体，一边大声呵斥道：“想当年，我和你外婆宁愿饿死，也不做偷偷摸摸的事！做人就得规规矩矩，不能有丝毫贪念，如果小时候做了错事不加以惩罚，以后就会变成江洋大盗。我一直给你们讲赤裸偷白鲞白故事，姐姐哥哥们都规规矩矩，不拿别人的一针一线，为什么你就记不住！既然如此，留你又有何用，不如打死算了！”
一向天不怕地不怕的子雄吓坏了，他从来没有见过母亲会如此的凶残，哭着说记住了，以后再也不敢了。
事后，小娟对巧珠说：“以子雄的脑子，恐怕不会是平凡之人，若不严加管教，免不了会祸害一方，成为民众的罪人。我要让他晓得，不是自己的东西，不论贵贱多少，即便饿死、穷死，也不能伸手！”