第一百零四章 思念
一九四四年，苏家发生了几件喜大事。先是嘉依学成出师（因为和家住清波门的师兄互生情愫，考虑到成家后将住在城里，所以，嘉依并没有来沙地行医）；接着，子杰被浙江大学录取。深秋的一天，最小的子雄也跟着大姑走了，小小年纪就参加了革命。
儿女们长大了，他们像雏燕一样离开了巢穴，只留下小娟一人孤零零地留在家里，到了晚上，草舍空荡荡地住着她一个人，免不了心生孤独。
骡子老得走不动了，小娟不忍心它再干活，就好吃好喝地养着，直到它寿终正寝。
骡子的死让小娟感慨良多，想到这一生劳神费心，每一天都在为生活奔波，都在为家人忙碌，如今，生命的日头开始西下，她就不想让自己活得太苦。儿女们长大了，他们都很懂事，不需要她操多大的心。虽然家里的钱已所剩无几，好在嘉依的大部分薪水都给了她。看着道地上破旧的骡车，小娟决定不再购买牲口给人拉货，而是选择种一小块地，养一群鸡鸭。这样，既有事可做，又不至于太辛苦，儿女们回来，还有蔬菜鸡蛋吃。
一九四五年秋，中国人民迎来了抗日战争的胜利。除了这桩举国欢庆的大喜事，苏家还有两件事值得庆贺，一是女儿出嫁，二是子俊出师。
作为师傅的得意门生，子俊被留在了医馆坐诊。
随着合兴街的败落，街上居民大都搬离，回归田园。
小娟家离最近的王记篾匠铺有三十步远。王篾匠五十多岁，早年丧妻，育有三个儿子，小儿子今年二十五岁，因为游手好闲，经常做些偷鸡摸狗的事，至今尚未婚配。夜间，小娟家的鸡窝里隔三差五地有响动，她晓得，是那个叫水龙的王家小儿子在偷鸡，但她又不敢起来，只好在屋里咳嗽两声了事。早上起来一看，果然，鸡又少了一只。黑箭老死后，小娟倒是养过一只狗，看家护院却远没有黑箭尽职。但话说回来，即便黑箭健在，面对熟人，恐怕也抹不开脸。
王家比苏家晚来四年，住在合兴街东侧。开始几年，两家倒也相安无事，随着中间沈家、赵家的搬离，长生和孩子们也先后离去，老男人对小娟便有了想法，夜间，屋外隔三差五地有脚步声响起，有时还来敲她的大门。
偷窃、骚扰、恐惧、孤独、寂寞……。小娟从未如此深切地感到女人的不易。她安慰自己说，只要长生回来，一切都会好起来的。
抗战胜利后，日本人撤离了沙地。长生当年说过，一赶走日本人就马上回来。如今，半个月过去了，他不但没有回来，甚至连一封信也没有。
小娟对着漫漫长夜一遍遍地问自己：他还活着吗？如果活着，为什么这么长时间杳无音信？若是战死了，国民政府总得报个丧吧？或许，他受了重伤，一直在死亡线上徘徊；或许，他早已退役，已和一位喜欢的姑娘结婚生子。有了自己的小日子，早把她给忘了……。当初，要不是自己劝他去相亲，荷花的死就跟他没有关系，他就不会怒发一冲为红颜，就不会这么恨日本人。
长生，你晓得吗，这七年里，我无时无刻不在想你，每天都在盼着你回来，你可不能死，不然，我会后悔一辈子的！
合兴街东西走向，长达一里半路。街面形成已有二十余年，但它没有走向繁荣，反而变得越来越萧条。街上见不到一幢瓦房，一间像样的铺面。破败的草舍，流淌的臭水，因排水不畅而变得污浊不堪的路面；成群的苍蝇在肉铺的案板上吸吮血污、在散发着瓜果腐臭味的垃圾堆上飞舞。
深秋的一个傍晚，正是夕阳西下、鸡鸭归巢时。一位三十来岁的男子披着绚丽的晚霞，从合兴街西头缓缓走来。白色的布条从他脖子上挂下来，托着左边的手臂。虽然受了伤，但一身摘去了徽章的崭新国军军官制服和强健的步伐，依然使他显得英俊威武、不同凡响。
男人在街东头一幢横舍前站定，看了一眼道地上破旧的骡车，然后大步往里走去。他敲了敲敞开的大门，大声喊道：“姐，你在家吗？我回来了！”
正在做饭的小娟飞奔而出，惊喜地看着男人：“长生，是你吗？你终于回来了！”
“姐，是我，我说过，等赶走了日本人就回来。”
小娟的泪水瞬间突眶而出。“可是，日本人投降都这么久了，你怎么才回来？”
“我受伤了，在医院里待了些日子，所以就耽误了。”
“手臂骨头断了吗？”
“是的。这点伤倒算不了什么，子弹穿过胸口才是最危险的，它险些要了我的命！”
“天哪！太可怕了，我差点就见不到你了！”
长生道：“打仗哪有不受伤的！我们班最初的十二个兄弟，一个把一条腿留在了战场上，另一个失去了一只手，一只眼睛，其余九人全部战死。只有我全须全尾地坚持到战争结束，你说我的命大不大？”
“死了这么多！早知这么危险，当初说什么也不放你走！七年不见，让我好好看看你。”女人擦去泪水，满怀深情地看着长生。他比以前瘦了，也更黑了，一头又粗又黑的头发已掺杂了几根白发，胡子虽短，却又浓又硬。他表情沉稳，眉宇间透露出战争洗礼后看淡生死的从容。
“家里就你一个人吗？孩子们都去哪里了？”他问道，热辣辣的目光深情地看着她。
女人知道，他的感情没变。虽然心里小鹿乱撞，但小娟的脸上依然风平浪静。
把孩子们的情况告诉长生后，男人感叹道：“他们倒是有出息了，只是苦了你了。对了，这几年地里的收成怎么样？”
“还是老样子，三年两头发大水，忙忙碌碌一年，只够温饱。好在没有大的坍江。”小娟道。
“张法伯他们还好吗？”
“两位老人已经俩去世，大龙母亲和杜三爷也不在了。”
长生叹息道：“都是好人啊！当年，要不是杜三爷仗义执言，说不定到现在我还背负着贼骨头的恶名。”
“你看，光顾着说话，倒忘了请你进屋，长生，赶了一天的路，你一定又累又饿，我这就做饭去。”
“好，我来烧火！七年没吃上你做的饭菜了，姐，记得当年临别时我说曾经过：若战死沙场，请在家祭时叫我一声。现在，我活着回来了，依然能享受你的厨艺了！”
“你怎么改口了？不叫大嫂，倒叫起姐来了。”小娟知道，他改口一定是另有所图。
长生坐到了灶膛前的矮凳上，将熄灭了的火重新点燃。说道：“你懂的。这些年，我每天都在对自己说：如果能平安回去，可不能再错过了！”
小娟不语，她的心里升起一股甜甜的愉悦，这种感觉从心头蔓延开来，渐渐地遍布了身体的每一个细胞──被喜欢的感觉真好！和福安初恋时，他也用这种眼神目不转睛地看着她，他说太喜欢她了，怎么看也看不够，他还说要用眼睛把她的相貌深深地摄进脑子里。
“姐，离别七年，不论战争如何残酷，我没有一天不在思念着你！我对你的爱已溶入了血液，渗进了骨髓，我的心再也装不进别的女人了。但是，如果你不愿意，我也不会强求，我将静静地守候在你身边，直到生命结束。”
女人不语。