第八十三章 关根其人
关根来到国利家，厉声谴责发小临阵脱逃，使他势孤力单，脸面尽失。
国利老实，头脑也简单，但他老婆却能干得很，这个叫桃花的女人据理力争，说自己的男人本来不该淌这趟混水，沙地别的没有，但土地到处都是。如今，不但落得个强取豪夺的坏名声，还平白无故被挨了打。最后，女人还举起了手，说丈夫是昏了头，净跟一些不三不四的人厮混，得给他吃个巴掌清醒清醒。
到了这个份上，关根自知多说无益，便悻悻地低头离去。
在沙地，关根是唯一不种地、不经商、没有正当职业的人，他的足迹遍布了附近各个赌场。风光时，人们总能看到他肩扛钩头阳伞，头戴铜盆帽，身穿仿绸衫，吹着口哨从合兴街西边走来，而钩头阳伞上通常挂着一块肉，一条鱼或者一只红毛阉鸡。认识他的人都晓得，关根是赢了钱了。这段时间，关根霉运当头，不但输掉了身上的闲钱，连铜盆帽和钩头阳伞也输掉了。趁妻子熟睡的档口，他已把她的头饰拿去换了现大洋，但依然不能填补欠下的亏空。眼看着年关将至，关根囊中羞涩，已没有了进赌场的本钱。连续几天路过那片荒地，关根发现，拓荒的只有一人，且身材瘦小。他寻思着把地弄过来卖给发小。昨天晚上，他带着国利来到地里，经过丈量核算，讨价还价，最后，发小愿意出六块大洋买下。
但关根低估了那个小个子捍卫劳动成果的决心，也低估了对方的智商。本以为恐吓和狡辩能让对方就范，谁知刚一交手他就失去了底气。对方不但毫不畏惧，还据理力争、主动出手，那气势，大有拼个你死我活的势头。人越聚越多，关根清楚，再纠缠下去对自己肯定不利，但他又找不到台阶下，思来想去，只好编了三条罪状，以引起人们的愤慨。但随着杜三爷的到来，自己的小算盘彻底落空了。
回到家里，小娟把长生领到婆婆跟前，将男孩的遭遇逐一禀告。戚彩莲听了双眼湿润，她拉着那双冷得瑟瑟发抖的手，说了些阿弥陀佛、罪过之类的口头语，然后话锋一转，说家里多了口人，就多了各种用度。看来，这点地是不够了，趁着冬闲，得开些荒地出来，要是天气好，动作快，兴许还能播上麦种。
福安道：“我和小娟也是这么想的。安顿好长生得半天时间，房间、床铺、被褥、衣裳鞋袜，没有一样是现成的，都得去合兴街买，买不到的就得抓紧制作。丈人的旁边还有很多荒地，那里杂草是多了些，但地势高，土质好，我打算明天一早就去开荒。和丈人的土地连在一起，以后也有个照应。”
第二天下午，福安夫妇和长生赶着牛车去了荒地。
那几天特别的冷，虽然不是冰天雪地，但天空乌云密布，见不到一丝阳光，潮湿的江风阵阵吹来，仿佛要把人们身上的热量全部带走。这种被当地人称为乌风冻的天气能冷到骨髓里去。
小娟和长生的手上都生了冻疮，手背又红又肿，看上去随时都会破裂。女人不忍心孩子跟着受苦，一定不让他出门，长生拉了拉厚厚的新棉袄，说只要身上暖和就没事。便固执地爬上牛车。
经过一年多的练历，福安已是种地的一把好手，扶犁耕地得心应手，平地、开沟如行云流水、潇洒自如，播洒麦种也是又快又匀称。三十不到的年纪，正是如日中天的时候，要体力有体力，要经验有经验。
人们说，龙生龙，凤生凤，福安的劳动能力已不亚于当年的昌之。
开垦出五亩土地，播上麦种，当天晚上就扬扬洒洒地下起了雪。
“鞋子还合脚吗？”早上，小娟看着长生脚上的新棉鞋问道。屋外已是银装素裹，白雪皑皑。
“合脚。大嫂，棉鞋真好，下雪天也变得不冷了。”男孩正津津有味地喝着蕃薯粥，吃了几天饱饭，他的脸上开始有了血色。
“长生，到来年天气转暖前地上没什么活了，吃完早饭，我就教你读书识字。现在，嘉依已经认识了一些字，还学会了十以内的加减法。你是叔叔，得抓紧赶上去。”
“大嫂，我，我哪会读书啊，你就让我做点别的吧……。”男孩怯生生地看着小娟，对他来说，读书是一件高深而遥远的事，跟自己完全沾不到边。
“读书能改变命运。肚子里有了墨水，你的眼界、见识就会高于常人，就会被人高看一眼。不然，你只能吃苦受累，受人欺负。”
长生似懂非懂地点点头。父亲说过，人的命运是落地时定下的，从第一声哭喊开始就注定了贫富贵贱，是不可更改的。但大嫂见多识广，她的话总不会有错。因为父亲还说过，在沙地，再也找不出比大嫂更聪明的女人了。
一碗粥吃完，碗边还沾着浓稠的汁液，长生用筷子不断地划拉着。要是在以往，他会把它舔得干干净净。来到苏家后，第一次舔碗就被大嫂以不雅为由阻止了。长生不解地看着大嫂。小娟告诉他，不雅就是难看。长生想不通，舔碗怎么就难看了？在堂叔家，他不但舔自己的碗，还把所有盛过粥的碗都舔了，也不见叔叔婶婶说什么。只是，他舔得再多也没有填饱肚子。
“没吃饱吗？没饱再去盛，镬里还有。”小娟柔声说道。
长生连忙说饱了。他这才发现大嫂在看着他。他庆幸自己没有舔碗，不然大嫂会不高兴的。
长生捧着空碗，迟迟舍不得放下。手中的碗镶着金边，碗身洁白如玉，晶莹剔透，外面还带有天女撒花、嫦娥奔月图案。进苏家后他才晓得，原来吃饭用的餐具可以做得这么好看，只要捧上它，就是一种莫大的享受。在他的记忆中，家里的饭碗不但粗糙、厚重、畸形，还布满了瑕疵。即便这样，万一失手打破，父亲还要心疼两天。
待孩子们吃完饭，小娟开始教他们《三字经》。
不得不说，读书需要天赋。长生干活非常用心，小小年纪，有十分力，一定要用到九分九，如今，他是有力也使不上。一本《三字经》，一开始就把长生难倒了，“人”字倒还好，像两根相互支撑的木棒；“之”字看上去简单，要写到纸上，手却不听使唤，两个急转弯就把他累得够呛；初“字”不但难写，也难认，刚教过，马上就忘了。
为加深印象，小娟告诉她的学生，“初”为左右结构，左边为“衣”边旁，右边是“刀”，表示用刀裁制新衣初成。由制衣初成，延伸为事物的初始、开始。
嘉依默默地点点头，母亲的讲解不但使她加深了对初字的印象，同时，她还认识了“刀”字。
嘉依喜欢读书，还很有悟性。小娟觉得女儿像自己。
子俊比姐姐小一岁半，小娟让他坐在一边听讲，只是年龄太小，加上男孩贪玩，坐不到半顿饭功夫就顶着个大脑袋跑去玩了。
年后一测试，嘉依成绩还优于长生。小娟心下喜欢，觉得嘉依是读书的料。一想到家道中落，又没有可供上学的学堂，小娟就更加怀念公公，怀念在昌盛街的点点滴滴。现在想来，公公真是深谋远虑，他凭一己之力，硬是办起了学堂；生源不够，就挨家挨户上门劝说。对极度贫困的沙地来说，要组织起廿多名学生，是一件多么不容易的事啊！