第七十六章 苗阿三
赵掌柜倒也信守承诺，从这天起，难民们都买到了价格合理的竹子。
两年水灾让沙民变得极度贫困，搬来北沙的近八百户人家只有两栋横舍，最多的是用竹片搭成的拱形箍桶舍，造得起直头舍的已是殷实人家。而在昌盛街，横舍的比例占到了四分之一。
有了安身的窝，大家开始把精力投入到开垦土地上。
早年，大水过后种植的秋小米在霜冻之前已经成熟，使灾民们渡过了难关。和当年相比，今年迟了一个多月，因此，除了种植蔬菜，只能等待播种春花作物。
艰难的日子还在后头，种子、饼肥、农具、粮食和日常用品奇缺，商人们见一下子增加了这么多人，开始哄抬物价、以次充好，使积贫积弱的难民更加捉襟见肘。
这天下午，正在和丈夫一起开垦土地的小娟突感身体不适，不一会儿，肚子开始疼痛难忍。正想着让丈夫带她回去休息，却发现一股热热的液体带着异物从下体流出。
小娟流产了！从怀孕开始，这个多灾多难的孩子几乎每一天都在颠沛流离中度过。如今，灾难已经过去，原以为能平安地把他（她）生下来，谁能想到，待一切尘埃落定，可他（她）还是未能挺过这一关！
来江北后，苗阿三置办好日常用品已是囊中空空，造箍桶舍的竹子还是向苏家赊的账。一个多月后的一天早晨，阿三将最后半碗麦粞倒进锅里，做了锅能照得见人影的稀饭。
他不晓得，吃完这顿，接下来该怎么办。
从出生那天起，贫困两字如影随形，一直缠绕着阿三。三岁那年，阿三父亲去世，母亲靠给人做鞋、缝补衣裳把他艰难养大。年近三十，他终于结婚了，但生活并没有好转，反而变得更加捉襟见肘。婚后第二年，妻子给他生下儿子长生后撒手西去。讨奶、磨米糊、看朗中……，历尽千辛万苦，儿子渐渐长大。
和许多穷人家的孩子一样，长生懂事、听话，这让阿三看到了希望，他相信，凭着自己的勤劳节俭，总有一天能摆脱贫困，使母亲和儿子得以温饱。可谁曾想，两场水灾彻底掏空了家底。如今，什么东西都得花钱去买，要是没有钱，就只能饿肚子。
和一般农活相比，开垦土地消耗的体力更大。出门前，阿三只喝了一碗稀饭，翻了不到两垄地，已是前胸贴后背，眼前开始有萤火虫飞舞。
在前面拔草的长生弓着单薄的背梁，将拔掉的杂草堆成小堆，便于父亲翻地时将其埋入土中。
“长生，你饿吗？饿就吃点水。肚子里有东西，就不觉得饿了。”做爹的想起儿子贪婪地舔着粥碗的情景，不由得眼睛发红。
十三岁的儿子回答说：“我不吃。水又不是粥，怎么吃得饱呢？奶奶只吃了半碗粥，把剩下的半碗给了我，她一定更饿，可我们家已无米下锅了。爹，你说我们会不会饿死？”
“有爹在，怎么会让你们饿死呢。长生，我会想办的，中午，我一定让你们吃上饱饭。”虽然穷，但苗阿三很少开口向别人借。穷鬼阿三的名声在外，他觉得，向别人借，就会低人一头。再说了，大家的日子都不好过，谁也没有多余的粮食借给他，就拿邻居姜德正来说，他已把妻子的金耳环卖掉了换成了粮食。
说到借，苗阿三第一个想到的就是苏家。苏家和善，又是首屈一指的大户，向他们借，应该不会空手而归。萧山人奉行“有借有还，再借不难”的规则，可他还欠着苏家造箍桶舍的材料钱，怎么好意思再去开口！
想了一个多时辰，阿三也没想出更好的办法。眼看着日头移到了头顶，自己的双脚已经发软，他只好咬咬牙，翻过一条被雨水冲成的小河，厚着脸皮去了苏家。
阿三的地离苏家才一里多路，他缓缓前行，像一个做了错事的小孩一样，一遍遍想着该如何开口。
流产后的小娟坐在屋檐下休息。青色的炊烟正从马头烟囱里袅袅上升，而阿三已嗅到了米饭的香味。
未等阿三开口，小娟已在叫他：“阿三叔，难得有空来我家，请屋里坐！”
“少夫人好！”阿三腼腆地回应道，仿佛自己的心思已被对方看清。
“阿三叔，你的脸色这么难看？是不是病了？”
“我没病，是饿的。说来惭愧，我家已没有米了……。”饥饿给了阿三勇气，他终于把琢磨一上午的话说出了一半。
“哦，我晓得了。阿三叔，我们进去说话。”说罢，小娟领着阿三走进屋里。
一句“晓得了”，让阿土眼睛发热，多么普通的三个字，到了他耳朵里，却成了人世间最温暖、最感人的语言。
小娟提过椅子让阿三坐，说干了一上午一定很累。然后走向灶间的正在忙碌的婆婆。
但阿三不敢，裤子上全是汗水和泥土，他怕弄脏了椅子。他拘谨地站在堂屋，发现这个家竟是那么的干净。草壁被围上了淡红色旧床单，使它看上去不至于很粗糙，屋里的物品摆放得整整齐齐，朱红色八仙桌擦得光彩照人，桌上的竹筒里还插着一束桂花，那金色的小花正吐着沁人心脾的芳香。
阿三对自己说：原来，草舍也可以弄得这么好看。以后长生成亲，他一定要造三间大横舍，也在堂屋的草壁上围上这种旧床单。思忖间，只见戚彩莲捧着半袋米来到堂屋。
“阿三弟，这是给你的。”
“老夫人，两升就够了，这么多我更加还不起了。”
“两升米只够吃一天，难道你明天还想让一家人饿肚子吗？阿三弟，拿去吧！”
阿三眼前一亮。“那自然是最好不过了。这里有多少份量，到时我好如数归还。”
“不用称，这米送给你了。”
“这怎么行？今年无力偿还，明年是一定要还的！听说这几天抢潮头鱼收获不错，我也想去试试，要是运气好，说不定几天时间就能连同毛竹钱一起还上。”
“阿三弟，你要去抢潮头鱼吗？这是拿命开玩笑的活，你这么瘦弱，可千万不能去啊！”戚彩莲一边说一边走到堂屋。“我晓得你重脸，但谁都有为难的时候，帮上一把，让你渡过难关，从此以后顺风顺水，我看着也高兴！记住，遇到急难之事就来找我们，别总觉得不好意思。”
一番话说得阿三双眼湿润。“夫人，苏家对我这么好，我如何承受得起！我一生贫穷，又没本事，这辈子怕是无以为报，但我会让长生记牢苏家的恩情！”
戚彩莲宽慰道：“你才四十来岁，怎么就一生贫穷了？要向前看，瓦片倘有翻身日。你勤劳良善，会有出头的一天的！还有，你不要总把竹子钱记在心里，第一，我家不缺这点钱花，第二，欠多少年我都不会向你要利息。”
“我是过意不去啊！”
“阿三弟，大妈和孩子在家等着，我就不留你吃饭了。一定要记住，抢潮头鱼太危险，你可千万不能去啊！”
“等吃饱了饭我就有力气了，用不完的力气！老夫人，我的身体好着呢！”说罢，阿三背起米袋向婆媳俩告别。
阿三肩上多了五十多斤左右份量，但走起路来倒比来的时候还轻松。