第三十四章儿媳
又过了三年，福安长成了大小伙子，个头已和父亲一般高了。
立冬过后，沙民们又有了空余时间考虑儿女的婚事。戚彩莲自然也不例外，他正四处托人给福安物色姑娘。这孩子心野，得找一个能干的女人管着。
提亲的事被福安得知后，他跑到母亲跟前，叫她不必操心，说已经有喜欢的姑娘了。
戚彩莲自然不信，儿子一向大大咧咧，说话不着边际。福安却认真地说，如果母亲一定要操心，就托媒人向阿土叔提亲，让小娟做他的妻子。
“不行！如今，小娟已经长大，是时候和你阿土叔成亲了。这件事她娘临终前嘱咐过的。”戚彩莲断然拒绝道。
“不可能！姆妈，你在骗我吗？”
“这事你阿土叔、你爹都晓得的。”
“可是，我真的很喜欢小娟，除了她，这辈子我再也不会娶别的姑娘了。”
“你要弄清楚，活拆婚姻是一件伤阴鸷的事。再说你阿土叔和我们是故交，他这么大年纪了，好不容易把小娟养大，眼看就要拜堂成亲了，你让我们如何去提亲？”
“两人相差这么多年纪，小娟未必会肯。不肯就不是活拆，就不会伤阴鸷。”
“两人一直住在一起，不但感情好，还有秀芬的遗嘱，你和她是不会成功的。”
“感情好未必就能做夫妻，小娟叫阿土叔叔。我晓得，在她心里，她把他当成了养父。”
“就算小娟不喜欢阿土，也未必会喜欢你。她心气高着呢，你不识字，说话做事又没有心计。”
“她喜欢我的！”
“这么大的人了，除了抢潮头鱼、抲野鸭，你晓得如何经营店铺和土地，如何管理工人吗？”
“俗话说得好，大毛蟹会打洞，小毛蟹也会打洞。你不用担心，成家后我自然会向父亲学的。”
“照你这么说，世上就没有愚笨之人了。福安，我们就你这么个儿子，苏家的兴旺，我们的晚年就看你的了，你得处处用心才是。但不管怎么说，以后再也不能去抢潮头鱼了。这是在用生命开玩笑，你爹也说了，如果再去玩命就打断你的腿。”
“家庭兴旺……不能抢潮头鱼……。“咦，这话怎么跟小娟说的一模一样？姆妈，是她让你来劝我的吗？”
“没有啊！她也是这么说的吗？”
福安说是。
“你觉得她说的有没有道理？”
“当然有道理！可是，抢潮头鱼实在太刺激了，姆妈，你们女人没有抢过潮头鱼，自然体会不到其中的乐趣。但小娟说抢潮头鱼和她之间只能选一样。”
做娘的问道：“那你选哪一样？”
“当然选小娟了。我喜欢她，更不想死在江里！”
戚彩莲点点头。“看来，你们俩早就偷偷地好上了。但先人留下的遗言是不能违背的。小娟知书达理，该不会忤逆娘的遗言吧！”
“这个我就不晓得了。我只听她和巧珍说过，都民国了，婚姻得自己作主。”
晚上睡觉时，戚彩莲向丈夫谈起了母子俩白天的对话。昌之听了先是一阵诧异，说想不到福安看上去没心没肺，倒蛮有眼光的，小娟这孩子我喜欢。接着却是一声叹息，道：“只是太残忍了，阿土盼了两年、也苦了两年，好不容易要和秀芬成亲了，人却殁了；后来又盼了八年，苦了八年，供小娟上学，像女儿般的爱她、疼她，要是再竹篮子打水一场空，你让他情何以堪？但如果和阿土成亲违背了小娟的意愿，同样也很残忍。这一点，秀芬在信里倒是提到过。我晓得，作为报答，她想把女儿嫁给阿土，同时，又担心小娟不愿意。”
女人道：“这都是兆丰给害的，要是没有那件下作事，秀芬也不会死，夫妻俩开开心心地看着女儿长大、嫁人，该有多好啊！”
“事情过去这么多年了，说了也是枉然。我看，这事还得问问小娟，她若打定主意和福安好，我自然喜欢，但不知你意下如何？”
戚彩莲道：“倒是个聪明能干的孩子，长得也周正。”
“模样周正与否倒在其次，我看中的是人品、聪明才智和她强健的体魄。和人相处时，她总是面带微笑，说话慢声细语，做事也是明明白白，从不婆婆妈妈。这种性格的儿媳妇与婆婆自然极好相处。”
“我外甥女雅琴模样端正、性情温和，姐姐有意将她许配福安。姐姐家在当地小有名望，苏家虽然称不上富贵，在沙地也算得上大户。福安是独子，娶小娟这样的孤儿，门不当，户不对，恐会遭人议论。”
“雅琴这孩子确实不错，可惜她缠了一双小脚。说句你不爱听的话，小脚女人一旦遇到天灾人祸等急难之事，不但照顾不了家人，反而还要拖累人家。”
戚彩莲对丈夫关于小脚女人的理论虽然十分反感，但事实摆在眼前，如今又废除了缠足陋习，只好闭了嘴。得承认，丈夫的眼光的确比她长远。
昌之继续说道：“幼时经历的苦难是一笔用之不尽的财富。小娟吃过很多苦，倘若以后有什么磨难，她一定有坚韧的毅力应对。她将是一位好儿媳、好妻子、好母亲。古人说，贤妻旺三代，小娟若能成为福安的妻子，必将会给苏家带来兴旺。”
“原来你早在观察她了。”
“我们就这么个儿子，我自然要擦亮眼睛，慎之又慎。”
女人道：“本来我是不赞同的，但既然你这么说，福安又喜欢她，我还有什么话说呢。但我得提醒你，秀芬是要把小娟嫁给阿土的。”
昌之道：“这个我自然明白。明天我得找阿土聊聊，摸一下底细。”
“这事只能顺其自然，可千万不要夺人所爱。”
“要是福安和小娟成了，我们和阿土之间就是女儿亲家，关心他的婚事我义不容辞。”
“倘若成了，得赶在小的之前把阿土的婚事办了。”
“那是自然。哪有大麦不割割小麦的道理。