第18章 摘椒难，卖椒更难
村里人的大红袍椒摘完了，剩下的都是些臭椒。臭椒也有它的好处，那就是椒刺少，椒瓣大，容易采摘；树旺产量高，地薄了也不怕，雨水多了照样丰产，就和穷人家的孩子一样，耐摔打还懂事。任老头家雇的四个老年妇女，怕年龄大了手底下慢，说的日工资。可摘了两天后，她们觉得这样吃亏了，按斤算价更合适，任老头老婆不同意，她们闹腾起来，饭也不吃了。幸好那些年轻女人们这会有空闲了，任老头就去找她们，她们满口答应，说能来8个人，任老头老婆高兴的一晚上没睡觉蒸熟了2锅馒头。天刚亮两口子就等着来人，那四个老年妇女还睡觉呢，两口子也不理她们了。谁知这一等杳无消息，太阳出来冒花花了，两口子都把椒晾出来好久了，还不见人。这几个年轻女人在金旺家住着呢，是金旺媳妇的娘家亲戚，金旺媳妇是县南人。任老头就去金旺家找，那些年轻女人们正洗脸刷牙，看来刚起床。任老头质问带头的高个女人，为啥才起床啊？他们把以前的人已辞退了。那女人急着要去厕所撒尿，一只手提裤子，一只手握着一卷卫生纸，边跑边大声喊，“我们家里有事了，我们得回家了，对不起啊！”
任老头像放了气的皮球一下憋了，坐在院子里一块砖头上喘粗气，胸膛一起一伏的，脸色乌青。其中一个胖点的年轻媳妇给他使眼色，任老头跟着她去了大门外，“她们打听到你们爱拖欠工资，你老婆还是神经病，老骂人。我们出门干活够可怜的，这样没人愿意去了。”任老头一股火“噌”的上了头，他握紧了拳头，透出一副要和人拼命的凶相，这吓坏了胖媳妇，“大哥，你别闹事啊，我就是嘴快爱说实话，也是好心。你闹事了我也没法活了。”任老头看看金旺家门口的崭新小汽车和院子里的威武新房，叹口气算了，摇摇手让胖媳妇赶紧回去，自己闷闷不乐的往回走了。
任老头边走边骂金旺：“我糟蹋你老婆了吗？我糟蹋了你女子吗？你这么和我过意不去？她们不给我摘椒了，我的花椒炸裂到地里，你就高兴了，我们一家人饿死了，你就解气了？我是穷的没钱花，可我没做过伤天害理的事，更没做过害你的事。我和你弟兴旺的矛盾，与你有球关系？”还没骂过瘾，他走到了自家大门口，这进去给老婆咋说？实话实说，她那暴躁症非拿菜刀砍人去，砍出来人命咋办？他蹲在南墙下面思索着，老婆的病越来越厉害，忙完了就带着她去看病；摘椒的事还得让那几个老年妇女干，就按她们提出的，按斤数结账，吃点亏没事，这一大片椒园要卖多少钱？
进大门后他傻眼了，老婆正破口大骂着那几个老年妇女，让赶紧滚蛋。账昨晚就结了，她们理该走了。看样子她们不想走，两个不紧不慢的洗脸刷牙，两个把行李包里的衣服叠来叠去，放进去又拿出来。任老头一进来，她们如遇大赦，立马急切的围了上来，“我们商量了下，不走了。我们年龄大了，活也不好找，就按日结工资结账。你放心，我们这次给你家摘光了再走。”任老头有些懵，眨了眨眼慢慢明白了，他表示和老婆商量一下，老婆是掌柜的。任老头把骂骂咧咧的老婆拉进了厨房，说那帮年轻女人不来了，嫌价格低。“那咋弄？”老婆瞅着两大锅馒头发愁了。任老头说就用这几个老年妇女干活，她们又不想走了，说就按日结工资算账。她们也不容易，60多岁了还出门挣钱，也可怜的。任老头老婆卸下了围裙，把手洗了洗，一手的椒油味，“我头晕的，我睡会儿，你带着她们去地里吧！”
摘花椒和三夏天抢收一样，每天都要起早贪黑的干，争分夺秒的干。这个时候的太阳最毒，气温最高，大中午也要站在地里蒸着，汗流浃背浑身热的刺挠，来点野风还好受点，一丝风也无时，都能听见太阳在空气里的燃烧声。一个个被晒的黑不溜秋的，他们的手不忍直视，在高温，汗水和椒油浸泡中成了乌鸡爪，又被椒刺伤的疤痕累累，疼的钻心。但这些黑农民和红红的花椒在一起是快乐的，他们有说有笑的，还有人唱歌。任老头也咧嘴乐着，他家的椒今天就彻底摘光了，整整20天，他和野人一样，不洗脸刷牙，不脱衣服睡觉，两个手指麻疼麻疼的，走路都打盹。
他的花椒有地方晒了，村里那些大红袍椒该卖的卖了，该贮存的存了，没人抢地方了。他把那二十几米的大彩条布铺了大半条巷道，从这头到那头说话要大声喊叫。花椒撒的很薄很均匀，他老婆拿根杨树条子来回走着，不让猪和鸡踩上了糟蹋。这样晒了两三天，花椒干透了。
可这时却没有了椒贩子，椒卖不成了。具体点是往年收他椒的椒贩子没来。兴旺家有两个椒贩子，可他不可能卖给他们，用他老婆的话讲宁倒进东沟都不卖给他们，凭啥让他们挣钱？和兴旺交往多年的人，能是好人吗？一定是奸商。
他两口子把椒装进洗净的蛇皮袋里，窑洞和厦房地上铺板，一块挨一块铺严，然后整整齐齐一袋挨一袋放好，横竖成行，就像站队列的士兵。椒多地方小，起了3排高，任老头伸手才能摸到顶。花椒籽也是好东西，能榨油吃，全装进了粮食瓮里，装了好几瓮，看着都攒劲。老婆在家晒着从粮食瓮里挖出来的玉米，有些出虫了，晒晒潮气，卖给养猪的那几户做饲料。椒卖不了，手上没钱花，卖几瓮玉米度饥荒。任老头骑着自行车到处跑，打听行情，打听哪里有椒贩子？