第17章 遇见老光棍

    花椒完全红了已是8月份中旬，小村家家户户老少齐上阵，壮劳力顶着烈日在地里采摘花椒，老弱的在院子里，大门前，麦场晒花椒。椒天椒地，满眼都是红彤彤的花椒，走路都要给花椒让路，一不小心就会踩了它们。椒农欢天喜地，今年大丰产，可也忧心忡忡，雇不到合适的摘椒人。从县南来了一批又一批的摘椒妇女，可留在他们村里的人不多，说他们村人事多，又抠，饭食差，活路扎实。更悲催的消息来了，今年椒价格低，兴旺家的椒贩子刚来到说，往年他早就来了，今年他都不想来。他说去年椒客都赔钱了，他也赔了不少钱。现在产地越来越多，产量越来越大，今年比去年产量还要翻一番，价格更低了。

    肥料，农药，人工都涨价，椒价反而更低了，有人开始骂娘，一家人辛苦一年落不下几个钱，还不如给别人摘椒去。可骂归骂，该抓紧干还得抓紧，花椒成熟了不及时摘，会炸裂在地里，那样更损失惨重啊。任老头不紧不慢的在地里捡着摘，他全是臭椒子，成熟晚，上色迟。村里人闹腾的人欢马叫，他一点都不急。骂娘的都是那些老椒户，前几年花椒天价的时候，赚的盆满钵满，娶媳妇，买小车，组团旅游风光无限，现在椒价低了，又嫌椒园是累赘了。任老头算过账，椒价再低，都比种粮食划算。他心不高，也高不起来，他全是不值钱的臭椒树，今年能还些贷款就好。令他高兴的有一件大事情，女儿要回来了，她好几年没回来了，这可是他的心头肉，比啥都珍贵。

    9月份时任老头家的臭椒红了，雇了4个老年妇女摘椒，没办法，为了省钱，工价低。老婆说可以把生活搞好，不要让把钱挣了回家了还骂人。任老头就去集镇买了10斤肉和一些时令蔬菜，花了一大摊，有些心疼。他本想去吃一碗羊肉泡馍，降为吃一碗剁椒拉条子。拉条子是一家甘肃老板在十字路口开的，他佝偻着腰，拉面时一跳一跳的，粗的像筷子，细的像竹签，一根面便是一碗。任老头从小爱吃硬饭，爱喝凉水，现在50岁了，还是喜欢吃筷子粗的拉条子，不过不敢喝凉水了，得喝一碗热面汤。天下无巧不成书，任老头看见了那个放牛的老光棍，他来的早一步，已经开始吃了，也是粗棍棍面，不过是小碗的，吃一口面，咬一口蒜，桌子上的一盘蒜剥的不多了。

    “哎！小子坐过来吧，这几年没见了，你比我老的都快。”老光棍瞅见他很高兴。

    任老头就坐在了他对面，把一蛇皮袋子菜放在挨墙的地上，看看地下有些脏，又抱起来放到身边的空座位上，圆凳子面太小，老不稳要掉，任老头就用一只手扶着。

    “我去年还能吃一大碗面，今年不行了，只能吃小碗的。腰细了，屁股蛋没肉了，一身的骨头。”老光棍端起碗喝面汤，手背上的青筋在任老头眼前晃来晃去，皮肤像层老树皮。

    “你那些牛咋样了？”任老头揉揉眼睛，有一滴面汤溅到了眼角。

    “差不多卖完了，就剩一头小黄母牛留着。我原本是凑够10头一起卖了，钱存起来，靠利息活着。可养够了8头时，我跑不动了，两个膝盖疼，上不了山。我只得卖了，本来这头小黄牛也不留，可我太孤独，得有个伴陪着。我拉着小黄牛就在村里转悠，可心里还是想山上那些日子，想我那些牛。每当太阳西下我赶着它们进村时，我是最高兴的，牛儿一头头肚子圆圆的，毛发泛光，我就像凯旋的将军。村里人都满脸堆笑的给我打招呼，在他们眼里我就是一个小富翁。”老光棍眼睛放光，吮吸着筷子头，碗里干净地像狗舔过。

    “说说你的情况，你不是也爱牛吗？现在养了没？”老光棍用手心抹抹嘴，嘴角的辣椒油和饭粒不见了。

    任老头的剁椒棍棍面冒着热气上来了，一大老碗，红红的剁椒覆盖了一层红油，又夹杂些酸豆角和榨菜丝，任老头咽了一口口水下去，才开始搅面，里面又冒出来一个鸡蛋，他笑了，去年没有鸡蛋啊，看来老板把面升级了。他吃了一筷子面才回话道：“叔！没有养牛，我还是没有本钱。吃穿不愁了，就是那个账压在头上，一年一年还不完。”

    老光棍慢慢悠悠掏出一盒“工”字牌卷烟，抽出一根慢慢剥外面的黑皮，“你真真猪脑子，账少还点，挤出来钱买一头小牛，养大了卖，比种粮食划算多了。”

    任老头吃的痛快淋漓，一筷子接一筷子的夹面条在碗里，天热加上辣，他头上冒汗，脊背上的衣服也湿透了，“叔！这账多年了，我得还完，不还完我没心思想别的事。我被村里人笑话的抬不起头，儿子30多了还打光棍，没一个媒人上门。”

    老光棍的卷烟味浓烈呛鼻，他抽的有滋有味，过足了瘾，周围几桌年轻人受不了，急忙用手挥舞着不让烟味过去，这哪管用？头顶的风扇高档位开着，烟味弥漫了一大片，有人剧烈的咳嗽起来，有人就开了窗户，几只苍蝇乘虚而入了。任老头是老烟虫了，他不怕这味，看着这群人的狼狈样，他对老光棍相视一笑，悄悄做了个掐灭烟的姿势，以免被人骂了。

    老光棍不情愿的掐灭了烟，又搬起桌子旁边的小垃圾桶擤鼻涕，吐痰，周围的人一脸的厌恶，老光棍觉察到了，看看任老头，他茫然不知，正吃的香呢。

    “人老了，不能出门了，走哪里人都嫌脏。来的班车上，我和一个年轻媳妇坐在一起，她直捂鼻子，说闻到一股尿臊味。我一个月就烧锅热水洗一次全身，哪就臭了？前多年咱庄稼户一年到头洗不了一次澡，身体照样硬扎。”老光棍打开黑提包，摸出一个红花手帕，手帕叠的方方正正，里面裹着一沓钱，有零有整。他取出10元钱放在桌子上，剩下的照原样子包好，又放回去了黑提包，他要走了，去前台结账了。任老头忙放下筷子，去送他，到了前台给服务员说账他吃完一起结，这个老人是他叔，不能收他的钱。老光棍坚决反对，他有钱呢！

    “你和我大是弟兄，他不在了，你就是我的长辈，这碗面我碰见了就得请你吃。”任老头双手挡着服务员，不让老光棍靠近。

    “好好好！我不争了。我买了2斤旱烟，黄澄澄的上等货，给你分一半。”老光棍从黑提包里掏出来一扎旱烟，金黄金黄的，伸到任老头鼻子下面让闻，任老头感觉到一股醇香沁入心脾，不由深吸了几口。

    “我走了，到班车的点了，我早早过去占个临窗的位置，天热了，人多的我能开窗，我晕车呢。”老光棍提包一步一踩的下了面馆前的台阶。