第14章 命运弄人

    过了中秋节，很快就迎来放榜的日子。吃完了早饭，陈昆、沈西序、李宗羲便前往贡院。贡院前早已人山人海，挤满了前来看榜的考生。大家脸上的表情如出一辙，都是期待又紧张。

    等待了一阵，有人呼喊道：“出来了，出来了，榜单放出来了！”

    在一阵欢呼中，一名手持红榜的官员在几名衙役的护送下，一路直奔至贡院门前的石壁，把一张长长的红纸贴在了石壁上，这是乡试正榜。名字写在上面的，便是新科举人，有资格参加第二年的会试。官员另外贴了一张较短的红纸，这是乡试副榜。名字写在副榜上的称为副贡生。副贡生是从落榜生员中选取较为优秀的若干人，虽然没有资格参加会试，但可以入国子监读书。

    人群一下子挤过去。陈昆、沈西序、李宗羲挤着挤着就被冲散了。李宗羲被人群拥挤着，往前缓慢地移动。前面大部分考生看完了，都会带着狂喜或者沮丧的神色从旁边撤走，只有极个别考生会看了一遍又看一遍，舍不得走。一个头发斑白的考生，躲在角落里抱头痛哭，只有落榜生的哭声，才会如此凄凉。

    终于挤到榜单前。李宗羲平息了起伏不平的心情，聚精会神从上往下看。第一遍，没有发现“李宗羲”3个字。他生怕看漏了，从下往上再看了一遍，依然没有找到自己和沈西序名字，倒是在中间位置看到了“陈昆”两个字。他转头扫了一眼副榜，不动声色地挤出人群。

    没过一会儿，沈西序和陈昆都出来了。

    “陈兄，恭喜金榜题名！”李宗羲和沈西序几乎异口同声对陈昆说。

    “谢谢两位老弟。”陈昆拱手说。

    这次乡试的结果出来了。陈昆考取了举人，沈西序和李宗羲名落孙山。命运真是捉弄人。并不当回事、荒废功课好久的陈昆，居然成功了；志在必得、做足功课的沈西序和李宗羲二人，却双双失败。

    他们怀着不同的心情，从贡院回到居住的客舍，听到门外吵吵嚷嚷，有一大帮人挤在门口。其中一人见了他们，奔跑过来：“请问哪位是高中举人的陈老爷？恭喜陈老爷！”

    原来是报录人。在乡试和会试中，总有一些人用重金买通贡院里面的书办，提前获得填榜的消息，分头去给金榜题名的考生报喜，获得一些打赏。陈昆早有准备，从怀里摸出20个铜钱，作为喜钱打发给他。过一会儿，又来了两趟报录人。陈昆分别给了20个铜钱。

    从表面上看，陈昆脸色平静，视若无事，实际上内心狂喜，无以言说。对于他而言，前六次参加乡试都铩羽而归，给予的打击太大了。如今终于考取举人，算是苦尽甘来。只是考虑到沈西序和李宗羲两人的情形，不便酣畅淋漓地将这种狂喜的心情表达出来。他回到房间，对着墙壁哈哈大笑几声，将随身携带的几本《论语》《礼记》《尚书》之类的应考书籍撕得粉碎。纸屑像雪花一样飞散下来，又像蝴蝶一般立在他的肩头。

    过了一阵，陈昆从房间里出来，找到沈西序和李宗羲，好言宽慰他们说：“沈弟，李弟，胜败乃兵家常事，你们不必过于纠结，三年后再行试过，必然高中榜首！”

    沈西序笑着说：“我们没得事。倒是今晚我要请陈兄喝点小酒，庆祝一下。”

    李宗羲说：“没错。”

    陈昆连忙摆手说：“使不得。这次来成都，路上患病，多谢两位贤弟照顾有加，今晚就由愚兄做东。你们千万不要再客气了。”

    当晚，由陈昆做东，在成都有名的正兴园摆了一桌，宴请沈西序、李宗羲、旺儿、唐黑子几人。旺儿有些扭扭捏捏：“我是一个下人，哪能上这么高档的饭店吃席呢？”陈昆拉着他的手，亲热地说：“你不要跟我一样，‘山猪吃不来坝糠’，今天我们都来开开眼界，瞧瞧里面到底有多高档。”

    这一顿酒喝到夜深才散。夜半时分，下起了小雨。李宗羲被雨声敲打屋檐的声音惊醒，再也无法入睡。他在床上辗转了好大一阵，干脆披衣起来，坐在书桌前看了一会儿书。他的心思却并不在书上，只是盯着书本发呆。胡乱想了一会儿，睡意袭来，他趴在书桌上，沉沉地睡去了……