第6章 被乞丐教育了一顿

    “李大哥，你干嘛要卖掉祖屋？那不是你家唯一的财产吗？祖屋卖掉后，你们一家住哪里呢？”沈西序满脸的问号。

    李宗羲把身边的几个姑娘请走，神色肃然地对沈西序说：“沈老弟，我悟了。”

    “悟了？”

    “对头。悟了！”

    事情还得从3天前说起。3天前的深夜时分，李宗羲像往常一样，在泰兴堂输光了银子，又在丽春院喝得醉醺醺的，踉踉跄跄地走出来。冰凉的夜风吹来，他忍不住趴在一座石拱桥的栏杆上吐了一阵，感觉心里舒服了少许。

    桥上风大，他摸索着来到桥下，钻到桥孔间，舒舒服服地偎依着桥墩坐下。夜阑人静，他听着河水缓慢地流动，轻轻地拍打着两岸。抬头望去，天空有几个残星，孤独地闪烁。

    他像是回到了母亲温柔的怀抱，安静地进入了梦乡。

    “喂，你是哪个？为啥占了我的位置？”在睡梦中，李宗羲察觉有人在推搡自己。睁开眼睛，一个衣衫褴褛的老乞丐正瞪着自己。

    瞧这情形，难道这座石拱桥下是老乞丐睡觉的位置？李宗羲感到有些好笑，赶紧腾开位置，让到一边，说：“抱歉了，老伯。”

    老乞丐见他颇有礼貌，在鼻孔里哼了一声，说：“罢了，我俩挤一挤吧。”他从附近取来一些干枯的稻草，铺在地上；又从背上取出一幅破旧的棉被，搭在稻草上。“年轻人，来睡吧。”老乞丐邀请李宗羲。李宗羲钻进棉被里，感觉比刚才暖和了许多。

    老乞丐从怀里摸出一块冷得发硬的烧饼，咀嚼了两口后，递给李宗羲。李宗羲晚上没有吃什么食物，适才又吐得精光，此时竟然有些肚饿了，便狼吞虎咽般吃掉了大半个，想起有些不雅，这才将剩下小半个烧饼还给老乞丐。

    “你都吃了吧。”老乞丐毫无怪罪之意。

    李宗羲也不客气，吃完了烧饼。他想，这个烧饼多半是老乞丐的晚餐，自己吃了，他势必会饿肚子。心中有些歉意，在周身搜了一圈，找出几个铜板，捧给老乞丐。

    谁知老乞丐正眼都不瞧这几个铜板，更不伸手去接。李宗羲天生傲骨，自尊心极强，生平不愿欠别人的人情，岂料这次要欠一个乞丐的人情？他说：“老伯，滴水之恩当涌泉相报，我要怎样还您的人情？”

    老乞丐漠然地看着他，说：“看你的样子，也是一个知书识礼的读书人了，一定晓得‘穷则独善其身，达者兼济天下’这句古话了？你是打算一辈子跟我一样，做个一人吃饱、全家不饿的叫花子了，还是要做位高权重、威风八面的封疆大吏？”

    李宗羲听了这番话，如遭雷击，呆了良久，才起身狂奔而去。他可没想到自己读了十几年圣贤书，今天居然被一个老乞丐教育了。是啊，自己也许有能力还一个老乞丐的人情，可父母的养育之恩、老师的教导之恩、朋友的扶携之恩，又该怎么还呢？当年，自己在父母、朋友面前吹过牛皮，要做什么大官，那是立下了拯救黎民百姓的宏愿。可如今，自己越混越差，居然混到了钻桥洞的地步。情何以堪啊情何以堪！

    回到家里，李宗羲说服了父母，卖掉了十几间祖屋，得到的60两银子分成3份。1份在城里租了一座房舍，供父母居住。1份还掉欠下的赌债和酒钱。1份留给自己，作为前往成都参加乡试的盘缠。李宗羲告诉父母：“这次，我一定要洗心革面，勤奋努力，争取金榜题名，不辜负列祖列宗的遗德。”

    李宗羲父母都是老实巴交的农家子弟，晚年得了李宗羲这个幼子，宠爱有加，含在嘴里怕化了，放在手心怕飞了，但也一直期望李宗羲能够出人头地。现在，李宗羲终于有了洗心革面的样子，他们也甚感欣慰。

    沈西序听李宗羲娓娓道来，也替他高兴。他斟满酒杯，高举起来：“李大哥，你想通了，我真替你高兴。过段日子，我们一起去成都参加乡试。”