第5章 初识李宗羲

    沈西序口里所称的“李大哥”，正是本书主人公李宗羲。

    沈西序永远记得自己认识李宗羲的那一天。正是初春时节，天上阴沉沉，微风吹拂。中午下了一点小雨，将青石板路淋得湿漉漉的。那天沈西序外出办事回来，乘坐一辆二人小轿途径泰兴堂时，听见外面人声嘈杂，好像发生了什么事情，一时好奇心起，便叫跟着轿子一路小跑的旺儿去打听究竟。

    不一会儿，旺儿回来说：“回老爷，是泰兴堂的人在收拾一个赌输了不肯给钱的赌徒。”

    这样的事情早已司空见惯。沈西序“哦”了一声，正待叫轿夫起轿，突然听到一个看场骂“李宗羲，你他奶奶的下次再来我的场子找茬，看我不打死你”，不禁心头一动。李宗羲？不就是那位18岁就以全县第一名的成绩考中生员，一时名动全城的“神童”李宗羲吗？

    沈西序从轿子的缝隙看出去，看见一个身穿青色长衫的年轻人，正一动不动地躺在泥地上，脸上半是血污半是泥浆。

    沈西序不禁起了恻隐之心，从轿子里钻出来，走进人群，问泰兴堂的看场：“李宗羲欠了你们多少钱？”

    “问好沈爷，他欠了3两银子。”看场的人叫小六子，他认出了开县城有名的富公子沈西序，点头哈腰地回答。

    沈西序点点头，从怀里掏出5两银子，递给看场的人，说：“我帮他结清欠账，你们不要为难他。剩下2两银子，请你们找个人，送他看下医生，拿点药。”在道光年间的开县小城，2两银子差不多是一个壮年劳动力一个月的工钱，给李宗羲看医拿药绰绰有余。

    小六子也许永远都不懂沈西序为什么要替李宗羲结清赌账，但眼前的银子是货真价实的。他兴高采烈地接过银子，说：“沈爷请放心，小的这就派人送李……李爷去看医生。”

    沈西序微微一笑。有钱能使鬼推磨。有了钱，“他奶奶的”立即变成了“李爷”。

    第二天一大早，沈西序正在晨读，旺儿进来说外面有人找他。沈西序出门一看，正是李宗羲。李宗羲拿出5两银子，还给沈西序，道了声谢，转身离去。

    一来二去，沈西序和李宗羲便熟络起来。李宗羲祖上并非四川开县本地人，而是来自湖南常德府龙阳县。

    明末清初，四川屡经战火，导致人口急剧减少，据康熙二十四年（1685年）人口统计，曾经的天府之国四川全省仅余人口9万余人。从康熙三十三年（1694年）开始，清廷下令从湖南、湖北、广东等地大举向四川移民，史称“湖广填四川”。李宗羲一家正是从湖南千里迢迢地举家搬迁到了四川开县，从此定居下来。

    李宗羲天性聪明，是一块读书的好苗子，然而生性好赌，又喜欢光顾风月场所。他诗文俱佳，在小城颇有名气，平时靠给人写点招牌、书信换点散碎铜钱，却又全部丢在了泰兴堂、丽春院等地。沈西序怜惜他是一个人才，经常替他结账。李宗羲偏偏“人穷骨头硬”，一定想方设法凑钱还给他，表示不承他的人情。

    “李大哥，你这样挣一文钱，花两文钱，长期下去不是办法哟。”沈西序劝导李宗羲。李宗羲比沈西序大1岁，沈西序尊他为大哥。

    “不碍事。李白说‘千金散尽还复来’，我李某终有发达的一天。”李宗羲信心满满地说，“再说了，你以为我是声色犬马、荒淫享乐吗？非也。这是在体察民情，倾听民声。以后我李某是要做大官的，不了解最底层的民情，怎么能行呢？”

    沈西序无可奈何地笑了。

    无计可施，沈西序只是暗地里关照泰兴堂和丽春院，要他们对李宗羲客气一点。但凡李宗羲欠下几两银子也不要紧，自己一定悄悄地结清，绝不让他们吃亏。果然。泰兴堂和丽春院瞧在沈西序的面子上，对李宗羲客气得很，就像贵宾一样。