第41章 风云再起

    在一片喧闹中，艾伦与一众亲信在主堡走出，他们的到来引来群众的一阵欢呼。毕竟一路来的艰辛在艾伦等人的带领下有惊无险克服了，艾伦远比其他领主慷慨，本有二心的群众，在生活的保障和利益的驱使下，不觉间已经归顺于艾伦。

    “感谢你们的到来……”艾伦笑道。听闻领主发言，喧闹声逐渐平息。众人只闻艾伦道，“湾尾一路走来满是崎岖，因为你们的不离不弃、众志一心，我们终于迎来了秋收的果实。”

    众人笑着回应艾伦。

    艾伦继续道，“在宴会开始前，请让我为你们介绍几个人，他们有的为领地的建设劳心劳力，有的为了我们的安危挺身而出。俗物虚位不能代表真情意，但我还是要一一感谢他们……”

    “艾尔温，你以手中的大盾守护着领地的安宁，其功甚伟，我授予你领主军长一职，愿你如手中大盾坚若磐石，福安永佑。弗雷德，你以手中的剑击退来犯之敌，更无私授业于后备，其功甚伟，我授予你湾尾侍卫总管一职，愿你如手中的利剑一般锐不可当，福安永佑。劳瑟，你以手中的刀进攻暗潜的危险，其功甚伟，我授予你湾尾巡守侍卫一职，愿你如手中攻无不克，福安永佑。”

    艾伦缓一口气继续道，“米哈伊尔，得你出谋划策湾尾的规划与建设才顺利进行，其功甚伟，我授予你财政主管一职，愿我们情谊永存，福安永佑。阿加特，得你的细心巧手，我们才可衣食无虞，其功甚伟，我授予你管家一职，愿我们五谷丰登，福安永佑。巴克豪斯，得你高明医术与药理知识熟识，我们才能以药业度过经济难关，其功甚伟，我授予你文书管一职，增领地医馆一座，愿我们身体健康，福安永佑。亚历克……”

    亚历克是巴克豪斯部落里最强壮的兽人，他与湾尾第一批奴隶中其中一名女兽人互生情愫，两人业已成婚，证婚人还是艾伦。值得一提的是，经过日积月累的接触，那九名女兽人已经融入湾尾，她们决定定居于此。“得你对牲畜护养，我们才能餐盘丰盛，其功甚伟，我授予你护林官一职，由你管理森林，赠兽人一族牧场一座，愿我们六畜兴旺，福安永佑。亚度尼斯……”

    亚度尼斯是湾尾第一批奴隶中的资深匠奴，他们五人本是一个无名村落的农民工，工匠技艺源于世代传承，后因受到辖管村落的贵族召唤，为其建造城堡，完工后那贵族竟赖账不发工资。

    手艺人靠的是劳艺换钱，若无薪资哪能过活，迫不得已下，他们只能聚众上门，讨要拖欠薪资，不成想那无赖贵族竟以叛逆之罪逮捕了他们，继而把他们卖与奴隶贩子。

    这五人被艾伦买来后，原以为艾伦也与那无赖贵族一般，但到湾尾建设完成后，他们才发现自己以小人之心度君子之腹；艾伦不仅从未鞭打为难他们，更为他们提供吃食住宿，每日付给他们丰厚的薪资，在这几月的工期中，他们身体抱恙，艾伦更为他们提供免费治疗；如此优厚的待遇，在他们劳累的工作历程中从未得享，因此，他们也决定留下，为艾伦效力。

    “得你辛勤劳作，我们才得屋厦遮风挡雨，其功甚伟，我授予你维护官一职，赠与你们五人每人一间屋舍与一家店铺，往后我会每月付你一笔资金用来维护湾尾建设，在工作之余你们可另接工程，愿我们财源广进，福安永佑。”

    “誓死效忠大人。”艾尔温等人齐声说。

    “谢大人赏赐。”巴克豪斯等人齐声说。

    “当然……”艾伦转而向居民们朗声道，“除了他们等人，湾尾如今的成果也离不开你们的鼎力支持，愿我们携手共进，福安永佑。”

    “愿我们携手共进，福安永佑！”居民们齐声说。

    “现在，宴会开始，大家不醉不归。”艾伦在摆在院子的酒席上拿起一杯酒，一饮而尽。

    居民们热烈的欢呼，宴席就此开始。

    “该死，”约翰尼握着一瓶酒，靠近詹宁斯低声道，“果然还得艾伦才能坐在那个位置，要我们怎么也说不出那一大段官话。”

    “是你，不是我们，”詹宁斯嫌弃地别过身子，“以前母亲可是称赞我的功课比你们好多了。”

    “该死，”约翰尼郁闷的灌上一口酒，“今天这么好的日子，你非要嘲讽我吗？！”

    气氛高涨的宴会，人们与自己相熟朋友载歌载舞，有些年轻热情的青年，他们在酒精的催动下，激烈的拥吻，情到深处便隐藏于房屋的遮拦大行周公之礼。

    一名少女扭动身姿来到艾伦身边。艾伦避开少女妩媚的眼神，笑道，“我还要和主管商议公务。”他逃窜般来到米哈伊尔身旁。

    “你辜负了一名少女的好意。”米哈伊尔打趣道。

    艾伦嘀咕道，“约翰尼曾说过一句话，‘比架在脖子上的利剑更危险的是女人的怀抱。’”

    劳瑟笑道，“好一句至理名言。”艾伦举起酒杯与劳瑟一碰，两人相视一笑，喝下杯中酒。

    米哈伊尔正色道，“大人，我有一事与你商讨。”艾伦转头望向米哈伊尔。

    米哈伊尔道，“刚才取酒时我无意听闻两人谈话，他们其中一名曾是酿酒师傅，后来遭受山匪袭击，掳来湾尾险些喂狼，产业也被付之一炬，他有意重建酒厂，但资金不足；我认为可为领地人民提供创业贷款，这样不仅可促进商业，也能为秋后闲暇时节的人们提供岗位。”

    “这是一条好决策，”艾伦道，“具体实施细节由你敲定即可。”

    “是，大人。”

    这时，弗雷德带着两名访客走来，艾伦见之和米哈伊尔迎上前去。

    “欢迎光临，冯德男爵，布莱恩先生。”艾伦道。

    “恭喜艾伦领主新居落成，”一名身穿华服，两鬓斑白的中年男子说道，“这是刃石堡的贺礼。”布莱恩手捧精美黑木匣，里面的红丝绸上放着两杆黄金短枪。

    艾伦笑着接纳，“万分感谢。”自艾伦与冯德商行定下“长夜”合约，还有为他们剿灭流匪取回货物后，两人可算正式相识。

    艾伦和米哈伊尔与冯德两人落座长席，四人客套地谈论着领地管理与规划的话题。冯德两人兴趣泛泛，显然另有心事。

    艾伦笑道，“冯德男爵，前段时间我的兄弟詹宁斯行商时给我带回了一本古籍，里面的插画颇为有趣，不如我们挪步前往书房观赏？”

    “好。”冯德心不在焉地回道。

    两人来到主堡的书房。新建的主堡还残留一股砖泥的潮湿味和木板的酸馊味。在入门的左右两面墙壁的书架中，放满艾伦让领地孩童抄录的新书；至于旧书笔记，艾伦依旧存放在空间戒指，那是母亲赠送的礼物，他不舍得置放在人们垂手可得的架子上。

    “书呢？”冯德询问。

    艾伦笑道，“书在你的心里，书名叫男爵大人的心事，不知你愿否倾诉？”

    两人落座书房中的手工缝制沙发上。

    冯德叹气道，“不久前我收到伯爵大人的密信，他遭到背叛，只能寻求他的封臣亦是我们的援助。”

    “这倒稀奇，”艾伦道，“愿闻其详。”

    “伯爵大人的隐藏于天鹅城的耳目发现，城中陡然多了几百人，后经过探查发现，这些人大多是库内拉的通缉要犯，通缉犯们伪装成商贩散落在天鹅城各处。而商队的进出皆由帕特里克和莱克维兹负责，由此可知管家和投资顾问皆背叛了领主。如今城内的寇徒力量远胜天鹅城的武装力量，且贸然进行逮捕，恐他们会狗急跳墙，将毒手伸向无辜平民。”

    冯德缓一口气继续道，“伯爵大人如今只能佯作不知。他怕打草惊蛇，只能伪造一场谋杀，借着由头召集士兵，据守城堡关口，私下里以魔法递信向我要求援助。”

    艾伦笑道，“他是要你发兵前往天鹅城吗？”

    冯德道，“伯爵大人的意思大抵如此。”

    “这句‘唯恐他们把毒手伸向无辜平民’大概也是你信口胡诌，你们才不会介意那些平民生死，只怕那些流寇将自己吊在城门上。”艾伦冷笑道，“还有，你不知道帕特里克是我的叔叔？”

    被说破心思的冯德直接道，“艾伦领主，大家敞开天窗说亮话吧。帕特里克确实有一位兄长，但据我所知，他兄长只有两个女儿，所以你的身份……。”冯德缓一缓继续道，“伯爵大人许诺若我能带来援兵为他驱逐寇徒，他便将穆雷家的土地赐予我家族。”

    “穆雷啊……”艾伦沉吟片刻，“那是很大一块蛋糕啊。”

    “可惜仅凭我小小的男爵是无缘吃下，”冯德坦然道，“库内拉的匪徒首领是城主大人的长兄，伯爵大人因其夫人娘家的援助才取得爵位，若是伯爵大人与她女儿被人谋害，按帝国律法，这伯爵之位将由那匪徒首领继承。匪徒首领手段歹辣，若他成了我们的君主，恐怕我们都不好过。”

    “我不能仅凭你一面之词便评价一个人，但金钱可以……”艾伦微笑看着冯德，“我家底不多，要我把筹码放在你们这边就得付出相应的代价。穆雷家的领地位于湾尾的西北面，从两地的边界直至整个三角河湾，那片土地上的所有物都得归我，另外我还要五百名农民；还有身份的提升，湾尾永归我的家族管辖，我要成为一名男爵。”

    冯德沉吟片刻，道“前面的条件我都可以答应，但册封永久贵族这事得由伯爵大人定夺。”