第6章 失踪的茶商
小半年，沙坡才等来一场雨。雨过，虽然只是洗去了一些沙尘，人还是在城门内外聚集起来。门外的人交了银子想进来看看，而门里的人带着货物，想集了马队，出去闯闯。
月晓池在宿醉中清醒过来。见城门口，晨光中，一个人在驼队中跳跃着，朝阁楼这边挥手。
一根冲天辫儿随着跳跃而摇晃着。鸠不知什么时候跑出了城外，又随着想入城的马队回来了。
“二爷，你要我去问的人！他们……”
“你说什么？”城门口嘈杂，月晓池听不真切。
“他们说亲眼看见的！”少年挥着手。
“找到了？”月晓池以为失踪的人被商队找了回来。
“亲眼看见的！”少年重复了一遍，“死了！”
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“什么时候的事？”
“就是昨天夜里。”鸠一仰头，就把月晓池递给他的水碗喝了个空，举起手臂抹了抹嘴，又靠过去，偷瞄他二爷面前的酒坛子。
“为什么是昨天？昨天夜里有人亲眼看见他死了？”月晓池把酒坛子移开，追问道。
“嗯。很多人看见了，说是在月儿坡外头。就是差不多是……”他小声道，“前几天咱们送麻袋的地方。”
今日清晨，月晓池派他去打听曲家侄少爷的事情。他便出了城，蹲在城门向西一里地的石头堆上守着，瞅着驼队就打听。问了几路人以后，才见几个眼熟的九水本地商客回来，一个个面色青紫。
那些人说，他们驼队回来，途遇沙坡暴雨大风。他们亲见曲江海被卷进了沙子里。
等风停了停，胆大的人想去挖，可怎么都找不到人，天又黑，于是他们便带着驼队在附近找了个地方歇了。
直到今天早上天亮，驼队的人继续找，才看见了月儿坡附近，被沙坡“吐出来”的侄少爷。
只是已经是碎的七零八落的骨头了。
“那曲江海一路有没有带什么大烟，或者服什么麻药？”
“我问了，他们说，不曾看见。但他们都觉得，曲少爷这次，估计是祭了蟒君神了。”
“祭蟒君。”月晓池扶着额头，喝了一口酒。
他知道，在月儿坡附近找到骨头，并不是什么不可能的事情。
蟒君神要用血肉祭，只是九水祖祖辈辈传下来的，说烂了的，骇人听闻的故事之一。
只是连年饥荒干旱，平常百姓自不会，也没有可能杀猪宰牛去献祭。
唯一能这么做的，又对吉祥咒的蟒君神如此诚心的，只有边塞沙洲之城的月家了。
月家偷偷祭蟒君，说是为求水，但月晓池知道，其实更是老爷夫人坚信，并照着巫师所说，为少城主治疯病。
“他们怎么就这么确定是第二天找到的是那个人的骨头？”他看着少年。
“爷，我知道你在想什么。”鸠小心四处打量，从胸口掏出来一个东西，放在了酒桌上，“他们带回来了这个。”
经过月儿坡的驼队目睹了沙坡“吃人”，根本不敢去帮曲家侄少爷收尸，再说，这七零八落的白骨，他们也不知如何收起。但又觉得回来不好交代，便捡回来他随身带着的东西。
一串由红绳穿着的贝壳，贝壳一共五片，尺寸整齐，颜色白润，纹理清晰。
那红绳，让月晓池想到了他前几天随意挂在骆驼刺上的破旧绳结。又想到了莺儿手臂上的红绳系着的那一片贝壳。
虽然三者都不大一样。
据茶庄老板所说，侄少爷是最近跟着商队出城送茶。可月家所守的出城的道上，并没有人见过他。可如今他却“回来”了。
失踪的这个人在某时和九水楼和人说商道上的事，说的头头是道。但风沙特别大，都看不见道，走着走着能听到驼铃声，不能是在几天前发生，唯一可能，确实是最近的雨夜。可是雨夜里，他明明并没有“回得来”。
他最后见的人是城楼的男娼柳青青，最后拿走的是莺儿卖给他的“药”。
而那一批货，茶庄老板竟也说不出具体是什么，城内城外并没有任何销货的痕迹。
茶要不就是没了，要不，就是和他一起，被沙坡吃了。
而月儿坡没有吐出茶，倒是吐出了一串由红绳串着的贝壳。
哪里似乎对得上，又好像完全对不上。
“爷。我觉得你多虑了。咱们送出去的那个麻袋，不管里面是什么，都不会有人知道。”
月晓池听鸠如此沉着说出此话，目光惊异。
这才是问题的所在，也是令他如此思虑不安的原因。
“今夜你跟我再去一趟月儿坡。记得谨慎些。”
他觉得或许有什么偶然，或者错乱，搅乱了这个迷局。但更担心的，还是自己变成了复杂“偶然”“错乱”里的一种。
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夜幕降，两匹马出了城。往月儿坡的方向狂奔。
鸠在当夜见月二爷跨上马时，脸色阴沉，一言不发，出城便直奔沙坡去。觉得反常，又不敢多问，只能抽着鞭子一路赶上。等天露一丝曙光，他家爷才让两匹马喘了口气。
等月晓池回过神，才觉天已微明，马蹄下的沙石已变得松软。
他想着昨夜酒后莽撞，拉着缰绳的手不禁握紧。再次松开，指骨嘎嘎作响。他握拳砸了自己胸口一下，却始终记不得昨夜是施了多少力。
当时有几分怒气是因为怀疑他与曲江海失踪有关，又几分是因为莺儿说出了“沙匪”二字，还有几分是因为对茶商家侄少爷，亦或者是对月知川，甚至是所有关于东边阁的流言蜚语的的无端妒火，他自己也分不清。
“天生的娼妓……”他想着昨夜对他说出口的那几个字，又重重砸了自己心口一拳。
那一串贝壳，和莺儿说的，曾在九水楼见过曲江海，其实说明不了他给的药与这件事之间的联系。
而线索的另一个方向，却是令他更加不愿触碰的不安。
“鸠。”
他喊了半天，一路小心翼翼，远远跟着的少年才赶了上来。
“上一个麻袋，是咱们的人沿途收的吗？”
“爷，不是咱们的人道上收的。那一批货是城里送出来的，说是最近最后的马肉了，咱们只是运。”
“具体是城里哪里，哪个兄弟经手的事？”
“爷，那天咱在城楼下等，宋叔直接把货送出来，然后咱一起出的城。你忘了？”
他是忘了，至于怎么忘的，也记不清了。他似乎是在城楼下，仰着头，看落日的余晖一点点移过东边角阁。那天窗没开。
“爷，我知道你在想什么。”鸠从小跟着他二爷，就是月晓池心里的蛔虫。
“我记得你那天说过，马很瘦，骨头很细。”他回想道，“有没有可能……”
“爷，你想多啦。”鸠语气沉里下来，“我也曾经有一瞬间有过这个念头。可这最后一个麻袋里的若真的是个人……”
少年越说越小声。
“那袋子里的，都成块儿了，肯定几天前就已经死的透透的了。怎么会是昨天被看到的呢？难不成还真有死了几天又回了魂的，出来装神弄鬼——”
少年骑在马上，故意伸着舌头翻着白眼装鬼怪，见月晓池拉着缰绳的手掌再次握紧，牙冠紧咬，才意识到玩笑开过了头。
“爷，咱觉得吧，您是这几年突然听了太多，看太多，疑心了。现在月家可是九水城的仁慈之主，每月光粥饭，少城主就往泥屋和城门那里送了多少。二爷你也是，路上的流民和孩子，你往城里带了多少，大家心里都清楚。偷偷祭蟒君是求雨水，还不是为了九水的人好。”
这时，同路的商队经过他们身旁，驼铃轻响。
“况且咱们的人，在这九水和月儿坡之间，一直帮着官府追着私茶私货，查的都是以假乱真，以次充好，销的九水城里的毒药毒烟，立的是通市里的规矩。规矩是生意之本，咱做的都是吉祥咒赐福的大好事儿……送出去埋了的老马肉老驴肉，顶多就算是挺可惜的……”
“他说听见了驼铃？”
少年试图打消月晓池心中的疑虑，未果。见他继续穷追着微小的线索不放，愣了一下，也认真了起来。
“说是他在失踪前在九水楼和人说的，什么沙坡大风，根本不可能吧。他若是前阵子从沙坡回的城，根本就不可能有风。最近大风天只有一天，就是下雨的那一天。所以说，他当初就是在骗人，他可能啊，在那之前根本没出过城。”
“你说我们当时送最后一批货的时候走的特别快？”
“可不是，二爷你听说老爷要你回去，你又听了说家里要有新嫂嫂，跑可快。呵呵，呵呵呵。”鸠晃着辫子乐呵，把脸裹了个严实，“诶，爷，你说那个人到底算什么？又没个礼，又不拜堂的……
“闭嘴。”
鸠专挑了月晓池不爱听的，又碰了壁。
两人身边的骆驼走的慢慢吞吞，队伍拉得零散，领队骑着马回催促，提醒着人们现在是什么时辰。
日头明晃晃照着，四面八方都是同样的沙丘。不一会儿，驼队的首尾之间，便隔着半个沙丘。
“鸠。你当时是在城门口遇到的那个驼队？”
“是的二爷。”
“他们中的哪些人说在阵雨夜的月儿坡里看到了曲家侄少爷？”
“爷，所有人，所有人都说看到了。他们都说那天夜里，他们走着走着，突然狂风暴雨，曲家侄少爷就被卷进沙子里了。等一夜过后，他们再去找，就只有被吐出来的几块白骨了……”
月晓池眉微皱，暗自思忖：“所有人都看见。”
“…我只是觉得那个人吧，迎进门也太不像话了。咱们月家好歹算是九水大户人家，以前也是沙坡一霸，见鬼杀鬼，见神杀神，反曲一出，让人闻风丧胆的……二爷看！月亮圆了，比昨天还圆！蟒君神降水，月儿满。吉祥咒赐福喽！”
然而这将满之月，并没有给月晓池带来什么新的线索。
他们没有在月儿坡附近找到想找的那个失踪的人。而更早前埋的那些肉块也已经消失，沿途一路寻找，也没有商队所说的白骨。而上次的那株骆驼刺如今可能是他脚下的任何一颗。那破旧的暗红色绳结也无处可寻。
月晓池猜测着“祭蟒君”的麻袋与消失的茶商少爷之间的关联。
他视线的尽头是月儿坡，身后不远是见了月满兴奋的少年。他把那吉祥咒哼成了一首悠扬松散的儿歌。
一切无处查证，因为今日的月儿坡或许和那天的不一样。
月晓池运的，和被沙吃了的，根本不是一个东西。而那人随身戴着的贝，和莺儿的手串也没有关系……
这就是沙坡的妙处，随时吞噬一切，又造出另一个天地。
“……沙匪而已。”
他重复着那夜莺儿说的话，只觉得回城的脚步越来越沉重。