第41章 复仇
两人借避人的小径出了园子走进内院, 朝里头的一间屋子走去。此处远离喧嚣，暗暗烛光从窗纸透出来，十分祥和。走近便见门上贴了个小小的红双喜。淮安公主最厌落俗, 费尽心思规避大金大红，这巴掌大的喜字只能略带委屈地藏在灯影当中。犹是如此, 也掩不住那字的灵动飘逸，洞达跳宕。一看便知出自谁手。李修不由得扬起唇角。
小厮带着李修轻轻推门而入, 进了内间, 隔着屏风轻声道：“爷，李大人来了。”
话音未落，里头就传来婴儿的啼哭。
男人“哦”“哦”地哄着孩子，一边抽空道：“撰之快进来。”
李修绕过屏风。萧渉正弓着腰轻拍摇篮里的人儿：“这夜哭郎实在难哄，还请你担待。”
“哪里, ”他上前去端详那小家伙, 道，“雏凤清声，听之不厌。”
萧渉失笑：“不得了, 李兄开金口夸人, 我们父子要一齐惭愧了，”他转眼瞧他, “好了，有何事便说罢。我跟我家小郡主告了假, 你我且在此处躲躲。”
李修与萧渉同届科考，是当年最出色的举子。两人相逢恨晚, 很是彻夜长谈过几次。时人多以为李修会一举夺魁，未料萧渉成了状元。坊间议论纷纷，有说李修故意让位的。但萧郎很快青云直上, 李公子却不温不火，后来这茬便无人再提。
李修顺手拿起拨浪鼓俯身摇动。婴儿被吸引，哭声渐渐止息。他看着那粉雕玉琢的小人，不由轻轻在他脸上刮了刮，孩子便笑得眼睛也没了。
“是有关你家乡的一件事。”他扬唇说道。
“哦？”
“不知你是否已听说，近日贺家庄连出两桩命案。前些日子我亲去调查，”他叹了口气，“铩羽而归。”
萧渉端来椅子，两人就在摇篮前坐下。他皱眉道：“命案？我并不知道。死的是何人？”
“是朝露寺的住持，还有一个姓贺的富家公子，名为贺英的。”
“贺英？”萧渉思忖片刻，“怪不得难查。此獠依傍父兄势力盘踞乡间横行霸道，不知惹上多少人，要厘清他身上的利害关系恐非易事。”
贺英的父亲曾任贺家庄所属县衙的主簿。绝非高官，但却钻营着敛了不少财，为乡邻所不齿。
贺家庄一带因人杰地灵享誉盛京。此村卧于距京城数十里地的一个山谷当中，民风知礼尊儒，是个人人称羡的清雅所在。因为尚学，这里十几年间出了好几个秀才，更有萧渉这个文曲星降临。在此等风气下，村民自然不会因钱财而追捧贺英，反倒是另外几个出过秀才的地主乡绅家更受尊敬。
“若只是要查贺英的关系，倒也不至于如此之难。”李修叹道。
婴儿伸手要抱，萧渉熟练地将他纳入怀中，一边说：“你从头讲来。”
“我先问你一些事：你知道‘血猫’的传说么？”
“何止听说，我可是亲眼见过，”萧渉想起什么可怖的事般眯了眯眼，“难道这案竟与此有关？”
李修点点头。那厢思索片刻，以手掩了幼子的耳朵，缓缓道来：
“贺家庄不远处有一条进京之路，那路恰巧从几座地形复杂的山间穿过，总有匪徒拦路抢劫。灭了一波，几月后又会兴起，除之不尽，至今仍是一大患。
那是十八年前，我只有十五六岁。庄里最富有的一家人在这路上遭了劫，独子，儿媳和孙女皆命丧匪徒手中，尸骨无存。闻此噩耗，独守家中的老父亲大受打击，忧郁成疾。未料，正当他垂死病榻之时，儿媳却带着三岁的孙女返回，腹中还怀有身孕。
儿媳自述当日丈夫被匪徒虐杀，母子俩命悬一线时为猫大仙所救。其后，两人在山间随其苦苦修禅以超度丈夫亡灵。很快，她察觉自己已怀着丈夫的遗腹子。六个月后，见她腹中胎儿长大，猫大仙便将其送归人间。
得知儿子后继有人，老人自是十分欣慰。可惜他已病入膏肓，没能看见孙子降世便撒手人寰。自此儿媳当起了家。
一开始并无什么古怪，可后来，她逐渐变得与从前不同了。她沉默寡言，行止诡异，常常昼伏夜出，风声鹤唳，还十分惧水。与此同时，她的腹部越来越大，就是不见生产，怀胎十月竟无半点动静。有一日，仆役瞥见她以为四下无人，踮着脚尖走路，活脱脱就是只猫。”
他定了定神：“由于种种怪象，村中开始有了流言蜚语。她大约知道再不生产会过于可疑，便终于临盆。谁知竟生出个面目可怖的怪物。产婆大惊失色，出门狂呼，村民们聚集在一起，打算降妖除魔。大家正踌躇门外之时，见到惨然月色下赫然有个浑身是血的猫形东西缓缓向出爬来。
那物长着婴儿的头颅，身子如同狸猫，却要比寻常的猫大上一倍还多。因为初生孱弱，它跌跌撞撞，爬行缓慢。但饶是如此亦足以吓呆众人。有人惊慌中扔了火把过去，大家纷纷效仿。那怪物着火之后吃痛狂奔起来，很快便无影无踪。再去里屋看产妇，她身躯早已干瘪蜷缩，倒像是死了多时。
血猫自此消失。朝露寺为儿媳做了三天法事超度。有人找到了这家人的远房亲戚，那人将无辜小儿领走。自此，这件不祥的事便成了贺家庄的禁忌。”
这故事李修已经在村民那里听过，但从萧渉口中说出还是令他吃了一惊。
“晚泊，”他讶然道，“你难道也信这些怪力乱神么？依我看，这更像是是妇人被匪徒劫持后怀上了他的孩子，她得以逃脱，却不敢如实相告，便编出猫妖的故事来，未曾想被有心人利用，谋财害命。”
“我若是你，我也会这样想，”那人摇着臂弯里的孩子叹口气，“可那些场景都是我亲眼所见，不止和村民们一同看到的人头猫妖，那女人没有去世之前被猫妖附身的模样我都仍历历在目。若非你问，我绝不想再忆起此事。”
李修沉吟不语，他又问：“住持与贺英的死与此事有什么干系？”
对面叹了口气，道：“他们说，血猫回来报仇了。”