第2章 赏画
皇帝走了，宫人们引着殿内诸人次序离开。
阿橙正不知所措，贡士堆里，有人叫她的名字，“万兄！万贤弟？”顺着声音望过去，看到一位眉目清秀的书生，正朝自己招手。
“万秀才，请随小人来。”
身后突然有人叫，原是安海公公带她出殿。到了殿外，安海让她在此稍候，转身跑去不远处的廊下，和几位宫人说话。
阿橙四下里看，因着今日殿里人极多，一时没法立时出宫，很多人还留在殿外，三三两两相熟站着，觑着跟前没有宫人，就说些闲话。
“今日真是侥幸，若不是陛下让那青州贡士当堂朗诵应试文章，倒被他白白得了状元之位。”
“是呢，难道陛下金睛火眼，早看出来他是抄袭的，故意让他丢人现眼？”
“怎么可能？陛下又没去润笔会。不过往年点了状元，确实也没有让当堂朗读的……若不是陛下让他当堂朗诵，也不会被人发现他是抄袭了别人。”
“这位也是胆大，既然那位万秀才是润笔会上当着众人面公开说的，自然很多人都听到了。”
“也不是所有人都去参加润笔会，而且润笔会在那梅花园中，大的很，其实听到的人也并不多，今日里，不也只有孟云祥发现了。要不是他仗义出言，说不得就被那赝品得了状元之位。”
“孟云祥做探花郎，倒是实至名归。不过他这可得罪青州陈家了，据说陈家如今……”
“陛下改点了那万秀才做状元，是不是有些儿戏？”
“嘘~可不敢说，那位的性子……哪位大人敢上前阻拦？岂不是送死？”
阿橙因被安海公公安置在保和殿一侧，正好被白玉石的狮子挡了，殿前的人都看不到她，倒被她听了满耳朵的八卦闲话，对今日之事，也猜测出个七七八八。
终于，安海公公说好了话，过来笑嘻嘻说：“劳状元郎多侯了，陛下让小人领贵人去御书房呢。”
“状元郎”这三个字，对于别人，可能如同锦玉披挂，金冠加顶，阿橙听了却有些苦不堪言，只能挤笑还礼，跟着他往外走。
今日进宫时，一直坐在马车里，都未细瞧，如今和安海公公走着，才真切见识了宫内的气派景象。红墙金瓦，宽阔悠长，和阿橙从小居住的江南园林，全然不同。她不免又有些得意，毕竟寻常人，特别是女儿家，哪有机会这样来宫里走一趟，见这种世面。
若不被发现女儿身，进御书房更加不错，岂不是可以得窥很多机密和国是。这般想着，阿橙脸上的笑意，越发自然了些。
安海公公是个极为体贴的，看到阿橙四处打量，特意放慢一点步子，并与她闲话。
“御书房在养心殿，原本要从乾清门入内，不过也可以从这侧面的通道直达，倒是更近，只是这个门守卫更严格一些。”
他停了一下，似有犹豫，才继续说，“养心殿，算是后宫内廷，原本伺候的，都是……可在后宫走动的宫人们。只有个别亲爵重臣，才有机会进去议事。状元郎能得此殊荣，可见之前的论辩之言，甚得君心，以后定能平步青云。小人恭喜状元郎了！”
阿橙打着哈哈谢过，心里却有些纠结。
进御书房当差，自然是天大的机缘，求都求不来。
不过么，自己毕竟是女儿身，偶尔出来招摇撞骗下也就是了，若是日日困在皇宫乃至官场中，一个不慎被发现了可怎么好？
安海又提点了一番，见到皇上该如何礼敬，如何进退，养心殿就已出现在阿橙眼前。之前一直跟在严帝身侧的红衣公公，正侯在门首，翘首张望。
“这是随侍陛下的大内总管平公公。”
安海小声对阿橙说了句，快步上前，行了个礼，才说：“小人把状元郎带来了。”
阿橙不知该不该对平公公也行个礼，只得目露微笑，点了点头。
平公公是个面目慈祥的白面老头儿，看过来的时候，笑眯眯倒似个弥勒佛一般。
“万大人请先进来喝杯茶。”
说罢就略微走头前领了路，阿橙亦步亦趋跟上，安海却转去了他处。
有人奉上了茶，阿橙按着指引落座，浅浅抿了一口，可不敢真的喝。虽然因着在大殿上叙说了半天，早已口干舌燥，但是万一喝多了……
平公公离开，屋内就只剩下阿橙一人，起初还一直屏息凝神，等着那个好多胡子的皇帝随时蹦出来接见她，待久了，就疲了。一开始还是偷偷四下里打望，慢慢就大了胆子，站起来，凑近去看西墙上的画。
这幅画莫名让阿橙想起故乡临昌县来。
画的主角倒似是一面矮墙，墙前是花树灼烁，墙后是屋檐牙牙……这堵墙很突兀地横在画面中央。
这个场景有些熟悉，只是，这画却画的不怎么样，总觉得差些什么。
可惜这幅画上，并无文字和刻章，想要从旁咂摸点意思，也无从寻觅。
“你对此画，有何解？”
身后，突然传来低沉的问话，唬得阿橙把前仰的身子，立时挺了个笔直，这才记起来，这声音该是严帝的，回转身跪下，果然是明黄的衣襟，但并不是之前在保和殿那般庄重的锦绣龙袍。
“起来回话。”
严帝坐在了一个太师椅上，阿橙不想站他当面被审视，小心翼翼挪到了侧面些的位置，见严帝并未反对，暗暗窃喜自己机灵。
“你有何解？”
严帝又追问了一句，阿橙脑子里一时乱纷纷起来，这画能有何解？严帝希望她对此画有何解？
“此画……一树红杏入墙……啊不是，不是。”
怎么几乎把“一枝红杏出墙来”说出了口，阿橙恨不能咬断自己舌头。
“草民觉得此画，留白甚多，大有深意！”
“什么深意？”
“即是，是……各花入各眼，各人按各人心境，自有各自不同解读，并不该局限于特定的意思。”
“哦？那你看到此画，又是何种心境，如何感受呢？”
原本阿橙想用车轱辘废话糊弄过去，严帝却偏偏是个喜欢究根结底的讨厌鬼，只好继续乱答。
“草民觉得……自己就如那一树花一般，只是侥幸得一时灿烂，并无根底。而那些刻苦攻读，层层考上来的进士们，就如那一砖一砖砌就，最终高屋建瓴的楼阁一样。草民与他们，有如云泥之别……”阿橙偷偷觑了眼严帝，继续说，“实在不堪匹配御书房之职。还望陛下……”
“你是说我乱点状元？”
严帝声音本就低沉，这句话加了些怒气，吓的阿橙忙住了嘴，不管三七二十一又跪下了。
房内一片宁静，阿橙几乎能听到自己的心跳，和百宝阁上的那个西洋钟交相映和，嘭嘭，噌噌，嘭噌嘭噌……
暴君！昏君！除了赏识我这一个优点，全是讨人厌的缺点！
阿橙心里暗骂，却一动也不敢动。等了半晌，听到瓷器轻微碰撞之声，才微微抬头偷看。
严帝竟是悠哉悠哉喝上了茶。
正在这时，门外突然有人报：“陛下，马丞相有急本上奏。”
“你先起来吧。”
“难道要朕扶你起来不成？”
因着在心里冥思苦想如何脱困，竟等严帝第二句话说出口，阿橙才意识到严帝是让自己起来呢，猛地站起，却因跪得久了，腿脚麻木，歪了下身子。
等阿橙站定了，严帝才让外面的太监进来，奉上了一份长长的奏折离开。
严帝看起了这份奏折，阿橙在一旁忽地想，方才她几乎歪倒的时候，严帝突然伸出手，难道是想扶她？
应该不是，只是严帝恰好要掸掸衣襟上的灰尘而已。可是他掸着衣襟，为何“哼”了一声，难不成觉得因为自己歪了一下，把灰尘弄到他衣服上了？
至于吗？至于吗！这房内铺着这么厚的地毯，哪有那么多的灰尘因为自己一歪就被带起的？
这般琢磨，忍不住想偷偷瞪视严帝一眼。眼神飘过去，见他正专注看着奏折，就大着胆子多瞧了瞧。
作为一国之君，本就是万民瞩目的对象，而这严帝，更不同于寻常皇帝。
大凌朝先皇和先皇后，是令人嫉羡的情深伉俪，先皇并无其他妃嫔，仅就严帝一个儿子。严帝十五岁时，先皇突发急症而亡，先皇后也竟悲恸过度心悸亡故，当时大凌朝几乎就陷入内乱，却被严帝生生给稳住了。当然，从混乱到稳定的这两年间，严帝杀了不少人。
内乱平定之后，人人皆以为严帝要休养生息了，他却突然出兵，花了一年时间，把趁着内乱两年不停骚扰凌朝边境的西迆国，打了个落花流水，分崩离析，解决了大凌朝西北边境一直存在的问题。也因此，被誉为远古战神再世，别国无不畏惧，本国兵将，无不敬仰。
西迆之战，解决了边境问题，也收服了军心，更震慑了朝臣，让很多以为外站会导致内乱的人都大为惊讶。之前想趁机作乱的，竟被严帝出征前的安排层层克制；而担心苍生安危饱暖的，则大大松了一口气。
如今，严帝应当才不过二十岁，就已成了说一不二的圣上。只是因着从君之路上，雷霆暴怒，杀人无数，也落了点暴戾武断的名声。
对于严帝，阿橙心里原本也是既敬仰又好奇，只是如今偷看……
陛下，有点儿少年老成啊！真的只有十八九岁？莫不是传说故事骗人！
因着阿橙站在身侧，打眼一望，就是严帝的络腮胡，倒是与“战神”的豪迈形象很是相符。待细看他的鼻峰和侧影，挺拔笔直，如雕如刻，棱角其实是好看的。可惜被胡子给毁了。
阿橙不禁有些惋惜。
要是个“玉面小罗成”那样，既能打，又白净俊俏，岂不是更好。
“你为何看着朕摇头？”
“我没有！陛下龙姿雄俊，草民怎会摇头……”
阿橙惊觉自己不仅确实摇了头，还可能说出了冒犯的话，只好扑通又跪下了。这次因为站的近，几乎跪在了严帝的脚下。