第81章 有朋
六月二十二，夏至。
岁月飞逝，时光荏苒。烟州的夏季是种茶叶的好季节，虽说每年大水频发，但城外的山郊是绵延环绕的群山，茶户们都早早在茶田里种苗洒水。
在江子墨历任州牧的三十年里，他一直缓慢地推行改茶田为农田的民策。但烟州本地的茶户大多贫瘠，祖祖辈辈多是茶农出身，不喜耕耘，加之大水灾祸，茶叶的价格是一降再降，即便是这样，改茶为稻的策略却是一推再推，直到江子墨被押送入都，三十年的心血算是彻底荒废了。
而今夏季已至，秋、冬在望，时日已然所剩不多。烟州农民稀少，每年都要上奏请西南各地调集粮草赈灾。时间紧迫，对于各地方县官都是火烧眉毛的大事，他们纷纷走马直奔烟州请陈丘生定夺，但陈丘生的态度，却叫他们心生闷厌之气。
夏至有蝉悲鸣，嘹亮之声萦绕在篱笆院里。
陈丘生身穿朴素布衫，他满头大汗地蹲坐在台阶上，手里拿着竹篾一条一条的耐心编织。身侧堆着竹篾编织的成品，大多都是竹筐和竹盘。
“大人，大人！”仆役站在篱笆前小声呼唤，“崇都来信了，是三爷亲笔手书。”
“进来吧。”陈丘生低着头忙活手里的活，“我手不干净，你念。”
仆役铺开信，他清了清嗓子，正想念时，忽然看向屋内坐着的老人。这老人身材矮小，如同侏儒，下巴上的白须茂密而长，拖在地上也不在意。
陈丘生熟练地将竹条如缝补针线般抽起，抬头之余撇了仆役一眼，口中缓声说：“别在意老人家，但念无妨。”
“喏。”仆役垂首开始念信，“大哥亲收，而今崇都大乱已过，陛下圣心悲悯天下，重掌朝纲。庞博艺谋朝篡位，乱臣贼子人人得而诛之，得西境守将焦鸿雪勤王护驾，陛下无恙。只是廷尉平胡表真老大人为护圣驾，遭贼子杀害。刑狱失大才，小弟痛心疾首，还求请兄长原谅。另，崇都之乱，尚书台百官死伤无数，太尉田沧洲亦然身死，唯小弟得天护佑，幸免于难，刑狱已定，大哥勿忧。陈氏次弟陈金裘，留书。”
陈丘生听完后放下竹篾，抬手将信抽了过来，他一目十行看完，然后递给仆役。
“给胡大人家眷送书信一封，薄礼一份，你替我去崇都上香拜祭，在转告其大夫人，‘丘生与胡大人亦师亦友，先人为国赴难，忠勇如此，丘生惭愧’。另外，去刑狱通知一声，以后胡大人家中后嗣若有困难，定要勉力相助。”陈丘生撑着膝盖，“一字不差，记住了？”
“记住了，一字不差。”仆役弯身点头，“那小的这就去。”
陈丘生颔首，随即又拿起竹篾慢条斯理地开始编织起来。
“齐舟师傅，今日这竹子甚好，软硬适中，可谓做竹椅、竹席的上选。”陈丘生抬袖擦了擦汗，“晚辈斗胆，想做个竹椅孝敬您。”
“自你到烟州这些个月，把老头子几十年的手艺活都给学走了。”齐舟真人编着竹篾，笑意盈盈地说，“给老子做个竹椅就想打发了？不能够吧。”
“一日为师终身为父，一座竹椅聊表心意，晚辈学了师傅的手艺，自然要侍奉师傅归老。”陈丘生抠着扎在手指里的竹刺，“以后晚辈若是不为官了，定编竹贩席侍奉师傅颐养天年。”
“老头子我现在就是天年，你小子真是鬼滑头。”齐舟真人悬晃着双脚，指了指陈丘生说，“自古做官的都是两张口，能说会道不说，手里心里都拨着算盘。老子没几年了，你不吃亏。”
陈丘生用布帕包着烧开的泥壶，进屋后恭敬地倒上茶，说：“师傅身子骨硬朗，定然长命百岁。”
“油腔滑调。”齐舟真人兴高采烈地轻推了他一把，“老子要是有闺女，一定许给你做老婆。”他说到这，忽地神色显现着惆怅摇了摇头，“可惜呀，那死丫头如今芳心暗许，老子已经做不了主了。”
陈丘生温声微笑，他倒了茶，恭敬地递过去。可这时，屋外忽然传来一声悠然的话语声。
“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。”说话那人站在篱笆前向内望来，“阎罗世世侍地狱，不曾为情伤难却，只渡悲苦己作舟。”
陈丘生闻声望过去，两人相隔窄窄的小道，篱笆似隔着万水千山，两人遥遥相望，那眼眸里的温润是彼此熟悉的目光，炊烟袅袅，朦胧了两人的面容。
“遥知。”陈丘生平静地望着，“你来了。”
“南下烟州路遥，我不擅骑马，牛车甚合我心意。”顾遥知望着他微微一笑，“多年不见了，丘生。”
陈丘生起身渡步到篱笆前，他推开门扉驻足注视着顾遥知半晌，随后侧身抬袖一引，说：“有朋自远方，请。”
顾遥知提了提肩上的行囊，他一身浅衫，下袍缀着泥点，脚上的鞋也是如此。他生的相貌清俗，一看就是书生的模样，但太过不起眼，总像是人间陌客，走到人眼前，也恍如云淡风轻的赶路客，过不了多久就会被人忘记。
顾遥知略微点头致意，说：“风尘惹身，叨唠了。”
齐舟真人看着两人，不耐烦地吹了吹白须，嘀咕着：“文绉绉的，好好的大男人跟娘们一样。”
陈丘生引人入座，屋舍简陋，草席铺地，矮案古朴而陈旧，屋内四面窗户大敞，凉风习习。
“好地方，有山有水。”顾遥知俯身闻着泥壶飘出的茶香，“还有笼香梦。”
“烟州贫瘠，别无招待，唯有清茶为君止三分渴。”陈丘生收着袖子倒茶，“还请见谅。”
“清茶一杯，有朋一位，甚好、甚好。”顾遥知抿唇微笑，“你近日可好？”
陈丘生搁了茶壶，他拿着粗布帕擦着案，平淡地说：“都好。”
“得了、得了。两个少不羞。”齐舟真人没好气地瞪着两人，“两个大男人这般文绉绉软声糯语，成何体统？这里不是烟花巷，你们两个收敛点，老子起鸡皮疙瘩了。”
顾遥知和陈丘生齐齐转向齐舟真人，他们先是互视彼此一眼，旋即都垂头轻笑起来。
陈丘生恭敬揖礼致歉，说：“齐舟师傅见谅，这位是我在崇都学习时的同窗，顾遥知。”
顾遥知同样揖礼，垂首说：“晚辈顾遥知，叨扰老师傅了，还请海涵。”
齐舟真人越听越不对味，当即跳下竹椅快步走到院子里，然后挑着竹篾，说：“还没老子那傻徒弟有趣，你们聊你们的，老子还干活呢。”
两人登时齐齐一笑，随即陈丘生放了布帕，说：“此次来烟州，你可做好准备了？”
“不瞒你说，我这一路沿途走访了烟州当地的茶户和农户，许多情形也算是知七熟三。”顾遥知抿了茶，“改茶为稻的策略，尚可依行。”
陈丘生双手交叠膝盖，平静地说：“看来你心中早有打算，这一路你怕是连我在烟州做了些什么，都问的一清二楚了。”
“我知道你如今不能归都，陈氏有你可谓背靠青山。”顾遥知坐的很直，“但你若在，刑狱之内，便无陈金裘的出头之日。”
“知我者莫若遥知。”陈丘生按着大腿轻笑，“我那二弟如今身死囫囵，而三弟大器未成。郑国律法不能只有我，我只是一个人——”
“而不是所有人。”顾遥知仿佛知道他下一句话，“平冈之事，我在路上听说了，我深感意外。”
陈丘生无奈地叹了口气，说：“迫于庞博艺淫威与江百川合谋，他是咎由自取。”
“此话可信吗？你信吗？”顾遥知微微仰身，“我不信。”
陈丘生抬眸撇了他一眼，随即拿起茶盏抿了口，说：“何意？”
“平冈性情豪迈，说一不二，也许庞博艺拿捏住了他性子。但是江百川会同意与他合谋烟州。我决计不信。”顾遥知卸下行囊，“江子墨是我恩师，我曾在烟州待过许久，此段经历，想必你也知晓。”
陈丘生饮尽了茶水，他执着茶盏，说：“是。”
“江百川比我小几岁，但他是什么人我却是知十不熟十。”顾遥知从包裹里找出半块麦饼吃，“他是个聪慧之人，他若是要接替恩师执掌烟州，确是不二之人选。”他咀嚼着饼说，“但恩师事发被押送入都，他没有任何动作。反倒是在平冈出事后，人就不见了。如此蹊跷，令人发而深醒。”
“的确蹊跷，烟州百姓爱戴江氏，若说他要谋害江子墨，无凭无据不说，即便是堂而皇之的接替，也是实至名归。”陈丘生放下茶盏，双手放回大腿上，“可在平冈出事后，据说他去城西禁军处投名，当了兵。而今已远在满红关了。”
顾遥知细嚼慢咽，吞下后，说：“如此看来，我猜，他这是为我铺路。”
陈丘生犹疑地问：“为你？”
“不错。”顾遥知又咬了一口饼，咀嚼着说，“他是江氏长子，但江子墨事发要被押解入都。律法有言，反触犯律法者，从上皆罪加一等。官员犯罪，世袭爵皆剥去功名，江百川不能接任州牧。他留在烟州，烟州百姓定然会支持他做州牧，可恰巧你以身做质留在烟州。”
陈丘生整理着头绪，缓缓颔首说：“我是廷尉正，他若以世家之名明里暗里行州牧之权，我必须抓他。”
“所以，嗝~”顾遥知打了个嗝，他轻拍着胸口接过递来的茶盏，“平冈找上他，他便做了姿态给你和庞博艺看。无论答不答应，庞博艺便会对他松懈。同样，这名声也是传出去了。百姓都知道他是纵情酒色的放荡浪子，沾上了凶杀的嫌疑，便会令百姓更看不上他。这样，江氏在烟州的声誉便一落千丈，他便名不正。”
陈丘生琢磨着说：“这一举，百姓便不会因为江氏不能继续担任州牧而□□。他抛弃了江氏的声誉和功名便在此。可他从军是为了什么呢？”
“自然是离开烟州，也是为我铺路。”顾遥知拍着胸口咽下食物，“你做不了烟州的州牧，但江百川知道你与我是同窗。我跟随恩师时学的尽是治水与济民之策。他定然知晓你若想在烟州治水，便得假借他人之手。这天底下的人除却江氏，烟州百姓谁都不认，但我这个江子墨的门生却算是言顺之人。我来做州牧他是放心的，而有你这样清正严明的活阎罗在，必然有推行改茶为稻的计策，同样也能令百姓信服。他退这一步，成全的是你我。”
陈丘生眉头一挑，他惊疑不定地问：“可他是怎么知道庞博艺会推荐你来做州牧的？陛下的圣旨我也是在到烟州后才收到的。除却我，平冈和金裘都不知道。难道……他有窥视天机之神能？”
“所以我说他是聪慧之人便在此，他未曾窥得天机。”顾遥知洒然一笑，“他只是先庞博艺一步料想到了。烟州牧之位，不是由陛下决断，也不是由庞博艺决断，要想不生民变就将烟州收入囊中，我是除却江氏唯一的人选。加之我出身寒门，司职不过太宰丞，只要许诺重利，便可玩弄于鼓掌之间。”
陈丘生倒吸凉气，神情震撼地说：“如若皆如你所猜，如此非常之人若为烟州牧，实乃郑国之幸。可他如此费劲心机不惜毁坏江氏声誉，到底是为了什么？”
“救他父亲。”顾遥知抿茶润喉，他感慨地说，“恩师身陷私通案，只要江百川在烟州一日，一十四县的百姓便心系江氏，□□也得有人为首，他这是断了百姓的念想，也是为了给你我留下施展手脚的机会救百姓出苦海。所以他才会远去满红关从军。”
陈丘生心头一震，他在深深的沉思里说。
“江百川，拿得起放得下，不愧浪子之名。”
……