第7章 深计远虑

    叶初有些急促的呼吸着，倚着墙缓一口气，耳边还能依稀听到白魇军紧随的脚步声，几番短兵相接，白魇军的战力让他有些意外。

    本以为如今镇西边境鲜有战事，军队肯定疏于训练，但白魇军反应之迅速，配合头顶上方的瞭望塔，着实让他吃了些苦头。这支军队不愧以诡异著称，三人为组、九人一队，配以弯刀、短矛、钩枪，组合搏杀招式诡异，甫一接触，叶初就吃了大亏，手臂上的两道刀口由此而来。

    白魇军中配备的箭矢也颇为奇异，尾羽用极西特有的一种角鸮的羽毛所制，配以独特的手法，可以使箭矢在中途实现一定角度的变向，这也是方才叶初差点被一箭穿胸，总结探寻来的经验结果。

    纵横交错的巷道，黑漆漆的看不见人影，叶初自暗处探出头顶，观察一番形势，他每次在一个地方停留也不过数息时间，不然白魇军就会形成合围之势。

    叶初也从未想过要藏匿城中，待寻个破绽伺机出城，像垂棘关这种边关重镇，城中百姓都异乎寻常的警惕，叶初相信真要藏匿其中，不出几个时辰，就会被白魇军找到，瓮中捉鳖的感觉将更难受。

    叶初转手扯下挂在肩膀的长弓，取出一支箭矢，这长弓还是方才从一队白魇军兵士那里抢来的。当下不再迟疑，后仰着从街角滑出，弯弓搭箭，一气呵成，弓弦如满月迅速回弹，利箭转瞬便已奔至塔顶，自护栏缝隙中呼啸而过，穿透瞭望手的下颌直没颅顶，那瞭望手刚刚发现叶初踪迹，尚不及呼喊，就软软的倒地身亡。

    将长弓抛至一边，叶初顿时感到整个胸部都隐隐作痛，体内蒸腾的虚火让叶初的五脏六腑都备受炙烤，幸亏肚脐处不时传来丝丝清凉，让他还不至于跌倒当场。在城中耽搁的时间比预想的要长，剧烈的交锋已经牵动了多年的顽疾，再不抽身离开，到时体内虚火溢散便为时晚矣。

    离叶初百步以外的一条逼仄小巷中，有一队白嵬军兵士疾跑而过，如同演练过万千次，每次转向都不用稍加犹豫。这便是白嵬军的可怕之处，只要是在这垂棘关中，依仗天上的瞭望塔和迅捷的传令，无论敌人出现在哪个方位，选择最快的路线形成包围之势，每个白嵬兵都了如指掌。

    巷口处有一身影，此时都已宵禁，行军途中出现任何闲杂人员，白嵬军都有先斩之权，只是这次不同，来人身着一袭官衣，手中提着一柄狭长腰刀。白嵬军队正衡量一二，喝声让其让开。

    官衣之人轻叹一声，狭长腰刀杵地，反手轻提雪亮刀光在寒夜中如电光乍泄，当先一甲被自下而上划过，身体倒地还未见血涌出。

    又离此百余步外，一身着儒衫的中年男子挡在去路上，手中擎着一把竹伞。不远处的白嵬兵没有丝毫迟疑举枪便刺，雪花落地化作的浅浅水渍在甲靴的踩踏下发出急促的“噗噗”声响。中年男子寸步未让，兵刃尚未递到身前便戛然而止，小巷青石地面都变成了冰面，就连溅起的水花也在四散中冰封，晶莹剔透、各具姿态。冰冻从地面蔓延到白嵬军的腿上，十余道符纸转瞬四射，发出猎猎风声分别贴在了白嵬军小队的面门之上，小巷中突兀响起数声闷响，好似有人放了响屁。中年男子支着伞自人群中穿过淹没在夜色中。

    叶初掠出巷口便突出了白嵬军的围堵，趁着眼盲时机，只用片刻便来到城墙下，寻了一处角楼的背影夹角。

    伸手自怀中掏出一具类似弓弩的机关。这是怯薛军中斥候随身携带的云勾，体积不大，比太玄军中所用的折叠弓弩还要小上数分，机头处有一花苞状的圆球，后面坠着的线绳乃是极北草原上特有的一种虎面蛛的蛛丝所制，轻若无物、韧性极佳，最大射程可延至五十米，算是怯薛军斥候部的秘密装备之一，但相比于乌兽还有血人屠的捭刀、阖甲，并不为世人所知，叶初料到，白魇军不会猜到自己会用这种方式出城，所以这也是他敢独身进入垂棘关的依仗，打的就是一个出其不意。

    一按机括，圆球猛然张开成虎爪状，后面牵着一道细细的白丝，紧紧的抓在城墙上，叶初顺势攀援，几个纵跃便来到城头之上。

    城墙之上的守军原本并无防备，猛然见一身影突兀地出现，先是一阵错愣，紧接着便有两名兵士持勾枪杀来，不远处角楼内响起一阵号角声，是为通知城内搜捕军队，敌人已入侵到城墙之上。

    此时不可恋战，叶初身形一缩躲开兵刃，脚步转动间已撞进两人怀中，手刀横切瞬间击碎两名兵士的喉咙。

    城头另一处已射来一蓬箭雨，叶初再不犹豫，伸出云勾抓在城头，一跃身便向城外落去。

    但白魇军也并非易与，就在离地面还有十余米时，叶初突然感到手上一松，原本抓在城头的云勾已经被守城兵士斩断，猝不及防下，重重的摔在城外的雪窝里。

    “呸呸”叶初吐掉口中的雪泥，有些狼狈的从一堆破烂中爬出来，不敢再耽误时间，起身向市集马厩摸去。

    那马厩位于市集东段，并不显眼，若非界盘显示，初来之人非找迷糊了不可。当叶初寻至此处时，早已等待的乌兽正懒洋洋的卧在棚里酣睡，听到脚步声，警醒的睁开双眼。

    当下不再迟疑，翻身上马，掏出界盘辨认了一下方向，便策马疾驰而去，也不过奔行数十步，便听到远处垂棘关城门洞开，一列铁骑鱼贯而出向这方追击而来。

    原本寂静无声的雪原，被阵阵轰鸣的马蹄声惊醒，连绵成线的火焰漫过半空夜色，依稀还能照亮前方奔驰的一骑黑影，崔恕骑在马上，心里暗暗着急，已经追击出了数十里地，再跑下去，就要眼铮铮看着那野种逃进十万大山，到时天高任鸟飞，再抓他岂不难如登天。

    “给我射，放箭放箭！”一路行来，崔恕嗓子都喊哑了，而除了射在前骑屁股上的三两只弓箭外，漫天箭雨竟未立寸功，都被乌兽灵巧的躲避过了。

    “庞将军，快想想办法，始终追击不上可如何是好？”

    白魇军中当先之人一身暗银色锁甲，一对云纹铁锏分挂身侧，此人司职白魇军左锋骑将军，庞毅之名，当年即使在整个太玄军中也是名噪一时。

    胯下青花龙驹马步飞驰，硕大的鼻孔呼吸间喷出阵阵白气，显然连续追击数十里地，不论是人还是战马，都消耗了大量体力。

    “上使莫急，我军中战马虽不及对方迅疾如风，但耐力却略胜一筹，据末将猜测，这马儿再行不到数里，速度必然放缓，到时方是擒杀的好时机。”相比崔恕的气急败坏，庞毅安坐马背，稍显从容。

    叶初俯身侧骑，不时轻提缰绳，牵引乌兽躲开纷射而来的箭枝，身后蹄声轰隆，目测追兵约有千骑，平时善于在草原奔袭的乌兽，落在这雪原之上，想维持当前的奔跑速度，要比平时多耗费三分体力，乌兽奔跑间，叶初已经明显感觉后继乏力，接近油尽灯枯。

    十万大山侧坡大片茂密树林已清晰可见，越过前边的雪丘，眼前就再无阻碍，若无意外，叶初可凭借林中地势，在极短时间内摆脱追兵，这也是最初计划里至关重要的一环。

    “嘶嘶”乌兽斗大的蹄子破开积雪，长嘶一声，在雪丘顶端纵力一跃，原被遮掩住的寒风瞬时扑面而来。

    “此番落地，不过数息便能潜入林中。”叶初看此情形神情一舒，心里暗暗想到。

    正思忖间，耳边传来一阵急速的鸣镝之声，速度之快，让人根本来不及思索，下一瞬便贯穿乌兽脖颈，乌兽哀鸣声起，落地之时，前蹄已不着劲道，几欲侧翻跌倒在地上。

    这乌兽果然不愧是传世名驹，几个晃身稳住身形，然后马不停蹄继续向前方奔驰，但速度已不可与先前同日而语。

    叶初看向乌兽脖颈，箭枝纵贯而入，且生有倒刺，碗口大的窟窿冒着鲜血，顺着箭杆奔流如注，这白魇军中也是卧虎藏龙，一箭之威竟恐怖至此。

    庞毅负长弓于背上，双手一挥，两翼便分散开来，斜向向前方行进形成包抄。

    “将军妙手，此一来，那野种便如瓮中捉鳖、手到擒来，将军此役当为首功。”崔恕见此状不由大喜，身陷死地之时事情骤然好转，心情的起伏可想而知。

    乌兽口中悲鸣阵阵，已有血沫泛了上来，叶初轻抚乌兽鬃毛，此马跟随自己多年，眼下重伤之下早已无力，只能勉强维持奔跑，随时都可能命丧倒地。此消彼长，只一眨眼的工夫，后方骑兵便已追至身后十余丈外，崔恕那张咬牙切齿却掩不住兴奋的惨白脸庞都清晰可见。

    叶初见此不再迟疑，自怀中掏出一瓷瓶，拆掉封口放至乌兽鼻间，一股难闻的特殊气味四溢而出，乌兽一经吸入，当下便如回光返照，双眼赤红之色更甚，四蹄飞扬，瞬间奔行出数丈之遥。

    瓷瓶所盛气体是怯薛军中秘制，专为乌兽吸食的禁药，乌兽吸食过后便陷入疯魔，以燃烧精血为代价，奔行速度比之全盛状态还要快上数分，事后必力竭而亡，是怯薛军万不得已时的一手救命符。

    事情骤起变化，让身后追击的白嵬军措手不及，两方间距又逐渐拉开。

    “把他给我拦下来！”崔恕在身后无能为力，只能急赤白脸大声呼喊。

    庞毅眼见无法成合围之势，顿时轻提缰绳，胯下青花龙驹发出一声嘶鸣，猛然提步加速，一马当先向前面的叶初追来。

    可毕竟事出突然，后起追击也于结果无异，短时间缩短不了多少差距。

    急速奔行之下，不过数息，就已到达山脚林外，叶初直起身形，自马背借力一跃，转身背向林中落去。乌兽不及哀鸣一声，便侧卧倒地，随即没了声息。

    身后白魇军追兵眼见事不可为，纷纷挽弓疾射而来，叶初立掌成刀击落袭向要害的几支箭羽，随即急手捞起身侧的箭矢，借力之下，距离密林树梢已不过数丈。