第4章 黄雀

    垂棘关依地势而建，东西狭长，南北最宽阔处也只有三四里地的光景，整座城关倒像一只放倒的花瓶，所有民居建筑都依托中央主路向外辐射，里面阡陌交错，初次踏入此地的旅客，肯定像走迷宫似的，转不了一会就晕头转向。

    城中官驿就建在主路旁，进了城门走小一里地就到了。

    众人脚步未停，一路行至一三层楼阁前，上书“望舒”二字。有别于城中其他客栈朱木琉檐所营造的豪华，此处青竹为棂、墨瓦铺顶，给人一种静谧、舒适的感觉，在这城中颇有一丝闹中取静的悠然味道。

    翻身下马落地，叶初伸手捋了几下青鬃马的脖颈，镇西边郡的军马相比极北草原要矮一小截，但身形更加粗壮，负重和耐力也更强，更适合雪地奔跑，是难得的良驹，而叶初身下的这一匹，无论是线条肌肉还是骨骼身形，都算得上万里挑一。

    “王爷，这望舒楼便是城中官驿，此处环境颇为雅致，不知王爷是否满意？”从城门处到官驿，这一路来，范进也没摸清叶初葫芦里的药，这承安王表现得相当谦和，对摆在门面的下马威也没有丝毫恼怒，甚至有些逆来顺受，把一个落魄王爷饱受冷淡的习以为常表现得淋漓尽致。

    传闻中他自幼身缠恶疾，早早便断了登天路，虽身世悲苦，但年幼时有其母坐镇玄京，待至主归天后，便又被凌岳王薛寂接至镇北恨这关，没由来养成这等懦弱性子。只能说天性如此半点由不得人。

    想至此处，范进不由心下唏嘘。唏得是像云璃这般惊才绝艳，世人敬仰的奇女子，到头来也免不了身死道消，被人暗戳脊梁的悲惨下场，嘘得是天道不公，这世间向来便是鬼多人少。仅有的悲悯却是和叶初一点关系也无。

    叶初望着范进突然愣神，只是笑了笑，并未点破。“此处确实不错，颇合我意，范知事费心了。”

    “王爷满意就最好，这本就是下官分内之事。”范进微微躬身：“王爷一路车马劳顿，就在此歇息一晚，房中已安排两个伶俐丫头侍奉王爷沐浴更衣，王爷看是否还有疏漏之处，下官立即安排。”

    叶初从军多年，衣食住行都一切从简，对这方面倒是没有放在心上，况且如今情形，低调行事方属上上之策。

    “不用劳烦了，已经很周到了。只是我在军中一向粗野惯了，还真不适应有人伺候，沐浴更衣就免了吧，我一个人还自在点。”叶初婉拒道。

    此话虽有佯作之嫌，但叶初却是真诚实意，行伍出身的粗鄙军汉，哪享受得了这等福分，且不知美人身，削骨刀，最是磨人心智，却又如春芽萌生，犹不自知。

    范进也不强求，立马应下：“是，下官马上使唤她们退下，那王爷先行休息，下官就不打扰了。”

    范进看此方事毕，索性就在门前停步。叶初闻言也未感意外，只是眯了眯眼“有劳，不送！”

    范进拱手行礼走得丝毫不拖泥带水，原本谦卑的笑脸在转身瞬间恢复如常。

    早在垂棘关口，白嵬军既已决定摆下那下马之威，就已表明对叶初这落魄王爷并未放在心上多少。但话虽如此，表面功夫还是要做，不然当真有一天被有心之人借此为把柄，白嵬军也遭不住天下悠悠众口之责言。至于到了城中再作何安排，那就另当其说，这各中尺度叶初与范进二人心中自然有数。

    方才告退之时叶初那一抹愠怒，范进心细如发也自然不会没有察觉，只是未放在心上。

    一个断了登天路，背无靠山徒有虚名的空头王爷，来到这豢龙饲虎的垂棘关，又能翻起多大风浪。

    “何况只是一粗鄙武夫！”范进没由来升起一丝鄙夷。这世间雪中送炭者万中无一，锦上添花者从众之数，落井下石者却多如过江之鲫，自古便是如此。

    范进回身悄然使了个眼色，自有一列兵士把守住门前，心中默数再无遗漏，方才寻了个方向转身离去。

    只是步履匆匆间莫名打了个寒颤，恍悟中忙在心中补了一句“哪能尽如我家郡主，生来便是修炼武道的金肌玉骨，将来大道唾手可成！”后又边走边嘀咕“妄语之言，莫怪莫怪！”

    望舒楼内的装饰延续了楼外的风格，让叶初很是喜欢，官驿掌柜的态度也与楼外大相径庭，极尽阿谀奉承之意，叶初甚至能透过小老头烂漫的微笑觉察到内心那一丝真挚，不厌其烦地嘘寒问暖，让叶初从一开始的倍感舒适，在行至二楼这短短数十步里渐渐有些招架不住。

    上楼的间隙也见到了原本安排在房中的两伶俐丫头，两人见到叶初上楼忙退在一旁躬身候着，体型壮硕，脸上挂着冰原人特有的驼红色。总之与之前所想相差甚远，叶初心下也埋怨自己总是异想天开。

    一路送至客房，好不容易才将掌柜的打发掉，叶初长舒一口气。这望舒楼中房间并不甚宽敞，只有两进，里面便是歇息的卧房，仅用雕花槛栏格挡。

    厅中桌上放着今日的饭食，菜并不多，但胜在精致，都是些垂棘关的特色菜肴，叶初很多都从未见过。

    只是用筷子挑乱精致的摆盘，再弄出些杯碗碰撞的声响，叶初便静坐于室内调整片刻，灭掉灯盏，然后和衣躺到了床上，待天色稍晚，便从后窗一跃而下，擦着黑向来时路过的客栈摸了过去。

    客栈距离官驿并不算太远，叶初速度极快，现在天已渐渐黑了下来，城中除了主要街道，其他地方行人稀疏得很，叶初绕过客栈来到后巷，一拔身形，脚在墙头轻轻借力，落脚之处很有讲究，在原有墙尖裸露处，并未留下脚印，然后双手勾到二楼椽子，翻越而上，几步就来到楼脊檐下。

    这客栈占地颇广，三层楼阁足有数十间房。叶初透过间隙，看内里装潢，三层楼可能便是所谓的天字号客房。

    为了避免被塔楼的瞭望手观测到，叶初索性往檩上一躺，在他下方不远处便是客栈天字号房的窗台，不用经意想，叶初也能猜到，那远道而来的客人，一定会选择住在这里。

    三九寒天毕竟不能与夏日相比，才过了小半个时辰，家家都已闭户歇息，原本喧哗的街道上，除了灯烛依旧，一时竟没有半个人影，雪下得小了一点，幽深的弄堂里不时传来几声猫狗叫，俨然已经到了夜色吞没的僻静时刻。

    叶初猛然睁开眼睛，他知道，楼下那人如果今天晚上有所行动的话，一定会选择此时动身，因为再过一段时间，城中守军便要开始值夜巡守，配合高高在上的瞭望塔，到时行动就不那么方便了。

    果不其然，思忖之间，叶初便听到身下“吱呀”一声轻响，随即，一道黑影掠出，落地后寻了个方向疾驰而去。

    叶初这段时间也没闲着，已经把客栈四周的巷子都摸熟了，看着黑影行进的方向，叶初又稍等片刻，才展开身形跟了上去。

    两人贴着夜色疾驰而行，黑影十分警觉，不时停下观察四周情形，叶初观其身法，脚下轻若无物、落地无声，想来修为必定不弱。

    “果真是在宫中呆久了，空有一身武力，却没有丝毫江湖经验。”叶初脚步未停，脑中不时猜测着此人的目的。这黑影虽身形极快，但好像并不常行走于江湖，一直奔着目标方向，没有丝毫掩饰，叶初跟在身后并不费多少力气。

    二人行至片刻，便来到一朱墙院外，黑影并不迟疑，纵身一跃便跳入院内。

    “城中能挂朱墙的宅子，想来只有晋岳王府了。”叶初不及多想，连忙跟上。

    翻过高及两丈的朱墙，这晋岳王府四处里尽多亭台楼榭，塞得满满当当，若非前方有黑影带路，叶初便是转到明日早上也找不到正主。

    在王府中行进，黑影也谨慎了许多，有几次甚至差点漏了踪迹，多费了一些功夫避开巡逻执甲，停步来到一处小院外。

    这小院甚是奇特，院外种着几棵高大的青桐树，院中有一三层阁楼，隐没在树枝丛中，只能窥见一小部分，颇为雅致。楼外遍植各色花草，在这寒冬里竞相开了满园，只余一青石小径穿行其中，一汪温泉散着热气“咕咕”地冒着，雪花落入院中尚不及树梢便已散去，化作缕缕雾气缭绕在枝桠花丛间，美不胜收。

    叶初眼见着黑影跃上一枝垂入院内的青桐树枝上，借着浓密的叶子隐匿身形，不由暗暗摇摇头，随便找了一处墙檐，前面有些芭蕉叶遮挡，就这么静静地趴伏在上面。

    叶初身为怯薛军斥候统领，自是对黑衣人的一番动作嗤之以鼻。刺探盯梢的活计，除非地形所迫，根本不会选择树木作为隐藏的遮挡物，树枝支撑力太弱，一阵风吹过，有经验的斥候一眼就能看出里面藏着人，而且浓密的枝叶遮挡身影的同时，也遮挡住了退路，稍有动作就会弄出动静，被敌人发现后就是个明靶子。这是稍有江湖经验的游侠也尽知的粗浅道理。

    这也越发映衬出黑影并不常在江湖走动，对其身份的猜测，叶初心中又增信了几分，十之八九是久在宫中的掌事宦官。

    “你们都去吧！”

    叶初刚刚伏好身子，院内便传来了说话声，清音悦耳，只见一女子身着红裙，赤着一双玉足踏在青石径上缓步走来。