第29章 笑孤鸾
筱幼馨当然不会选择白绫，第二日便收拾好细软连夜搬出后宫。
她走后，整顿后宫的事务还没结束。甘棠思忖几夜，躺在荣景瑞枕侧，望着他阖上双目仍贵傲不减的睡脸，明明很累了，却迟迟舍不得入睡。
几日后，甘棠将自己大胆的整改方案告知新君。新君听了微微眯起眼，笑得意味深长。
“后宫形同虚设，嫔妃宫女常年不见帝颜，虽然她们人数较历朝历代微乎其微，但是对于她们个人来说，日子还很长，若是都蹉跎在深宫禁院里不免可惜，因此属下以为不如借此机会，一并放出宫……”
他越说音量越低，虽然他所说的全是就事论事，为那些女眷考虑，□□景瑞脸上越来越深的笑意却让他莫名心慌惭愧，好像他在利用职权赶走帝王身边的女人。
“请陛下定夺是否可行，有没有想要留下的人……”
“朕看甚为可行，全依小棠的意思办。朕连她们的名字都叫不全，怎么会有想留下的人。”
甘棠红着脸点点头，补充道：“若是已为陛下育有子嗣，如若仍想离宫，也是可以准许的罢？其他人便依照个人意愿，自行抉择去留。还有先帝遗留的女眷们也依照此策……”
荣景瑞欣然同意，晚上还以感谢为由好好奖赏了他一番。
愿意离宫的女眷很多，也有不少在外无依无靠的人选择留下来，靠月俸度过余生。
原本就不充实的后宫，一下子又空出大半。
甘棠思索这些地方与人力空着也是空着，不如允许她们学些手艺自力更生，既能打发时间还能谋份收入，日后若是想出宫也可以以此为生。
于是他向户部申了笔款项，买来纺车织机等工具，请尚衣局的衣官教导纺织裁衣等技艺，又利用宫里每年多余的粟米香花药材等制作水粉。制成后在京中最繁华的玄武大街上专门辟一间官营店铺，以宫廷御品的名号，上至达官显贵下至平民百姓一听说货品全部出自宫中女眷之手，且材料上佳，数量稀少，夏天一问世便抢购一空，铺内货架上常常售罄，过很久才补得到货。
赚到的银钱女眷与宫廷四六分账，夏末甘棠算完帐，喜不自胜向荣景瑞汇报。
“小棠把后宫打理得如此井井有条，朕深感欣慰。”
荣景瑞笑着把人拉到腿上，甘棠欣喜一阵，慢慢笑容退却，犹豫道：“后位空置，本应是皇后的职责，现在只能由属下代劳……”
身后的男人轻笑一声，搂紧他低声回道：“办个册封大典也不是不行……”
“不行！”甘棠断然截住他，马上感到自己的语气过于激烈，抿下唇，缓和说，“已经很不像话了，小棠不想陛下被天下人耻笑。再者……”他的声音越发低了下去，垂下头挡住自己发烫的脸颊，柔声继续道，“两人心心相印，也不必让所有人都知道。”
荣景瑞为他这句话扫掉案上所有物品。守在殿外当值的内侍听到乒乒乓乓的声响不禁伸头探进殿内，看到里面的情景迅速退了出去假装什么都没听到。
第一次在处理公务的场所，还是青天白日，甘棠不想扫荣景瑞的兴致，而且他自己也有点想要。两人难得给自己放了半天假，一直到晚膳时分方满足歇下。
经过三个月的赶工，扩建的御苑最终在夏天结束前部分竣工。
王宫城建在京中的一片高地上，南面俯视整座京师，北面连着浮源山山脚，原来的御苑行宫就位于这一带。
扩建工程沿山脚继续往北到山脊处，上建楼台宫寺，并向四面延伸出步行观景的石台石阶，站在上面可一览三面山景及远处的湖景。
荣景瑞命人在山上遍植甘棠树，将“御苑”改名为“御棠苑”，苑内有条渭水的支流命名为“御棠川”。除此之外，还将修葺的主殿改名“御棠殿”，新建“赏棠亭”，“摘棠台”。半山处的露天温泉池是此次最仔细修建的部分，池周棠梨树与翠竹交错掩映，将一茅草屋笼络其间，并修建一条夹道直通山上的殿宇“暖棠阁”。
甘棠看到池前石碑上三个醒目的红字“戏棠池”，隐忍一路终于控制不住，脸蓦地红了。
“名字……能不能改一改？”良久，他小声问。
这个名字，不用想也知道是做什么用的。
“不行。”身旁的男人断然否决，还很得意地牵住他的手，指指四周，低声道，“等明年春天四周开满梨花，花瓣落进池水里，外面绿竹掩映，我们在水中相映成趣。”他低笑了声，随后更加低沉道，“夏天可以就近在旁边的草屋里，冬天就去上面的楼阁，夹道修得很高，没人能看见里面。”
他每说一句，甘棠脸上的热度就升高一分。到后来晕晕乎乎被来了兴致的男人推进池里，怎么剥光衣服的都不知道。
身上的斜枝梨花被男人整手握住，朱砂花瓣被大力捏得愈发红艳，映衬雪白的肌肤，同在池水里趴伏的人一样，又清又艳。
满手的花瓣颤得几欲从枝头落下。甘棠抱紧下面光润的岩石，夏末山中甚是凉爽，他泡在池水里却燥得发不出声，到后来挨不住了，顾不得周围当值的侍从们听到，回头失|声|求|饶。
恍惚想到春祭后那次弄脏龙床。
荣景瑞低声粗|喘道：“这池水是活的，连通下面的渭水，不要紧。”
甘棠闭目再也忍不住。
在水池里当真方便。
夹道果然很高。他被抱着走上山时模模糊糊想。半睁着眼，荣景瑞棱角分明的下颌直入眼帘。男人看起来极为愉悦餍足，甚至轻轻哼着断断续续的即兴小曲。
“怎样？承诺给你的话，朕都做到了罢？”见他睁眼，男人温柔地垂眸问他。
甘棠听到忽地从迷梦里清醒过来，意识到什么，哑声问：“什、什么承诺……”
“还没想起来？”荣景瑞挑眉笑道。
甘棠在他怀里挣扎问：“是不是陛下登基小棠喝醉那晚？到底说了什么啊？”
“呵，不记得了也没关系，等朕再说个更动听的……”
天色向晚，葱郁的树影堆在头顶。夹道内每隔十步挂一顶红纱灯笼，不知是夕阳还是灯笼里的红光洒在石阶上，把两人像琥珀一样裹在这条窄道里。
再没有旁人。
从行宫避暑回来，荣景瑞收到一封宫外影卫发来的密报。他捏着蜡纸沉吟少顷，扔进烛台里烧毁。这类密报为了保证第一时间送达，通常都是直接呈到荣景瑞面前，不另经他人，因此甘棠没有看过，不禁感到些好奇。
过了片刻，荣景瑞似是拿定了主意，正色对甘棠道：“带你去个地方。”
暮色四合，宫里点起红纱珠络的宫灯，幽幽照着重重屋宇，美得郑重又阴森。
荣景瑞在前面走着，一路都没有说话。甘棠默默跟在后面，心头掠过浓云，不知是什么样的事让一向游刃有余的年轻帝王如此肃穆。
两人穿过两重院落，檐廊下经过的内侍和宫女纷纷跪下行礼。日光完全暗下去，两人来到最西面的心花殿，是荣宗霖生前存放古籍珍本和自绘书画的地方。
殿内除了打扫的仆从，很久没人进来过。甘棠点上灯，借着幽暗的光线打量墙上挂着的画卷。
“你还记得一年前我们刚赶回宫里那天，父皇……”荣景瑞顿了下，似乎在把“魂魄”两字省略掉，然后继续道，“父皇最后说的那句话。”
甘棠想了想：“记得是先帝提到了小七，还有让陛下去找小七的雌剑……难道是有了雌剑的消息？”
荣景瑞没直接回答，却道：“朕想了很久，那夜是否真的是父皇回魂说的话。”
他像陷入深思，在一幅画前停下。
甘棠仿佛知道他在想什么，轻声道：“但是听先帝话中的内容，不像是绮云姿能够操纵模仿出来的。”
“没错。”荣景瑞转身面对他，“而且最后也是传位于朕，若是绮云姿装神弄鬼绝对不会这么做。所以，朕便派人去查那把雌剑的消息。父皇出宫巡游都是二十多年前的事了，突然这么叮嘱朕，必有深意。”
甘棠点点头：“莫非是因为那日人多口杂，先帝不方便直接说？那雌剑的引申义又是什么呢？”
荣景瑞望着他认真思考的样子笑了下：“个中深意，只能先找到雌剑的下落再说。”
“那影卫的回报可是找到了？”
“那倒没有，不过带回了条线索。”
甘棠睁大双眼，认真等着他揭晓。
荣景瑞摸摸他的脸，笑道：“告诉你线索前，先带你看幅画。”
说完回身往墙上一看，忽地停顿少许。他身后一幅挨着一幅挂画的墙上空出了一块，只余一个浅浅的挂过的痕迹，原来挂在这里的画却不知去向。
不过也无妨，荣景瑞指向旁边一幅。甘棠顺着他的手看过去，视线落在他身后的那幅画上。
画上是一个美貌的年轻女子，看着莫名十分眼熟，甘棠举起灯架上的一盏油灯到近前仔细打量，忽然捂住嘴“啊”了一声。
“看出来了么？”
“画上的人……好像原师父……”
“不错，如果朕没猜错，是师父的双生姐姐，原门掌门的千金，原开妍。”
甘棠恍然大悟，呐呐道：“先帝把原小姐的画像挂在这里……”
荣景瑞勾唇接道：“虽然父皇从来没提过那段经历，但是联想到他临终前感叹的‘爱过的没有善终的女子’，想必其中也有这位红颜早逝的原小姐。”
甘棠噤声不语，似在回忆他曾听闻过的有关原开妍的种种传言。
原开妍和原开汧这对姐弟早年曾风靡江湖，人人都看好两人会接原掌门的班，将原门更发扬光大，却不想如今原门的人几乎从江湖绝迹，原小姐从家中出走后便杳无踪影，再听说她的消息时竟是香消玉损的死讯。而她是几时因为什么而亡却是外界无从知道的了。
“师父在宫里这些年，很少提及进宫前的旧事，有时被景人缠得紧了，也只讲一点自己押船遇险的故事。现在想来，倒像是故意用来转移小孩子注意力的。”
荣景瑞的语气里有些捉摸不透的意味，停顿下继续道：“不知道原小姐的死因是否和父皇有关，毕竟那时父皇已经登基称帝好多年了。不过派去的影卫回报，原门在二十年前曾收到过一件至宝神兵，然而神兵后来却下落不明，这件事只有少数门徒知道，原掌门从来没有公开过。这神兵，我猜就是那把雌剑。”
“陛下可要出宫去一探究竟？”
“想是当然想，但是公务堆积，怕是脱不开身。所以才带你来这里，此事恐涉及皇室秘辛，不便让外人知道，想来想去，只能让你替朕出宫去办这件事了。”
甘棠闻言又惊又喜，随即又意识到马上要和荣景瑞分离，寂然道：“陛下如此信任小棠，小棠必竭尽全力不辱使命。”
“你要暗中行访，定然不能直接过去。正好秋巡快到了，朕会下旨任你为巡察御史，以检查各地税赋为名，一路从京畿过江中最后到江南原门。路途遥远，怕是要去些时日了。”
两人在灯影下一时相对无言。相识十年来，日日寸步不离，分开的日子最久的就是上次外出治水，那次刚分开两天小棠就出了事，现在想来仍心有余悸。
“这次有决定在宫外牵制绮云姿，料想他无暇再对你做什么。朕会多派些高手和你一起去，有什么事务必第一时间派飞骑信使通知朕。”
“陛下在宫内也要保重龙体，不要批阅到太晚。”
刚提到走，还没真的到分别的时刻，两人已经依依不舍，视线不愿从对方身上离开，不愿去想真的分开后每一刻要怎么度过。
“师父那边，朕数月前已写了密信传给景人，他旁敲侧击问到不多，之后如果有什么重要线索朕再派人告诉你。这次要辛苦你了。”男人说完把甘棠拢进怀中，低头吻了吻甘棠的长发。
甘棠在他的臂弯中摇摇头：“为陛下排忧解难怎么是辛苦。”
荣景瑞轻叹一声，两人在僻静的殿阁里相拥着，殿外夜色彻底暗沉，夏季末尾的虫鸣模模糊糊传进殿里，是分离前最后静谧无人打扰的时刻。
甘棠的启程之日定在三日后，不管两人多珍惜这短暂几日相聚的时间，再难舍难分也终会到分离的那天。
已经升至左右武卫将军的朱锦蓝翎被钦点为左右御卫，各率五百名承影卫护佐随行。
荣景瑞迁至紫照宫后，东宫的承影卫也随之成为禁卫精锐，规模从五百人增至三千，原来卫中以颜色为姓氏的五名卫率，朱、蓝、白、玄、灰各自统领两百人，是精锐中的精锐，各小队也以相应的颜色命名，朱锦和蓝翎带的就是赤骑和蓝骑，以及卫中新补充的后备力量。
出发那日一早，荣景瑞亲自送队伍出城直到京畿第一处驿站方停步下马，两人在驿亭里话别，周围都是人，不好做太亲昵的动作，只能眼神交缠，再多看对方一时半刻。
“陛下，吉时快到了。”甘棠轻声提醒。
荣景瑞点点头，想说的话已经说过了两三遍，再没什么能拖时间的了。
两人一起走出驿亭，上马前，甘棠转身将一个小巧的荷包递到荣景瑞手里，垂眸说：“回去再拆。”
说完翻身上马，两人一个马上一个马下，很像一年前在迷津府衙前的分离，只不过这次要远行的人颠倒过来。
出行的马队气派十足，打头的护卫举着旌节，一行人渐行渐远。
甘棠被护在队伍中间，频频转身回望，荣景瑞一直站在两人道别的地方，离他越来越远。
终于远到回头也看不见了。
荣景瑞不及回宫，甘棠的身影甫一消失他便拆开手里的荷包。
里面是一只用发丝和发带编成的桃花结。新君将绳结举到鼻端，上面好似还有甘棠发上的芳香。不禁深嗅一口，长指伸进袋内摸索是否还有别的东西，却感到袋壁上凹凸不平，便将荷包外翻出来，赫然看到里面绣着两行娟秀的小字。
“双栖绿池上，朝暮共飞还。更忙将趋日，同心莲叶间。”(1)
第一卷完