第41章 第四十一章
第四十一章
三日后，庆丰来报，果然有人在苏州城内打探来仪阁掌柜的消息。
不过打探之人行踪神秘，小心谨慎，丝毫口风不露。庆丰反向查探竟查不出丝毫消息。
任秋寒得知后，心神越发凝重，并让庆丰暗中加强对来仪阁的保护。
翌日，五月初二，安宁郡主的十六岁生辰宴，苏州城内一应官员豪绅入王府恭贺，是以，不到巳时，王府前院便已宾客盈门。
来仪阁内，舒敏早早的起身收拾妥当，穿了一身青绿色绣云纹斜领束腰缎裙，一头乌发绾成皓月髻，用简约的金镶玉发簪缀于其间，双耳挂着一对玉铛。
因她以来仪阁掌柜的身份前往宁王府，是以简单的涂了浅粉色的唇脂，略施薄粉，指甲亦染了琼脂丹蔻。
望着铜镜内倒映着的琼姿玉韵，姿容出尘的容颜，舒敏取来一方白纱掩于面上，遮住大半张脸，只露出那一双秋水曈眸后，这才出了东厢内间。
仔细叮嘱碧玺留在来仪阁内照顾好昀姐儿后，舒敏带上之前答应安宁郡主周静宜的十套春色满园系列唇脂，让紫婵陪她一同上了马车，前往宁王府。
舒敏的车驾赶到宁王府时，王府门前的巷口处车驾如海，宾客如山。
因身份不同与以往，舒敏看了一眼，便与紫婵一同带上货物与贺礼，从王府偏门而入。
递上拜帖后，王府小厮领着舒敏与紫婵二人直奔后院安宁郡主所居的静香苑。
将舒□□仆二人领至静香苑外，小厮便退了下去。
舒敏听着苑内隐约传出的阵阵欢笑声，侧头朝紫婵道，“稍后进去，我不出声，你不得开口。”
紫婵连忙应下，“是，大掌柜。”
舒敏便接过紫婵手中的礼盒，两人一前一后，抬脚入了静香苑。
穿过滕枝蔓蔓的大门，就见通往正堂的青石小道两旁铺满着各色花卉，百花齐放，满园沁香。
舒敏鼻间嗅着满园的沁香，踏着春色入了静香苑正堂。
正堂内，安宁郡主周静宜正在招待着她的一众闺中好友。
舒敏缓步而入，被坐于主位的安宁郡主一眼看到，登时眼前一亮。
舒敏不慌不忙的缓步上前，向周静宜微微福身，“民妇恭贺郡主生辰，愿郡主福泽绵长，喜乐安康。”说罢，舒敏递上手中漆木小盒，低声道，“小小薄礼，希望郡主能喜欢。”
周静宜连忙从主位前起身，让婢女接过舒敏递上的礼盒后，欢喜的牵过舒敏的手，兴奋地道，“闵姐姐你可算是来了，对了，闵姐姐答应我的东西呢？”
舒敏无奈一笑，“自然是带过来了。”因被周静宜牵着手，无奈转头朝紫婵道，“紫婵，将东西呈给郡主。”
“是。”紫婵应了声，将包装好的礼盒双手奉上。
周静宜连忙松开舒敏的手，欢欢喜喜的接过礼盒，转身放在案几之上打开。
在一众闺中好友的视线之中，周静宜解开深蓝色布裹，就见十方雕花镂空漆木盒摆得整整齐齐。
周静宜打开第一方小木盒，就见小木盒内装着十二个造型精巧，烧有十二色花卉的白瓷妆盒。
周静宜高兴坏了，喜滋滋的转过身来向闺中好友们道，“瞧，你们心心念念的来仪阁春色满园十二色唇脂，这便送过来啦！”
众人闻言，面露惊色，望着舒敏的眼神也发生一丝变化。
彼时，坐于左手边客座，出身苏州织造府方府的少女方娉婷突然道，“郡主姐姐，这位夫人能给你送来来仪阁的东西，莫不是来仪阁的什么人？”
周静宜见一众好友的目光皆落在舒敏身上，目露疑惑之色，神秘一笑，方道，“这位便是你们好奇的来仪阁大掌柜——闵姐姐。”
众人恍然，望着舒敏的眼神更是露出叹然之色。又见舒敏虽掩着一层白纱，露出的一双眼却是明眸善睐，顾盼生辉，不免露出赞叹之色。
“原来这位便是来仪阁的大掌柜，难怪来仪阁的胭脂水粉这般出色。”一名粉色缎裙少女不由叹道。
周静宜笑道，“是啊，闵姐姐不仅长得美，还有一双巧手，来仪阁内的胭脂水粉皆出自她手，所以用上之后才能如此气色迷人。”
舒敏听周静宜这般夸赞，连忙摆手道，“不敢——郡主谬赞了。”
与此同时，王府大门处，一辆官府马车在大门前缓缓停下。
任秋寒一身墨蓝色束腰直缀锻衫，乌发束于头顶，清隽的眉眼环顾一眼四周密集的马车，在王府管事的目光下缓步下了马车。
让庆丰去停好马车后，任秋寒转过身来拾级而上，长身立于宁王府宽敞而显赫的大门前。
王府管事见任秋寒仪表堂堂，姿容不凡，迎上前道，“这位贵客是？”
任秋寒拱手道，“苏州知府任秋寒今日特意前来恭贺安宁郡主生辰，拜会王爷。”话落，任秋寒递上拜帖。
庆丰紧随而来，奉上贺礼。
王府管事才知眼前这位气质隽雅的青年才俊竟是新任的苏州知府，不免多看了他一眼，随即让人来请任秋寒入王府。
任秋寒与庆丰便跟着小厮入了王府，一路不着痕迹的观察着王府内的布局，发现前院每一道门皆有小厮守着。且那些人看似小厮，但他们身形笔挺，面无表情，更似训练有素的府兵。
直到入了前院，院内与正堂宾客众多，喧闹之声不绝于耳，任秋寒目不斜视，被小厮领到了正堂，然而此刻，宁王周正却并不在前院。
小厮让任秋寒暂且落座，恭声道，“大人请稍后片刻，我家王爷即刻就到。”说罢便退了出去。
与此同时，中院书房内，宁王周正一身深紫色绣蟒纹束腰赤金锻袍，头戴金玉冠，被岁月镌刻了不少横纹的面容此刻一片平静之色。
面前的案几之上，造型精巧的青铜博山炉内熏烟袅袅。
在他的正对面，定北王萧恪正面色敬重地望着他，声音诚恳道，“戎狄之乱经久不绝，我如今镇守边关，要绝戎狄之患，必得有一支同心协力的军队。镇关将军马远年前已卸甲归田，任我如何应请，亦不愿出山。我知马远将军乃宁王旧属，对宁王忠心不二。如今他既不愿出山，河北军营数万大军的统军之人，不知王爷可否不吝赐教一二？”
宁王周正深深看了萧恪一眼，虽知萧恪不远千里迢迢赶来苏州必有所求，却不想竟是因为此事。
马远将军的确是他旧属，统领河北大营数万兵马，对他忠心不二，麾下将领同心协力，自成铁桶一般，然马远更忠心的，乃是朝廷与圣上。
宁王周正早年征战沙场多年，以不世军功当封大梁第一异姓王，却更知人心难测，因此而激流勇退，交出赫赫军权，躲到这山明水秀的江南一隅之地，自然就是不愿在沾染京城的是非。
只是，人若有心，不远万里也会找上门来。
思及此，宁王若有深意的看了萧恪一眼，“殿下既是边关统帅，此事可曾问过圣上之意？”
萧恪眸色一闪，低声道，“父皇还未定下人选，只让马远麾下的左将军暂时掌军。正因此人选不好定，我便想着请宁王出面，定下人选。我想，只要是宁王定的人选，不论是父皇，还是河北军营，无人会有异议。”
宁王周正不着痕迹的从萧恪面上扫过，而后面露沉吟之色，“此事事关重大，殿下可否容我考虑一二？”
萧恪便道，“这是自然。”
话音稍落，书房外的廊沿下骤然传来一阵脚步声，紧接着，王府管事的声音在外头响起，“王爷——”
宁王周正从紫檀木座椅前起身，大步行至门前打开了房门。
管事低声道，“王爷，如今前院已来了不少宾客，还有那位新上任的知府大人也到了，送上贺礼恭贺郡主生辰，并想拜会王爷。”
宁王周正剑眉微扬，目光炯炯，“我知道了，你先去招待着，我即刻就到。”
“是，王爷——”管事领命便退了下去。
宁王则转过身来，朝同样站起身的萧恪道，“殿下，今日是我孙女静宜的生辰之宴，府上已来了不少宾客，我打算请宾客们在府中游玩，殿下不妨随我一同前往？”
萧恪有求于宁王，自然不会不遂他意，便轻轻颔首，上前来道，“是，我已有耳闻，已让夫人前去恭贺郡主生辰了。”
“好，殿下有心了。”宁王朗笑一声，随即与萧恪一同出了书房，往前院而去。
片刻后，宁王周正与定北王萧恪在众目睽睽之下步入王府前院正厅。
一众宾客上前拱手道贺，言辞恭敬而谨慎。
任秋寒同在宾客之中，见宁王年近六旬而体态昂扬，龙骧虎步，精神矍铄，不免心生敬意。
视线一转，却突然注意到宁王身旁与他并肩而立，身形还隐隐高出宁王稍许，气宇轩昂，面貌英挺，轮廓分明的男子时视线一顿，不着痕迹的审视片刻，留意到他腰间玉带是蛟龙之形，任秋寒心头一震，立即收回视线。
与此同时，宁王周正在王府管事的提示下，视线朝任秋寒看了过来，“这位便是新上任的知府任大人？”
一言出，所有人的目光皆落在任秋寒身上，眸色各异。
其中，还有一道审视的眸光，正是宁王身旁的定北王萧恪。