第15章 掖庭

    15、

    掖庭，不知道在皇宫哪个角落，失了智的、上了年纪的、犯了过错的，大都是些女人，浑浑噩噩独居于此。

    巴掌大的院落，院墙与房梁上覆黑瓦，宫里唯一未曾刷上朱红宫漆的地方。疯了的白头老妪呆坐在井水旁，没日没夜地念叨：“她害我…她害我…”

    白天总是不见人，仿佛一群孤魂野鬼，见不得光，钻进屋子里，连窗户都糊上了厚厚的瓦纸，谁也瞧不见谁。见了面，满脸惊恐，不等开口问她，胆小如鼠的女人立刻把脑袋埋低，匆匆绕远，仿佛他们浑身都流淌着毒液。

    将叶家姐弟请入掖庭，北衙那帮官养的流氓便大摇大摆离开。叶明菀忧愁更甚，面上虽不显现，叶十一却看出她烦恼。

    他不信阿姐会谋害庞妃，在他心里，叶明菀待人从来秉持善意，入宫这些年，宫里宫外贵妃都落下了好名声，温良沛德，堪为国母。

    他得见李固，尽管他恨不得狗皇帝消失，但长姐蒙冤，岂能坐视不理。就像对一个无亲无故的朋友孟平，都能为了他在金銮殿上顶撞圣人。

    叶小将军偶尔，也是不过大脑的少年意气。

    叶十一气冲冲出了门，刚到掖庭又窄又小的院门前，两把长枪横出来，豁然挡住去路。

    北衙守大内的头头，十足十流氓一个，嘴里叼根狗尾草，挤眉弄眼地，把叶十一由头观察到脚，再由脚观察到头，一声嗤笑，充满了狗仗人势的傲慢：“二位一个行刺，一个投毒，既要害圣人，还要害龙种。”

    头头装腔作势，弓腰抱手掐嗓子，不正经地向叶十一作了揖，那份落井下石的轻蔑怎么也掩不住：“不愧为叶家啊！”

    “一人之下，”他拔高嗓子，让周围人都能听见，不怀好意地捧杀，“万人之上，劳苦功高，与天子比肩的叶家！”

    兜头泼下冷水，浑身发冷，怒气烧糊涂的脑子陡然冷静下来。今儿这掖庭，他叶十一是出不去了。

    “十一！”叶明菀在他身后唤：“回来。”

    忍了又忍，叶小将军转身。

    那大内头子名叫胡拔山，以前是太行道里劫镖拦路的山匪，不知怎地就收编进了大内。李固身边，尽是这样不念书不识字，却会打家劫舍的粗俗之辈。

    偏偏叶十一眼里不识字的粗俗鄙人，竟摇头晃头在他背后念诗，一把粗嗓往天送，非得把叶将军嘲讽进泥地里。

    胡拔山望着叶十一挺得笔直的背影，吐掉嘴里狗尾须，不怀好意撇开嘴角：“少年十五二十时，步行夺得胡马骑——”

    少年英才，一战成名的玉面将军，今年也不过二十。再俩月，便要满二十一了。叶十一垂在身侧的双手，死死捏成了拳头。

    叶明菀上前，牵住他手腕，轻轻摇头。

    胡拔山抬起戏步，一手往身后背，哒哒哒迈开两步，端一派装腔作势，嬉笑讥讽：“射杀中山白额虎，肯数邺下黄须儿！——”

    有人喝彩叫好，鼓起了巴掌。

    ——“一身转战三千里，一剑曾当百万师。”

    十四年少，捧了王右丞的诗，在院中摇头晃脑诵读，也是今日这般烈日炎炎，将军府中，蝉鸣聒噪。盛夏，不肯休。叶夫人说，新来的先生要考他诗词，只得临时抱佛脚。

    恰时李文玉说好要陪他去踏青，其实春日已了，繁花谢了，没什么好踏的。只是从来看景，心不在景，在那个人。于是拼命记诗，了了功课，就能随他出去玩闹。

    李文玉说要来接他。叶十一竖起耳朵，有人扣动将军府大门上的铜环，他扔下书本跑过去。

    是文玉哥！叶十一冲他露齿笑，小跑追他匆忙步伐：“文玉哥，我新近学了诗，背给你听好不好？！”

    “十一，”他头也没回，“我有事。”

    叶十一驻足，不追了，目送他渐行渐远的背影，高声念道：“少年十五二十时，步行夺得胡马骑……射杀中山白额虎，肯数邺下黄须儿。一身转战三千里，一剑曾当，百万师——”

    我要成百万师，为你守天下，镇河山。

    李文玉背对他，挥了挥手。叶十一咧嘴傻笑。

    那天晚上，李文玉来也匆忙去也匆忙，他不是来践诺的，他是来提亲的。叶十一进了厅堂，爹娘愁眉不展，叶士秋唉声叹气：“这怎么了得。”

    一向温柔安静的阿姐，却一反常态，眉目坚定，言辞笃然：“女儿此生，非李文玉不嫁！”

    她携了牡丹花纹的襦裙跪下去，将门嫡女，从来偏爱素锦，那日却用最娇媚的胭脂，细描蛾眉，新贴花黄，点樱唇，上红妆，披帛绣金丝，衣裙挽霓裳。

    他并非为我而来。叶十一立在门边看了一会儿，转身离去。那之后，说要带他去踏青，再也未曾兑现过了。

    再过两年，李固当了皇帝，他即位前两天，正是叶十一初次出征时。

    “十一？”叶明菀惊讶：“冷么？为何发抖？”

    叶十一猛地回神，低下头，两只捏得死紧的拳头，原来不停颤抖。他把手松开，指甲嵌入掌心印了痕迹，酸麻刺痛。“…我没事。”他说，拉上叶明菀，回掖庭去了。

    姐弟俩难得聊些体己话。也只有落魄了，一个去掉贵妃枷锁，一个别了将军威名，方才席地对坐，慨叹无常。

    纠结再三，终究忍不住发问：“阿姐，你当真命人往庞妃安胎药里下了藏红花？”

    押他们过来时，胡拔山说的。藏红花，无色无味，堕胎的一味药。

    叶明菀摇头，反问他：“你又可曾真的袭击陛下？”

    “叶家满门忠良，我不会这么做，刺客另有其人。”叶十一答得干脆。叶明菀轻轻颔首：“藏红花……欲加之罪，何患无辞。”

    姐弟俩彼此心中清明。可那昏聩的皇帝，一味忌惮手握重权的叶家，却是无论如何不肯相信。

    暮色四临，周围忽有哭声，隐隐绰绰忽明忽暗地飘过来，仿佛夜半鬼泣，如泣如诉，声声幽怨。

    都说掖庭里冤死的太多，就院里疯老妪呆坐的水井下，每年少说要投进去十几个人。受不了冷宫清寂，发了疯的太多。

    叶十一坐不住，端了一盏烛台，循哭声步去。那声音越来越响，转过拐角，最靠里有间漆黑屋子。

    “有人吗？”他出声问，小心谨慎地过去，屈指轻扣门扉：“莫哭了，若有伤心事，说给我听吧。”

    榫卯破旧的房门，吱呀拉开，先露出一对恐惧的眼睛。叶十一望向她：“你怎么了？”

    那人枯槁面皮露出来，月色下，森然似鬼魅，猛地十根枯爪按住他，捏得死紧，眼珠子竭力瞪大，几乎要掉下眼眶，愤怒、不甘、怨气重重：“我有龙种！”

    她破风箱般的嗓子拉扯出嘶哑难听的尖鸣：“我有龙种！御医说谎，他说谎！带我去见陛下——陛下——臣妾冤枉啊！！！”

    叶十一吓住了，不敢动弹，那疯女丢下他，跑到院子间，枯瘦如柴的两只胳膊，树枝丫似的朝天冲，凄厉绝望地呐喊：“陛下——臣妾——冤枉呐——”

    “我真的怀了龙种……”她嚎啕着，痛哭起来，跌坐在地，破棉絮似的摔开，不停呢喃：“臣妾真的怀了龙种——”

    叶十一木着脖子，扭过头来，好半天，才匆忙上前去扶她：“地上凉，你起来吧。”

    哪知疯女见人便发疯，拽住他衣角不肯松开，越哭越凄厉，整张脸哭得扭曲，满是皱纹，沟壑密布。

    “十一！”正手足无措，身后传来严厉喊声。

    叶明菀立在院外，眉目严肃地凝视他，那眼神分明传出不赞同。叶十一茫然，不明白自己哪里做错，扶着打泼撒野的疯女道：“阿姐，她像是病了。”

    “发了疯病的，掖庭里不止她一个。”叶明菀知他心性单纯，叹口气，不忍责怪，语气缓下来：“你管不着的，也不用管。回来吧。”

    叶十一迟疑，阿姐向来聪慧通透，既是她说的，应该乖乖听了才是。

    他起身走两步，那疯女猛地拽住他，不肯放开，哭嚎：“陛下啊——陛下——臣妾爱你——妾心悦陛下——陛下——”

    她凄凄惨惨，狼狈落拓，挂着连串的泪珠子，悲痛交加：“陛下——为何不信臣妾——”

    “等下，阿姐。”小将军终究没忍心，许是战场上杀的人太多，平日里待其他寻常百姓，更多三分耐心，全当杀人如麻的弥补。

    叶十一弯下身，扶着疯女站起，让她搭靠自己，走一步落三步，慢吞吞扶回房中。

    叶明菀阖眸，半晌，复又睁开，眼底一派冰冷。叶十一背对她，看不见她覆满寒霜的眼睛，只听一向温柔的长姐冷声道：“你就不问问她是谁，为何哭嚎，为谁发疯。”

    冰冷口气，同李固如出一辙。

    叶十一僵住身，直觉他不想知道，可忍不住发问：“谁？”

    叶明菀两手拢于袖中，又是仪态端庄的贵妃，吸口气，道：“你在边塞那年，陛下纳了叶小玉，一朝入宫，去了奴籍，圣宠加身，自以为飞上枝头能做凤凰。”

    叶十一清清楚楚，明明白白，听见了叶明菀的冷笑。

    “哼，祸乱后庭，买通医官，假造身孕。”雍容高贵的贵妃，罕见地露出了鄙夷：“四月进的宫，圣宠不足两月，便进了掖庭。”

    哦，叶十一想起来了。他们说，宫里有个妃子，出身奴籍，陛下很喜欢，一进宫便赐了妃。四月恩宠天下知，六月掖庭无人问。

    疯女不再嚎啕，掖庭一片死寂。

    “为什么…”叶十一猝然回头，对叶明菀，他从来尊敬有加，极少在长姐面前发怒。

    可怒火临头，终是忍不住，他听见自己咆哮：“为什么？！为什么是小玉？！！”

    叶小玉，他身边从小照顾他到大的侍女。