第253章 第二百五十三章
明明前一天还晴空万里，但今天却下起了倾盆大雨，好在早膳过后雨小了些，渐渐淅淅沥沥地落在大街小巷的青石地面上。
也正因着这场雨，路上行人廖廖，反倒方便了许长恒与潘柏边巡街边说话。
“彭项此人我已经查清楚了，正如你所说的一样，那人尤为好色，是永安街那边勾栏瓦舍的常客。”潘柏稍有遗憾道，“但自从江南翘的案子后，彭家上下都很安静，听说彭泽下了死令，严禁下人私出府门，那彭项也有多日不出门了。”
“如今他们在风口浪尖，这么做也在情理之中，他迟早也是会出来的，而且，”她想了想后道，“在此之前，我们还有时间可以安排一番，也能保证一击即胜。”
潘柏也觉有理：“要如何安排？”
她将身上的蓑衣拉了拉，思量后问道：“潘大哥可查到他经常光顾哪一家？”
他点头：“似乎叫什么春明班的，听说在那里还有一个老相好，只是我还没打听出姓名。”
原来是春明班。
之前她刚到捕班时，为了调查云向迎亡妻秦氏的案子曾被安川安排着去过那里，甚至她还在那里过了一夜。
她提议道：“那我们要常去那里看看，先混个人脉。”
他有些意外与为难：“常去那种地方吗？”
她立刻想起了什么，恍悟道：“是我不对，倒忘了李姑娘。”
潘柏下意识地想要辩解：“倒也不是因为她，只是我之前从未去过那种地方……”
她却含笑打断了他的话：“潘大哥，你是不是还没有意识到自己已经喜欢上了李姑娘？”
一怔之后，潘柏大惊，不可思议地反问道：“你说什么？！”
“若你当真没有将她放在心上，便不会总是对她避而不谈。潘大哥，你这是在逃避自己的情感。”她认真道，“李姑娘虽然出身云家，但她是被无辜牵连的，若是潘大哥对她也动了心，大可不必躲避退缩，若是能你们当真能白头偕老，我也没有那么自责了。”
潘柏一时慌乱，在此之前，他从未想过他会对那个突然强行闯入自己生活的姑娘有了别的心思，只当自己对她偶尔的想念与不舍当作对她的愧疚与不安，毕竟她是因着自己醉酒才被迫离开了云家，而且在她之前有难时，他也曾无动于衷过。
见他似有顿悟，许长恒心中开怀，夸下海口道：“潘大哥虽然没有去过那里，但我却是那里的客人，还和彭项一样在那里有个熟人，故而春明班的事交给我就好，可有件事还得麻烦潘大哥帮忙。”
他收回了心思，问道：“什么事？”
她心中已有了谋划，道：“春明班的姑娘都不好对付，若非与她们有过命的交情只怕收不了她们的心，所以我要演一出英雄救美，到时还请潘大哥做一回恶人。”
潘柏似是松了口气：“放心，做恶人我还是拿手的。要找那里的哪个人，我可以事先去打听一下她的行踪。”
好在她还没有忘记她的旧相识：“胡宁，这位姐姐爱财，你抢她的荷包，我帮她抢回来。”
潘柏同意道：“好，那最近几日我便设法去春明班附近当值。”
两人商量之后，他想起她昨天的话，问道：“对了，昨天你想问什么？”
见四下无人，她理了理思绪，道：“我又仔细看了看卷宗，觉得有几个地方有些蹊跷，想请教一下潘大哥。”
第一件，是周清是如何被捕的。
用得起金子的人在南和县城并不多见，能收得起又敢收的商户更少见，若在彭家被盗案后有人在暗中以金换银，自然会有嫌疑，而衙门以此布局也是正常，但奇怪的是，周清本就是衙门捕头，他不可能不知道衙门在黑市布下了眼线，怎会还自投罗网地在那里与人交易？
“他在公堂上说他缺钱得紧，等不到风头过后再去换银了，故而想碰碰运气。”潘柏回忆道，“当时听到黑市传来的线报后，我原是想找他禀报的，但四处都找不到他，老县令便让我先带人过去，可我怎么也想不到要抓的人竟是他。”
她没有再质疑其中的细节，又问他道：“我在卷宗里看到了哥哥关于勘查彭家仓库的手记，他写得十分清楚认真，据他当时所记，仓库里虽然看起来有被人翻找过的痕迹，场面也算狼藉，但却乱中有序，并没有任何被毁损的东西。而且里面虽然有不少金银珠宝，但却只丢了那三两金子，我总觉得有些奇怪。”
“是。”潘柏没想到她也留意到了这些细节，道，“当初我们去了现场后，他的确这么说过。他觉得那窃贼虽看起来在里面乱翻一气，可在现场，包括被丢在地上的物件儿，被翻找出来的东西全都毫发无损，是以那窃贼像是十分小心，就算将瓷器古画扔在了地上也是轻拿轻放一般。而且那贼似乎只想要那三两金子，对其他东西并无兴致，但其实里面还有那么多金银，一般的窃贼进去后不可能只拿这点东西。”
她沉吟问道：“所以彭家的这桩案子大有蹊跷，若盗贼当真是哥哥，他不可能将现场描述得这般清楚，可若盗贼不是他，那便另有其人，潘大哥后来可有继续追查吗？”
“自然，只是我没那个本事，周兄在时我便找不到任何有用的线索，更何况后来他……”潘柏突然想起一事，一顿后蓦地停下了脚步，“对了，就在那件案子发生后的大约五六天后，我有一天见他匆忙去找老县令，便问他何事。他当时很着急，只对我说彭家的案子有了眉目，他要去向老县令禀告一二，但老县令那时即将致仕又身体不好，故而回家休养了，那时他见的是咱们如今的柳县令，只是当时他当时还未正式上任而已。那时我还以为他破了案，可后来我再问他时，他却说只是找到了些无用的线索，是以我也没有将此事放在心上。”
而又过了几天后，他便是那个贪金盗贼的结局便落定了。
“如今想来，他那样谨慎的人，不可能因为没有实用的线索去叨扰老县令，那时他的样子也不像是要去处理无关紧要的事。”潘柏又一次懊恼道，“此时再想想，我才发现他当时有那么多不正常的举动，可那时我竟毫无察觉，若我再细心些，说不定……”
同样的悔意，她也曾有过。
有段时间，她一度从噩梦中惊醒，总觉得是自己害死了哥哥，因为在他最后一次回家时，倘若她能阻止他回去并强行将他留在家里，那他就不会出事了。
可事实上，从来没有如果。
压下心头涌起的万般难过，她抬手轻轻拍了拍他的肩头，轻声道：“哥哥既不是窃贼却甘愿领罪而死，说明他要么是心甘情愿地为人顶罪，要么是被人胁迫至此，无论哪一种，他都只有那一条路可走，没有人能帮得了他。但若没有潘大哥的那封信，我们全家只怕也难逃一死，这些年你做的已然很多了，还请潘大哥莫要再自责。”
雨滴沿着他的斗笠啪嗒落下，竟也能湿了他的双眼：“没错，所以我们一定要将那幕后真凶给揪出来。”
“说到这个，”她试着问他道，“我还有一个重要的问题，潘大哥知道哥哥在之前见过什么可疑的人或是遇到可疑的事吗？”
末了，她又加上了一句：“很久之前的也可以。”
“可疑？”他极力回想着，过了许久后才道，“那段时间似乎没有，但是在此之前倒有过奇怪的事。”
她像是知道他想说什么，问道：“可是七月山？”
他稍有讶异：“你也知道？。”
如今算来，那已经是六年多年前的事了，当时周清突然要离开南和县，临行前交待他一些日常事务，还说不知要去多久。后来过了近一个月他才回来，自那之后便有些奇怪了。
“自那次他出了远门回来后便经常写信，虽然我不知道他是写给谁的，但却知道那些信都是送到肃岭县的，那时我才知道他那一个月几乎都在肃岭县，而且还在那里结识了一个女子。后来他在休沐时也会去见她，当时我还以为他有了心上人，没想到没过多久，他突然就停了信，我问他时，他只说那女子嫁人了，让我不要再多问。”潘柏叹了一声，道，“你也知道他的为人，有什么事只会自己硬扛，那会儿我根本没有看出他有多伤心，直到又过了很久后，他巡街回来后的一晚突然找我闷头喝酒，结果酩酊大醉，我才知道他其实一直都没有忘记那个女子。只是第二天他酒醒后似又全然忘了那个人，我不敢再惹他伤心，故而也不敢多问，是以也不知道那姑娘到底是谁。而从那之后，他便再也没有提过那个女子了，一如既往般只顾着查案办差，而且比以往更拼命了些。”
以往兄长给她的信中也隐隐提过他的那个心上人，让人从字里行间便能感受到他对她的喜欢，只是正如潘柏所言，后来他再也没有提过那个女子，即使她问，他也只是含糊地用三言两语糊弄过去。
“在公堂之上，他承认自己盗金就是因为他喜欢的姑娘嫌他出身穷苦，”潘柏语气坚定道，“没有人问他那个姑娘是谁，但我知道那定然只是他的一个借口，他不可能喜欢上那样的姑娘，就算会，也定然不会因为她而做下那样的糊涂事。”
她自然是认同的：“而且倘若当真为了这件事，哥哥也不可能时隔那么久才动了这样的心思，我想彭家的案子应该是和那位姑娘嫌贫爱富没有关系的。所以，潘大哥知道哥哥去肃岭县做什么了吗？”
“他说是从京城传来的紧急公务，原本不该他去，但临时将执行公务的人换成了他，让我莫要多问。”潘柏稍有怀疑地问道，“从肃岭县回来他没有再提过这件事，也不像是遇到了什么麻烦，而且距离彭家失窃案足有一年多的时间，这两件事会相关吗？”
“还是不好说。”她暂时也摸不透其中的关联，只能道，“不过，只要有可能便不能放弃。”
潘柏点头同意：“只是，我知道的只有这么多，又该如何查起？”
她想了想，道：“方才潘大哥不是说哥哥在那时会经常写信给肃岭县的那位姑娘吗？如果找到当时为他送信的信客，咱们也许能找到与他通信的那位姑娘是谁。”
他赞成道：“没错，不过可能需要花些功夫，信客这行不安稳，经常会换人。”
不知何时雨越来越小了，街上也渐渐热闹了起来，她抬头看了看天色，道，“不必着急，如今咱们最重要的还是在彭项身上，他才是关键。我得走了，中泽让我回去陪他用午膳，去得晚了他又得起疑。”
说罢，她将藏在怀中的一个牛皮纸包递给了他，小声道：“如今吏舍不太安全，这些东西不方便放在我那里，还要劳烦潘大哥帮我保管。”
潘柏也不问里面是什么，接过之后立刻揣了起来：“放心，我会收好的，你快回吧，陈中泽的鼻子堪比猎犬，被他盯上后烦人得很。”
然而，等她急匆匆地赶到了衙门膳堂时，陈中泽却并不在，有人提醒她道：“快去吏舍看看吧，你们的屋子被雨冲了！”