第34章 消罪
杨秋池和陈鹏慨叹之后, 也就没了继续考校的心思。
杨秋池看了看学童们正浇灌的田地, 问肖平：“你们种的是什么？这样不耽误读书吗？”
这个问题, 最初熊峰也问过曾芸芸。这时，肖平直接借用了曾芸芸的回答：“家俭则兴, 人勤则健, 能勤能俭, 永不贫贱。”
这段话是曾国藩教训子女的, 算是后世的鸡汤文字之一。曾芸芸自身并不是很认同，但不妨碍她拿来安慰这些不求上进的学童。
杨秋池听罢, 又是一叹，道：“言虽粗浅，意却悠远。”
随即, 他对陈鹏道：“云台, 你治下百姓，不简单啊！”
陈鹏忙道：“年伯过奖了。”
曾夫子看到有人围着解鉴、肖平和曾芸芸问东问西，便走上前去。
杨秋池看到曾夫子的打扮, 便问：“你是这里的先生？”
曾夫子道：“是, 你们是？”
县丞忍不住道：“这是督学大人！”
曾夫子有点懵：“督学大人？”
他无论如何都想不明白，督学大人怎么会到这个行将倒闭的社学中来。
因为肖平和解鉴的表现, 杨秋池的态度好了很多, 问：“先生在这社学中多少年了？”
曾夫子道：“已经整整二十年了。”
杨秋池听罢, 吃惊且敬佩。他看了看曾夫子的衣着, 问：“先生是秀才吧。”
曾夫子点点头, 道：“我是嘉靖二十八年中的秀才。不过我不是江西人, 来自山东。”
杨秋池听了，神色不由一动，问：“山东哪个府？”
曾夫子道：“兖州府。”
杨秋池又问：“先生大名？”
曾夫子道：“曾克。”
杨秋池一把握住曾夫子的手，显得十分激动：“先父便是当年的山东学政，他曾多次提到过他取了兖州府一个叫曾克的案首！”
按照科场和读书人的规矩，杨秋池的父亲可以算作曾夫子的老师。这样一来，曾夫子与杨秋池便亲近多了。
陈鹏、县丞和主簿听了，都觉得不可思议：辗转千里，两个人竟然在这种场合以这种形式见面了。
肖平和曾芸芸也都觉得稀奇，没想到曾夫子当年竟然中过案首！
杨秋池看曾夫子的样子，比他苍老多了，可是他知道，曾夫子的年龄要比他小几岁，忍不住有些心酸，道：“贤弟这些年辛苦了。”
曾夫子摆摆手，道：“教书育人，且有俸金，并不觉苦。”
杨秋池问：“贤弟当年没有继续参加乡试吗？”
曾夫子道：“因家父去世，错过了一届。以后再考，却每每名落孙山，让督学大人见笑了。”
听了曾夫子的话，在场众人无不叹息。科举就是如此，哪怕有实力，也看运气。能如杨秋池和陈鹏这般中进士的，实在是凤毛麟角。
杨秋池道：“贤弟，我痴长几岁，你我便兄弟相称吧。”
见曾夫子点头同意，他便不愿再提科考之事，转而问：“贤弟这院内种的是什么？”
曾夫子一脸惭愧，道：“学生乱种的，我却是不识。”
杨秋池便不再在意，正想谈些别，却看到陈鹏眼睛炽热地盯着田中的幼苗。
肖平便道：“田中所种，乃是苞粟和番薯。”
杨秋池、县丞、主簿和曾夫子，都没听说过这两种作物。
陈鹏却已经不顾形象地蹲下身子，用手抚摸着番薯的秧苗，问：“这就是亩产能达到二三十石的番薯？”
肖平点点头。
“二三十石？”县丞和主簿都觉得知县是被太阳晒出了失心疯。
陈鹏贪婪地看着这些秧苗，心中觉得无比亲切。从程家集回来后，他始终记得肖平所说的事情，派人调查了一番，果然听说流民中有叫番薯的作物，亩产可达二三十石。不过这也只是传言，除了流民，没谁统计过，也没谁如何在意。而且，这些流民一旦听到官府的动静，就如老鼠见到猫一般。想要从他们手中弄到番薯的种苗，一时半会做不到。陈鹏便想选择得力可靠之人去福建探访，却一时没有找到合适的人选。
看到杨秋池疑惑，陈鹏便将前几日从肖平那里得到的消息说了出来。
杨秋池一开始并不信，可是陈鹏言之凿凿，他就有点半信半疑了。他虽然是提学官，但是在官场这么多年，甚至比陈鹏更清楚一种作物能够亩产二三十石的分量。
历朝历代，朝廷最犯愁的事情有两件，一是灾荒，二是叛乱。这两件事都与粮食有关。朝廷如果有足够的粮食，就能够在灾荒之年平抑粮价、赈济灾民。百姓有足够的粮食维持温饱，也就不可能作乱造反。可以说，一个朝代有了足够的粮食，只要施政者不自毁长城，就足以维持长治久安。
因此，杨秋池道：“贤侄，此事不仅涉及到流民处置，更有裨益于江山社稷。若是需要，我也会帮你向皇上奏疏。不过，我们不妨还是先听听这几位小友的想法。”
曾夫子已经唤学童搬来了几条长凳，大家都坐于树荫下。
肖平站起身来，对杨秋池和陈鹏都郑重行礼，道：“小子斗胆，有一事相问。”
杨秋池道：“你说。有什么事，自有我和陈知县为你做主。”
此时，杨秋池已经没有了游湖时的心情，满心里都是产粮、安民诸事。
肖平问：“敢问大宗师、知县大人，若有人肯献出番薯和苞粟之种，可算有功？”
杨秋池和陈鹏一起表态：“自然，献出番薯和苞粟之种，于国于民乃是大功！”
二人都想到，这可能是肖平为自己表功。虽然觉得肖平有些心急，却也觉得能够理解，因此二人一起应承下来，甚至都往下想，肖平开口后，会求些什么。
肖平又问：“若有流民，不得不遁逃入本县。这些流民与世无争，却为朝廷立功，是否可免罪？”
杨秋池和陈鹏相互看了一眼，最后还是杨秋池开口：“我以为，若是大功，可免罪。陈知县你觉得呢？”
陈鹏道：“自然。”
肖平将阿丰唤过来，道：“我信得过大宗师和知县大人。”
说着，肖平指着阿丰，对杨秋池和陈鹏道：“二位大人，他叫林丰，便是流民的一员。是他，不辞劳苦，将番薯和苞粟的秧苗和种子带到这里的。”
顺着肖平的手指，大家看到，阿丰的身上，有一道道触目惊心的疤痕。虽然这些疤痕都已经愈合，但能够想象得出，他的身上，曾经历过多少创痛。
肖平继续道：“他的家人，他的同乡，如今都隐居在吉水县中。他们带来了番薯、苞粟的种子，他们与人为善，不曾拿吉水百姓一点物品。哪怕做流民，也只是因为他们在老家活不下去了，只能来此寻一条生路。”
当即，肖平将林大海等人由福建辗转到赣南，又历经辛酸迁徙到吉水的经历讲述了一遍。
杨秋池和陈鹏都有些动容，问：“他们现在哪里？”
肖平道：“若是二位大人能做主给流民免罪，我便会将他们的居所说出。否则，哪怕背上刑法，我也不会出卖他们！”
杨秋池和陈鹏不由笑了起来。杨秋池道：“我和陈知县都在这里，怎么会欺瞒你？不过，守牧之责在陈知县，在吉水县是不是免罪，他说得算。但有一点你要注意，若是流民有作奸犯科之事，陈知县说无罪也不算。不过我可以为此事向皇上上书，相信流民之前纵然有些罪责，亦能免除。毕竟若是番薯和苞粟真有那么高的产量，他们献出种秧，便是大功！”
杨秋池如此肯定，自然是因为如今的朝政已经为张居正所掌控。除了他上奏之外，陈鹏也可以私下与自己的老师沟通。
听到这话，肖平不由一喜。
陈鹏道：“我打算就在这鉴湖边上，辟一块田地，专门安置流民，并且种植番薯和苞粟，并且将向各地推广。今天回去之后，我便会向朝廷申请。”
听到这，阿丰已经哽咽起来。他没有想到，之前千难万难的生计问题，就这样解决了。
县丞和主簿则想，还是朝中有人好办事啊！有个做首辅的老师，什么事情不是一说就成？否则，擅自处置流民且为他们脱罪，岂是一个小小知县能够做到的？
肖平又道：“县尊，县内其他流民又将如何处置？”
陈鹏道：“若是变成流寇了，自然难逃制裁。如果只是因生计沦为流民，朝廷自然不会坐视。我离京之时，朝廷其实也在讨论章程。不过，无论是赈赡、遣返还是复业，都需要大量的粮食。粮食问题解决不了，一切都是空谈。所以，这个问题讲了很久，却一直悬而未决。你看这鉴湖边上，有的是土地。平地虽少，但是山田却多。若是番薯和苞粟等真的有那么神奇，此事自然就迎刃而解了。”
一贯木讷的阿丰此时开口了：“谷中番薯和苞粟已熟，大人可派人核验。”
陈鹏听了，又是一喜。
杨秋池道：“那我也在吉水多住几日，看一看亩产二三十石的宝贝庄稼。”
曾芸芸看到这件事得到了较为圆满的解决，也是心生欢喜。她看了看鉴湖边上广袤的山野，心想：不需要多久，这里就会成为海外作物的培育基地了。