第37章 老人遗魂
夙夜楼中，马提江老实交代着关于阿芷之事。
话本原版女主名叫秦芷，改后也叫秦芷，但这两并不是一个人。
改版后的秦芷，是按马提江意中人所描绘。那女子长得端正秀气，性格爽朗，马提江与她相识不久，已满是爱慕。因家里亲戚是夙夜楼老板，于是时长邀约在夙夜楼相会。
一日傍晚，马提江从外县回城，与秦芷在城门口相见，两人寒暄一番，便要去夙夜楼好好吃喝一顿。
路过沟道胡同附近之时，见得有个瘦弱矮小的书生正在墙角下，手上拿着几本不大工整的话本，见人便磕头说要卖掉换点回家盘缠。
马提江当时怎么也想不到，这话本能害了他，当时只见其腿脚不便似有残疾，又穿着破破烂烂模样很是可怜，就要过话本与秦芷一同翻看起来。
粗略翻过几本，马提江不由得好笑，这些东西勉强可称之为话本，写是按那么写的，但浮夸无深度，通篇毫不吸引人，完全没有看头，更别说买。
他将手中话本归还，拉上秦芷走人，却见其正拿着本看入神不愿离开。
马提江凑过去一看，里面的女主也叫秦芷，两个字都一模一样。
至于内容，与其它本一样，十分无趣，如同嚼蜡，马提江认为不是什么好话本，即使名字一样买了也没什么用，于是劝秦芷离开。
但秦芷却不肯动，一双杏眼痴痴盯着话本，一页页翻动，看得津津有味。
马提江不解道：“这有什么好看的？”
“很好看，”秦芷半晌才反应，显然是沉溺其中，她看得情绪有些激动，“书中女子与我同名，我在看时，觉得里面的就是自己！我们买下这本可好？”
马提江想了想，一本话本而已，能值几个钱，阿芷这么喜欢，买就买了。正巧夙夜楼底下来了新的说书人，拿过去试试，也许只是自己觉得不好看，别的客人会喜欢？
想着，他朝书生问道：“这本多少钱？”
书生伸出两根手指晃动：“二十两银子。”
马提江嘴角一撇，不开心道：“你忽悠谁呢？我家可是有买卖话本生意的，哪怕名家也没叫你这么贵！”
二十两虽然对他而言不算多，但他也不能任由一个落魄书生宰割，当个令人听笑的冤大头。
书生眼里闪过犹豫，但没有松口，坚持二十两，一点都不能少。
“诶我说你这人，”马提江叫道，“你是哪里来的自信觉得自己写的破东西值二十两？你自己看看，除了我还有谁愿意买？”
书生道：“在下并非刻意讹诈，只是在下老家妻儿出事，需要回去的盘缠，你也见着了，并无他人理我，所以只能跟你多要些，在下好回去。”
“你这理直气壮的！我该啊？！”马提江说罢就要去夺秦芷手中的话本，这气不受，等会再给阿芷买些首饰哄哄就好。
但秦芷捧着话本，全身灌注在故事中，全然不理会两人谈话，直到被马提江抢夺话本，这才回过神急道：“多少钱，他不买我买。”
说着，她从身上接下荷包，沉甸甸的一包全扔给书生。
“全给你，话本给我。”
……
沟道胡同爆发出一阵阵轰响，有些吵闹，然而四周居民早已习惯纷杂的环境，只有几个人伸出脑袋看了眼，见是书生的屋子，纷纷关窗继续睡觉。
毕竟，贼也不至于来这里，都是些用不到的破烂玩意，谁爱折腾谁折腾去。
千宣将几件大件杂物挪出屋外，终于得以挤身进去，寻找有无关于书生的物件。
找遍一圈，只有几只破毛笔。
想来大家觉得书生不会再回，就将他东西通通刮分，只剩下几支笔不知何用。
也就是说，关于书生的事情，一时之间查不到什么。
千宣再次确认后，拍拍身上的灰，起身归程。
今夜星空昏暗，光线不足，千宣走出屋子之时，下意识跨过门槛，但他忘了，脚下并无门槛，还有个坑。
千宣跨了个空，立即感到一股落差感，身体前倾踉跄几下才站稳，也就是样踏出的几下碎步，似乎踩到什么。
忽然听得一声极其细小微弱的喊声从鞋底传出：“哎！疼！”
像是个老人的声音，非常沧桑嘶哑，千宣拿出铜钱罩在眼睛上仔细寻找。
只见坑旁有一小撮鼓出来的部分，上面盖有新土，只是薄薄的一层，挖开来里面是个葫芦。
“疼啊，疼啊。”葫芦里一个声音断断续续传出。
千宣从腰身上挂的一捆红绳子抽出小段，一端顺着葫芦口塞入，一端含于口中，先是轻轻吹口气，而后问道：“里面何人？”
葫芦沉寂几秒，里面的声音忽而惊恐道：“你听得到我？快救救我！”
“我再问一次，里面何人？”千宣捻住红绳抽回一半，“若不回答，我这就离去。”
“等等！我乃张鸽，是个说书的！”
姓张，又是个说书的，千宣心中有了大概，他回到屋子里，朝西墙蹲下，从地面掬一捧土将葫芦半掩，而后，取一枚铜钱穿过葫芦上的红绳，压于葫芦口。
接下来，千宣刺破手指，一滴血顺红绳而下，落至铜钱之时，忽而一声爆响，葫芦炸出一道缝隙，裂至泥土掩埋处而止。
“咳咳……”随着咳嗽声，一个枯瘦的老人凭空出现。
张鸽第一时间眯着眼睛打量了千宣一番，忽而眼睛一瞪就要转身逃离。但他只有小腿以上能动，两只脚如扎根一般钉死在地上。
“你对我做了什么？！”张鸽生气喊道。
这么会功夫，千宣脚一勾，从角落撩出一张矮竹凳，他端正坐着，拿着扇子不紧不慢摇。
“我救了你，自然是有所需要，若你表现得好便放你入轮回，若你有其他心思，我正好拿了入药，如何？”
“我一个糟老头能有何事与你瓜葛！”
“别急，先说说，你为何会出现在这里？”
张鸽脸拉下来，紧紧抿住嘴唇，纠结着要不要细说，该如何说。
一根红绳瞬间飞出，掠过他绕成一圈，紧紧套在脖子上。
千宣手指稍加舞动，红绳就紧缩一圈，痛得张鸽哇哇大叫。
“好好说，我们有一整个晚上的时间。”千宣耐心说道。
张鸽脸上血色尽失，两只手撑住颈部红绳，挣扎片刻无果后，他喘着气说道：“我……我原本是在夙夜楼说书的，后来，送来本话本，害我晚上被吸了进去，好不容易出来后……我很害怕，跟人求助，有个听客让我找到写话本的人，亲自拿笔勾掉内容，就再也不会出事，我就来了。”
“嗯。”千宣仔细分辨着张鸽脸上的每一个表情，没有说谎，他将手中红绳松开一些，“可有找到？”
“呼~”张鸽长长吸入一口气，缓过片刻，才道，“人是找到了，但已经没法勾掉话本内容了。”
张鸽急急忙忙寻到沟道胡同时，书生已经出城回家，当时有好事的领居指点，张鸽顺着方向一路追寻，结果，出城不久一片枫树林中，他看到具被乱刀砍死的尸体。
大概是经历抢匪，尸体身上分文不剩，被扯破的包袱布里散落了基本话本，字迹与张鸽为之愁恼的那本一致。
讲到这里，张鸽顿了顿，他偷偷看千宣，见其点头，于是继续讲道：“我能确认，那个就是他，看样子死了好几天了。”
千宣：“那你又为何被人暗算束魂与此？”
张鸽一拍脑袋，两只眼睛不断上翻，后面的回忆有些断断续续，记不太清。
“我害怕晚上再入话本，就又去找了给我出主意的听客，那人我熟，有些本事的，是……”张鸽嘴张得老大，但一个字都蹦不出。真是奇怪了，那人是谁来着？
千宣催道：“是谁？”
张鸽锤了几下额头，愁恼道：“我……一时记不起了。”
千宣中指轻弹，一枚铜钱顺着红绳直击于张鸽眉心，瞬间冒白烟。张鸽疼得怪叫一声，捂住额头挣扎。
千宣凝眉再次问道：“那人是谁？”
“真不记得啊！”张鸽痛得大喊，“我都这么大年纪了，怎么可能事事记得！”
千宣扯动红绳，贴在张鸽额头的铜钱应声掉落。
“那后来呢？”
张鸽趴在地上，气喘吁吁道：“我……我在去找那个听客的路上，忽而眼前一黑，再醒来后，就到了一处黑暗之地，等了不知多久，忽然全身疼痛，接着便是见到你。”
……
夙夜楼二楼以上，多数厢房的灯烛都已熄灭。寂寥的三两扇亮窗飘在黑暗中，其中一扇窗后，风苏不可思议问道：“你是说，半夜开启话本会被吸入的桥段，是说书人自己增加的？！”
“是他是他，”马提江连连点头，“而且后来改话本也是他提的，新版也是他亲自改写的。”
当时，哪怕是老先生自个加了些鬼怪说法进去，听客也觉得毫无意思。
只有秦芷莫名喜欢这个故事，几乎达到痴迷程度。
一开始马提江并未放在心上，但时间一长，他觉得秦芷整个人都不对劲，变得难以约见不说，还每次相谈都离不开书中内容，甚至扬言要去找书中的老爷。
直到有一日，秦芷真的失踪了。
连同秦家人找了几天几夜无果后，难过至极的马提江一个人跑到夙夜楼去喝酒消愁。
半醉间，他正巧遇到说书人张叔，两人攀谈起来。
得知事情原委后，张叔说若是修改话本内容，在夙夜楼继续开说，就可以将秦芷招回来。
马提江当时已经喝多，想也没想就让老先生去做了。
风苏问道：“后来呢，秦芷可有回来？”
马提江沉默一阵，才沉声道：“回来了，但又没回来。”
“什么意思？”
“一天晚上，地下开业前小二去打扫。发现桌子上多了一只手，那手我认得，掌心有颗朱砂痣，是阿芷的……后来，断断续续间，又回来一截手肘，一截腿等，目前大概凑齐了半个身子。”
半只手，半只脚，就这么隔三差五突然出现在夙夜楼底下。小二接连受吓跑掉了，才换成如今的白帽小二。
脑子里血腥画面接连闪过，风苏捂住胸口，有些难受。
见沧山拿起茶壶，风苏赶紧一只手压住：“不用，让我歇歇。”
对方停住动作，收回手朝窗走去。
沉默片刻后，风苏歇好了，换了个话题继续问道：“那周岚你可认得？”
提到周岚，马提江神色微变，说话又开始遮遮掩掩，眼神也跟着飘忽不定。
已经走到窗前的沧山掰动关节，指尖咔嚓作响。
马提江白嫩的额头上渗出仔细汗珠，仔细斟酌后，心情复杂地继续往下说。