第76章 离国太子（二）

    狱卒大哥姓艾，家中排行老四，人称艾老四。上面有三个姐姐，已经婚配，不过都得了急病，前后不过一年，相继去世，他已在康州狱中干了十来年，算是狱中的老大哥，早年带着自家六弟一起在监狱里做活，那个时候尚且是乱世，狱卒有些被拉去战场，有些看不过穷苦百姓受欺凌，干脆辞了职，主动请缨去了战场，最后只剩下他和他六弟。六弟心善，看不得人受苦，所以刑讯拷打这些活全仰仗他做。

    再后来，他六弟成年，娶了亲，弟妹有了孩子，乱世之下，人命如草芥，六弟就想带着自己的妻子和孩子去较为强大的大允，听说那里的庆阳公主宣扬新法，人人安居乐业。艾老四也觉得这个办法可行，毕竟他一把年纪了没有娶亲，家里好歹要留个后。

    他把毕生的积蓄都拿了出来，力所能及打点好了一切，可谁知六弟半路上被官兵抓走充了军，而弟妹和她腹中的孩儿不知所踪。两年后，一名妇人怀里抱着个婴孩，走到了康州狱，指名道姓要找他。

    彼时他正在拷打犯人，染了一身的血，走出去时都凶神恶煞的，兴许是身上血腥味太重，原本熟睡的孩子在他到来之后都哭闹起来。

    那妇人看见他便激动地说不出话，只是两眼含泪，艾老四辨认了半天才认出来面前这个衣衫褴褛满面愁容的妇人，竟是三年前刚刚过门的弟媳妇。

    他这个弟媳妇，原是个富贵人家的小姐，人长得也水灵，十分乖巧懂事。奈何十岁时家中横遭变故，沦落风尘里，后来才和他六弟认识，二人不知怎得走到了一起，也不知道他六弟拿什么给她赎的身，反正最后艾老四知道的时候，他们二人已经准备成亲了。

    父母不在，长兄如父，他也便允了这门亲事，用自己攒着娶亲的钱亲自去置办了些彩礼，给人家姑娘送了去。后来才知道他六弟竟然早就打算如果他不答应就带人私奔。他说：“没什么不答应的，人家姑娘富贵出身，都没嫌弃咱们穷，都是受苦受难的人，谁个不待见谁个啊？我这个做哥哥的，只盼你们能好好过日子。”

    弟媳妇虽然长得瘦弱，看起来弱不禁风，可做事麻利，尤其还会写字，会念书。又懂事，知道疼人，时间长了，他心中唯一那点膈应也就烟消云散了，在乱世里，有个家比什么都好。

    艾老四将自己微薄的积蓄都用在了弟弟的身上，自己已经做好了一辈子打光棍的准备，所以后来得知他们的遭遇后，久久不能平静，将弟妹安顿好后的第二天，天还没亮，他便起来准备出发去寻找他的弟弟，活要见人，就算是死了，也该拉回来埋在自家坟地里。

    可谁知他准备悄悄离开的时候，刚一打开门，一张纸轻飘飘地落到脚下，上面写满了几行秀丽的小字。他不认字，可也知道只有他弟妹能写出这样好看的字。

    心中忽然咯噔一下，转而去安置弟妹的屋门转了转，不敢惊扰，可心里又放心不下，就站在屋外喊了两声，回应他的只有被吵醒的孩子的哭声。

    “坏了。”艾老四知道出了事，轻轻一推，屋门便开了，他又喊了一声：“弟妹，孩子一直哭，弟妹，是我，我进来了！”

    没有回应。

    屋内除了哭闹的孩子，再无其他人。

    天大亮后，他赶去狱中，找到了一个认字的犯人，据说这个犯人是某个国家的皇子，国破后逃到当时还是后周都城的康州，多年筹划，意图复国，后来计划败露，被发现了。

    当时的后周皇帝秘密将其关在狱中，说是防止他谋反，但艾老四看着，更像是将他藏了起来，保护着。那人长得不能说好看，贵在气质出众，又天生傲骨，即便关在牢里，也是谁的好脸色都不给。不过，这些都是无关紧要的事情。

    在艾老四看来，他现在唯一的用处，就是识字。于是艾老四软硬兼施让他念信，那个犯人不屑地笑着，啐了一口痰到信纸上，道：“我呸，尔等庶民，猪狗不如的，也配让本太子给你们念信？”

    艾老四并不生气，只是可惜了那信纸，抬起袖子擦了擦，转身离开了，这时，一个细弱的声音传来：“那个，艾大叔，我我认得几个字要不，我给你看看？”

    艾老四转头看到一个蜷缩在牢房角落里的影子，周身都处在黑暗下，只有那双眼睛胆怯又期待地看着他，像极了林间仓惶张望的小鹿。

    “是他？”艾老四认识这个人，因为当初瞧着他十分特别，不过十五六岁的模样，看起来娇嫩的很，不像是乡野长大的，就多打听了两句，据其他狱卒所说，这人身份不明，是因为杀人入狱的，具体杀了谁，无从得知。

    他这些年当狱卒见过形形色色的犯人，知道杀人犯的眼睛是什么样子的，尽管一些犯人擅长伪装，假装很和善，可杀过人的眼神是不一样的，不论怎么伪装，都从深处透露着刺骨的寒冷，像是屠夫盯着待宰的鸡鸭一般。因此，他第一眼便觉得，这个人犯，不像是能杀人的。那人被关进来后也很安静，被审讯时问什么说什么，没轮到他时就蜷缩在角落，偶尔露出眼睛胆怯的看着外面，大多数时间都是将头深深埋进臂弯里。

    “你当真认字？”艾老四询问道。

    那人点了点头。

    周围一同关着的犯人起哄道：“人家之前可是皇亲国戚，识个字算什么？说不定还摸过不少娇娘子的软胸脯呢。”

    一提起这些女人的话题，狱中其他人便也坐不住了，跟着起哄。

    那个少年面不改色地起身走到牢房门口，伸出瘦弱苍白而又沾满泥土地手道：“艾大哥，给我看看吧。”

    艾老四制止了周围人的起哄声，将信递给了少年，少年接信时犹豫了片刻，又将手放在并不干净多少的囚衣上擦了擦，才双手接过。

    展开信纸，扫了两眼，神色严肃，用清脆的少年音一字一句地念道：“吾兄艾四，见字如面。弟媳不孝，未能为兄长养老送终，只因家夫生死未卜，弟媳只得将亲女托付膝下，独身寻找家夫。战火纷纭，各处动荡，弟媳深知此去九死一生，故此拜别兄长，还望兄长将希儿抚养长大，视如己出，若家夫尚在人世，弟媳必将其带回，若已成九泉枯骨，弟媳绝不独活，一同葬在异乡，生不能长伴，死后必当厮守，绝不再劳烦兄长。若希儿问起母亲，只说因病而死，莫言其他。弟媳去矣，此去山高水长，不知经年，万望珍重。”

    念完，少年补充道：“艾大哥，这是封诀别信啊。”整个牢房都沉寂了，谁家没有妻儿，谁家没有生死未卜的人。

    艾老四听完默默收起了信封，他向来只知道他的弟媳柔弱懂事，却不曾见过她如此刚强坚毅的一面。

    罢了罢了。

    艾老四将信撕碎，扔进一旁上刑用的火盆里，火苗噌地一下窜高，而后重归沉寂，依稀可见飘扬出来的黑色残渣。

    从此之后，全当死了吧，也省得之后不小心被希儿看到，再多生出事端。乱世里最贵的莫过于平安。